Резко развернувшись, я приняла боевую стойку, сжав кулаки, в ожидании новой атаки. Определенно, сегодня мои инстинкты меня слушались. Макс стоял слегка пригнувшись, положив руки на бедра и, чуть наклонив голову вбок, что-то прикидывал — скорее всего новое нападение. Но я была во всеоружии. Я осознавала, что он даже не напрягался в тренировке со мной, и будь это настоящий бой, у меня бы не было и шанса, но если бы на его месте был хулиган без спецподготовки, я бы могла справиться, потренировавшись и отработав навыки.

— Усложним задачу, — произнес Хакер, и не успела я вздохнуть, как уже лежала на спине, и он, сидя на мне, пригвоздил ладонями мои локти, плотно фиксируя коленями мой корпус. — Как ощущения, Крофт? — и ироничная усмешка победителя осветила его лицо.

А ощущения были не радужными — я чувствовала тупую боль внизу живота под тяжестью его тела, а также злилась, что меня уложили на лопатки. Я понимала, что мне не скинуть такого сильного противника, к тому же я была полностью обездвижена. Сколько бы я ни сопротивлялась, у меня не было ни шанса — только бы выбилась из сил и порадовала противника. "Ну почему я такая слабая и беспомощная!" — хотелось мне выкрикнуть от досады. И тут меня осенило. Я "растерянно" посмотрела на Макса и уже в следующую секунду полностью обмякла в его руках, закатывая глаза и имитируя обморок. "Главное — эффект неожиданности", — сказала я себе, ожидая удобного момента напасть.

— Черт! — услышала я его тревожный голос, и как только он начал прощупывать мой пульс на шее, освободив мои руки, я резко открыла глаза и попыталась ударить его по горлу. Но Хакер не растерялся, его реакция была мгновенной: поймав мои запястья на лету, опять их зафиксировал и произнес:

— В этом положении ты беспомощна. Мое лицо и шея слишком высоко, ты до них не дотянешься. Все, что ты можешь — только поставить блок руками, если тебя бьют. Ты даже корпусом двигать не можешь, потому что я его фиксирую. Сбить меня нереально — не та весовая категория, ты не силовик.

— И что мне делать?

— Ты можешь ударить меня кулаком в пах. Если по каким причинам это не действует, тебе нужно добраться до моего уязвимого места — лица. Если противник тебя душит, — инструктировал Макс, возвышаясь надо мной, обхватив горло, — попытайся согнуть его руку в локте, так ты сократишь дистанцию. А затем нужно действовать очень быстро — резкий удар по носу снизу вверх основанием ладони, сломаешь переносицу, и хрящ уйдет глубоко внутрь, что дает летальный исход. Ну или по ситуации: глаза, кадык…

Я внимательно слушала своего учителя, лежа на лопатках и одновременно пытаясь согнуть ноги, чтобы усмирить ноющая боль, отдающую в колени, но сдаваться не собиралась — я должна была подчинить свое тело себе.

— Запомни, положение лежа самое проигрышное. Ты должна как можно быстрее подняться или сбить противника ударом по голени, если он стоит, иначе забьет ногами или сядет сверху, — добавил он, отпуская меня и вставая в полный рост.

— Вставай, — и я увидела протянутую руку Макса. — Сейчас будем учиться, как не допустить того, чтобы тебя повалили на спину.

Нет, я должна была выиграть этот бой прежде всего для себя самой — пусть я и не положу Макса на лопатки, но я все ж собью его с ног. Мое единственное оружие с таким подготовленным тренером, как он, — это неожиданность. Если я сейчас ударю его в голень — это гарантированный перелом, так что нужно было действовать аккуратно, и главное быстро. Я развернулась боком, и в мгновение зацепив ступней за его коленом, резко дернула вбок — нога Макса согнулась, он потерял равновесие, и я, не размышляя, еще раз ударила его пяткой в корпус, что тут же привело к падению противника на мат.

— Я тебя сбила с ног! — радостно выкрикнула я, наблюдая эту груду мышц в горизонтальном положении рядом.

Но моя радость тут же сменилась на ужас — Макс лежал без движения. Он же мог удариться головой! Память вспышкой осветила яркую картину Ричарда с пробитой головой, Дугласа, безжизненно лежавшего за машиной, и меня пронзил липкий страх.

— О Господи! Макс! — я подползла к нему на коленях и аккуратно попыталась перевернуть его на спину — его обмякшее тело было тяжелым, но поддавалось моим усилиям. Господи, только не это, только не еще одна черепно-мозговая травма. Я начала осматривать его голову, бережно приподняв ее и осторожно ощупывая ладонью висок и затылок Макса. Крови не было, да ее и не могло быть, мат смягчил удар. Я дрожащими пальцами прощупывала его пульс на шее, но так была напугана, что ничего не могла разобрать, поэтому наклонилась и прислушалась к его дыханию.

— Сдавайся… — эхом прозвучал в моем ухе голос Макса, меня дернули за косу, и я тут же выпрямилась.

Макс лежал и усмехался, но, увидев мое искаженное от страха лицо, он резко сел, в секунду сбрасывая свою ироничную маску. Вероятно, догадавшись, какие воспоминания пронеслись в моей голове, пока я ощупывала его голову, он виноватым голосом произнес:

— Прости меня… я не должен был…

— Ты тут ни при чем… — опустила я веки, сглатывая ком в горле, чтобы успокоиться, но внезапно почувствовала, как мое лицо обхватили теплые ладони Макса.

— Посмотри на меня, — тихо произнес он.

Я подняла глаза, преданная своими эмоциями, но наткнулась на его взгляд, от которого у меня перехватило дыхание. Он был таким настоящим и искренним, будто Макс, сбросив свою маску, позволил мне прикоснуться к его душе, гася теплым излучением все мои тревоги и страхи.

— Все будет хорошо. Я тебе это обещаю… — тихо произнес он и сильнее сжал мое лицо в ладонях, вытирая с моих щек предательские слезы.

В теплых лучах его взгляда мне вдруг стало тепло и комфортно, словно я находилась в уютном доме за надежными стенами, выстроенными другом.

— Спасибо тебе за все, — тихо прошептала я, пытаясь контролировать свой голос, и искренне улыбнулась, чтобы успокоить Макса.

— Ты как? — участливо спросил он.

— Я в порядке… честно… — произнесла я как можно убедительней, но все же неконтролируемо шмыгнула носом.

— Честно? — вдруг с ноткой веселости спросил он, словно у ребенка.

Я нахмурилась — опять меня воспринимали как Малька, и, отстраняясь от его ладоней, серьезно произнесла:

— Я готова продолжить тренировку.

Макс скривил губы в улыбке, прячась за своей ироничной усмешкой, и, поднимаясь на ноги, уже совсем другим тоном продолжил:

— А ты умеешь сбивать с ног противника, Крофт, — и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

— Так и было задумано, — резко вскочила я вслед за ним, не воспользовавшись его помощью, и очень сильно об этом пожалела, потому что в следующую секунду меня качнуло, и перед глазами поплыли белые пятна. О нет, только не это — я знала это ужасное состояние. И не успела я сделать глубокий вдох, в ушах зашумело, перед глазами все поплыло, меня ударило в холодный пот, и я почувствовала, как упускаю нить сознания.

Глава 20

Очнулась я от неприятного ощущения — кто-то сильно сдавливал мою ключицу. Открыв глаза, я увидела перед собой встревоженное и, как мне показалось, немного злое лицо Макса.

— Выпей воды, — протянул он мне стакан, приподнимая и придерживая за плечи.

Сфокусировав взгляд, я обнаружила, что нахожусь в комнате Хакера и лежу на его кровати, ногами на подушке.

— Почему ты мне не сказала, что тебе нездоровится? — нахмурившись, спросил он, вновь укладывая меня на кровать.

— Я в порядке… — попыталась оправдаться я, но он отрицательно покачал головой, и я была вынуждена признать, что мой бледный вид, определенно, говорил об обратном.

— Не обманывай меня. Тебе нездоровилось с самого начала. Я должен был довериться своим выводам на основании увиденного, а не твоему слову. Ты поступила безответственно. Ты это понимаешь?

Я вздохнула и опустила глаза. Макс был прав: я рисковала не только собой, но и раскрытием всей нашей маленькой подпольной организации только лишь потому, что хотела казаться физически сильнее, чем я есть на самом деле.

— Тебе было изначально плохо, и ты чуть не упала на лестнице. А если бы ты потеряла сознание уже там? Ты бы сорвалась и сломала себе шею, — недовольно продолжал он, а я, прикусив изнутри губу, сидела на его кровати и изучала свои босые ступни на подушке, поджав пальцы ног.

— Ты сегодня плохо ела?

— Нормально я поела, — парировала я, но посмотреть на своего учителя так и не решилась.

— У тебя что-то болит?

Я отрицательно покачала головой.

— Просто давление низкое, наверное… — попыталась оправдаться я.

Макс на это ничего не сказал, а лишь встал и направился к выходу, на ходу что-то бурча себе под нос.

Оставшись одна, я нащупала в заднем кармане джинсов две чистые прокладки и осознала, что мне срочно нужно в ванную комнату. А это означало, что мне нужно было попасть к себе.

Пока я обдумывала ходы отступления, вернулся Макс со стаканом апельсинового сока.

— Мне нужно домой, — как можно убедительней произнесла я.

— Позже, — ответил он, и мне ничего не оставалось, как принять стакан и сделать несколько глотков.

Сок был вкусным и очень сладким — с привкусом меда, как мне показалось. Отхлебнув еще немного, я все же посмотрела на Хакера и наткнулась на тот же хмурый взгляд.

— Мне уже лучше, — уверенно произнесла я, — и я готова идти домой.

— Нет, до утра ты останешься здесь.

— Как здесь? Нет-нет-нет, мне надо домой! — резко подпрыгнула я на кровати, пытаясь встать, но Макс меня придержал рукой, да так быстро, что я дернулась назад, выплескивая сок на парня. — Ой… — машинально отпрянула я, а предательский стакан выскользнул из моих пальцев, и уже в следующую секунду я наблюдала, как на моей одежде и белом покрывале растекались пятна ярко-оранжевого цвета. — Прости, — пролепетала я, морщась от досады за свою неуклюжесть, рассматривая, как по футболке Макса стекает сладкий сок.