Макс обозначил несколько ключевых фигур в этой игре.

Король. Особая фигура. Бесценная. С его потерей партия сразу закончится.

Ферзь. Сильная фигура. Сочетает в себе возможности и тяжелой ладьи, и легкого слона. Может скакать и по белым диагоналям и по черным. Может атаковать почти половину поля одновременно.

Ладья. Вторая по силе фигура после ферзя. Только у нее есть преимущество рокировки с королем.

Слон. Легкая фигура. Но тут главное понять по каким полям он ходит — по черным или по белым.

Конь. Слабая фигура. Но обладает исключительной маневренностью. Преимущество — может перепрыгивать через своих и чужих. Перемещается с белого поля на черное и наоборот.

Пешка. Вернее две пешки. Ферзевая и Ладейная. Мобильность низкая. Атакующий потенциал и того хуже. Но может превратиться в любую фигуру, если дойдет до конца. Все зависит от того, чья сыграет. Ферзевая или ладейная, которая контролирует только одно поле.

Все зависело от позиции в игре. Изменится позиция — поменяется и относительная сила любой из этих фигур. Даже пешка может стать ферзем.

Макс перевел взгляд с шахматной доски на смартфон — пора звонить боссу.

— Стелла поставила жучок.

— Скинь ей дезу. Посмотрим, где всплывет, — голос спокойный.

— Уже.

Секундная пауза и указание.

— Отследи пару трансферов. Данные придут по закрытой линии.

Хакер недовольно скривил губы. Он не любил иметь дело с банковскими системами. Монотонная утомительная работа.

— Кто в разработке?

— Цейс и Удав.

Макс не был удивлен — оба были отмечены на его "шахматной доске".

— Принято.

— Есть еще новости?

— Все тихо.

В трубке послышалась тишина — босс отключился. Макс положил телефон на стол и посмотрел на монитор.

Черные наступали. Хакер надел звуконепроницаемые наушники и включил Pink Floyd с их "Shine on your crazy diamond".

Без жертв не обойтись. Макс пожертвовал фигурой на D6, и это дало ему преимущество внедриться в сердце оппозиции и переместить борьбу с королевского фланга на ферзевый.

Скривив губы в усмешке, он врубил на полную мощность ноющие звуки электрогитары и открыл на одном из мониторов диалоговое окно — пришло время поработать.

* * *

Оставшись одна, я еле отволокла ноги к креслу и упала в него полностью без сил, будто за эти несколько часов я прожила еще одну маленькую жизнь. Как только я приземлилась на мягкую поверхность, ко мне на ноги тут же запрыгнул Тигр, и начал обнюхивать новые запахи, которые, судя по его фырканью и утробному рыку, определенно ему не нравились. Наконец угомонившись, он закрутился калачиком на коленях и подставил под мою ладонь свою маковку, давая понять, что он позволяет сделать себе массаж головы и расчес шубки. Я вздохнула и начала поглаживать своего Агрессора за рваным ушком, а мысли текли своим чередом. Проанализировав и разложив по полочкам всю информацию еще раз, я отметила, что несмотря на то, что вопросов было задано немало и разговор был длинным, Макс ничего нового мне так и не сказал — он всего лишь подтвердил известный факт: кома Ричарда настоящая, а предатель все также не найден. Единственной новостью было то, что враги, устроившие диверсию на верфи, были найдены, что радовало, и Друг, выходивший на связь был Макс, а не Ричард, что огорчало до покалывания в сердце. "Харт, не смей раскисать!" — приказала я себе и попыталась отодвинуть скорбные мысли, отвлекая свое сознание.

Вытащив из кобуры и рассматривая свой Глок, я грустно улыбнулась — все-таки я добилась своего: несмотря ни на что, я заполучила оружие и учусь самообороне. От этой мысли на душе стало гораздо спокойней. Тигр, увидев новый предмет в мои руках, тут же насторожился и начал его исследовать. Как ни странно, он на него не рычал и не шипел, но судя по прижатым ушам отнесся с опаской к новому устройству в моих руках. Определенно, Глок выглядел подозрительно, и Тигр не мог без проверки доверять чужаку.

Эта сцена знакомства мне напомнила "Алису в Зазеркалье", и я, улыбнувшись, произнесла вслух тоном Черной Королевы:

— Вы, я вижу, робеете. Разрешите мне представить вас этому Глоку. Знакомьтесь! Тигр, это Глок. Глок, это Тигр. Унесите Глок!

Но кот не оценил моего юмора и стремления познакомить его с оружием, продолжая с опаской обнюхивать и рассматривать нового друга.

— Нравится? — спросила я Тигра, заглядывая в его зелено-янтарные глазки.

Кот на это ничего не ответил, как и полагалось любому уважающему себя хищнику, но все же очень неторопливо протянул к металлическому стволу лапу. Внезапно, он сделал резкий выпад, словно укол шпагой, и тут же вернул лапу на место, посчитав это более целесообразным. Выпад был произведен мастерски и с определенной целью: чтобы пистолет знал, кто здесь главный, и не зазнавался.

— Будем считать, что вы познакомились, — улыбнувшись, произнесла я, целуя Тигра в маковку.

Перед сном после молитвы я зажала кобуру с Глоком в ладони, и как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в крепкий сон, "обнимая" своего друга с улыбкой на лице. В эту ночь, мне не снились ни черные силуэты, душившие меня, ни другие кошмары из той же области тьмы. Макс был прав: каждый боролся со своими демонами по-своему.

Утром я проснулась от неприятных ощущений в низу живота и недовольно зажмурилась — пришли месячные. Я вздохнула и открыла свою тумбочку в поиске противозачаточных, которые мне выдала миссис Хоуп со строгим наказом их пить, чтобы восстановить гормональный баланс после выкидыша. Несмотря на тонну выпитого обезболивающего, весь день меня сопровождали дикие боли, и хотелось только одного: полежать, свернувшись в позу эмбриона. Я понятия не имела, как буду тренироваться в таком состоянии. В истинных причинах плохого самочувствия я бы Максу не призналась и под дулом пистолета, но и ссылаться на недомогание я тоже не собиралась. Не хотела выглядеть в его глазах умирающим лебедем или кисейной барышней, которой на следующий же день после первой тренировки вдруг стало нездоровиться. К вечеру к спазмам в низу живота добавилась еще и ноющая налившаяся грудь, к которой невозможно было прикоснуться. Но я не сдавалась — перед походом на тренировку я выпила очередную дозу обезболивающего и была полна решимости научиться еще нескольким приемам крав мага.

* * *

Пока я спускалась в "нору" Хакера, я вынуждена была отметить, что ноги были ватными и плохо слушались. Как я ни контролировала процесс спуска, но на середине пути все же соскользнула со ступеньки, потеряла равновесие и, если бы не реакция Макса, который в секунду подтянулся ко мне и зафиксировал меня на лестнице, однозначно повисла бы на руках.

— Осторожнее, — предупредил он, но ниже не спустился и весь путь до норы я видела его руки на поручнях по обе стороны от меня.

Начало тренировки не задалось: разувшись и шагнув к мату, я зацепилась о край, но сильные руки Макса подхватили меня, и вернули в вертикальное состояние.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, изучая мое лицо.

— Я в порядке, — уверенно произнесла я.

"Харт, сосредоточься!" — приказала я себе и вытянулась, как струна, показывая, что готова к тренировке.

— Тогда начнем, — сказал он, обходя меня по кругу. — Запомни, мы прорабатываем возможные варианты, когда на тебя целенаправленно напали, и боя не избежать. Здесь нет правил, как и в любой драке на улице, если у тебя есть под рукой ключи, пилочка для ногтей или каблук, используй их по максимуму, целясь в болевые точки, после чего разрывай дистанцию. Но в замкнутом пространстве ты должна действовать по обстановке.

Я кивнула, готовая к следующему броску, и сосредоточилась на лице Макса, который, сделав очередной круг, встал передо мной в нескольких ярдах.

— Захват за шею, — пошел он на меня с каменным лицом, и, в секунду оказавшись рядом, обхватил ладонями мое горло.

Я автоматически вцепилась в его предплечья и потянула вниз — но силы были неравны. "Болевые точки", — мелькнуло в голове, и я ударила ногой, но Макс тут же увернулся.

— Я предупредил твою атаку. Убери мои руки со своего горла, пока я не отключил тебя, — жестко произнес Макс, сжимая мою шею.

— Но ты сильней меня, — изучая вкачанные предплечья Макса, каменные на ощупь, констатировала я простую истину, осознавая тот простой факт, что он не применял даже и трети своей силы, обучая меня.

— Твои руки и корпус свободны. Используй их по максимуму: развернись вбок всем телом и резко бей локтем по моим предплечьям сверху вниз.

Я быстро проделала этот трюк, и поняла, что освободилась от сильной хватки, но почувствовала ноющую боль в груди и низу живота от быстрых движений.

— Молодец, — похвалил Хакер, — теперь контратака. Твой корпус развернут сейчас ко мне боком, твой локоть на весу, ты…

Уже не слушая учителя и желая поскорее избавиться от противника, я ударила Макса по горлу локтем, одновременно разворачиваясь к нему лицом, и тут же добавила коленом в пах, но Хакер отскочил.

— Ты сегодня агрессивна, — констатировал он, немного удивленный моей быстрой реакцией.

"Будешь тут агрессивным, когда тебя всю загибает от боли и выворачивает наизнанку от тошноты, — подумала я, но вслух конечно не сказала. — Испытал бы мужчина хоть раз, что это такое, когда гормоны выходят из-под контроля, посмотрела бы я на его спокойствие и уравновешенность".

— Повторим, — произнес он, очутившись в секунду сзади, сгреб в охапку, отчего моя грудь тут же заныла, и я, не контролируя свои действия, все с той же мыслью быстрей избавиться от захватчика, ударила его свободным кулаком в пах, добавила ногой в голень и отскочила на несколько ярдов, как только Макс расслабил хватку.