– Прости, королева, я не хотел…

Брита обернулась к Роуану.

– Мы едем немедленно, я встречусь с этим Йеном. И посмотрим, кто из нас старше.

С этими словами, она выплыла из комнаты, оставив позади потрясенно молчавших стражников.


Джура ехала третьей в растянувшейся недлинной линией кавалькаде. Всадники поднимались по горной тропе. Во главе отряда скакал Роуан, за ним следовали Брита, потом Джура и Джералт. Замыкали отряд Силин и Дейр. Джура следила за Роуаном и Бритой, ожидая со стороны последней какой-нибудь подлой выходки. С той минуты как Джералт привез к шатру связанную Бриту, отношения между супругами были натянутыми.

Джура улыбнулась при мысли о шатре и проведенных там ночах, но тут же сурово сжала губы. Нельзя позволить плотским наслаждениям повлиять на ее решения, касающиеся родной страны.

Джералт поступил поспешно и необдуманно, похитив Бриту, но Джура не знала, что еще он мог предпринять. Разве что, как сказал Роуан, сначала предупредить его.

Джура тряхнула головой, чтобы хоть немного ее прояснить. Она не знала, кому верить. Но Джералт в отличие от Роуана был ланконийцем.

Они пробыли в пути много часов, стараясь как можно дальше отъехать от ириалского поселения. Никто не разговаривал с тех пор, как пришлось ехать строем. Они проведут два дня на земле вателлов, прежде чем доберутся до территории фиренов. Но приходилось избегать открытых мест, потому что, если не считать Бриты, на всех была одежда ириалов. Вателлы из южной части страны скорее всего, не слышали о мире, а Роуан не желал рисковать жизнью отряда. Неизвестно откуда в чужаков могут полететь стрелы.

К ночи они наконец остановились, но усталой выглядела одна Брита. Последние несколько лет она вела праздную жизнь, и теперь на женщине сказывались тяготы пути.

Она попыталась было отойти в темноту, но Роуан поймал ее за руку.

– Ты должна постоянно быть у нас на глазах.

– Я королева, и… – Она осеклась. Выражение ее лица из надменного стало зазывным. – Пойдешь со мной?

Роуан отпустил ее.

– Джура, иди с ней. Присмотри, чтобы не сбежала.

Оставив лошадь, которую развьючивала, Джура пошла за Бритой.

– Он не отдаст меня Йену, – прошептала та, как только они отошли подальше от остальных. – Захочет, чтобы с ним рядом была королева, а не такая, как ты!

– Молодая, здоровая и способная родить ему детей, – устало добавила Джура. – Можешь пробовать свои злые чары на другом глупце. Пожелай мой муж взять тебя в жены, так и случилось бы. Неужели не видишь, что больше всего на свете он хочет мира для Ланконии?

Брита помолчала, словно оценивая силу противника.

– Править всей Ланконией… даже я не думала достичь таких вершин. Каким образом он планирует убить тех из нас, кто имел власть до него?

– Насколько я могу судить, он никого не собирается убивать. У этого человека странное отвращение к смерти. Он даже не покончил с зернас, хотя такая возможность представлялась.

Эта новость так шокировала Бриту, что та даже сменила тон с ноющего на искренне изумленный:

– Он думает соединить меня с Йеном без всяких убийств?

Джура на секунду ощутила некое родство душ с Бритой. Она тоже поражалась мужу.

– Он англичанин, и голова у него дубовая. Искренне верит в то, что сам Господь разговаривает с ним. Я отказываюсь понимать его, но Тал сделал его королем, и Роуан сохранит власть, пока… пока…

– Пока кто-то не прикончит его. Долго он в этом мире не протянет, – предрекла Брита. – Хорошо, что я не вышла за него.

Она снова превратилась во врага Джуры!

– Он с самого начала не собирался жениться на тебе. А теперь идем обратно. Сегодня за тобой будут следить, и хотя мой муж ненавидит убийства, а брат связывает женщин, у меня руки чешутся проверить, насколько хорошо я научилась метать кинжал. Попытаешься бежать, и я испытаю на тебе это искусство.

Брита повернулась и молча направилась к лагерю, где уселась одна, пока остальные разводили костер и готовили простой ужин. Она не сводила глаз с Роуана, называвшего себя королем всей Ланконии, пусть на деле он был всего лишь правителем ириалов. Роуан не сводил глаз с Джуры, и Брита посчитала его глупцом. Влюбился в девчонку, и это чувство делало его уязвимым. Власть имеющие не могут позволить себе такую роскошь, как любовь. Она слишком хорошо это знала.

Когда-то и Брита любила молодого человека, любила всем сердцем, и отец Дейра приказал убить любовника жены. Больше всего Бриту взбесило, что муж не ревновал. Просто решил проучить ее. Тот, кто любит, невольно становится слабым. Брита усвоила это очень хорошо и больше никогда никого не любила: ни мужа, ни отнятого у нее сына, ни одного из многочисленных мужчин, побывавших в ее постели.

Теперь же, наблюдая, как Роуан провожает взглядом жену, Брита поняла, где его уязвимое место. Он никогда не достигнет цели, потому что слаб.

Она оглядела остальных членов отряда. Силин она в расчет не принимала. Хорошая женщина: справедливая, добрая, любящая – словом, ничтожество. Джура вполне может стать источником конфликта. Она еще не знает, что любит своего Роуана и, следовательно, лучше владеет собой и более трезва разумом. Кроме того, она не задумается убить. Ее учили этому с детства. С ней следует держать ухо востро.

Брита долго смотрела на сына. Красивый молодой человек, и сразу видно сходство с отцом, но не унаследовал ни независимости отца, ни амбиций матери. Вряд ли его можно подбить на восстание против английского узурпатора. Нет, Дейр настолько же ириал, насколько и вателл.

Наконец ее взгляд остановился на Джералте, и она поняла: это именно то, что нужно. Его переполняет ненависть.

Брита скрыла улыбку при мысли о том, как прост этот мальчишка: иначе, чем мальчишкой, его не назовешь. Пришел к Брите в ночь брачных церемоний с видом щенка, который просит ласки. Правда, он пыжился и хвастался, но не мог скрыть, что боится быть отвергнутым.

Сначала Брита обозлилась на Роуана, пославшего ей этого юнца, словно она была течной сукой, которой подойдет любой кобель, но потом взглянула на Джералта, увидела похоть в его глазах и решила вытянуть из глупыша нужные сведения.

Она позволила ему думать, будто именно он обольстил ее. Джералт оказался пылким, хоть и неумелым любовником, и позже Брите стало ясно, что он нуждается не столько в женщине, сколько в матери. Стоило ей приласкать его и посочувствовать, как мальчишка принялся изливать ей душу. Он поведал о ненависти к Роуану, потому что Тал всегда ставил Джералту в пример старшего сына.

– Подумать только, он даже не знал его! – кричал Джералт. – Сравнивал меня с сыном, которого в последний раз видел совсем маленьким! Считал этого Роуана своим законным сыном, потому что, видите ли, был женат на его слабой, ничтожной матери! Но я законный король Ланконии… и стал бы им, если бы не…

Джералт отвел глаза.

– Выпей вина, – предложила Брита. – Так почему Тал выбрал именно англичанина?

Она со священным ужасом выслушала историю о воротах Святой Елены, открытых Роуаном.

Джералт проговорил почти всю ночь, пока наконец не заснул. Брита слушала его краем уха, думая о том, что если Роуан умрет, этот обозленный молодой человек станет королем. Как легко будет вскружить Джералту голову и стать его королевой! Она будет королевой вателлов и ириалов, и вместе они смогут уничтожить зернас и фиренов. Остальные два племени, пойленов и алтенов, можно постепенно вытеснить из Ланконии. И тогда Брита будет править всей страной.

Но дрянной юнец, как позже оказалось, проснулся, проследил за Бритой, убил одного из ее лучших стражников и разрушил тщательно подготовленные планы. Впрочем, он показался Брите довольно привлекательным, когда спутывал ей ноги и руки. Позволь он ей только говорить, она смогла бы убедить его прислушаться к ее словам. Но он вел себя как малыш, которого коварно предала мать. Этот большой, сильный мужчина так и остался мальчишкой в душе.

Он совершил ошибку, отвезя ее к Роуану. Будь проклят этот Роуан! Пусть он упрям и верит, что сам Господь ему помогает, но все же далеко не дурак.

Брита собиралась найти способ сообщить стражникам, что ее везут к фиренам насильно, но, к сожалению, позволила тщеславию взять над ней верх. Ничего, вернувшись, она покажет этому дерзкому стражнику, кто тут стар!

Она улыбнулась, предвкушая расправу над наглецом.

Но теперь нужно сделать что-то, чтобы перетянуть принца Джералта на свою сторону. Если найти нужные слова, они оба смогут вместе править Ланконией. Может, стоит захватить старого Йена… или лучше выйти за него замуж, отнять власть и наводнить землю вателлами, а потом избавиться от старого супруга.

Но сначала ей нужна помощь, чтобы расправиться с Роуаном и этой назойливой Джурой. Джералту придется ей помочь.

Джура проснулась еще до рассвета, кивнула несшей вахту Силин и бесшумно спустилась к подножию горы, где протекала речка. Ей очень хотелось смыть дорожную пыль еще до того, как начнется день.

Она разделась, искупалась в полумраке и уже надевала тунику, когда услышала шум за спиной.

Джура потянулась к кинжалу.

– Пожалуйста, не вздумай его метнуть, – раздался голос Роуана, и она вдруг угадала его мысли, даже не видя лица. Ей тут же стало жарко.

Кинжал упал на землю, а Джура, обернувшись, наблюдала, как муж медленно поднимается с земли. Очевидно, Роуан довольно давно сидел на берегу и, стараясь остаться незамеченным, следил, как она купается. По какой-то причине это обстоятельство очень ее возбудило.

Он неспешно направился к ней. Его массивное тело и золотистые волосы напомнили ей историю, однажды слышанную, о человеке, который забрался далеко на юг и видел живых львов. Под светлой кожей перекатывались бугры мышц. Глаза при скудном освещении казались темными.

Дыхание Джуры участилось.

Когда Роуан подошел ближе, она распахнула ему объятия, и он прижал ее к себе и поцеловал. Руки скользнули к ее голым ягодицам, и он легко поднял Джуру так, что она оседлала его. Джура льнула к Роуану, а он продолжал идти, остановившись только когда ее спина уперлась в ствол. Обретя опору, он приподнял Джуру и насадил на свою плоть.