Я на секунду представила маленького Макса, молча евшего бутерброд и затем ставившего ультиматум Эльзе, и, не выдержав, рассмеялась.

— Это серьезное заявление, — наконец, произнесла я.

— Он был очень суров. Даже взял с меня клятву!

— Он готовил этот ультиматум все представление и основательно подготовился!

— Так и было, — улыбнулась Эльза, и в ее глазах промелькнула грусть. — Он тебе пишет?

— Да, — кивнула я, а Эльза продолжила разговор, пока моя память перенесла меня в дождливый январь.

* * *

Макс вышел на связь неожиданно. И тем же способом, как когда-то на Базе. Я работала на своем стареньком ноуте перед сном, как вдруг на мониторе появилось черное окно и мигающий курсор быстро написал:

"Здравствуй"

Я сразу поняла, что это Макс, воспоминания о той сложной поре, когда я считала, что Барретт в коме, вновь застучали по вискам, но я отодвинула их в сторону, а вернее, заменила их воспоминаниями о Друге. Грустно улыбнувшись, я решила поддержать игру с Хакером.

"Здравствуйте. Кто вы?"

Курсор ожил:

"Друг"

"Я вас знаю?"

Ответа не последовало, как и тогда, на базе, что говорило — Макс принял игру.

"Зачем вы пишете?" — продолжила я.

"Помочь"

Я улыбнулась.

"Чем именно вы можете мне помочь?"

"О чем сама попросишь"

"Но могу ли я вам доверять, чтобы просить о помощи?"

"Тебе решать"

Я улыбнулась и, желая перейти в настоящее, написала:

"Как ты? Как Дэнни?"

"У нас все норм. Но ты и так об этом знаешь от Эльзы", — снимая маску, ответил Макс.

"Да, мы с ней иногда встречаемся и перемываем тебе косточки."

"То-то у меня уши горят."

"Шучу. Эльза скучает по тебе и иногда вспоминает твое детство, подкрепляя семейными фотоальбомами"

"Мне уже "страшно"

"Почему?" — не поняла я.

"Надеюсь, мама тебе не показала мои фото в обнаженном виде, где я принимаю ванну в месячном возрасте?"

"Нет, до этого не дошло", — рассмеялась я.

"Это радует. Иначе мне придется остаться жить здесь."

"Как Лондон?" — улыбнулась я шутке Макса.

"Здесь чувствуешь себя в обойме."

"Тебе нравится твой проект? Твоя работа?"

"Да. Это именно то, что мне нужно."

"Я рада."

"Эльза говорила, тебя оставили в галерее на постоянную работу."

"Да. Это было неожиданно и очень приятно."

"Тебе нравится?"

"Очень!"

"Расскажешь, чем занимаешься?"

"Я стажер и занимаюсь всем, что скажет Кэтрин. От проверки информации на сайте и соцсетях галереи, работы с архивом и каталогами, обзвона клиентов до "забронируй столик в ресторане или встреть в аэропорту клиента". Но себя я называю "архивариусом".

"Красиво. Кэтрин — твоя начальница?"

"Да. Кэтрин Шейд. Она арт-директор Сиэтлской галереи. И куратор всех наших выставок."

"Уверен, ты хорошо проявила себя."

"Я старалась. И правда старалась. Период выставки был очень сложным. Приходила домой ближе к ночи, валилась с ног от усталости, но это того стоило."

"Как коллеги?"

"Я много не общаюсь, больше вожусь с каталогами, архивами, с письмами клиентам. Правда Молли — личная помощница Кэтрин, а также Викки — ресепшионист первое время опасались, что я мечу на их место. Но сейчас как будто успокоились."

"Конкуренция."

"Просто им нравится их работа."

"Скорее галерея престижная."

"Да, очень."

"И в Лондоне есть?"

"Конечно. Наши галереи разбросаны по всему миру!"

"Значит, есть перспективы."

"Пока я учусь, сложно о чем-то говорить — я ведь работаю после университета на полставки. Правда, в выходные полный рабочий день."

Курсор "замолчал", а я понимая, что много "говорю", вновь сменила тему.

"Ты лучше расскажи о себе."

"Рассказывать нечего. Работаю над проектом, гуляю с Досом в парке."

"Друзья у тебя появились?"

"Да, друзей много."

"Это хорошо", — улыбнулась я, вспоминая фото из альбома Эльзы. К Максу тянулись, как к лидеру.

"Расскажи мне о Лондоне. Где ты был?"

"Я мало где бываю. В основном работаю."

"Ну где-то же ты бываешь? С друзьями например?"

"В пабах."

"А еще где?"

"В ресторанах, где поесть вкусно можно."

И я рассмеялась, представив сквозь экран хакерскую улыбку.

"Макс. Ты же в Лондоне. Там столько всего можно посмотреть…"

"Приезжай в гости и смотри."

"Нет. Это дорого. Плюс я работаю и учусь — откуда времени взяться."

"Приезжай по делам галереи."

"Какие командировки в Европу могут быть у стажера, не проработавшего и месяца? Я же не дочь Хилтона, у которой есть привилегии."

"Погорячился. Признаю. Желаю тебе продвинуться в твоей галерее."

"Спасибо. Я стараюсь."

Курсор завис, но Макс через некоторое время продолжил:

"Думаю, твой Лондон отличался бы от моего."

"Мой Лондон определенно отличался бы", — улыбнулась я. — "Я бы не ограничилась пабами, где можно вкусно поесть."

"Что бы ты посмотрела?"

"Ох. Много чего…"

"Например."

"Тебе это будет неинтересно."

"Рискни."

"Скорее это ты рискуешь уснуть от тоски", — улыбнулась я, но все же продолжила: "Я не оригинальна. Собор Святого Павла, Британский музей, Букингемский дворец, здание Парламента с его знаменитым Биг-Беном, Вестминстерское аббатство, галерея Тейт."

И я остановилась, выбирая, как ребенок мороженое, где бы еще хотела побывать.

"Это все?"

"Боже, нет!"

"Знаменитые английские парки. Обожаю гулять в парках даже в непогоду. Грин-парк, Гайд-парк, Сент-Джеймсский парк, Кенсингтонские сады. Обязательно бы прокатилась на чертовом колесе."

"Лондонское Око."

"Да, на нем."

"И конечно, обязательно побывала бы в Королевском Доме оперы — знаменитом "Ковент Гарден". На балете или опере. Неважно. Сам театр уже произведение искусства."

"Большой список."

"Это еще не все", — рассмеялась я. — "Помимо величавой королевской архитектуры Вестминского аббатства и букингемского дворца, ты меня увидел бы рядом с дверью дома Шерлока Холмса на Бейкер стрит 221б."

"Ты же понимаешь, что такого адреса в реале не существовало", — подтрунивал Макс.

"Ну и что. Гений Дойля был так велик, что создали дом-музей Шерлока Холмса, когда продлили улицу. И кстати, когда Дойлю надоел его персонаж, он его утопил в Рейхенбахском водопаде, но фанаты взбунтовались, и ему пришлось воскресить Холмса."

Макс выслал улыбающийся смайлик и спросил:

"Что еще?"

"Еще бы я погуляла по Сохо. Это богемный квартал. Как Монмартр в Париже. Там живет и жило много людей искусства. Эклектика. Кто только там не жил. Люди разных национальностей, вероисповедания и социальной позиции. Этот район всегда считали местом рождения авангарда, и неважно, в музыке или в живописи.

"Ты точно не была в Лондоне?"

"Точно", — улыбнулась я. — "Просто я связана с миром искусства. Мы как раз недавно продавали одну из картин Себастьяна Хорсли — обитателя Сохо. И я переворошила огромное количество литературы."

"Современный гений?"

"Кем его только не называли. Продолжателем традиций лорда Байрона и Оскара Уайльда, сноб, враг мейнстрима, последний лондонский денди, английский пижон."

"Называли?"

"Да. Он умер от передозировки в 2010 году."

"Ясно. Таланты часто погибают от этой дряни."

"Художник он был посредственный, как считали многие. Но все равно, он художник, может быть не в искусстве, но в жизни точно. Он рисовал свою жизнь."

Макс молчал, и я, понимая, что увлеклась написала:

"Что-то я "разговорилась". Прости."

"Я внимательно "слушаю". Ты интересно рассказываешь. Мне тоже нужно мозги перегрузить. Чем он отличился?"

Я улыбнулась, вспоминая, как Макс проводил меня по миру фантастики, и продолжила:

"Помимо того что эпатировал публику… В 2000 году приехал на Филиппины и принял участие в пасхальном шествии, предложив себя на роль Христа. Художника распяли. Хорсли так вдохновился этим проектом, что сделал на этот сюжет серию картин. Позже все это — фотографии, видео и картины — он представил в Лондоне на выставке под названием "Распятие". Еще он написал автобиографию "Денди в преисподней". Ее даже поставили в театре в Сохо и она была очень хорошо встречена критиками."

"Чудак."

"Да. Так тоже можно его назвать. Главным украшением его гостиной служила коллекция человеческих черепов, на фоне которой он любил фотографироваться. И еще забавный факт. На двери его квартиры в Сохо висит металлическая табличка "Это не бордель. Проституток по этому адресу нет!"

"Он определенно мне нравится."

"Я бы назвала его харизматичным. Несмотря на то, что он практиковал эпатаж, его любили, называли добряком и считали самым интересным человеком Сохо."

"Спасибо за интересный рассказ."

"Не за что."

"Что бы еще ты посмотрела? Необычного?"

"Я бы обязательно побывала на рынке Ноттинг Хилла, где встретились Анна Скотт и Уильям Тэкер."

"Что за персонажи?"

"Ты не знаешь знаменитого фильма "Ноттинг Хилл"?"

"А должен?"

"Нет, не должен. Это фильм не для мальчиков."

"И о чем он?"

"Ты все еще перезагружаешь мозги?"

"Да."

"Красивая история любви знаменитой американской актрисы и скромного английского парня — владельца небольшого книжного магазина в Ноттинг Хилле. Особенно мне нравится их ночной тайный поход в сад Rosmead, где они вместе сидели на лавочке влюбленных."