Я потеряла счет времени — сейчас я была один на один с Богом, бережно сжимая в ладонях душу моего Дьявола, призывая Бога не отворачиваться от него, умоляя дать моему мужчине еще один шанс на жизнь, на свет.

"Господи, помоги ему! Не дай ему умереть! Не дай уйти во тьму! Я знаю, он грешен! В его сердце много тьмы! Но я знаю, у него есть душа. Он отдал мне ее, когда спас меня. Он достоин жизни, достоин света. Не забирай его душу у меня, Господи!"

Почувствовав головокружение, не в состоянии оставаться на коленях, я села на пол и глубоко вдохнула.

Немного придя в себя, я посмотрела на свои руки, одежду, и по краю сознания пробежала мысль, что я должна переодеться и смыть с себя запах пороха и металла, чтобы Эльза ничего не заподозрила. Я попыталась встать, но у меня не получилось — ноги меня не слушались. Понимая, что должна была привести себя в порядок, я сделала последнее усилие над собой и на четвереньках поползла до ванной комнаты. Наконец, очутившись внутри, я перевела дух и прижалась к стене ванной, чувствуя спиной холодный черный кафель.

Я не хотела плакать, не хотела показывать Богу свою слабость, желая оставаться сильной и стойкой за нас двоих — за себя и Ричарда, но слезы предательски текли по щекам, а очередной спазм сжимал горло болезненной хваткой. Я словно оплакивала его темную душу, очищая ее своими слезами. Сквозь пелену я увидела Тигра — он не кусался и не рычал на меня за то, что я оставила его на несколько часов взаперти. Напротив, он свернулся калачиком на моих коленях и, положив мордочку на мою безвольно лежавшую руку, тихо вздохнул. Он чувствовал мое состояние, будто видел ту же картину, стоявшую у меня перед глазами все это время, и казалось, что он хотел забрать половину того горя и отчаяния, которые он видел в моей душе. Ощущая присутствие Тигра, его горячее тельце на коленях, его влажный холодный нос и мерное дыхание, я начала успокаиваться, мои всхлипы стали все тише, дрожь во всем теле постепенно прекращалась, веки отяжелели, и я, сама того не желая, провалилась в темноту.

Очнулась я оттого, что услышала звук открывающейся входной двери и через секунду голос Эльзы:

— Лили, с тобой все в порядке?

Резко открыв глаза, я обнаружила себя сидящей на полу в одежде и с Тигром на коленях.

Вмиг вскочив, я захлопнула дверь ванной и, скидывая одежду на пол, на ходу ответила Эльзе:

— Я встала пораньше и сейчас принимаю душ.

Перед зеркалом я отметила, что выгляжу бледнее обычного, а под глазами пролегли темные круги от усталости и перенесенного стресса. Пальцы ныли и даже немного распухли с непривычки, на фалангах образовались свежие мозоли, а покрасневший указательный палец мне пришлось заклеить лейкопластырем. Слава Богу, я была в перчатках, и ладони, хоть и болели, но казались в норме.

— Ты выглядишь бледной и уставшей. Плохо спала? — отметила Эльза, когда я все же выползла из ванной в полотенце.

— Да, долго уснуть не могла, — ответила я как можно спокойнее.

За завтраком я внимательно слушала миссис Хоуп, старалась правильно отвечать на ее вопросы, но мысли мои были далеко — в палате вместе с Ричардом. Я представляла, как я его держу за руку, как глажу ладонью его бритую голову, целую его в лоб, разговариваю с ним, чтобы он постоянно слышал мой голос, чтобы он знал, что я рядом, и он не один. Я бы отдала десять лет своей жизни, чтобы только оказаться сейчас возле него и больше никуда не отходить до тех пор, пока он не откроет глаза. Я посмотрела на двери шкафа и нахмурилась. В голове с прошлой ночи крутилась шальная мысль сбежать с базы и приехать в больницу. Но сейчас, трезво рассуждая, я же сама ее и отвергла, так как реально осознавала, что это мероприятие было не только опасным, но и совершенно абсурдным, в стиле голливудского кино. Даже если бы я успешно добралась до больницы и появилась на пороге его палаты, меня тут же зафиксировали бы камеры наблюдения, и незримая охрана, которой, я уверена, была напичкана вся больница, вернула бы меня обратно на базу. Мало того, я бы этой выходкой подставила Макса, но все равно не добилась бы своего — меня бы не оставили рядом с Ричардом. Нет, поиски выхода с базы мне ничего не давали. Я бы только усугубила ситуацию. К тому же, из ума не шел сон с мамой, которая ясно мне показала, что за пределами резиденции, а теперь я читала это как и базы, было опасно, не только для меня, но и для всех, кто рядом со мной.

Теперь, уверившись окончательно, что Друг, это не Ричард, я до конца осознала реальное положение вещей. Если бы не эта переписка, я не питала бы себя ложными надеждами и иллюзиями, что Ричард в порядке и кома была всего лишь прикрытием. Эльза все говорила и говорила, а я, не следя за сутью разговора, думала о Ричарде, видела его перед глазами, чувствовала каждый его вдох через аппарат искусственного дыхания.

— Почему у тебя пластырь на пальце? — внезапно услышала я голос проницательной Эльзы.

— Тигр оцарапал, ничего страшного, — тут же пряча руку под столом, быстро ответила я.

— Ты где-то витаешь и выглядишь совсем осунувшейся… Опять кошмары?

— Эльза, когда вы поедете в больницу? — вместо ответа спросила я.

— Не знаю. Ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь привезла из города?

— Нет, наоборот. Я хочу кое-что передать Ричарду.

— Что именно? — серьезно посмотрев на меня, спросила Эльза, и я заметила тот же проницательный взгляд, что и у Макса.

— iPod. Говорят, любимая музыка помогает. И еще… я бы надиктовала послание лично от себя.

Эльза погладила меня по голове и, вздохнув, печально произнесла:

— Понимаю, моя хорошая, как ты хочешь помочь Ричарду, но это не очень хорошая идея.

— Почему?

— Думаю, Сандерс не позволит. Плеер слишком заметен… этот поступок носит личный характер и слишком сентиментален даже для меня и Лата.

Да, Эльза была права. Все просматривается камерами, и неизвестно, кто эти записи смотрит. Внезапно возникший iPod мог навести на соответствующие мысли и вызвать ненужные вопросы. И все же… Этот поступок можно было с натяжкой назвать преданностью верного Лата.

— Эльза, я просто отдам вам iPod. Если будет хоть малейшая возможность, пожалуйста, передайте.

Я смотрела на Эльзу с мольбой и надеждой в глазах, и она тут же уступила без возражений.

— Конечно, моя Хорошая.

Как только за Эльзой закрылась дверь, я схватила iPod и, присев на кровать, задумалась. Что я хотела сказать своему мужчине? Мне хотелось так много передать ему, но в этом ворохе мыслей я не могла найти то важное, что по моему мнению ему могло бы помочь справиться. Здесь была и любовь, и вина, и желание поддержать. Все слова казались банальными и пресными, высокопарными и неестественными. Я проговаривала мысли вслух, записывая их на диктофон, слушала и стирала… Все было не то и не так. Я сжала виски пальцами и задумалась. "Мама, помоги мне, пожалуйста", — обратилась я к ней в надежде на ее подсказку. И как только я открыла свое сознание, помощь пришла, легко и быстро, ворвавшись в мой мозг, как свежий воздух в распахнутое окно. Я улыбнулась этой внезапно пришедшей мысли, будто мама шепнула мне ее на ухо, и, вдохнув, запела ее песню.

Путь держит Лунная река

Из светлых беззаботных дней…

В ее власти мое счастье,

Куда повернет — я повсюду за ней…

Мне казалось, что мама сейчас стоит рядом со мной и нашептывает мне на ухо слова песни, держит меня за руку, чтобы я не сбилась или не сфальшивила, взяв неверную ноту.

Мы вместе вышли в этот мир,

Мир лишь сделал нас взрослей…

Я вкладывала в каждое слово всю свою теплоту и нежность, всю свою силу и энергетику только с одной целью — достучаться до его сознания, разбудить его своей любовью. Я верила, что мой голос поможет ему проснуться. Эта песня всегда меня подбадривала, была неким ориентиром в трудные времена, значит и Ричарду она поможет.

Верни меня в лунный круг,

Мой земляничный друг,

На миг увидеть вдруг,

Свет радужных дней… *

Наконец, пропев последние "Лунная река и я", я с нежностью в голосе прошептала: "Эту песню мне подарила мама. Я дарю ее тебе. Прости меня. Прости, что подвела тебя. Я люблю тебя, Ричард. Я с тобой, что бы ни случилось. Я держу тебя за руку и не позволю тебе уйти в темноту. Просыпайся скорее, мой родной".

Пока я наговаривала текст на диктофон, Тигр, словно чувствуя, что я сейчас говорю с Ричардом, взобрался ко мне на колени и начал грызть наушник, привлекая тем самым мое внимание. Я улыбнулась и добавила в микрофон: "Мой кот Тигр передает тебе привет".

Прослушав несколько раз запись, я не стала ничего менять или добавлять. Я не хотела высокопарных фраз и ярких эпитетов. И хотя мой голос иногда дрожал и сбивался, проговаривая эти простые слова, они были искренними и шли от сердца.

Создав плейлист, я включила свое послание и темы Депешей, которые помогали мне справиться с одиночеством на базе, и, когда пришла миссис Хоуп, вручила ей iPod.

— Если будет возможность… — кивнула Эльза, забирая плеер.

— Я его намолила, — добавила я, — пусть он принесет Ричарду здоровье.

— Уверена, он поможет, — кивнула миссис Хоуп.

— Я только об одном жалею…

— О чем, моя Хорошая?

— О том, что мой крестик дома. Как-то не думала, что понадобится… — опустила я глаза, вспомнив что последний раз, когда я была в своей комнате, меня наряжали девочки в клуб.

— Ты крещеная? — отвлек меня от раздумий голос Эльзы.

— Да. Как и мама. Крещеная католичка. Ее крестик носит отец. Он бережет его сердце.

Эльза сжала мою руку и больше ничего говорить не стала. Поцеловав меня в лоб, она вышла из комнаты, держа в руках мой оберег для Ричарда.