— А если вылезет, ты хотела бы возобновить отношения? — спросила я и, посмотрев на Мэта, который рисовал очередную абстракцию на моих конспектах, добавила: — Ради сына?

— Ты задала хороший вопрос, — вздохнула подруга. — Я думала об этом, и не раз. И поймала себя на мысли, что даже ради ребенка не соглашусь на воссоединение. И дело не в том, что он меня обманул. Понимаю, сыну нужен отец, но какой может быть пример из Райана, если я постоянно буду бояться, что он сорвется и вновь начнет играть. Нет. Не хочу. Это будет не семья, а сплошная нервотрепка.

— Согласна. Вот уж невелика потеря, — зло сказала Джулия.

Я посмотрела на Мэта, который протягивал мне маркер и улыбнувшись произнесла:

— Ты найдешь еще свое счастье. Не можешь не найти.

— Как я всегда говорю — мы сами себе его сделаем! — бодро произнесла Джули.

— Вот! Полностью согласна! Надо за это выпить! — поддержала подруга, поднимая кружку с чаем, а я отрицательно махнула головой, не желая отходить от ребенка.

— А у тебя как? — и Эмили внимательно посмотрела на меня.

— Никак, — наморщила я нос. — Несколько раз видела фото Барретта с Мартой с очередного официоза в Сиэтле и Нью-Йорке. Но уже могу спокойно смотреть на совместные снимки.

— Она с ним живет в его доме, как ты раньше?

— Не знаю. Прошлым летом она жила в люксе отеля "Pacific", где у Барретта пентхаус.

— На твоем месте я бы к Максу присмотрелась. Приехал. Столько всего надарил, — и она бросила взгляд на цветы и коробку с часами.

— Зачем к нему присматриваться, — пожала я плечами, — я и так хорошо его знаю.

Джулия бросила недовольный взгляд на меня и что-то хотела сказать, но ее прервал звонок в дверь.

— Это наверное Макс или Энди… — предположила я, посмотрев на часы, а Джулия, кинув "я сама", пошла к двери.

Первым из гостей оказался Макс. Зайдя в квартиру, он поздоровался с девочками и бросил взгляд на меня, игравшую на полу с Мэтом.

Малыш, увидев на пороге нового гостя, отодвинул конспекты и начал внимательно изучать Макса. В комнате воцарилась минутная тишина, а ребенок улыбнулся и пополз из моих рук в сторону Макса.

Крепко ухватившись за его штанину, он встал на ножки и, подняв голову, улыбнулся и пролепетал что-то похожее на "дя-я".

Макс уверенно подхватил ребенка на руки и серьезно произнес:

— Ну приятель, давай знакомиться. Как тебя зовут?

И с этого момента до того, как через десять минут приехала тетя Зоуи, ребенок не слезал с рук Макса — Мэт о чем-то увлеченно ему рассказывал, делился своими кубиками, потом нарисовал ему очередную абстракцию на моем конспекте и долго лепетал, вероятно объясняя смысл своего шедевра. Он не отпускал Макса ни на шаг, а Эмили, собирая в сумку игрушки и вещи ребенка обратилась к Максу, будто оправдываясь:

— Прости. Ему не хватает мужчины в доме. Отца.

— Бывает, — коротко ответил он и, подняв Мэта высоко над головой, понес его, имитируя самолет, пока ребенок заливался громким смехом.

Джулия отошла в ванную переодеться и припудрить носик перед совместной поездкой, а я, сразу после работы переодевшись в удобные джинсы, решила, что так и поеду отдыхать. Эмили продолжала задумчиво наблюдать за счастливым сыном. Я улыбнулась, глядя, как Мэт льнет к теплой энергетике Макса, а через минуту позвонила тетя Зоуи, предупреждая, что она уже подъезжает.

Мы все вышли проводить Эмили с ребенком, и как только такси скрылось за поворотом, я посмотрела на часы:

— Что-то Энди задерживается…

— Да, пока я собиралась, он прислал мне СМС, что его задержали на работе — они сдают проект в своем архитектурном бюро. Аврал и все такое. Так что вы поезжайте вдвоем. Неизвестно когда он появится.

— Почему вдвоем? Поехали вместе, а он как освободится, присоединится к нам, — предложила я и посмотрела на Макса.

— Хороший план, — согласился он.

— Нет, у меня что-то голова разболелась. И Энди обидится, что я без него уехала гулять, — наморщила она свой аккуратный носик и, посмотрев на меня, улыбнулась: — Поздравляю еще раз с Днем Рождения. Хорошо тебе повеселиться!

Я хотела тоже отказаться от поездки, но понимая, что Макс приехал из-за меня вот уже второй раз за сегодня, проводила взглядом Джули до подъезда и, как только она скрылась за дверями, посмотрела на Хакера.

— Куда ты хочешь поехать? В ваш "Olive Garden" или в бар? — спросил Макс, и в его глазах отражалась готовность отвезти меня, куда я скажу.

— Не голодная я, и бары не люблю, — наморщила я нос, быстро соображая, как провести остаток вечера.

— Ты говорила, что по Досу соскучилась, — услышала я тихий голос Макса и зажглась как лампочка, уже зная, чего истинно я хочу.

— Макс! Поехали к Дэнни. Я и правда очень по нему соскучилась!

И остаток моего дня рождения прошел именно так, как мне хотелось.

Зайдя в уже знакомый лофт, я увидела, как на меня несется Немец, и если бы не Макс, который стоял позади, то быть бы мне на полу.

Бросив сумку, я тут же опустилась на коленки и, сжав пса в объятиях, тихо произнесла:

— Я тоже по тебе очень соскучилась, мой хороший. Очень-преочень.

Я ласково гладила пса, а он радостно тыкался мокрым носом мне в шею, норовил облизать лицо, скулил, вилял хвостом, а в завершение улегся на мои колени и иногда подставлял живот, чтобы я его гладила.

— Ну все, разнежился, — грозно сказал Макс, но скорее для проформы. Он стоял рядом, наблюдал за нашей встречей и улыбался.

— Тяжелый какой, и крупнее стал, как мне кажется, — подняла я взгляд на Макса.

— Да, крупнее, — рассматривая нас, согласился Макс.

— Хочешь погулять? — поглаживая густую ухоженную холку, спросила я.

Дэнни гортанно гавкнул, еще сильнее завилял хвостом, что означало "да", и Макс надел на него ошейник с поводком.

Мы вышли втроем из подъезда и направились в любимый парк Дэнни.

Вечер был на удивление теплым и приятным, мы прохаживались по аллее небольшого парка, Немец гонял по лужайке, а Макс рассказывал мне об Англии, Швейцарии и Эмиратах.

— Оказывается, в Швейцарии после службы в армии тебе оставляют оружие, — рассказывал он. — А в Лондоне, на Темзе есть свой защищающий от наводнений барьер, сделанный в форме судна.

— Какие у тебя любимые места в Лондоне?

— Много мест, — пожал плечами Макс.

— Ну вот знаешь, есть такие места, где даже думается по-другому. Как твоя личная точка отдохновения, что ли.

— Ридженс-канал, — быстро ответил Макс и, достав смартфон, вывел на экран фотографии.

Я листала снимки Дэнни на набережной, рядом с лодками и баржами, "припаркованными" вдоль канала и, склонив голову набок над одним из фото, улыбнулась.

— Понимаю, что это совсем другое, но по энергетике чем-то наш Юнион с плавучими домиками напоминает.

— Так и есть, — согласился он, и я, бросив взгляд на Макса, поняла, что он скучал по дому. Чтобы уйти от темы ностальгии, я перелистнула фото и увидела Дэнни на фоне старого, можно сказать, раритетного корабля.

— Какое красивое судно.

— Это "Катти Сарк", чайный клипер.

— То есть чай возил в Англию из Китая? — на всякий случай переспросила я.

— Да. Но запомнился он другим. Упорством.

— Расскажешь? — с интересом спросила я.

— Если тебе интересно, — улыбнулся он.

— Очень!

— В 1872 году он принял участие в серьезном состязании на скорость, кто быстрее доставит чай из Шанхая, с другим таким же клипером. Через две недели гонки в буре он потерял руль и капитан удерживал клипер только с помощью плавучего якоря, пока его команда сооружала запасной руль. Работа длилась больше недели, кУзницу разбили на палубе, но не везло. То горн опрокинулся, то кузнецУ чуть не снесло голову раскаленным брусом, и еще масса преград. В результате "Катти Сарк" прибыла в Лондон на неделю позже своего соперника. Путешествие длилось 122 дня, и клипер вошел в историю именно благодаря своему упорству. Капитан не сдался и вместо того, чтобы сойти с дистанции на ремонт в порт, прошел весь путь и при такой серьезной поломке отстал всего на одну неделю.

— Очень красивая история. И правда достоин уважения. Он не сдался.

— Да, не сдался, — эхом повторил Макс.

Я с интересом рассматривала острый нос клипера, когда в кармане Макса завибрировал телефон.

— Это срочно?… Хорошо, — коротко бросил он и, положив трубку, посмотрел на меня.

— У тебя дела? Я могу домой поехать.

— Нет, продолжайте гулять с Досом, а мне нужно срочно поработать. Я освобожусь минут через двадцать и отвезу тебя домой.

Когда мы с Дэнни нагулялись вдоволь, я посмотрела на часы — Макс немного задерживался, и я решила вернуться с Немцем в лофт, в сумке лежали запасные ключи, которые нужно было вернуть.

— Мы пришли, — предупредила я, но никто не ответил.

Вытерев лапы псу, я завернула за угол просторного лофта, где располагалась зона кабинета, и даже на минуту замерла, увидев открывшуюся картину.

Если раньше, до отъезда Макса, там стоял лишь один стол и пара небольших мониторов, то теперь здесь все изменилось — оно стало полноправным пространством Хакера, как когда-то на базе, с массивным столом и несколькими большими экранами.

Я настолько прониклась энергетикой этого цифрового пространства, что так и продолжала стоять, опасаясь нарушить картину — Хакер за работой. Он сидел в застывшей позе, надев наушники и положив руки на подлокотники. В комнате было темно, и лишь работающие мониторы бросали свет на Макса в его космическом кресле. Казалось, что излучение, шедшее от экранов, сейчас не просто освещало фигуру Хакера, а выхватывало из темноты его мир, и я стала невольным свидетелем еще одной, основной ипостаси Макса — мне позволили увидеть его суть, его предназначение. Его лицо, видное мне в профиль, было сосредоточенным и отстраненным, а взгляд был сконцентрирован на мерцающем экране. Сейчас он был полностью погружен в свой мир чисел и символов, считывая информацию с мониторов. Внезапно он наклонился над столом и, используя две клавиатуры, начал быстро печатать, не отрывая взгляда от экранов. Иногда он останавливался, проверял стоящий рядом ноутбук — вводил туда данные, и возобновлял работу на основных компах. Он, как искусный дирижер, умело и виртуозно управлял своими музыкантами, ведя сложный концерт. Он находился в своей стихии, заставляя оркестр исполнять сложные музыкальные пассажи созданного им произведения. Иногда он откидывался на спинку космического кресла и зависал без движения, в очередной раз позволяя числам и символам рассказать ему что-то интересное, словно разрешая своим музыкантам воплотить в реальность фрагмент сложной компьютерной композиции, написанной самим Максом. Вот соло хрустального синтезатора, переливы которого по своей чистоте походили на безукоризненную огранку бриллианта, бросавшего мерцающий свет на сосредоточенное лицо Макса; а здесь вступили в игру мягкие басы, задававшие правильный динамичный ритм всего сюжета. На секунду ноты замирали, подчиняясь фермате, но, спустя несколько мгновений, Хакер принимал управление на себя, и стремительное тутти, полностью покоряясь воле дирижера, погружало все вокруг в цифровую эйфорию шедевра Хакера. Наблюдая, как дирижер, взяв контроль в свои руки, руководил очередным стремительным пассажем, я не могла отвести глаз от этого гала-концерта, словно сама сейчас находилась в эпицентре космической музыки. Я стояла, будто в трансе, освещенная отблесками "нот" на экранах, но внезапно мелодия оборвалась, символы зависли, и Хакер резко обернулся в мою сторону, почувствовав мое присутствие.