— Мне нужно с вами поговорить, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— О том, что ты увольняешься и переезжаешь в Лондон? — сухо спросила она.

— Да, — удивленно произнесла я, не веря услышанному.

— О твоем увольнении мне сказал Гарри. Что ты так смотришь на меня, будто сама не знаешь?

Я понятия не имела, что о моей ситуации знает мистер Чейз, но, сложив в голове два плюс два, поняла, откуда дует ветер. Макс.

— Пиши заявление по собственному, — между тем продолжила Кэтрин. — Дела передашь Молли. Две недели можешь не отрабатывать, Молли знает весь круг обязанностей, — спокойно произнесла она и, не отводя взгляда от монитора, добавила: — Можешь идти.

В очередной раз отметив отстраненность ее голоса, я понимала, что она исключила меня из своего списка "приближенных людей", и это скорее была не обида, а раздражение из-за меня, моего отъезда и ситуации в целом.

— Простите, что я не сказала вам сама, — нахмурилась я, понимая, что Кэтрин было неприятно узнать об увольнении своей личной помощницы от владельца галереи.

— Ты должна была сама меня оповестить о своем отъезде в Лондон, — наконец отвела она взгляд от монитора.

— Я подыскивала подходящий момент и не знала, что вас информируют раньше. Простите. Я не хотела ставить вас в такую ситуацию.

Кэтрин скользнула взглядом по моему лицу, но, так ничего и не сказав, вновь отвела глаза к монитору, а я продолжала сидеть в кресле перед ее столом и ловила себя на мысли, что нельзя так ставить точку. Я понимала, что если бы не знакомые Шарлотты Милтон, которые общаются в кругах таких арт-дельцов как Гарри Чейз, то Кэтрин, на которую определенно надавили, меня так легко не отпустила бы. Но, в любом случае, уходить на такой натянутой, дребезжащей от негатива ноте я не хотела — это было неправильно и неблагодарно с моей стороны по отношению к Кэтрин.

— Я вам благодарна за все, что вы сделали для меня, — тихо, но уверенно произнесла я. — Вы были моим Учителем, моим Гуру в работе. Вы были и остаетесь человеком, на которого я всегда буду равняться в сфере арт-бизнеса. Вашему профессионализму нет аналогов. Я вам благодарна, что вы поверили в меня. Многое, чего я добилась в своем профессиональном росте, случилось только благодаря вам и тем знаниям, которые вы в меня вложили.

Она так и не отвела взгляда от монитора, а я, понимая, что теперь сказала все, что хотела, встала и спокойной походкой направилась к двери.

— Скажи своему другу, работы которого ты мне отправила на электронку, чтобы он позвонил мне в понедельник.

Я резко обернулась к ней — Кэтрин все еще отстраненно, но уже более расслабленно смотрела на меня.

— Спасибо большое, — улыбнулась я. — Я передам Крису сегодня же.

Я аккуратно прикрыла за собой дверь и, опершись о косяк, облегченно выдохнула — кажется, проблема с Кэтрин была решена. Я не сомневалась, что на нее надавили, но, по крайней мере, сейчас я видела, что она, пусть и нехотя, но отпустила меня. Кэтрин всегда была адекватным человеком и профессиональным начальником.

— У тебя сейчас такой вид, будто ты вышла из кабинета профессора, успешно сдав экзамен, — услышала я усмехающийся голос Молли и, открыв глаза, внимательно посмотрела на нее.

— Молли, нам сегодня предстоит поработать вместе, — сказала я и пошла к ее столу, выстраивая в голове план, как грамотно и в короткие сроки передать ей свои дела.

Поздним вечером я уже в постели сидела в обнимку с компом и, штудируя вопросы по предметам, которые мне нужно было досдать в Голдсмидс, была полностью поглощена учебой, когда на мониторе высветилось черное окно.

"Как вы с медведем отдыхаете?" — прочитала я и, улыбнувшись, набрала ответ:

"Мы с медведем с тобой не разговариваем."

"Серьезное заявление. Жду подробностей."

"Я сегодня решила поговорить с Кэтрин о моем увольнении, а оказалось, она уже в курсе."

"Она бы тебя не отпустила без боя. Проблем ведь не было? Я прав?"

"Ну да, проблем не было, но она была раздражена тем, что я ее поставила в такое неловкое положение."

"Ничего. Потерпит. Главное — вопрос решен быстро и без скандала, как ты хотела."

"Я хотела решить этот вопрос сама…"

"Какой казни я буду за это подвергнут?"

"Казнь мы ещё не придумали, но можешь не сомневаться в её жестокости."

"С нетерпением буду ждать", — прочла я и даже через монитор увидела хакерскую нагловатую улыбку.

"Чем больше я вижу таких проявлений, тем больше мне кажется, что ты приложил руку к моему трудоустройству в Сиэтле", — между тем продолжила я.

"Ты ошибаешься. Рекомендации тебе дала твой преподаватель. Ты сдала тест самой Кэтрин и ответила верно на все ее вопросы. Я здесь ни при чем. Это только твоя заслуга."

"Спасибо", — написала я и задумалась.

Мне все-таки казалось, что Макс мог каким-то образом быть связан с моим трудоустройством, и не признавался лишь потому, что не хотел занижать мою самооценку. Кэтрин достаточно адекватно восприняла факт моего увольнения, а значит, она могла знать о моих "покровителях". Хотя, с другой стороны, она была недовольна таким положением вещей, будто не ожидала такого поворота.

В любом случае, я взяла это на заметку, собираясь докопаться до истины, но не сейчас — в переписке сложно было выявить этот вопрос.

"Ты уже сказала отцу, что мы приедем к нему?"

Я улыбнулась, вспомнив радостный голос папы и его расспросы о Максе.

"Да, сказала. Он очень рад и ждет нас с большим нетерпением."

"Поедем к тебе в гости в ближайшие выходные."

Я улыбнулась и представила Макса в своем доме, как он исследует своим цепким взглядом нашу гостиную и мою комнату, затем жмет руку моему отцу и, сидя на кухне, разговаривает с ним о нашем совместном будущем в Лондоне.

"Хорошо", — написала я и, улыбнувшись, добавила: "А после этого Джулия хочет устроить грандиозный девичник! Эмили тоже приедет!"

"Я сниму для вас лаунж зону в одном хорошем клубе. Я знаю владельцев. Отдохнете с девочками."

"Ты будешь рядом?"

"Да. И вся служба безопасности тоже."

Я рассмеялась и быстро напечатала:

"Не доверяешь?"

"Вопрос не в доверии. Ты же понимаешь."

Конечно, я все понимала — Макс будет волноваться, так как он был свидетелем моих похождений и безусловно, ему не хотелось их повторения, а мне не хотелось проблем на его голову, тем более, перед отъездом в Лондон. Мы же с девочками хотели расслабиться и повеселиться, а не устраивать пляски перед пьяными парнями.

"Спасибо за заботу. Думаю, Энди, Джулия и Эмили тоже оценят."

"Как вы с Джулией проводите время?"

"Забыла рассказать. Она спрашивала меня о характеристиках твоей БМВ и хочет устроить с тобой гонки, когда ты приедешь."

"Твоей БМВ", — поправил он меня.

"Прости, моей БМВ", — напечатала я, памятуя, как он настаивал на этом.

"Не проблема. Как тебе ездится на ней?"

"Хорошо. Почему ты спрашиваешь?"

"Она больше не ревнует?" — прочитала я и улыбнулась.

"Ты помнишь…"

"Конечно."

"Нет. Мы с ней нашли общий язык."

"Я рад. Если она вновь начнёт ревновать, дай мне знать. Я с ней разберусь."

Я рассмеялась, и мне вдруг пришла мысль в голову — а не встретить ли мне Макса. Причем так же, как меня встретил Льюис, с табличкой и в строгом брючном костюме. Единственное, у меня не было фуражки, но я могла надеть темно-синюю бейсболку задом наперед — так было бы забавнее. Представив лицо Макса, я улыбнулась и написала:

"Как ты планируешь из аэропорта добираться?"

"Возьму в аренду машину в аэропорту. Заеду в отель, оставлю вещи и к тебе. Поедем куда-нибудь пообедаем."

Хорошо, — улыбнулась я, предвкушая, какой я ему сделаю сюрприз.

"Где ты поселишься?" — спросила я, памятуя, что свою квартиру он уже выставил на продажу.

"В Haytt. Тебе понравится."

"Очень на это надеюсь", — улыбнулась я и перевела взгляд на картину.

Она так и стояла у стены, открытая для всех, и мне совсем не хотелось ее прятать — скорее напротив, я хотела показать ее всему миру. На ней я не умирала и не уходила от реальности — здесь я готовилась перейти в другую реальность — в космос Макса.

"У меня есть для тебя подарок", — спустя секунду размышлений, написала я.

"Какой?"

"Картина. Меня Крис нарисовал."

"Которую ты прятала?"

"Нет. Это другая работа. Ее я прятать не хочу."

"И ты хочешь подарить эту картину мне?"

"Да."

"Вышлешь посмотреть?"

"Нет, на фото всего не увидеть. Не хочу смазывать впечатление."

"Хорошо. Спасибо за подарок."

"Тебе спасибо. Кстати, ты мне обещал сыграть на гитаре и спеть."

"Я обязательно спою своей принцессе."

"В Лондоне?"

" В Сиэтле."

"У тебя есть гитара?"

"У мамы дома есть. Моя первая гитара. Подарок отца. Я ее с собой заберу."

"Хорошо. Буду ждать."

"Совсем недолго осталось. А сейчас тебе пора спать."

"Пожелай, чтобы мне приснился хороший сон."

"Желаю. Спокойной ночи, Маленькая."

Я отложила лэптоп и, выключив свет, закрыла глаза в надежде, что мне приснится хороший сон.

Утро началось замечательно — я проснулась с улыбкой на лице, у меня было хорошее настроение, и даже пасмурная погода и всю ночь шедший дождь, не могли его омрачить.

Я потянулась в предвкушении позитивного насыщенного дня встречи с Максом и на секунду закрыла глаза — я отчетливо помнила, что мне что-то снилось, но никак не могла ухватить рассеянные в реальности воспоминания. "Значит, ничего важного", — пришла я к заключению и посмотрела на часы. Было уже начало одиннадцатого — как раз оставалось время на то, чтобы позавтракать, сделать все домашние дела, привести себя в порядок и приехать в аэропорт к двум часам.