— Терпи, брат.

— Сколько? — потребовал Хью.

— Этого никто не знает, — уклончиво ответил Макс.

"Есть", — тихо прошептал Хакер, быстро пробежав глазами по ровным рядам символов.

Изучая начальную и конечную точку трансфера, который прошел более чем занимательный путь и осел в одном из банков в офшоре, Макс был уверен, что теперь он без труда найдет истину. Бросив взгляд на число с бесчисленным количеством нулей, Макс покачал головой — все в этом мире решали деньги.

Открыв окно терминала, он ввел адрес, и его пальцы забегали проворнее чем обычно — теперь, когда он напал на след, игра становилась интересной, и Хакер почувствовал приток адреналина. Именно здесь и сейчас он был собой. Это был его Космос.

Отправив данные по защищенной линии он откинулся в кресле и задумался — игра подходила к концу и скоро Барретту придется выйти из тени.

Он открыл шахматную программу и, рассматривая позицию каждой фигуры, выводил игру в эндшпиль.

Король. Барретт. Несмотря на то, что его маневренность изначально была ограничена, оказался более подвижным, чем ожидали. Сам король матовать не мог, но на последнем этапе этой игры он отойдет в сторону, позволив открыть огонь "королевской батарее".

Ферзь. Макс. Бездействовал до определенного момента. Если бы он вступил в игру в начале партии или даже в середине, была опасность, что его атакуют более слабые фигуры. К эндшпилю же он стал силен и занимал выгодную позицию на поле.

Ладья. Сандерс. По-прежнему обладает преимуществом как длинной так и короткой рокировки с королем и в тандеме они могли поставить красивый мат.

Слон. Удав и Цейс. Теперь стало известно, какой из слонов ходил по черным клеткам. Это оказался Цейс.

Конь. Дуглас. По-прежнему легок и силен, особенно в закрытой позиции. Именно из-за своей маневренности все еще на подозрении.

Пешки. Жена Сандерса и Стелла. Ни одна из них не дошла до конца, и обе были биты в миттельшпиле.

Несмотря на то, что предатель был выявлен, противник мог расставить своих шпионов точечно, и Цейс мог оказаться не единственной фигурой, которая ходила по черным полям.

Макс не был уверен, надолго ли затянется эта чистка, но одно он знал наверняка — как только Барретт обездвижит противника, игра будет завершена, а маму и Лили выпустят с базы.

Не прошло и десяти минут, как смартфон завибрировал, оповещая о приходе смс — Барретт назначил встречу.

Хакер понимал — у босса несколько информационных источников. Не он один приносил "добычу". К тому же у MPD был целый разведотдел со спецами, но сейчас в связи с "комой" Барретт ограничил как контакты, так и круг доверенных лиц.

Макс был уверен — ему также до конца не доверяют. Хакер знал, что и за ним ведется наблюдение, правда у него было небольшое преимущество — он умел обходить ловушки.

Вытащив из тумбочки флэшку, Хакер сгреб со стола сотовый с ключами от мотоцикла и быстро вышел из комнаты.

В назначенное время у края дороги остановился джип и, подобрав Макса, медленно стартовал.

В салоне было тихо. За рулем сидел Лат и уверенно направлял машину в направлении трассы I5.

— Значит, конкурент насадил Цейса, — констатировал Барретт, равнодушно скользя взглядом по ночному пейзажу за окном.

— Да. Деньги осели в офшоре.

— Цейс человек Сандерса и его правая рука, — тихо рассуждал Барретт вслух.

— На Сандерса ничего нет. Мне взять его повторно в разработку? — уточнил Хакер.

— Нет.

Макс понял — Барретт решил сам проверить Сандерса через другие источники. К тому же при умелой обработке Цейс сдаст всех, с кем был на связи. А Барретт умел обрабатывать — в этом Макс не сомневался.

— Жена Сандерса?

Макс едва заметно кивнул, отмечая, Барретт тоже выявлял точечных "агентов".

— Прослушка, поставленная мной, новых результатов не дала, кроме тех, о которых я уже докладывал. Думаю, это семейные разборки.

Лесли Сандерс попала в черный список недавно. Когда ежедневная проверка обнаружила в телефоне Сандерса жучок, как потом оказалось, поставленный Лесли, сюрприз был для всех. Первая мысль — ее шантажировали. Но чем? Все скелеты в шкафу Лесли Сандерс знал, как таблицу умножения — иначе не был бы разведчиком, которого Барретт поставил одним из управляющих MPD. Киднеппинг близких родственников с целью шантажа исключен — Сандерс с Барреттом позаботились об этом заранее. И здесь следствие зашло в тупик. Был неясен мотив. Но все оказалось проще. И Макс усмехнулся, вспоминая данные, пришедшие из дома Сандерса. Женщины. Они непредсказуемы. Могут запутать и без того сложную игру. Лесли решила, что у мужа есть любовница. Слишком замкнутым ей показалось поведение мужа в последний месяц — как она жаловалась матери. Казалось бы — уже долгое время замужем за разведчиком. Но нет. Подозрение перевесило годы совместного благополучного брака.

— Банально, — сделал вывод Барретт и перешел к следующему пункту: — Медсестра.

Стелла начала действовать уже после покушения — шпионила для своего дяди. И откровенно говоря, делала это неумело. Но ее высокопоставленный родственник — полковник Портер — вне игры. Скорее наоборот, ему было невыгодно, чтобы с Барреттом что-то случилось. Испугался за "свою" долю. Решил провести личное расследование руками племянницы, которая нарушила подписку о неразглашении.

— Стелла ни с кем из наших не связана.

— Портер съест дезу?

— Да. Его трейдер планирует поиграть на бирже.

Босс промолчал, но Макс заметил, как тот едва заметно иронично приподнял уголок рта. Макс про себя отметил — только Барретт мог из своей комы поиметь прибыль.

— Приезд медсестры на склад в день Х совпадение, — продолжил Макс. — Но я могу продолжить наблюдение, вдруг она на связи с Цейсом или Сандерсом.

Секундное молчание и вердикт Барретта.

— Нет. Она пешка из другой игры. Не связана со штабом. С ней разберутся. Удав?

Удав. То, что он не рассчитал сил, пытаясь выбить инфу из Джубы, ставило его в разряд подозреваемых. Джуба после допроса, проведенного Ником, так и не пришел в себя, что могло быть очень выгодно только одному человеку — предателю. Даже если Джуба был простым наемником, который в глаза не видел заказчика, уже никто не узнает, какой объем информации располагал стрелок.

На дне рождении Ник не воспользовался отключением света, хотя Макс пустил слух, что Джуба выкарабкался и по большому счету ребята охраняли не Лили, а пленного, и сейчас он лежит в допросной, утыканный капельницами под наблюдением Эльзы. В дальнейшем Ник также не попался ни в одну из ловушек, расставленных Хакером.

— Чист. Не воспользовался ни одной из ситуаций.

Босс кивнул и продолжил:

— Дуглас выходит из больницы.

Дуглас. Изначально он должен был ехать в машине сопровождения, которую подорвали. При покушении враги могли попытаться убрать его, чтобы не оставлять в живых стукача. Пока он находился в больнице, никто из посторонних, включая непроверенный медперсонал, к его палате не подходил. Но это ничего не значило. Как только он выйдет из больницы, он попадёт в разработку.

— Хорошо, — ответил Хакер, — я с ним завтра встречусь.

— В семь с тобой свяжутся, — Макс понимающе кивнул. Начинается планирование операции, и Хакер мог понадобиться.

В салоне повисла тишина. Босс, так и не сказав более ни слова, постучал по спинке водительского кресла, и джип начал замедлять ход. Это означало — разговор окончен. Машина остановилась, но прежде чем захлопнуть за собой дверь, Хакер спросил:

— Могу я участвовать в операции?

— Нет.

Макс ожидал такого ответа. Но был с ним не согласен.

* * *

Прошло три дня, но Макс на связь не выходил. Восприняла я это спокойно, потому что он сам обещал не появляться несколько дней, давая мне время восстановиться, но на исходе пятых суток я забеспокоилась — вдруг с ним что-нибудь случилось? Я то и дело всматривалась в лучистые глаза Эльзы, но, не находя там тревоги, заставила себя не переживать, рассуждая логически — случись что-нибудь плохое с Максом, я бы это почувствовала по поведению его мамы. Спросить напрямую у Эльзы или у Мэттью с Зетом я тоже не могла — это выглядело бы в лучшем случае странно, а в худшем — подозрительно.

К тому же я чувствовала, что на базе что-то происходит. Несмотря на то, что все ее обитатели вели себя обычно, в атмосфере витала некая недосказанность и тревога.

"Харт, перестань волноваться! Все находятся в режиме войны, и Максу сейчас не до крав-мага", — успокаивала я себя, и все же иногда сжимала в кармане покусанное Тигром переговорное устройство, порываясь позвонить. Но каждый раз, доставая миниатюрную рацию, я останавливала себя, считая подобный поступок бестактным и навязчивым.

Чтобы избавиться от беспокойства, которое усиливалось молчанием Макса, и отвлечься от происходившего на базе, я ударилась в учебу. Я терзала себя с утра до вечера нескончаемым объемом информации, заучивая наизусть слова, фразеологизмы, а порой и целые тексты на французском. Иногда, открывая ноутбук с уроками, я подсознательно ожидала увидеть на экране черное окно, но и тут мои надежды были тщетны.

Инцидент, случившийся на седьмой день, все же вынудил меня сделать шаг первой и выйти на связь с Максом. Я долго не могла уснуть от непонятной тревоги, но как только провалилась в пустое забытье, меня разбудил невнятный шум и порыкивание Тигра — это был дурной знак. Я тут же схватила Глок и, быстро вытащив его из кобуры, дослала патрон в патронник. Так как теперь я спала со светом, без труда осмотрелась по сторонам и ничего подозрительного не обнаружила. Пройдя к шкафу, я отодвинула кресло, которым подпирала дверь, посчитав это приспособление достойной сигнализацией. Осторожно открыв створку, я направила Глок вперед, но ничего подозрительного там не нашла. Внезапно послышались шаги по коридору, которые усилили беспокойство Тигра, перешедшего на утробное рычание, и я поняла, что меня разбудил именно шум, эхом отдающийся в гулком коридоре. За ним последовал явный металлический щелчок, словно сработала блокировка замка, и все опять погрузилось в тишину. Я медленно подошла к двери и проверила — она была плотно закрыта на замок, но как только я подергала ручку, включилась рация, и послышался бас Макартура: