— А с дочерью… вы бы поступили точно так же?

— Да, — уверенно ответила Эльза, не сводя с меня взгляда. — Будь ты моей дочерью, я бы поступила так же. Я опасалась, что ты бы… ты бы невольно взглядом или мимолетной улыбкой, жестом или мимикой, могла показать всем окружающим, что Ричард в порядке, и нарушить тот ход событий, который был запланирован. Я знаю только одну правду — это была ложь во спасение, я постаралась оградить тебя, как могла, от этих жестоких игр, где ставкой были человеческие жизни и твоя безопасность в первую очередь. Да, я осознавала, что тоже поступаю жестоко, видя, как ты болела душой, но я не имела права рисковать.

Тихо вздохнув, я попыталась смириться с той информацией, которую мне только что сообщили, и мне вспомнились слова Макса в тире: "Доверие здесь ни при чем, — сказал он тогда. — Это принципы работы с информацией в любом серьезном бизнесе. Знают только те, кому это нужно знать для дальнейших действий". Да, Барретт никогда не был склонен к сантиментам и всегда будет придерживаться профессионализма в своей работе, без исключений. Он вел свою войну, и как сказала Эльза, на кон были поставлены человеческие жизни.

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Еще со смерти мамы я привыкла скрывать горе, чтобы отцу жилось легче, но получилось бы у меня скрыть счастье? Смогла бы я спрятать тот радостный блеск в глазах и искренне сыграть скорбь? Не знаю. Никто не может определить границы своих истинных возможностей. Но я знаю одно: сейчас я вела себя как обиженный капризный ребенок, которому не дали посмотреть мультфильм. Моя гордыня, эгоизм и честолюбие взяли вверх, затмевая простую истину: любовь не знает местоимение "Я", она лишена амбиций и претензий. Любовь — это умение отдавать, а не брать. Мне следовало думать не о том, как было плохо мне, а о всех тех, кто принимал участие в этой, пусть и частной, войне, защищая меня от опасности.

Я подняла взгляд на Эльзу и, вздохнув, сжала ее руку, а она тут же притянула меня к себе и крепко обняла.

— Спасибо, что ты меня простила… — тихо прошептала она, целуя меня в лоб, — я знала, что ты мудрая девочка и поймешь меня.

— Надеюсь, все прошло по плану?

— Да, предатели найдены.

— Кто-то из своих? — и я затаила дыхание, опасаясь услышать, что люди, которых я считала друзьями, оказались врагами.

— Нет, это не свои, — ответила она с нотками холода в голосе, и я облегченно вздохнула, радуясь, что в близком окружении Ричарда не оказалось предателя.

Внезапно в дверь опять постучали, и я услышала до боли знакомый голос, который негромко произнес: "Мисс Харт, можно?"

Я вскинула глаза, и мои губы расплылись в радушной улыбке — на пороге стоял Дуглас. Он сильно похудел — щеки были впалыми, кожа бледной, но все же выглядел бодро.

— Ох, да, я не сказала, Лат приехал с Дугласом, — выпуская меня из объятий, тут же защебетала Эльза.

— Дуглас, рада вас видеть. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо я себя чувствую! — бодро ответил парень, и мне увиделось в его улыбке что-то личное. Словно он вновь перестал меня воспринимать как объект охраны, и в его обращении на некоторое время появилось дружеское участие.

Неожиданно дверь без стука открылась, и я увидела Лата, в руках которого была большая коробка и пальто кремового цвета.

— Спасибо, — поблагодарила Эльза, принимая у него вещи, и, уже обращаясь ко мне, продолжила, распахивая передо мной уютное кашемировое манто, вероятно стоящее целое состояние.

— Зачем это? — недовольно спросила я. — Можно было и из дома взять.

— Холодно на улице, и ветер ледяной. Сапоги в коробке. Ты правда из машины на улицу практически не будешь выходить, но все же, на парковке сквозняки, — пояснила она и, вероятно, видя мой недовольный вид добавила: — Лили, пожалуйста, не заставляй меня волноваться о твоем здоровье.

Я наморщила нос, но осознавая, что домой бы ко мне никто за теплой курткой не поехал, чтобы избежать ненужных вопросов от подруг, полезла в это кашемировое облако.

Уже стоя у лифта, я обернулась и посмотрела на коридор, в котором гуляла каждый день с Тигром, на отдаленную дверь, назначение которой я так и не узнала, на свою комнату, которая стала мне на время домом и надежным убежищем от опасности и угрозы. Как обычно и бывало в это время дня, практически весь уровень пустовал, и лишь из конференц-зала доносились голоса — база жила своей повседневной жизнью, перелистывая очередной рабочий будень. Я улыбнулась и мысленно попрощалась со всеми жителями этого военного государства, вспоминая каждого его гражданина. Ведь все они стали для меня кем-то большим, чем просто посторонние люди со своими позывными. И веселый Хью-Зет, которые в начале нашего с ним знакомства до смерти меня наспугал диалогом с водителем в машине, и интеллигентный Мэттью-Философ, мечтавший с детства стать летчиком, и шустрый Джино-ДиДжей, который каждый раз, проходя мимо нас, подмигивал Зету, и основательный Рэнделл-Макартур, недовольный бас которого можно было услышать из другого конца коридора, и даже тихий Ник-Удав, молодой невысокий мужчина жилистого телосложения, от холодного взгляда небольших прозрачных глаз которого пробегал мороз по коже, — все они на этот месяц стали моей семьей. С ними я не чувствовала себя так одиноко и изолированно. С ними я была в безопасности.

Проходя к гаражу по первому уровню, который я успела немного узнать, я вновь тихо улыбнулась, вспоминая наши с Максом тайные стрельбы и обучение крав мага. Вспомнила, как мне было первый раз страшно довериться Хакеру, но все же я шла, чуть ли не зажмурившись от страха и паники. Жаль все же, что Макс не пришел попрощаться, ведь, скорее всего, мы уже больше никогда не пересечемся, а я так и не успела сказать ему спасибо за то понимание и терпение, которое он ко мне проявил, в обход всех правил и указов руководства. Я буду ему всегда благодарна за то, что он поверил в меня, воспринимал меня как Крофт, а не как Малька, и главное — он не побоялся вложить в мои руки оружие, а подобный жест доверия бесценен. Я вспомнила мое знакомство с Глоком и тихо вздохнула — мне будет его не хватать. Я привязалась к этому маленькому, но смертоносному другу, который дал мне дополнительные силы и стал моим союзником в борьбе с личными демонами.

— Чему ты так загадочно улыбаешься? — внезапно услышала я голос проницательной Эльзы, и тут же приняла серьезный вид.

— Ничего… просто вспомнила, как меня сюда привезли, — попыталась я скрыть свою тайну.

Очутившись в гараже, я вдохнула прохладный воздух и поняла, что пальто было вовсе не лишним, — за этот месяц я не выходила наружу и отвыкла от сквозняков. На парковке нас уже поджидали два джипа с включенными моторами. Проходя к ним, я заметила, что рядом припаркован спортивный автомобиль, который светлым пятном выделялся среди другой черной тонированной техники этого автопарка, словно был родом из другого мира. Поравнявшись с ним, я увидела на лобовом зеркале подвешенный на цепочке металлический медальон. На секунду я задержала взгляд, пытаясь разглядеть детали, но меня отвлек голос Эльзы, которая в очередной раз проверила, застегнула ли я пальто.

Ворота гаража медленно поднялись, и наш кортеж тронулся к выходу, а мое сердце с замиранием сжалось, не веря, что через несколько минут я уже буду мчаться по трассе к Ричарду. Джино, сидевший за рулем, нажал на газ, и уже через несколько секунд машина с пробуксовкой вылетела наружу, и мне в лицо ударил яркий дневной свет, ослепивший меня настолько, что я зажмурилась. Как только мои глаза привыкли к броским природным краскам, я осмотрелась по сторонам и обнаружила достаточно широкий озелененный двор и, что самое удивительное, кромку леса, уходившего вдаль, что позволяло сделать вывод, — территория базы была велика. Когда мы проехали два поста и оставили позади ворота, я развернулась назад и посмотрела на быстро удалявшуюся от меня стену. Я вдруг осознала, что за эти несколько недель своего пребывания в этом военном государстве я стала гораздо сильнее и увереннее. Для меня этот период был не просто испытанием, он стал некой школой, которая сделала меня терпеливее и устойчивее, собраннее и, определенно, взрослее, словно я за этот месяц прожила еще одну жизнь. Наблюдая, как база превращается в маленькую точку, я почувствовала, что здесь и сейчас я пересекла нулевой километр, от которого пойдет новый отсчет моего времени.

* * *

Мчась по трассе в сторону резиденции Ричарда, я разглядывала проскальзывающие мимо меня деревья, тронутые золотом и багрянцем, улыбалась облакам, разлившемся яркими молочными пятнами по лазурному поднебесью, и не могла отвести завороженного взгляда от ослепительных осенних красок. Мне вдруг захотелось остановить машину и насладиться этим пейзажем: подобрать опавший лист и почувствовать его влагу на пальцах, вдохнуть полной грудью чистый прохладный воздух с ароматом пихты и подставить теплому солнцу лицо, но все это будет позже — сейчас моим самым большим желанием было увидеть Ричарда, посмотреть в его глаза, чтобы понять, что я значу для него, и значу ли вообще, прикоснуться к его шершавой щеке, чтобы почувствовать, нужна ли я ему. От этих мыслей мой пульс то учащался до сердцебиения колибри, то, казалось, совсем останавливался. Внезапно меня что-то отвлекло, и я поняла, что наш джип, немного замедлив ход, съехал с трассы. Это было странно, потому что я помнила съезд к резиденции, и это был, определенно, не он. Я нахмурилась и направила свой взгляд на Эльзу, которая, улыбаясь, смотрела на меня.

— Почему мы съехали с трассы так скоро, и куда мы направляемся? — с тревогой спросила я, наблюдая, как наш автомобиль вместе с сопровождающим джипом уже мчался по другой дороге, где все чаще мелькали дорожные указатели, оповещающие нас о прибытии в аэропорт.

— Мы едем в аэропорт, — сжав мою ладонь, подтвердила Эльза.

— Зачем? — ничего не понимая, спросила я и посмотрела на Лата: — Разве мы не едем к Ричарду в резиденцию?