До конца смены оставалось два часа, а посетителей все прибывало. Стоило ей выйти в зал, как на нее нахлынули дурные воспоминания. Она снова почувствовала себя незащищенной, стоя перед всеми в откровенном костюме, зная, о чем думают посетители, глядя на нее.

Вышибалы здесь знали свое дело, не то что в «Ягуаре». Один тип посадил официантку к себе на колени и не хотел отпускать. Вышибала подошел к нему и, не говоря ни слова, подал девушке руку, помогая встать. Так же не говоря ни слова, многозначительно посмотрел на клиента. Тот оказался сообразительным: вовремя извинился, и дело было улажено.

Андреа заметила, что некоторые официантки не возражали против того, что посетители распускают руки, надеясь на щедрые чаевые. Судя по всему, вышибалы отлично знали, кто есть кто и к кому нужно спешить на помощь, а к кому – нет.

И все же все здесь внушало ей отвращение. Обслуживать столики было едва ли не хуже, чем раздеваться на сцене. На сцене, по крайней мере, сохраняется дистанция. Здесь же она была в толпе.

Андреа сразу заметила Брэндона за столиком в углу. Брэндон сосредоточенно изучал обстановку. Лицо у него было сердитое.

«Переживи сегодняшнюю ночь», таким был ее девиз, пока она работала в «Ягуаре». Сейчас ее задача – сделать все возможное, чтобы найти убийцу.

В зале трудно считывать эмоции. Андреа старалась сосредоточиться, обнаружить гнев, осуждение, презрение – эмоции, которые может испытывать убийца. Она довольно скоро убедилась в том, что сильнее всего эти эмоции исходят от Брэндона.

Возможно, Брэндон специально культивирует их в себе, чтобы легче было выявить в других. Ищет невербальные знаки. Андреа понимала, что убийца – не Брэндон, но видела, что он определенно не радуется жизни.

Разнося напитки, Андреа нарочно задерживалась у каждого столика, стараясь уловить эмоции сидевших за ним людей.

Убийца хладнокровен. Способ убийства подсказывает, что он убивал не в порыве гнева и не в приступе страсти. Все было спланировано заранее. Убийца наверняка изучал свою жертву. Андреа рассчитывала найти человека, чье поведение сильно отличается от поведения остальных.

Она сосредоточилась и сразу перестала реагировать на руки, которые хватали ее за ноги или за талию. Она здесь не для того, чтобы собирать чаевые, а для того, чтобы наблюдать. Она старалась не обращать внимание на назойливых клиентов, напоминая себе, что в любое время может уйти.

Но так и не нашла того, что искала. Ей не удалось вычислить ни одного источника презрения или холодного расчета. Все казалось именно таким, какое и должно быть в стриптиз-клубе: пьянство, хулиганство и похоть.

Без десяти два Большой Майк предупредил, что скоро закрытие. Андреа направилась в подсобку, где официантки делили чаевые. Она совершенно вымоталась.

Последние шесть часов высосали из нее все силы. Она преодолевала страхи, старалась не обращать внимания на мужчин и напряженно вслушивалась, всматривалась, искала… И все напрасно!

Ей нужен Брэндон. Нужны его руки, его объятия, чтобы забыть обо всем… по крайней мере, до завтрашнего вечера.

Они заранее договорились, что выйдут из клуба по отдельности, никто не должен заметить, что они вместе. Правда, Андреа не думала, что кто-то наблюдает за ней. И все же…

Она вышла черным ходом и обнаружила, что началась гроза. Она стояла под небольшим козырьком над дверью. Скорее бы подъехал Брэндон и забрал ее! Они договорились, что он выедет со стоянки, объедет клуб кругом, убедится, что никто за ним не следит, и вернется за ней.

Она стояла на крыльце и ждала. Над дверью горел фонарь, но на парковке освещение было слабым, а дальше все тонуло во мраке. Ее охватила тревога. Вернулось чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Андреа пыталась убедить себя в том, что тревога вызвана усталостью. Но успокоиться никак не удавалось.

Она посмотрела на заросли кактусов, которые по периметру окружали парковку при клубе. И тут сверкнула молния, и она отчетливо увидела мужскую фигуру. Крупную, мощную. На нем была черная непромокаемая куртка с капюшоном. Капюшон скрывал лицо, но она знала, неизвестный смотрит на нее, и сразу поняла: тот тип хочет причинить ей вред.

Она развернулась к двери, но оказалось, что дверь заперта. Проклятье! Она замолотила в дверь кулаками, надеясь, что музыка умолкла и кто-нибудь услышит ее.

Повернулась назад, посмотрела туда, где стоял неизвестный, но в темноте ничего не было видно. Неужели он крадется к ней? Снова сверкнула молния. Господи, он приближается! Должно быть, идет не спеша. Последняя мысль испугала ее еще больше. Он играет с ней, как кот с мышью! Что там у него в руке – нож?

Она снова замолотила в дверь кулаками – и снова безрезультатно. Что, если он набросится на нее?

Может, попробовать вернуться в клуб через парадный вход? Правда, придется бежать по темным участкам парковки вдоль фасада, но это лучше, чем стоять в темноте, зная, что ей не откроют, и владея лишь одним приемом джиу-джитсу…

Она развернулась, почти ожидая, что неизвестный в черном окажется совсем рядом, но никого не увидела, сердце билось с удвоенной скоростью. Стараясь держаться спиной к стене, Андреа спрыгнула с невысокого порожка. Главное – чтобы убийца не набросился на нее неожиданно. Она уже собиралась бежать, когда увидела, как из-за угла выворачивает машина Брэндона.

Она остановилась, боясь пошевелиться. Кто прячется там, в темноте? Увидев, что она стоит под дождем, Брэндон вылез из машины.

– Что случилось? Что с тобой?

– Уб-бийца… – едва выговорила она, показывая на то место, где видела его. – По-моему, он там. Я видела его, когда сверкала молния.

– Что?! Ты уверена? – Брэндон выхватил пистолет.

– Я знаю, он там был.

– Сейчас проверю. Стой у машины!

– Нет! – Она ни в коем случае не отпустит его одного и сама здесь не останется. – Я с тобой!

– Андреа, тебе не нужно идти туда.

– Зато у меня есть глаза. Я не позволю тебе идти туда одному.

Брэндон кивнул:

– Ладно. Давай подъедем туда на машине; нам по крайней мере помогут фары.

Они сели в машину; он достал из бардачка пистолет.

– Вот, держи «глок». Ты вообще знакома с оружием?

– С некоторыми видами, но стреляла только в тире.

– Лучше, чем ничего, – он протянул ей пистолет. – Только меня случайно не пристрели.

Они подъехали к тому месту, где Андреа заметила неизвестного. Брэндон медленно развернул машину, чтобы осветить большую площадь, но они ничего не увидели.

– Похоже, он ушел. Где именно ты его видела?

Андреа показала.

– Давай посмотрим – может, что и увидим.

Ей хотелось остаться в безопасности, в машине, и чтобы он тоже остался. Она потянулась к его руке и удивилась, когда он отдернулся, как будто она его обожгла. Она удивленно посмотрела на него, но он отвернулся.

– Можешь остаться, если хочешь, – я не против.

Она покачала головой, не совсем понимая, что с ним творится.

– Нет, я с тобой!

Их вылазка оказалась почти безрезультатной:

дождь слишком быстро смывал все следы. И все же Брэндон увидел два отпечатка ног примерно в том месте, где стоял неизвестный, когда Андреа его заметила. Он сфотографировал их на телефон.

– Кто-то точно стоял здесь, когда начался дождь. Идеальное место для наблюдения за дверью, откуда женщины выходят после работы.

Холод пробирал Андреа до костей, ей казалось, что она никогда в жизни не сможет согреться.

– Брэндон, он явился за мной. Я уверена. Я чувствовала, как он приближается… Уже собиралась броситься к парадной двери, когда подъехал ты. – Ей удалось выговорить эти слова, не стуча зубами.

Брэндон стоял от нее в двух шагах, но как будто находился на другом конце света. Наконец он повернулся и посмотрел на нее. Она почувствовала, как он ненадолго смягчился, но затем вокруг него снова выросли стены.

– Давай-ка поскорее доставим тебя домой.


Стоило Андреа взглянуть на себя в зеркало в ванной, когда они приехали, и она поняла, хотя бы отчасти, почему Брэндон держится так отчужденно. Она похожа на мокрую наштукатуренную крысу!

Щеки были в потеках темных теней. Тщательно взбитые волосы спутались и липли к голове. Брэндон говорил по телефону с «Омегой».

Она уже поняла, что в Брэндоне после сегодняшнего вечера что-то изменилось, он на нее почти не смотрит! Не нужно быть гением, чтобы понять, почему. Он увидел ее в ее «естественной» среде обитания. И понял, как она жила раньше. Понял, что ее образ жизни праведным не назовешь.

Андреа едва не согнулась под тяжестью того бремени, которое неожиданно свалилось на нее. Вот почему она всегда скрывала свое прошлое от коллег по «Омеге», догадывалась, что рано или поздно все кончится именно так.

Брэндону казалось, что ее прошлое не имеет для него значения. Так было до сегодняшнего дня, до тех пор, пока он не столкнулся с ее прошлым лицом к лицу. Больше Андреа не могла себя обманывать. После того, как она вышла из клуба, он ни разу не дотронулся до нее.

Он испытывает к ней отвращение. При этой мысли что-то внутри нее словно разбилось вдребезги. Она понимала, что осколки уже не склеишь…

Она включила душ. Теплая вода согревала, смывала грязь и потекший макияж. Однако водой не смыть ее прошлого.

Глава 16

Андреа молча ела кашу и смотрела исключительно в свою тарелку, как будто в жизни не видела ничего занимательнее. Брэндон прекрасно понимал, что каша ни при чем; она изо всех сил старается не разговаривать с ним.

Нечего сказать, они оба хороши!

Пока он звонил в шерифское управление и со слов Андреа описывал приметы неизвестного, она принимала душ. Выйдя из ванной, сразу же заперлась в маленькой спальне.

Он твердил себе, что так лучше, им нужно какое-то время побыть врозь. Было бы ужасно, если бы они поссорились именно сейчас. И все же он хотел знать, в самом ли деле ей нравилось всю ночь ходить полуодетой и флиртовать с незнакомыми мужчинами.