ВДОХ, и я сфокусировала свой взгляд на мушке в целике. Казалось, весь мир для меня сейчас превратился в эту одну единственную светящуюся точку. Я медленно повела фалангой по спусковому крючку… ВЫСТРЕЛ на выдохе. Звучный хлопок, моя кисть больно дернулась вверх, а пустая гильза звонко отлетал в сторону. Я внимательно посмотрела на мишень — "семерка" была прострелена.

— Неплохо для первого раза, — услышала я голос Макса сквозь наушники.

Я аккуратно положила пистолет на стол, помня о правилах и ответственности, и только после этого дала волю своим эмоциям, закричав "я попала в мишень!" и запрыгав на месте от счастья, хлопая в ладоши.

Я была в эйфории от радости и удачи, что мой первый самостоятельный выстрел был для меня успешным, это была моя победа. Я не подвела друга, а он ответил мне своим доверием — мы понравились друг другу, мы подружились!

Но реакция Макса меня смутила — он внимательно рассматривал меня и мою радость без иронии и усмешки. Я настолько стушевалась от его цепкого взгляда, что тут же остановилась и приняла серьезный вид, опуская глаза. "Теперь и он будет считать меня ребенком, которому нельзя доверить пистолет", — снимая наушники, ругала я себя за несдержанность.

— Хочешь еще? — внезапно услышала я его голос.

Я резко подняла глаза и улыбнулась, увидев усмешку в его глазах.

— Очень, — тихо призналась я.

Через полчаса учений я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни поясницы. Но Макс был непреклонен, а я молча и терпеливо делала все, что он мне говорил или показывал. И это того стоило: несмотря на неимоверную усталость, я отрабатывала до автоматизма все те навыки стрельбы, которым учил меня Хакер. Мои пальцы ныли от напряжения, но я молча разбирала нехитрый механизм своего горячего Глока, будто раздевала любимую куклу в детстве. Внезапно я вспомнила, как одевал меня Барретт, как я сравнила этот ритуал именно со сборкой оружия, и задумалась, держа детали пистолета в руках. Ведь я это проделывала с любовью к своему Глоку, может быть и Ричард "собирал меня", чувствуя что-то внутри.

Сердце опять заныло тупой болью от неизвестности, как внезапно мои пальцы накрыла ладонь Макса.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — услышала я его серьезный голос, и не успела сказать, что завершу начатое, как парень забрал из моих рук "полураздетый" Глок.

Посмотрев на свои пустые ладони, я почувствовала пустоту, будто меня лишили друга, с которым мне было так легко и приятно общаться, с которым я чувствовала себя уверенной и свободной.

— Голодная? — неожиданно спросил Макс, и я вскинула голову, наткнувшись на его цепкий взгляд.

— Да, — призналась я, понимая, что почти нетронутый мной ужин был бы сейчас как нельзя кстати.

— Пиццу будешь?

— Если сейчас, в два часа ночи, ты вытащишь из-под стола коробку с пиццей, я поверю в эльфов и Санта-Клауса, — пошутила я.

— Нет, пиццу я могу вытащить из холодильника в своей "норе".

— Прозаично, но тоже пойдет, — кивнула я.

— Тогда пошли, — кивнул Макс.

— Разве ты не принесешь ее сюда? — удивилась я.

— А ты хочешь есть здесь, среди отстрелянных гильз и запаха пороха?

Я внимательно изучала лицо Макса, пытаясь понять этого непростого человека — я была уверена, что он говорил правду и не собирался "красть" меня с базы. Но какую информацию он хотел от меня получить? Каковы мотивы его помощи мне? В любом случае, может быть, у него в "норе", я найду ответ, кто такой Друг и что на самом деле нужно Максу.

— Я думала в "святая святых" доступа простым смертным нет, — пошутила я.

— Для Лары Крофт можно сделать исключение, — иронично произнес он и резко натянул мне на глаза шапку.

— Я бы попросила не обижать Лару Крофт, — нахмурилась я, поправляя головной убор.

Он некоторое время изучал меня и, внезапно развернувшись, направился к металлическому шкафу.

— Снимай перчатки, — бросил он через плечо.

— Где здесь можно помыть руки? — спросила я, осматривая ладони, которые были выпачканы смазкой и пахли порохом.

— Покажи руки, — потребовал он, держа в руках влажную салфетку, от которой исходил резкий запах ацетона.

Я развернула ладони, и он быстро начал оттирать мои пальцы от смазки.

— Я сама, — потянула я салфетку за собой, не желая казаться ребенком, которому моют руки перед едой.

Он ничего не ответил и, доверив мне процесс оттирания, стал собирать отстрелянные гильзы с пола, заметая "следы преступления".

— Когда мы будем учиться самообороне? — спросила я, натягивая перчатки на многострадальные пальцы.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обучал или ты подождешь, пока Эльза даст добро?

— Эльза даст добро как минимум через неделю, — скривилась я, — и уверена, что она даст указание о щадящем режиме.

— Да, скорее всего, — кивнул Макс.

— Я хочу тренироваться в полную силу, — уверенно ответила я, представив, как Эльза запретит мне любые тяжелые нагрузки и будет контролировать каждый мой вдох.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. — Тогда начнем завтра.

Теперь, возвращаясь тем же путем, я уже спокойно и без страха следовала за Максом сперва в оружейную, а затем и по лестнице на нижний уровень, минуя мою дверь. В очередной раз поколдовав над замком, Макс открыл "портал" в свою "святая святых" и уверенно шагнул вперед. Я отметила, что, в отличие от вылазки на верхний уровень, Хакер не стал проверять на своем смартфоне присутствие посторонних и вообще вел себя спокойно.

Передо мной открылась совершенно необычная картина, напоминавшая декорации к научно-фантастическому фильму, — небольшая комната с металлическими вертикальными стеллажами по периметру, излучавшими темно-синее сияние и издававшими тихое гудение. Я замерла, не решаясь войти, но Макс протянул мне руку и громко произнес:

— Это серверная, не бойся.

— Похожа на корабль из "Звездных Войн", — сделала я шаг вперед, осматриваясь по сторонам.

— Скорее на подлодку, — скептически ответил он, и мы направились к выходу.

Я настроилась идти по очередному коридору, но нет, из серверной мы сразу попали в просторную комнату, которая и оказалась кабинетом Хакера. Это даже нельзя было назвать комнатой — помещение напоминало футуристическую картину. Первое, и основное, что поглощало пространство — это рабочий стол Хакера: он простирался как минимум ярдов на пять и внушал почтенный страх своими габаритами и количеством оргтехники на нем, под ним и вокруг него. Над полукруглым столом возвышались шесть больших мониторов, но этого Максу было недостаточно, потому что рядом стояло еще два лэптопа и небольшой планшетник на подставках. Помимо всего прочего, то тут, то там в творческом беспорядке лежали детали, блоки, устройства, подключенные к проводам, пара телефонов, и, конечно же, чашка остывшего кофе, как символ любого компьютерного стола. Также впечатляло количество проводов: они, словно паутина, опутывали все пространство внизу за столом, создавая некий хаотичный узор, понятный только Хакеру. Его стол напоминал паука, сплетшего целую сеть.

Я осторожно подошла к столу, желая рассмотреть поближе содержимое "паутины", и облокотилась о большое кожаное кресло футуристического вида. Проведя ладонью по мягкому подлокотнику, я повернула голову к Максу, который держал руки в карманах, внимательно наблюдая за мной.

— Можно? — спросила я, и он со спокойным видом кивнул, давая мне позволение отправиться в это увлекательное путешествие.

Я осторожно села в удобное кресло и погрузилась в совершенно незнакомую мне энергетику. Сейчас я попала в мир Хакера — мониторы смотрели на меня в ожидании дальнейших действий, будто зависли в немом вопросе "что полезного мы можем для тебя сделать?", а каждое устройство на столе приобретало свой смысл и было готово к работе.

По правую и левую руку расположились две клавиатуры: одна из них была традиционной, правда голой — без букв и символов, вторая же оказалась прозрачной, почти невидимой, вмонтированной в прозрачный стол панелью, и лишь излучавший свет сенсорный алфавит выдавал в ней клавиатуру.

Я подняла на Макса взгляд в немом вопросе и он коротко кивнул, разрешая мне прикоснуться к "святая святых".

Я бережно провела кончиками пальцев по чувствительным гладким буквам, и клавиатура замерцала, отвечая мне приветствием. Я улыбнулась ей в ответ и перевела взгляд на две мыши. Одна была стандартной, но большой, величиной с мою ладонь, вторая же напоминала скорее продукт инопланетных технологий, нежели земное компьютерное устройство. Я осторожно дотронулась до нее — она оказалась теплой и немного шероховатой. На мои действия тут же отреагировали все шесть мониторов — они ожили, высвечивая скринсейвер в виде красивого спортивного мотоцикла с логотипом BMW.

Я обернулась к Максу:

— Ты любишь мотоциклы?

— Я вожу мотоциклы, — поправил он меня.

— Боюсь, Эльза очень недовольна этим фактом, — покачала я головой.

Макс слегка кивнул в подтверждение, но ничего не ответил.

Я перевела взгляд на прикрепленную к поверхности настольную лампу, где висели большие обтекаемой формы наушники с микрофоном, как и все остальное, похожие на реквизит из фантастического фильма. Я прикоснулась к мягкой кожаной подушечке "уха" и задумалась: "интересно, что такие люди, как Макс, слушают из музыки?", но вслух вопрос задавать не стала.

Закончив эту визуальную экскурсию, я провела ладонью по гладкой поверхности стола и подняла глаза на Макса.

— Спасибо, что дал мне возможность прикоснуться к твоему миру.

Макс ничего не ответил, погружая комнату в неуютное молчание, но внезапно его iPhone завибрировал, а мое сердце от неожиданности ёкнуло — время было поздним для звонков. Неужели нас вычислили? Он посмотрел на экран телефона, затем перевел взгляд на меня и отошел вглубь комнаты, отвечая на звонок.