"Ясно."

"Что тебе ясно?" — почувствовала я иронию в его ответе.

"И правда фильм для девочек. Романтичный."

"Я предупреждала", — улыбнулась я. — "Хотя меня нельзя назвать романтиком. Мне просто нравятся необычные сюжеты. Музыка в этом фильме тоже хорошая."

"Подожди."

Минутная пауза, а затем мне была скинута ссылка на Youtube. Надев наушники, я услышала знакомый напев "You say the best when you say nothing at all"

"Да. Она", — улыбнулась я.

"Тебе нравится этот исполнитель?"

"Мне нравится смысл этой песни", — улыбнулась я и добавила: "К тому же, она удивительно хорошо подходит к картине Марка Шагала, которую подарила Анна Уильяму."

"Что-то я об этом Шагале от Эльзы слышал."

"Не удивлюсь. Очень талантливый авангардист. Разрисовал купол Французской Grand Opera."

* * *

— Ты готова? — услышала я негромкий голос Эльзы, вернувший меня в реальность. — Уже второй предупреждающий звонок. Пойдем досматривать трагичную историю любви.

— Да, — кивнула я, и мы с Эльзой направились в нашу ложу.

Как только звуки реальности стихли, прозвучали первые аккорды, и театр вновь погрузил всех в завораживающую иллюзию, где жизнь текла по своим законам.

Я наблюдала как Консул Шарплесс принес печальную для Чио-Чио-Сан новость от Пинкертона, но моей душе не было грустно. Мне, в отличие от Мадам Баттерфляй, приходили только позитивные письма — и их автором был Макс.

* * *

В следующий раз он вышел на связь в середине февраля. К тому времени Эмили уже окончательно отменила свадьбу и уехала домой, планируя переводиться в Чикагский университет по настоянию ее мамы. Это было верным решением. С мамой у нее всегда был хороший контакт, а Эмми, как никогда, нуждалась в поддержке семьи.

Я пришла из галереи, по обыкновению разогрела ужин, села за комп, чтобы поработать над конспектами, и через пять минут увидела черное окно.

"Привет"

"Привет туманному альбиону", — улыбнулась я. — "Как дела? Как Дэнни?"

"Гуляем по утреннему Лондону. Тебе привет от Доса."

"Ему тоже", — продолжала улыбаться я, представляя умные глаза и острые уши Немца. — "Который у вас час?"

"Пять утра."

"Рано встаешь на работу."

"Я еще не ложился."

"Много работаешь?"

"Да"

"Как погода?"

"Морось и холодно."

"У нас так же. Весь день моросит."

"Как позавчера провела День Святого Валентина?"

"Активно"

"Забросали предложениями?"

"Забросали работой", — усмехнулась я и пояснила, чтобы Макс не думал, что я жалуюсь:

"Директор сейчас в командировке в Лос Анджелесе, а Молли попросила меня сделать ее работу, которой ее загрузила Кэтрин до отъезда, и отправилась на свидание"

"Справедливо. Не получила приглашение — остаешься на дежурстве"

"Валентинку я получила, но мне это не нужно", — наморщила я нос, вспоминая, как мне пришлось отказывать Майклу, который приехал к закрытию галереи с цветами и коробкой конфет, хотя я попросила его этого не делать. В результате он ждал меня у галереи, пока я не закончу работу, что очень раздражало и давило.

Вспомнив неуютную ситуацию с Майклом и натянутое молчание в машине, когда я отказалась идти с ним в ресторан, и он подвозил меня домой, я быстро перешла на другую тему:

"А ты валентинку кому-нибудь отправлял?"

"Нет. Я этим не занимаюсь."

"Согласна. Всё это бутафория."

"Да. Бутафория."

"Лондон как-то отличается в День Святого Валентина от Сиэтла?"

"Не заметил", — ответил Макс и добавил: "Я к тебе с отчетом о твоем Лондоне."

"Каким отчетом?" — не поняла я.

На мониторе высветилось фото Дэнни на Трафальгарской площади, затем рядом с дверью "несуществующего адреса" на Бейкер Стрит, а потом и вовсе рядом с нашей галереей в Лондоне.

"Ты побывал в тех местах, которые я тебе называла!"

"На такие подвиги я еще не готов. Но пару мест запротоколировал."

И Макс вывел на экран Дэнни на рынке Ноттинг-Хилла, и дверь "последнего лондонского денди" в Сохо.

"Ты даже сфотографировал табличку Себастьяна Хорсли!" — в голос рассмеялась я, читая эпатажную надпись.

"Чувак и правда сумасшедший."

Я рассматривала фотографии и видео тех мест, которые сама же Максу и описывала, слушала его пояснения и улыбалась. Было в этом человеке что-то успокаивающее и умиротворяющее. Как таблетка обезболивающего или, скорее, как маленький светильник в моей перегоревшей душе.

Пролистывая вереницу картинок, я наткнулась на несколько фото, немного отличавшихся от остального фотоотчета, и более внимательно к ним присмотрелась.

Офис. Судя по обстановке, очень дорогой. На фоне стеклянных стен и кожаной мебели Макс в костюме, правда, без пиджака, в окружении мужчин и нескольких девушек позирует на камеру с бокалами шампанского.

"Это ты на работе?" — рассматривала я фото, где Макс вновь был в окружении людей, продолжая традицию фотоальбома, показанного Эльзой.

"Празднуем успешную сделку."

"Где ты работаешь, если не секрет?"

"В Огурце."

"В Огурце?" — не поняла я.

Макс вывел на экран современное здание в виде вытянутого кокона, и я улыбнулась:

"Скорее выглядит, как корабль пришельцев."

"Может быть."

"Я наклонила голову вбок, рассматривая здание и, улыбнувшись, написала:

"Тебе подходит."

"Здание?"

"Ну да. Ты человек будущего. И здание тоже как из будущего."

"Спасибо."

"Чем занимается фирма, если не секрет?"

"Финансы и инвестиции."

"Тебе нравится?"

"Меня все устраивает."

На одном из фото возле Макса стояла девушка в строгом костюме, симпатичная маленькая брюнетка, и, как мне казалось, хотела к нему подвинуться — то ли чтобы удачно попасть в кадр, то ли совсем по другой причине.

"Как зовут эту девушку?"

"Какую?"

"Которая рядом с тобой."

"Лаура."

"Она замужем?"

"Насколько знаю, нет."

"Ты ей нравишься", — сделала я вывод, рассматривая, как она тянулась к плечу Макса.

"Она просто коллега."

"Это всегда может перерасти во что-то более серьезное."

"Ты меня сватаешь?"

"Нет. Просто хочу, чтобы ты нашел свое счастье. Она милая и улыбка у нее… теплая."

Макс ничего не ответил и я почувствовала, что ему неприятна эта тема. "Может быть, у него не получилось с этой девушкой ничего, или у них на работе строгие правила, а я влезла со своими рассуждениями", — отругала я себя и быстро написала:

"Как Дэнни? У него появилась невеста?"

"Нет, он тоже одиночка, как и я."

"Ты у него не спрашивал", — усмехнулась я.

"За Доса не беспокойся. Весь парк наш. Опасаюсь, что скоро владельцы собак мне начнут предъявлять претензии."

"Я рада, что он не одинок", — рассмеялась я.

"А он-то как рад."

"Я соскучилась по нему."

На экране появилось видео с очаровательной мордой Дэнни, который строил глазки на камеру, рука Макса, погладившая пса по голове, и его голос "Передай привет Лили".

Немец гортанно гавкнул, а я улыбнулась, заметив поблескивающий в отражении утренних фонарей мой жетон, висевший на шее пса, как оберег от всего плохого.

* * *

— Ну что, моя хорошая, как тебе? — услышала я теплый голос Эльзы и подняла глаза от сцены, на которую дали занавес.

— Это было грустно и прекрасно.

Глава 26

Лето в этом году выдалось теплым, порой жарким и практически без дождей. Казалось, сама природа мне диктовала свои условия — не хандрить и следовать вперед, где пастельные весенние оттенки сменились ярким буйством летних красок. Но признаюсь, не поддаваться тоске удавалось не всегда. Моя боль притупилась, сжилась с организмом и модифицировалось в нечто новое. Как осколок, застрявший в плоти, который врачи наотрез отказались вытаскивать под угрозой худших последствий.

Но сегодня, в этот теплый августовский вечер, грустить я не планировала — у меня был очередной визит в Театр.

Сидя в такси, я посматривала на часы и понимала, что опаздываю. Но это было и к лучшему.

Когда я подъехала, Театр уже подчинил всё вокруг своей магии, и пока я направлялась в нашу ложу, звуки реальности стали совсем неслышными. Эльза, которую я предупредила об опоздании и попросила меня не ждать, улыбнулась, и я, сжав ее плечо в знак приветствия, бесшумно села на свое место. Приводя дыхание в норму после спешки, я осмотрелась по сторонам — зрители внимательно следили за разворачивающимся сюжетом, и я, подражая им, перевела взгляд на сцену.

"Севильский цирюльник". Фигаро.

Настойчивый и неунывающий, храбрый и энергичный, ловкий и изобретательный — он всегда приходил на помощь и находил выход из любого жизненного тупика.

Что ж. Меня можно было назвать Фигаро в летний период.

Лето принесло в мою жизнь динамику и развитие. Во-первых, я сдала сессию, и этот факт немного облегчал мой режим жизни: Университет — Галерея. Во-вторых, в августе прошла наша очередная выставка, и память отбросила меня в начало июня.

* * *

Я сидела в нашем небольшом конференц-зале на брифинге и старалась не упустить ни слова из сказанного Кэтрин.

— Гарри планирует стянуть в Сиэтл выставку со всех наших точек в Штатах, что усложняет задачу, — начала она с главного. — Курировать выставку буду я. Тема "Мужчина и женщина в современном искусстве". С завтрашнего дня начинается проработка концепции. На отбор выставочного материала отводится неделя.

Она сделала паузу, будто давая нам возможность принять эту новость, и начала: