Уже через час Джура изменила мнение о Лоре. Та принялась раздавать приказы с суровой властностью закаленного в боях капитана женской стражи. Она отослала вателлок помогать ириалкам готовить пищу. Велела ириалам и вателлам собирать хворост для костра. А когда увидела, как смотрят друг на друга красивый молодой вателл и хорошенькая ириалка, поручила им наловить рыбы – без сетей и удочек.

– Но как они смогут что-то поймать? – удивилась Джура. Вместо ответа Лора глянула на невестку искрящимися глазами.

Джура расхохоталась и, подавшись к Лоре, заговорщически шепнула:

– Нашей ученице, той, что с красной каймой на тунике, которая так отчаянно боролась за Роуана, может понравиться стражник, стоящий рядом с Бритой.

– О, широкоплечий, с мускулистыми ногами? – обрадовалась Лора.

– Я видела и получше, – заметила Джура. – В трех часах ходьбы отсюда, у вершины горы, растут очень сладкие ягоды. Думаю, их необходимо собрать к ужину.

Она счастливо улыбнулась, увидев, как маленькая кошечка уходит с красивым стражником-вателлом.

После этого Лора и Джура перестали враждовать. Они вели совершенно разный образ жизни. Джура проводила время с мужчинами, за мужскими занятиями. Она умела заострить копье до бритвенной остроты, но не знала, как готовить и вести хозяйство. Лора воспитывалась как знатная англичанка, а когда кузены изводили ее, бежала к Роуану. Джура на ее месте содрала бы шкуру с любого, кто тронул бы ее пальцем.

Лору пугало такое отсутствие женских навыков, а Джура презирала бесполезность Лоры. Но сегодня они поняли, что каждая обладает собственным умением. Их влекла друг к другу общая для всех женщин необходимость поговорить.

Они дружно работали плечом к плечу, и Джуре неожиданно это понравилось. Старый Тал презрительно фыркнул бы, упомяни Джура о любви и романах, но Лора, похоже, была прирожденной свахой.

– Взгляни на этих двоих, – увлеченно рассказывала она. – Идеальная пара, не так ли?

– Она ткачиха, – заметила Джура. – Может, предложить им взглянуть на ее станок?

– О да, – кивнула Лора. – Ты просто молодец! Я никогда не думала, что ты так ловко умеешь сводить людей! Сегодня вечером небо будет ясным, выйдет полная луна, и будет столько новобрачных! Держась за руки, они станут гулять по берегу реки. Это напоминает мне мою свадьбу.

Джура пустым взглядом уставилась в пространство, думая, что, должно быть, приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Дейр, попросив ее выйти за него замуж, преподнес двадцать новых стрел. Но сейчас она предпочла бы цветы.

– Сегодня мы заставим Роуана поиграть на лютне и спеть, – решила Лора. – Он знает чудесные песни.

– Играть? Петь? – переспросила Джура. – О да. Он играл для Бриты.

Лора пристально взглянула на невестку.

– Он не играл тебе на лютне? Не пел любовных песен в лунном свете?

– Однажды он сказал, что я красивее служанки, которую мы заперли в сундуке.

Лора молча изучала Джуру.

– Наверное, я ошибалась в тебе. Почему ты не хотела выйти за моего брата?

– Королевой должна была стать Силин, причем гораздо лучшей, чем я.

Лора положила руку на плечо Джуры.

– Я в этом не уверена.

Они так увлеклись, что не заметили, как подошел Роуан.

– Похоже, девушки, вы неплохо проводите время, – заметил он с видом превосходства, какой бывает у мужчин, когда им приходит в голову подтрунить над женщинами. Он совсем не ожидал взрыва сестры.

– Твоя жена рисковала жизнью, чтобы завоевать тебя, – набросилась на него Лора, – а ты даже ни разу не сыграл ей на лютне! Зато успел сыграть для Бриты. Взгляни на эту шлюху! Она сидит в окружении красивых мужчин, а ты ухаживаешь за ней, словно собрался жениться! Тебе следует молить Джуру о прощении! Пойдем, Джура, у нас полно дел!

Джура позволила Лоре увлечь себя к дому, но на душе было легко, о как легко! Похоже, эта Лора тоже владеет оружием, только иного рода! Женским оружием. Оно не менее острое, хоть и не изготовлено из стали.

И Джура впервые взглянула на золовку с неким уважением.

К середине дня на длинных столах, поставленных на деревенской площади, красовались блюда с едой. Повсюду царили возбуждение и смех. Дети, чувствуя, что происходит нечто необыкновенное, вопили, хохотали, играли в догонялки, и никто не обращал на них внимания. Правда, время от времени приходилось оберегать котлы с супом, чтобы никто в них не свалился. Взрослые ириалы благосклонно наблюдали, как молодые люди переглядываются и бессмысленно хихикают, если их руки случайно соприкоснутся.

А руки то и дело «случайно» сталкивались. Девушки наклонялись над парнями, касаясь грудями их спин. Парни тянулись за хлебом, и их локти совсем нечаянно сталкивались с женскими грудями. Все роняли всё, непрерывно нагибаясь и медленно выпрямляясь, чтобы хорошенько разглядеть фигуры друг друга. Повсюду сыпались шуточки, раздавались игривые шлепки, и к тому времени, как начался пир, все окончательно разгорячились.

– Хочешь выйти за меня? – спросил у Джуры высокий, крепкий, необычайно красивый вателлский стражник. – Если ваш король женится на нашей королеве, ты будешь свободна.

Он нагнулся над ней, и его дыхание овеяло ей шею.

– Я смогу заставить тебя забыть этого англичанина.

Джура улыбнулась ему. Их губы были совсем близко. Но прежде чем она успела ответить, Роуан схватил ее за руку и оттащил прочь.

– Что ты делаешь? Я думал, что ты была с Лорой.

– Зато ты был с Бритой. Обдумывал свою брачную церемонию?

Роуан продолжал тащить ее к дому тетки.

– Мы должны поговорить, – бросил он на ходу.

Как только они очутились в комнате, Роуан повернулся к ней.

– Я сказал Брите, что могу прогнать тебя только после того, как свершатся браки между вателлами и ириалами. Зубы Господни, как же я ненавижу лгать! Мне придется принести церковное покаяние. Думаю, у меня есть временное решение наших проблем: это твой брат.

– Джералт? Какое отношение он имеет ко всему этому?

– Пока вы праздновали и сводили исполненных вожделения женщин с исполненными вожделения мужчинами, я наблюдал за твоим братом. Он увлечен Бритой. Не знаю только, что притягивает его: ее красота или власть? Насколько я понимаю, он планирует объединиться с ней и убить меня. Нет! Не протестуй! Это всего лишь предположение. Лучше скажи, может он, по-твоему, заинтересовать женщину с аппетитами Бриты?

Джура не сразу поняла, о чем он спрашивает.

– Хочешь знать, мужчина ли мой брат? – процедила она наконец. – И может ли он дать наслаждение женщине? Куда большее, чем ты! У него было полно женщин, и ни одна не жаловалась.

Роуан потрясенно уставился на нее.

– Джура, что… – пробормотал он, но тут же осекся и отвернулся. – Хотя бы раз в жизни давай не будем ссориться. Я сказал Брите, что не лягу с ней сегодня, но эта женщина… настойчива. Вот я и подумал, что неплохо подложить ей в постель пылкого молодого человека!

– Ты стараешься управлять всем и вся, англичанин, – фыркнула Джура.

Он снова повернулся к ней.

– Может, я и могу управлять страной, но только не собственной женой. Сегодня ночью… в воздухе будет разлито… напряжение. Столько пар станут праздновать брачную ночь, и Брита причинит немало неприятностей, если ее не занять. Но это не твоя печаль. Пойду найду Джералта.

После его ухода Джура тяжело опустилась на табурет. То, что так прекрасно начиналось во время их первой встречи у воды, сейчас превратилось в уродливый фарс.

Она не подняла глаз, когда открылась дверь.

– Джура! – окликнула Лора, но та еще ниже опустила голову.

Лора глянула на гордую ланконийку, скорчившуюся в углу, и угрызения совести вспыхнули с новой силой. Ей с самого начала не нравилась жена Роуана. Она не делала усилий понять ее ланконийские повадки. Но пока Джура и Роуан отсутствовали, она часто встречалась с Силин и услышала правду о том, что случилось во время Онориума. Джура пыталась сделать все, чтобы выиграла Силин, но та упала в обморок, и девушка волей-неволей вышла победительницей.

Тогда Лора потолковала с Дейром, расспросила о Джералте и Джуре и убедилась, что у девушки были причины считать своего брата законным королем Ланконии. Джура и не подозревала, что Роуан почти всю жизнь учился быть истинным правителем.

Кроме того, Лора вытянула из Силин правду о том, куда отправились Роуан и Джура. После этого она не находила себе места, тревожась за брата и гневаясь на Джуру за то, что невестка, по ее мнению, стала бременем для Роуана. Но тут оба благополучно вернулись, и Роуан даже уверял, будто Джура помогла ему. Позже Лора упросила Роуана рассказать о том, как Джура защищала его спину.

После этого разговора мнение Лоры о Джуре стало меняться. Не последнюю роль сыграл Филипп, обожавший Джуру. Мальчик повсюду следовал за ней, и Джура никогда не теряла терпения, отвечая на бесчисленные вопросы. Ни разу не была груба с ним. Не попыталась от него отделаться.

Потом Роуан вынудил Лору провести день с невесткой, и Лора вдруг поняла, что ей нравится Джура. Она никому не завидовала и никого не ревновала. Не то что женщины, которых Лора знала в Англии. Джура словно не обращала внимания на то, что Роуан ухаживает за Бритой, улыбается ей и даже посматривает на хорошеньких вателлок и ириалок.

День клонился к закату, и люди уже успели разделиться на пары, готовясь к брачным церемониям, когда Лора увидела, как рассерженный Роуан оттащил Джуру от толпы. Со стороны это выглядело не жестом любовника, а действиями разгневанного отца, пытавшегося наказать непокорную, своенравную дочь.

И тут в Лоре снова прорезались способности свахи. Она нашла Ксанте и велела ему раскинуть военный шатер Роуана в пяти милях ниже по реке, подальше от людей, в тихом, уединенном месте. Потом Лора подождала, пока Роуан не выскочит из дома, и только тогда пошла к Джуре.

Теперь ее сердце сжималось от сочувствия к этой гордой женщине, выглядевшей сейчас несчастной и покинутой.