Вдруг послышался шум открываемой двери, и через мгновение в комнате появился Макс. Вид у него был злой и брезгливый, словно его тошнило. Не говоря ни слова и даже не смотря в мою сторону, он направился в ванную, на ходу снимая футболку и оголяя торс. Может быть ему плохо после выпитого спиртного, и ему нужна моя помощь? Не решаясь пойти за ним, я только наклонилась через кресло, заглядывая в открытую дверь ванной, и нахмурилась, пытаясь проанализировать увиденное: Макс чистил зубы. Но, вероятно, этого ему было недостаточно, и он быстрыми движениями намылив голову, лицо, плечи, грудь, начал интенсивно смывал пену под струями воды, нагнувшись над стоком в душевой. Странно, мог бы принять водные процедуры и после моего ухода. Может быть, так он борется с тошнотой после выпитого, и мне нужно предложить свою помощь? Хотя и вид, и взгляд у него были совершенно трезвыми.

Наконец, выйдя из ванной и стряхивая капли воды с коротких мокрых волос, он одним движением натянул на себя чистую белую футболку и сел в кресло. Слегка вытянув ноги и откинув голову на мягкую спинку, он, не произнося ни слова, закрыл глаза и застыл, демонстрируя строгий профиль.

Прикусив изнутри губу, я твердо решила не сдвинуться с места до тех пор, пока не получу хотя бы некоторых ответов. Но время шло, Хакер сидел неподвижно, как выключенный андроид, и на мгновение мне показалось, что он уснул. Я растерялась, не зная, как поступить, но внезапно, не меняя позы и не открывая глаз, он произнес ровным спокойным голосом:

— Что ты хочешь спросить?

* * *

* Стиль Трайбл (Tribal — племенной, родовой), привезен из Полинезии, представляет собой однотонный геометрический узор, обычно черного цвета. Основным характерным отличием трайбл тату от всех остальных являются четкие, ровные, темные контуры.

Глава 18

Внимательно рассматривая и влажные волосы Макса, и его свежую футболку, я спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Макс тут же открыл глаза и, некоторое время изучая мое лицо цепким взглядом, внезапно улыбнулся; и улыбнулся он как-то по-другому — не в своей ироничной манере, а тепло.

— Мне показалось… тебе стало плохо после виски… — неуверенно произнесла я.

— Спасибо, мне уже лучше, — ответил он, не сводя с меня взгляда, — у меня аллергия на духи, которые иногда использует Стелла.

Я кивнула, теперь понимая его ритуал в ванной, и опустила глаза, потому что никак не могла сформулировать вопросы под его пристальным взглядом. Словно он снял свою маску, чтобы разглядеть меня повнимательней и не искажать мнения обо мне призмой иронии и усмешки.

А вопросы были. Из головы не шли слова Стеллы о том, что кома Ричарда могла быть инсценировкой. Но я понимала, что не могу в лоб спросить об этом, потому что не знала, насколько Макс будет откровенен со мной. Поэтому я посчитала правильным начать с другого вопроса, который тоже был немаловажен.

— Макс, ты знал, что идет Стелла, когда прятал меня и просил ничему не удивляться? — спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Все мои выводы были основаны именно на этом факте. Если он сейчас скажет "нет", то моя мозаика рухнет, как карточный домик. Его "нет" будет означать, что это было простое свидание, и я за стенкой Максу была не помеха. Хотя… хотя мог быть еще один вариант: он будет все отрицать целенаправленно, чтобы сохранить в секрете ход операции, и тогда я ничего не смогу узнать — это будет тупик и стена молчания.

Макс спокойно смотрел на меня, словно принимая решение, и внезапно его губы изогнулись в ироничной улыбке.

— Да, я знал, что идет Стелла, — наконец произнес он, и с я облегчением вздохнула. — В лифте установлен сканер сетчатки глаза. Любой, кто спускается на мой уровень, мне известен заранее, — пояснил он.

— Спасибо за честность, — улыбнулась я.

— И какие выводы ты сделала? — спросил он все еще усмехаясь, но я почувствовала его цепкий взгляд.

— Зная, что идет Стелла, и осознавая мое присутствие, — и я сделала паузу, — либо ты играл с девушкой в какую-то свою игру, либо ты настолько влюблен, что забыл меня за стенкой, либо ты психически нездоровый мужчина, которому нравится, когда за ним наблюдают во время интимных встреч.

Как только я произнесла последние слова, Макс весело рассмеялся, демонстрируя мне ослепительную улыбку, и прошелся ладонью по своему подбородку.

— И на кого я больше всего похож? — спросил он.

Чуть склонив голову на бок, я "присмотрелась" к собеседнику, который, все еще усмехаясь, наблюдал за мной.

— Пожалуй… на Марлона Брандо, — сделала я свой вывод, "задумавшись".

— Черт, а я рассчитывал на Джека Николсона, — парировал он.

— Нет, — отрицательно покачала я головой.

— Почему? — удивился он.

— Ты более сдержан в проявлении эмоций. Хотя, ты тоже бунтарь по своей природе.

Макс ничего не ответил на мою оценку, и я отметила — несмотря на то, что его лицо все еще сохраняло улыбку, взгляд его был серьезен.

Комнату заполнила тишина, которую я не хотела нарушать первой. Я чувствовала, что мне не стоит давить со следующим вопросом, который и так звучал в этой повисшей паузе.

— Да, ты права, это была проверка, — наконец произнес Макс и тут же добавил, бросив на меня внимательный взгляд: — Стелла чиста.

"Как чиста?!" — чуть не вырвался у меня вопрос, но я все же сдержала свой порыв, лишь выразив удивление на лице.

Я нахмурилась и опустила глаза. Мне стало вдруг неимоверно стыдно за то, что я обвинила эту девушку. Я поторопилась в своих выводах и изначально поставила ей знак "минус", решив, что она первая начала свою игру. А она просто была объектом проверки, только и всего. Я так сильно была захвачена идеей найти виноватого в случившемся с Ричардом, что увидела в ней знаменитую графиню де ля Фер из авантюрного романа Дюма и позволила себе опуститься до обвинений без фактов.

— Значит, она пришла к тебе, потому что хотела просто попрощаться перед отъездом?

— Выходит так, — кивнул он.

— Макс, но ведь это неправильно… так не должно быть… так нельзя поступать…

— На войне, как на войне, Лили, — серьезно ответил он. — И в этой войне погибли мои товарищи. Если бы Стелла вела себя правильно, у Сандерса не возникло бы желания ее проверить.

Я тихо вздохнула и посмотрела на Макса. Может быть он и был прав, и скорее всего Стелла была под подозрением, но мне было неимоверно жаль девушку. Я на секунду представила себя на ее месте, и мне стало больно. Метод был выбран жестокий.

— Ты разобьешь ей сердце, — сказала я, отворачиваясь от него, чтобы не видеть его лица, — ведь она влюблена в тебя. Там… на дне рождения… она смотрела на тебя с такой любовью, когда ты пел. Нельзя играть с чувствами другого человека.

В комнате повисла тишина, и мне стало как-то неуютно и холодно.

— Лили, посмотри на меня, — услышала я его тихий голос.

Я повернула голову и подняла глаза, ожидая увидеть раскаяние, но его лицо ничего не выражало.

— Если бы Стелла оказалась предателем, мои действия тебе бы казались правильными?

Я вспомнила свои умозаключения и вынуждена была признать: еще полчаса назад, не сомневаясь в вине этой девушки, в моих холодных и логичных рассуждениях не было ни любви, ни сострадания к Стелле — предательнице, которая была причастна к покушению на Ричарда.

— Да, — прошептала я.

— Значит мой метод был бы оправдан?

— Мгм, — кивнула я, понимая, к чему он ведет. — "Мы солдаты, а уж потом, удивительным и стыдливым образом, еще и люди"…

— Кто как не Ремарк знал психологию военного человека, — усмехнулся он.

— Применили бы лучше детектор лжи, — нахмурилась я.

— Его прошли все сотрудники, — признался он, — а некоторые даже подверглись гипнозу.

Я вздохнула и опустила веки. Макс был прав: на войне как на войне. На моих глазах погибло пять человек, мой Ричард был ранен, Дуглас восстанавливался после операции. Я не должна была забывать, что мы все здесь находились на военном положении, а значит подчинялись законам военного времени. Среди своих был чужой, и его нужно было найти. Если Сандерс считал необходимым устроить провокацию Стелле, и другого способа не существовало, значит так было нужно.

— И Сандерс выбрал именно тебя для проверки Стеллы, потому что ты не последний человек в компании и в твоих руках сосредоточено много информации, ты знаешь гораздо больше, чем другие… — подняла я взгляд на него, продолжив свои рассуждения вслух.

— Меня можно назвать лакомым куском пирога для шпиона, — кивнул Хакер, иронично усмехнувшись, но глаза его были серьезны.

— Что теперь будет с девушкой?

— Я с ней расстанусь, и она не поймет, что это была проверка, — пожал он плечами.

— Макс, пообещай мне одну вещь…

— Что именно?

— Не делай ей больно, пожалуйста.

В комнате повисла неуютная тишина и я поежилась то ли от озноба, то ли от изучающего взгляда Макса.

— Хорошо, — наконец произнес он, и сменил тему: — Поздно уже, тебе пора спать.

Я отрицательно покачала головой, не собираясь уходить, пока не получу ответ на свой основной вопрос.

— Попытаться стоило, — усмехнулся он, и я осторожно начала, не зная, насколько Макс будет со мной откровенен.

— Почему Стелла считает, что Ричард… инсценировал покушение и кОму?

— Потому что этот вариант при наличии врага удобен и лежит на поверхности. Равно как и инсценировка собственной смерти, но в последнем нет смысла.

— Почему в последнем нет смысла? — начала я издалека.

— Такой вариант приемлем, но в крайнем случае, — скривил Макс губы. — Это экономически невыгодно. Если не вдаваться в подробности, весь бизнес нужно будет передать официально доверенным лицам и руководить подпольно, а контролировать такую корпорацию будучи "мертвым" сложно. Конечно можно предположить, что Барретт сделает себе пластическую операцию и станет новым старым хозяином собственного бизнеса, но это уже сценарий для голливудского фильма, не находишь?