— Хорошая мысль, умеренная физическая нагрузка всегда полезна для здоровья, — согласилась Эльза, но, наклонившись, прошептала над ухом: — Солнышко, ты недавно из больницы, с большой потерей крови, к тому же переболела ангиной. Давай вернемся к этому вопросу дней через десять. Тебе еще рано.

Опять я была с ней не согласна — чувствовала я себя здоровой и хотела научиться приемам самообороны уже сейчас.

Эльза открыла дверь, и мы вошли в зал, погружаясь в атмосферу мелодичного "Comfortable Numb" от "Pink Floyd", доносившегося из динамиков.

Следующим пунктом моего плана было узнать позицию Сандерса, и сама судьба мне подкинула эту возможность — Эльза под руку со мной прямиком направилась к своему другу, который в это время держал стакан с крепким спиртным напитком и что-то объяснял Генри. Увидев нас, он замолчал, а я, внимательно посмотрев на Стивена, спросила как можно спокойнее:

— Мистер Сандерс, мы тут с Эльзой рассуждали насчет того, нужно ли такой, как я, умение пользоваться оружием?

Лицо Сандерса на глазах изменилось.

— Нет, каждый должен заниматься своим делом, — повторил он слова Эльзы, а я улыбнулась и спорить с ним не стала. Мнение Эльзы и Сандерса я узнала, и теперь все мои мысли занимали только два вопроса. Первый — как Макс собирается воплотить в жизнь план по моему обучению, если все служебные помещения просматривалась камерами, а за мной тихой тенью ходила охрана. И второй — зачем все это нужно самому Максу?

Я поискала парня глазами, но в комнате его не было. Зато мой взгляд натолкнулся на Стеллу — она стояла в группе мужчин и слушала их беседу, иногда вставляя реплики. Определенно, она была счастлива в данный момент. Сейчас, когда она не нервничала под авторитетным давлением Эльзы, девушка немного расслабилась и чувствовала себя, как рыба в воде, — ее гордая осанка демонстрировала, что она уверена в себе, а ее улыбки, которые она раздавала ребятам, говорили, что она могла пользоваться своей красотой. Скорее всего только Эльза и выводила ее из себя, и мне было интересно, какая черная кошка пробежала между этими двумя женщинами. Я перевела взгляд на миссис Хоуп, которая в это время беседовала с генри и задумалась: не думаю, что причиной их конфликта был Макс — Эльза не походила на злого тирана в юбке и не стала бы чинить препятствий счастью своего сына. Может быть, это касалось работы?

Вопросов появлялось все больше и больше, и ни на один из них у меня не было точного ответа. Пока мысли неслись своим чередом, я прошла к столику с закусками и стала невольным свидетелем разговора между мужчинами, стоявшими неподалеку.

— К Спартанцу? — услышала я голос Джино. — Хакер не любит, когда работа стоит.

— Блядь, у него вместо головы процессор, а у меня уже мозг закипает от инфы, — пожаловался здоровяк, которого звали Макартур.

— А чё к Спартанцу? — спросил Удав. — Спустились бы к Хакеру, там нирвана.

— Он нас не пускает к себе, говорит, рожей не вышли, чтобы в его святая святых спускаться, — пошутил Джино.

— Типа фейс-контроль надо еще пройти, — шутя поддержал его Макартур.

— У него-то с фейс-контролем проблем нет, — согласился Джино. — Я зарекся с ним по девочкам ходить.

— Может его из Хакера в Красавчика переименовать? — усмехнулся Макартур.

— Он и Хакером запрещает себя называть, а за Красавчика и получить можешь, — предупредил Джино. — Не смотри, что спокойный, его хук левой я на себе проверял.

— По любому лучше не наезжать, — усмехнулся Удав. — Он у нас из интеллектуальной элиты. Если не хочешь, чтобы собственный iPhone на тебя войной пошел, лучше с Хакером дружить, — добавил он, и мужчины опять тихо засмеялись.

Внезапно погас свет, и все вокруг погрузилось в кромешную темноту. Это произошло настолько неожиданно, что я растерялась, не зная, что предпринять. Первое предположение, которое выдал мне мозг: может быть еще один сюрприз для Эльзы? Но уже в следующую секунду я услышала голоса Мэттью и Зета и почувствовала рядом их присутствие.

— Мисс Харт, вы в порядке? — спросили они, аккуратно отодвигая меня к стене, а комнату осветили сразу несколько ручных фонариков.

— Да, все хорошо, — я не видела ничего за широкими спинами и только слышала топот ног, матерки, и судя по этой реакции, отключение света было сюрпризом для всех.

Я ожидала, что сейчас, как в моем сне, включится резервное питание, но ничего не происходило, сирена не выла в красных бликах, и электричество не включалось, что было странно. Мне казалось, что в таких учреждениях обязано было быть резервное электричество.

Интересно, почему меня не отводят в комнату? "Харт, не глупи, все замки здесь на электронике, и если нет электричества, то и в комнату ты не попадешь", — включилась моя логика.

Так прошло несколько минут, и все это время Философ с Зетом неподвижно стояли передо мной, как атланты, загородив меня от окружающих. Наконец, свет появился так же внезапно, как и исчез. Я хотела выйти из-за спины Мэттью, но он завел руку назад, тем самым показывая, что мне еще рано что-либо предпринимать, а Зет прикоснулся к своему наушнику, который, по всей вероятности, никогда не снимал.

Я выглянула из-за спин ребят и увидела Эльзу с Максом, которые уже стояли рядом с нами. С противоположной же стороны в нашу сторону, а вернее в сторону Макса стремительно направлялась Стелла, но Философ ее остановил рукой. Она недовольно посмотрела на нашу группу, но, ничего не сказав, прошла мимо и вышла в коридор.

— Мисс Харт, вам лучше пройти в свою комнату, — тихо произнес Мэттью и мы всей группой вчетвером направились к выходу.

В коридоре я не обнаружила ничего необычного, кроме, разве что, отсутствия охраны у дальней двери и лифта. Но меня насторожило другое — когда за мной уже закрывалась дверь, Зет спросил:

— Макс, а ты где был, когда свет пропал?

— У стола, с Сандерсом разговаривал, — спокойно ответил он, и я на мгновенье остановилась на пороге от неожиданности — я отчетливо помню, что в тот момент Макса рядом не было, его вообще не было в комнате. Эта маленькая ложь кольнула сердце — будто одна из нитей доверия к этому человеку попыталась от меня ускользнуть. Я помотала головой, стряхивая наваждение, и решила не давать Максу поспешных оценок.

Уже лежа в постели, я думала над тем, почему отключился свет, зачем Макс соврал Зету, кто такой Хакер, который вполне мог оказаться тем злополучным Другом, и как можно учить меня самообороне и стрельбе без ведома Сандерса, но в голове шумело от переизбытка вопросов и полного отсутствия ответов на них. Вздохнув, я пожелала своему Дьяволу спокойной ночи и, помолившись за него, погрузилась в беспокойный сон.

После завтрака Эльза уехала в больницу, а я каждые полминуты смотрела на часы и ждала появления Макса, задавая себе один и тот же вопрос — что он задумал?

Рассматривая металлическую дверь, за которой находилась моя верная охрана, я решила, что Макс, скорее всего, будет договариваться напрямую с ребятами, а уж как он будет выбивать из них согласие, мне было неведомо.

От отсутствия определенности и ответов я откровенно нервничала, сердце выбивало жесткий ритм, как внезапно рация ожила, и я услышала голос Макса:

— Мне нужно проверить твою комнату на предмет электронных жучков. Закрой кота в тумбочке. Это ненадолго.

— Можешь войти, — подыграла я ему, а Тигр сообщил свое мнение о тех, кто боится искать "жучков", не заточив кота в тумбочку — мнение было крайне отрицательным.

Уже через полминуты Макс стоял в моей комнате и водил по стенам плоским устройством с длинной антенной.

Бросив взгляд на закрытую дверь моей комнаты, он, продолжая исследования, спокойно произнес: — Как ты поняла, руководство категорически против твоего обучения.

— Ты отказываешься… — не спросила, а скорее констатировала я, как можно спокойнее, но в моем голосе звучало разочарование.

— Нет, я не отказываюсь, — коротко бросил Макс, проходя к противоположной стене, — но тебе придется довериться мне.

— Довериться тебе? — эхом повторила я, внимательно рассматривая его профиль.

— Это будут неофициальные занятия, о них никто не будет знать, и для стрельбы придется выходить на первый уровень базы без разрешения руководства. Это единственно возможный вариант удовлетворить твою просьбу. Поэтому тебе необходимо решить для себя, насколько сильно в тебе желание научиться стрелять.

И он вместе со своим устройством проследовал в ванную.

Я посмотрела на металлическую дверь, за которой стоял Мэттью, и как только Макс вновь появился в комнате, спросила:

— Как я понимаю, моя охрана будет в курсе, — предположила я очевидное.

— Никто.

От этого "никто" сердце ухнуло вниз и начало выбивать жесткий ритм. Мне категорически не нравилась вся эта таинственность, особенно после того, как я стала свидетелем лжи Макса. Я почему-то была уверена, что к вчерашнему отключению света он имел непосредственное отношение.

— Если я соглашусь… — и я вновь посмотрела на дверь, за которой стоял телохранитель, — как это технически выполнимо, когда повсюду за мной следуют тенью Философ или Зет?

— Я беру это на себя, — уверенно произнес Макс, поводя детектором по шкафу.

"Может быть он будет забирать меня на тренировки ночью в пересменку?" — предположила я и вновь внимательно посмотрела на парня, пытаясь найти в его взгляде ответы на вопросы.

— А видеокамеры? — уже вслух спросила я.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — все тем же тоном ответил Макс, и я поняла, что с этой техникой он в состоянии разобраться, как и с жучками, которых выискивал в моей комнате.

— Почему ты это делаешь? — продолжила я.

— Я не вижу резонных оснований для отказа в твоей просьбе со стороны руководства. Ты попросила знания и имеешь право их получить. Тем более, на базе может скрываться предатель, и умение защитить себя, по моему личному мнению, тебе необходимо.