От возмущения Джура резко вскочила на ноги, по Руан опередил ее.

— Джура вовсе не была обузой, — сказал он, обнимая Лору и смотря через ее плечо на свою жену. — Она даже помогала мне — иногда.

— Дядя Руан?

Все обернулись, глядя на показавшегося в дверях мальчика в длинной белой ночной рубашке.

— Ты уже дома, — сонно пробормотал Филип. Руан выпустил сестру и наклонился, протягивая руки к племяннику.

Филип потянулся к дяде, но, заметив в стороне Джуру, передумал и направился к ней. Джура подхватила мальчугана, и он мгновенно затих у нее на руках.

— Из всех… — начала было Лора, но Руан остановил ее.

— Пусть. Я и сам не прочь отдохнуть. Мы обговорим детали нашего плана завтра утром. — Руан подошел к Джуре, чтобы забрать у нее Филипа, но она крепко вцепилась в мальчика.

— Он будет спать со мной, — сказала Джура резко, словно провоцируя мужа на ссору.

Глаза Руана сверкнули гневом. Он выпрямился и быстро вышел из комнаты, уводя с собой Лору.

Сайлин подошла к Джуре.

— Вижу, что между вами ничего не изменилось. Я надеялась…

— У нас нет будущего. Он англичанин и никогда не поймет, как мы живем.

— Х-м-м, — протянула Сайлин скептически. — Перед последней поездкой он категорически отказывался брать с собой женщин, а сейчас требует, чтобы две из нас охраняли мужчин. Похоже, наш король уже чему-то научился.

Джура осторожно встала, стараясь не потревожить спящего Филипа.

— Надо хорошенько выспаться. Завтра ирлианцы впервые встречаются с вательцами, и нам могут потребоваться все силы.

Сайлин кивнула и провела свою подругу в другой дом, где им были приготовлены постели.


Джура проснулась ранним утром, почувствовав, как ее трясут за плечо. Это был Руан.

— Я ухожу на встречу с вательцами и Бритой. Как моя жена ты обязана присутствовать на церемонии бракосочетания представителей двух народов.

— И быть свидетелем их приближающегося несчастья, — пробормотала Джура.

Руан вышел.

Как только Джура покинула дом, то заметила, как странно обезлюдела деревушка.

Когда же она подошла к реке, ее глазам предстало фантастическое зрелище.

Вдоль берега выстроились ряды ирлианцев. Над толпой царило молчание, не слышались ни крики детей, ни лай собак. Люди безмолвно наблюдали, как на противоположной стороне показались вательцы.

Последние недели Джура не раз видела плачущих вателок, которых пугало предстоящее замужество с ирлианцами. Но сейчас их лица были спокойны, туники выстираны, волосы слегка влажные от утреннего купания.

Джура подошла поближе, оказавшись за спинами своих соотечественников.

— Видишь того, в третьей повозке слева, — прошептала одна из женщин своей соседке. — Если бы я могла выбирать, то уж точно выбрала бы его.

— Нет, — ответила ее юная собеседница, — тот, которого я хочу, сидит на вороном коне. Посмотри, какие икры.

Улыбаясь, Джура прошла дальше, без зазрения совести подслушивая разговоры стоящих рядом людей.

Она подумала, что день задался теплее, чем предполагалось. По какой-то неясной причине Джура вдруг вспомнила свою первую встречу с Руаном, когда на ней была надета лишь туника… Она прижалась к нему, пока его руки ласкали ее грудь, бедра… А его рот…

— Джура!

Она очнулась, вернувшись к реальности, и обнаружила рядом с собой Сайлин.

— Ты унеслась мыслями далеко-далеко, — заметила ее подруга. А кого из этой толпы выбрала бы ты?

Джура вновь бросила взгляд на пересекавших реку вательцев. Руан ехал рядом с Бритой. Еще несколько недель назад она ненавидела его светлые волосы и белую кожу, но сейчас король Ланконии казался ей самым красивым. Он был не только светлей, но и в плечах шире остальных мужчин. Когда-то она сочла его толстым и медлительным, но потом поняла, что тело Руана стало таким вследствие многолетних тренировок и не несло ни капли жира. Она также узнала, как приятно прикасаться к этому телу…

Неожиданный смех подруги заставил Джуру вздрогнуть.

— Очевидно, Руан раздражает тебя где угодно, только не в постели, — проницательно заметила Сайлин.

— Он просто неуклюжий идиот, — ответила Джура глухо. — А готова ли еда для наших гостей? — поспешила она поменять тему разговора. — У них позади длинное путешествие.

— Да уж, — вновь расхохоталась Сайлин. — Они выглядят такими же голодными, как и наши люди. Руан сказал, что к вечеру все должны выбрать себе женихов и невест.

— Все? — удивилась Джура. — Ты тоже собираешься поучаствовать?

— Если найду кого-нибудь, кто мне понравится. Есть пара гвардейцев, весьма привлекательных на вид, но я обещала сопровождать Руана к Яну, и было бы глупо выйти замуж и сразу же оставить мужа в одиночестве. Пошли, пора задать людям работу. Костры еще не зажигали.

Джура обрадовалась занятию, отвлекающему ее внимание. Ей не хотелось, чтобы Руан заметил, как она следит за ним жадными глазами.

Это был странный день. Никогда раньше вательцы и ирлианцы не проводили столько времени рядом друг с другом. В истории, как рассказывали, были времена, когда вательцы, ирлианцы и фаренцы объединились, чтобы сражаться с гуннами. Но в конце боя сын короля фаренцев убил брата короля вательцев, и с того времени началась междоусобная война.

Сейчас же представители обоих племен находились рядом в маленькой ирлианской деревушке.

— Надо что-то делать, — услышала Джура слова Лоры. Ее невестка, как обычно, стояла около брата. — Руан, ты должен переводить для меня, я хочу поговорить с людьми.

Руан поднял голову и встретился взглядом с Джурой. Его голубые глаза потемнели, и девушка внезапно почувствовала, как ей снова становится душно.

— Тебе поможет Джура, — наконец сказал Руан. Лора скривила рожицу.

— Возможно, Ксант…

— Джура будет переводить для тебя, — тон Руана не оставлял возможности для возражений.

Джура не слишком обрадовалась, когда ее заставили выполнять прихоть своей невестки, но все-таки Лора права: надо что-то делать. Правда, Джура сомневалась, что такое мягкое и бесполезное существо, как Лора, сможет справиться с ситуацией.

Час спустя Джура коренным образом поменяла свое мнение о невестке. Та принялась отдавать приказы с твердостью, достойной самого сурового капитана королевской гвардии. Она приказала вательским женщинам помогать ирлианкам, а мужчин послала собирать хворост для костров. Когда же Лора заметила симпатичного молодого юношу-вательца, пялящегося на юную ирлианку, которая отвечала ему не менее пылкими взглядами, она отправила их на рыбалку.

— Как же они поймают рыбу без удочки и крючков? — недоумевала Джура.

Лора бросила на свою родственницу насмешливый . взгляд. Джура расхохоталась, затем наклонилась к Лоре и прошептала:

— Молоденькая девушка с красной каймой на тунике, которая так отчаянно боролась за Руана, призналась, что ей нравится вон тот гвардеец, стоящий сейчас рядом с Бритой.

— С широкими плечами и красивыми ногами?

— Ну, я видела ноги и получше, — в тон ей бросила Джура. — Где-то в получасе ходьбы отсюда растут ягоды. Думаю, их надо собрать.

Джура счастливо улыбнулась, увидев, с какой готовностью парочка отправилась в лес.

После этого Джура и Лора почувствовали себя удивительно раскованно в компании друг друга. Их жизнь была такой разной. Джура проводила все время в компании мужчин, выполняя мужскую работу. Она умела наточить меч, но совершенно не представляла, как готовить или вести домашнее хозяйство. Лора, когда ее обижали двоюродные братья, бежала за помощью к Руану, Джура же содрала бы кожу живьем с любого мужчины, осмелившегося оскорбить ее. Лору пугало отсутствие у Джуры женской мягкости, Джура презирала невестку за ее очевидную бесполезность.

Но в этот день обе девушки поняли, что у каждой есть свои сильные и слабые стороны. И их объединила потребность, издревле свойственная женщинам — потребность поболтать.

Джуре стало нравиться их занятие. Старый Тал, вероятнее всего, презрительно фыркнул бы, если бы его приемная дочь заговорила о любви и романтике, но Лора не могла обсуждать ничего другого.

— Только посмотри на тех двоих, — замечала она весело. — Отлично смотрятся вместе, ты не находишь?

— Она ткачиха, — сказала Джура, — можно предложить осмотреть ее станок.

— О да, — захихикала Лора. — Ты отличная сваха, Джура. Я бы никогда не подумала, что ты так хорошо справишься с подобным занятием.

Джура подумала, как же приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Дайри подарил ей двадцать стрел, когда просил выйти за него замуж, но сейчас Джура предпочла бы вместо этого букет цветов.

— Сегодня вечером мы заставим Руана сыграть нам на лютне, — заметила Лора. — Он знает несколько прелестных баллад.

— Сыграть? Песни? — недоуменно переспросила Джура. — Ах, да. Он играл для Бриты.

Лора резко повернулась к своей невестке.

— Он что, ни разу не играл для тебя? И не пел любовные песни при луне?

— Он однажды сказал, что я красивей, чем служанка, которую мы видели.

Лора молча разглядывала Джуру.

— Похоже, я ошибалась в тебе. Почему же тогда ты не хотела выходить замуж за моего брата?

— Сайлин должна была стать королевой. Из нее получилась бы королева гораздо лучше меня.

— Я так не думаю.

Они не слышали, как к ним подошел Руан.

— Вы, девушки, явно наслаждаетесь жизнью, , — заметил он с присущей всем мужчинам снисходительностью, возникающей, когда те считают, что могут позабавиться за счет более слабых.

— Твоя жена рисковала жизнью, чтобы завоевать тебя, а ты даже не сыграл для нее на лютне, — накинулась Лора на брата. — Вместо этого отправился пресмыкаться перед Бритой. Только посмотри на нее: сидит, окруженная самыми красивыми мужчинами. Ты должен просить прощения у Джуры. Пошли, Джура, у нас впереди много работы!

Джура позволила Лоре увести ее в сторону. Она чувствовала себя хорошо, о да, очень хорошо. Эта Лора тоже имеет оружие, только оно сделано не из стали. Джура с уважением смотрела на невестку.