— Не делай резкий движений, — строго произнесла Кэтрин, но в ее голосе звучала тревога.

— Может, врача вызвать? — спросила Молли.

— Нет-нет, ничего не надо, — уже осторожнее замотала я головой и добавила: — У меня такое бывает во время… — я хотела сказать "месячных", но постеснялась. Правда, объяснять ничего не пришлось — Кэтрин и Молли понимающе кивнули, и я облегченно вздохнула, увидев, что они мне поверили.

— Мой водитель отвезет тебя домой, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Кэтрин и добавила: — На субботу и воскресенье я даю тебе больничный.

— Не надо, я в состоянии продолжить. Честно…

Но Кэтрин недовольно посмотрела на меня и вызвала водителя.

Я ехала в машине, и ругала себя, ругала свой организм, что он дал слабину, ругала свое сознание, которое ловко мной манипулировало, и ругала Кэтрин, которая дала больничный — мне совсем не нужны были эти чертовы выходные, работа помогала мне отвлечься, не думать о фото Марты с Барреттом и загружать мозги полезным фоном.

— Ты сегодня рано, — удивилась Джулия, увидев меня на пороге квартиры.

— Да, рано, — кивнула я и, устало сбросив сапоги на каблуках, пошла переодеваться в удобную одежду после узкой юбки и стягивающей талию, словно тиски корсета, строгий пиджак.

— Кофе будешь?

— Да, — тихо ответила я, а подруга изучающе посмотрела на меня.

— Колись. Что случилось? Ты раньше девяти со своей галереи не приезжаешь. А тут и семи еще нету. Понимаю, я на дом работу взяла. А у тебя что?

— Ничего… — я хотела добавить "хорошего", но не хотелось загружать подругу своими проблемами.

— Все таки ты поругалась с Кэтрин и уволилась с работы?

Я вздохнула — да, Кэтрин тоже стала проблемой после летней выставки. Она меня все больше и больше душила контролем, брала на утомительные бомондовские вечеринки, и иногда я откровенно не понимала, что она от меня хочет. Как в тот раз, когда прислала за мной водителя в десять вечера, и мы с ней до часу ночи перебирали архивные каталоги, в которых она пыталась найти старую работу какого-то не очень известного художника.

— Нет, Джули. С работы я не уволилась.

— Я же вижу, на тебе лица нет, — не отступала она.

Я вздохнула и посмотрела на подругу, принимая решение. В детстве, когда не стало мамы, у меня получалось блокировать боль, ради отца, ради его спокойствия — он был, как остов, который держал меня в рамках. Но сейчас я понимала — мне нужно было хоть с кем-то поговорить, иначе это грозило вылиться в истерику или очередной обморок.

— Когда я отдыхала в Азии… — начала я, — я познакомилась с бывшей любовницей Барретта Мартой Сенг. У них с Ричардом было какое-то общее прошлое еще в молодости, когда он жил в Бангкоке.

— Она азиатка?

— Нет. Немка, просто замуж вышла за очень богатого тайца. Владельца ювелирной фабрики.

Джули присвистнула и спросила:

— И к чему ты клонишь?

— В августе в период выставки я случайно увидела ее на ресепшене в "Pacific". На тот момент она там жила. На ней не было обручального кольца, и она представилась девичьей фамилией.

— Ого. Да она приехала Барретта возвращать.

— Вот и я так решила. А сегодня изучала светскую хронику Лос-Анджелеса — она с Ричардом чуть ли не в обнимку. И на фотографии такая счастливая. Как назло, еще и в день его рождения. Явно праздновали.

— Одна вечеринка еще ничего не значит, — попыталась успокоить меня Джулия, но у самой голос был тоже неуверенный.

— Это не единственная вечеринка. Я не выдержала и полезла в гугль. Они уже месяц в свет вместе выходят. Просто Барретт был занят, впрочем как и всегда, по делам в Германии. Там они тоже вместе были. Недавно из Германии приехали.

— Покажешь ее?

— Почему бы нет… — пожала я плечами и полезла за телефоном.

Джулия пролистывала фото счастливой Марты в обнимку с Барреттом и ничего не говорила — ей нечего было сказать.

— Ты из-за этих фотографий отпросилась домой?

— Я как последняя дура в обморок в кабинете у Кэтрин грохнулась. Представляешь? Так стыдно, — и я наморщила я нос.

Джули вздохнула и, внимательно посмотрев на меня, произнесла:

— Ну одна уже расторгла помолвку из-за Барретта. Ей это не помогло.

Она небрежно махнула рукой, но я видела тревогу в ее глазах. Она волновалась за меня, зная, чего мне стоил разрыв с Ричардом.

— Марта — не ветреные сестры Романофф. У нее было совместное прошлое с Ричардом в молодости. И судя по тому, что сейчас они вместе, он принял ее обратно.

— Ну может, она просто, как знакомая его, поехала с ним в Германию, а затем в Лос-Анджелес заехали?

— Ты в это веришь? — горько усмехнулась я.

— Нет, — честно призналась она.

— Вот и я тоже. Он год не появлялся ни с кем. А тут… — и я то ли от боли, то ли от досады сжала кулак.

— Слушай, а давай сегодня поедем в клуб и оторвемся по полной, — подбадривающе предложила Джулия.

Я вспомнила вечеринку с Алеком в "Никки" и горько усмехнулась — все это мы уже проходили. Заливать проблемы алкоголем, а потом иметь "веселые" последствия — это осталось в прошлом.

— Нет, не хочу пьяного веселья.

— Но в таком состоянии тоже находиться не катит, — возразила Джулия.

— Я очень устала, и у меня болит голова. Я просто хочу лечь, отключить мозги и хотя бы одну ночь ни о чем не думать.

— Тоже верно. Мой отец всегда говорил: "Если не нашел решения, переспи с этой проблемой до утра".

Выпив две таблетки снотворного, которое осталось у нас от Эмили, я, как была в домашней одежде, легла на покрывало и быстро отключилась в обнимку с Тигром.

* * *

Послышались громкие аплодисменты, на сцену опустился занавес, и наступил антракт.

Мы, как обычно, шли с Эльзой в буфет, а я все еще осматривалась по сторонам, опасаясь наткнуться на Марту с Ричардом. Но я это делала, скорее, неосознанно, потому что понимала, если бы они появились здесь, то у них бы были самые лучшие места — в бенуаре, ложе или партере, а я их все проинспектировала, как только села на свое место.

К тому же, я была уверена, что такие люди, как Ричард Барретт, в театр не ходят, а одна Марта в гордом одиночестве на спектакль не пойдет, значит, вероятность увидеть здесь эту пару была совсем малой.

— Как твоя подруга из Чикаго? — тем временем спросила Эльза, пока мы обустраивались у нашего дальнего столика. — Ты говорила у нее проблемы. Молоко пропало.

— Сейчас лучше, — кивнула я. — Все пришло в норму.

— Как малыш?

— Он замечательный! — улыбнулась я и показала фото, которые Эмми так щедро нам с Джулией высылала. — Мама и сын чувствуют себя хорошо.

— Мне кажется, на Эмили похож, — заулыбалась миссис Хоуп, рассматривая маленького трогательного малыша, подпирающего щечки кулачками. — Отец не объявлялся?

— Объявлялся, но Эмили и ее мама с теткой указали ему на дверь.

— Верное решение. Толку от этого союза все равно бы не было, — и Эльза махнула рукой. — Может поэтому и молоко пропало.

— Да, скорее всего, Эмили перенервничала тогда, — наморщила я нос, вспоминая, как она переживала приезд Райана.

— Ох, помню, у меня тоже как-то пропало молоко. Максу было всего два месяца. Как же я перепугалась… — Эльза продолжала рассказывать о прошлых проблемах своего материнства и я понимала, что эти рассказы помогали ей пережить разлуку с сыном, хотя точно знала, что Макс регулярно ей звонил и никогда не терялся.

* * *

Со мной Макс вышел на связь, как обычно, внезапно. Увидев на экране черное окно, неожиданно выскочившее поверх университетского конспекта, я улыбнулась и поймала себя на мысли, что мне приятно получать от Макса вести. Он был, как человек из будущего, или, как я его называла, человек со звезды — со своим особым мышлением и такой же особенной энергетикой.

"Привет", — быстро забегал курсор.

"Как вы с Дэнни?"

"Норм"

"Как Эльза?"

"Хорошо, но скучает по тебе."

"Она хорошо себя чувствует?"

"Не беспокойся. Она молодец. Я всю зиму за ней следила. Она не болела."

"Спасибо."

"Благодарности ни к чему. Она мне родной человек"

"Ты для нее тоже. Она говорила, что ты грустная."

"Нет, Макс, все в порядке. Просто устала немного."

"Почему ты не хочешь взять мою машину? Она все равно без дела стоит на паркинге."

Я вспомнила, как Эльза уже несколько раз пыталась мне вручить ключи от БМВ и нахмурилась.

"Макс, нет", — отрезала я.

"Упрямая."

"В маму," — и, чтобы уйти от этой темы, спросила:

"Как Лондон?"

"Не знаю."

"Ты опять в Цюрихе?"

"Я сейчас не в Европе."

"Только не говори, что ты приехал домой и вышел со мной на связь посредством черного окна, решив нам с Эльзой сделать сюрприз…"

"Я с Милтоном по делам в Абу-даби. До этого был в Дубае."

"Ох, ничего себе!"

На мониторе высветилось потрясающей красоты здание в виде рамки, но абсолютно гигантских размеров.

"Это 3Д изображение?"

"Нет. Настоящее. Дубайская рамка."

И Макс вывел на мониторе еще одно здание — в виде сплюснутой круглой таблетки черного цвета.

"Абу-Даби. Aldar HQ."

"Архитектура какая-то совершенно космическая."

"Нефть делает свое дело."

"Тебе нравится в Эмиратах?"

"Жарко."

"Как Дэнни переносит жару?"

"Так же, как и я."

"Я по нему соскучилась."

На мониторе показалось видео.

Дэнни сидел в дорогой спортивной машине с открытым верхом и строил глазки камере.

"Он пижон", — рассмеялась я и, рассматривая светлый кожаный салон дорогущей машины, добавила: "И ты тоже."