— Нет, я уже не спала… — горько усмехнулась я про себя, вспомнив, как начиналось мое утро.

— У меня просто масса интересного материала для тебя и факультатива, не мог не поделиться, поэтому и звоню! — с пылом исследователя выпалил Майкл.

— Это просто здорово, ты молодец, — улыбнулась я, заразившись его энтузиазмом.

— Зря ты со мной не поехала, Венеция — это фантастика!

— Ну ты же знаешь, я не могла…

— Знаю-знаю, все, замолкаю, — засмеялся Майкл. — Если хочешь, мы можем встретиться, потусуемся где-нибудь. Я тебе покажу колоссальные снимки и видео — такого в интернете не найдешь.

— Спасибо, Майкл, но как нибудь в следующий раз. У меня кот ногу сломал. Я с ним буду.

— А что с котом?

— Убежал и где-то подрался… Только привезли из ветеринарки.

— Знакомая тема. Наша Линда — мраморный дог — один раз тоже лапу сломала. Намучился отец с ней. Его любимица. У меня есть масса полезных советов по этому поводу. К вету мы вместе его возили. А вет один из лучших в Сиэтле. Если хочешь я поделюсь полезными советами, что делать, чтобы он не грыз гипс, и прочими ветеринарными премудростями… заодно Венецию покажу…

— Советам буду рада… Как-нибудь, когда у тебя будет время… — на автомате ответила я, уверенная, что ему сейчас не до моих проблем.

— Договорились! Тогда я щас приеду!

Глава 14

Услышав эти слова, я растерялась — мне показалось странным, что Майкл, только приехав из Венеции, внезапно захотел поделиться со мной ветеринарным опытом. Но и это было не главное — я на секунду представила реакцию Тигра на Майкла. Вспомнив, как он один раз чуть не вцепился в руку парню Джулии, который зашел ко мне в комнату, чтобы о чем-то у меня спросить, и решил погладить “милого котика”, я пришла к выводу, что приезд Майкла будет не самой удачной идеей. А сейчас, когда Тигр отходил от наркоза, и вовсе не хотелось его нервировать дополнительным стрессом.

— Ты хочешь подъехать прямо сейчас? — немного растеряно спросила я, не зная, что ответить.

— Ну да… отец за мной в аэропорт машину пригнал. Чего добру зря пропадать, — усмехнулся сокурсник.

— Майкл… — и я остановилась, подбирая слова, — Большое тебе спасибо за помощь… Но Тигр не любит посторонних и вообще чужих рук. Учитывая, что он уже и так получил стресс, я бы не хотела нервировать его ещё сильнее. Ему сейчас нужен покой, да и ты после дороги.

— Понимаю… — уже без былого энтузиазма в голосе проговорил в Майкл, в трубке повисла тишина, и мне стало как-то не по себе. Я почувствовала себя виноватой, что так бестактно отказала парню, предлагавшему мне искреннюю помощь.

— Прости, что так все выходит. Надеюсь ты не обиделся?

— С чего мне обижаться, — бодро проговорил Майкл и тут же добавил: — Давай сделаем так. Я тебе скину на мыло пару тройку советов от вета, а ты меня будешь держать в курсе, что там с твоим котом происходит.

— Договорились, — улыбнулась я, вновь слыша нотки веселости в голосе сокурсника.

— Ты работаешь или взяла больничный по уходу за котом?

— До субботы я дома.

— Отлично. Тогда будем на связи.

Облегченно выдохнув, я положила трубку и почувствовала на себе внимательный взгляд Джулии.

— Знаю. Неудобно получилось с Майклом… Но я как представила реакцию моего Агрессора на него, так…

— Ты что вообще ничего не понимаешь?

— В смысле?

— Ну то что Майкл подкатывает к тебе.

— Да ну… Глупости какие! — уставилась я на нее непонимающим взглядом. — Майкл всего лишь сокурсник, нас с ним связывают только учеба и ничего более.

— Это тебя, наивная душа, с ним связывает учеба, а что на уме у Майкла видно невооруженным взглядом.

— Мы просто вместе учимся. У него девушка есть… Такая… Эффектная… — настаивала я на своем, вспоминая ее амбициозный взгляд. — Я пару раз видела их на парковке, пока тебя ждала. Они вместе уезжали.

— Ну кто бы сомневался… — усмехнулась она. — Видела я ее. Мажорка, как и Майкл.

— Ну и вот. Есть у него девушка.

— А в Венецию он звал тебя почему-то, а не ее.

— Может быть она не смогла.

— Сказки мне не рассказывай… — ухмыльнулась она.

— А я и не рассказываю! — уже возмутилась я. — В Венецию он звал меня как сокурсник! У меня доказательства есть! Нам, а вернее мне, Бэсси и Майклу зимой декан поручил подготовить доклад о Венецианской школе для какой-то важной комиссии из Нью-Йорка. Ну вспомни, мы над ним неделю сидели. И ты еще ругала меня, что у нас гостиная стала похожа на букинистический завал, потому что я стащила домой всю библиотеку, будто интернета нет… — я старалась подтвердить свою правоту.

— Ну что ж он и Бесси-то не позвал! — уже смеялась Джули, начисто отвергая мои аргументы. — И теперь понятно, почему именно Венеция нарисовалась в его планах. Вот мне интересно, если бы вам поручили доклад о каком-нибудь диком африканском племени, он бы и туда организовал для тебя экскурсию…

— Джули, тебе с твоим воображением нужно было идти не на экономический, а в театральный, — отмахнулась я, не желая продолжать спор, но тут из моей комнаты послышался рык.

Я вскочила со стула и пулей понеслась туда. Тигр лежал на моей кофте с закрытыми глазами, но, судя по его порыкиванию, ему определенно не нравилось его состояние. Он поднял голову, сонно, почти невидяще, посмотрел на меня и опять положил подбородок на одеяло, закрывая глазки. Понимая, что таким образом он попросил меня остаться, я аккуратно села рядышком. Кот тут же приподнял голову и посмотрел на меня — в его глазах читался немой укор. Аккуратно погладив его маковку, я тихо произнесла: "Прости меня", а он, услышав извинения, осторожно подтянулся на передних лапах и умостился мордашкой на моем бедре, вновь закрывая глаза.

Я вздохнула, сглатывая непрошеный комок в горле, и увидела на пороге Джулию.

— Вет сказал, что кот молодой, здоровый, кость должна срастись быстро. Выдал мне кальций и тучу всяких лекарств. Да, и еще нужно через неделю привезти его на осмотр.

— Спасибо за Тигра, — нахмурилась я, рассматривая загипсованную лапу кота и его раны на шерсти.

— Ладно, а теперь шутки с Майклом в сторону, — тихо проговорила Джули, заходя и усаживаясь в мое кресло: — Рассказывай, что у тебя там с Барреттом.

— Джули, я не знаю, что рассказывать, — вздохнула я.

— Ну прежде всего, почему ты уверена, что вы с ним разошлись? Если бы ты ему не понравилась, то он бы тебя домой отправил, как только вы приземлились в Сиэтле…

Машинально бросив взгляд на свои предплечья, я вздохнула, не зная, как сказать про наручники, но так и не подобрав слова, просто сняла ветровку, оголяя руки.

— Что это за махровые браслеты?… — недовольно спросила Джулия.

Я сдвинула мягкую ткань и показала ей свои запястья с пожелтевшими и немного расплывающимися по коже пятнами.

— Писец! — воскликнула подруга, а мой Тигр тут же зарычал, давая понять, что Джулия ему мешает.

Я приставила палец к губам, а подруга уже снизив тон шепотом продолжила возмущаться:

— Это что вообще за хрень? Следы от наручников?

— Мгм… — кивнула я.

— Что вообще произошло?! — и пока я подбирала слова, она внезапно спросила: — Блядь, только не говори мне, что он один из тех любителей кнутов и плеток в красных комнатах?! Терпеть не могу всю эту новомодную чушь садо-мазо.

— Нет, Джули, это не то, что ты думаешь. Никаких таких комнат у него нет, равно как и плеток. Он не садист, который получает удовольствие от причинения боли, — и я остановилась, подбирая слова, пока Джули смотрела на меня, широко раскрыв глаза. — Это действие не носило сексуального характера… Я устроила истерику, и Барретт подавил бунт — приковал меня к кровати, но пока я была зафиксирована, он меня пальцем не тронул.

— В любом случае, он не имел права так поступать с тобой! Зная тебя и твой спокойный характер, какую такую истерику ты могла устроить?! — и Джули посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— У него случилась какая-то авария на верфи, и мы вернулись в Сиэтл раньше на несколько дней, — вздохнув, начала объяснять я. — Я думала, меня отвезут домой, а вместо этого привезли в пентхаус, ничего не объясняя и не говоря о сроках. Ко всему прочему еще и телефон забрали. Нервы не выдержали, и я устроила настоящую истерику. Но потом я стала свидетелем одного разговора, и оказалось, что Барретт планировал меня отпустить, как только найдет виновников аварии.

— Ну понятно. Решил подстраховаться, — кивнула Джули, но тут же добавила: — А объяснить по-человечески он тебе это не мог?!

— Мог наверное, — пожала я плечами, не зная, что ответить. — Но мы с ним не в тех отношениях, чтобы мне что либо объяснять, особенно если это касается его бизнеса. Да даже не это главное, — и я остановилась, подбирая слова. — Я уверена, он вообще мало кому что-либо объясняет. А ломать свои принципы и привычки под кого бы то ни было он не намерен. Мне иногда кажется, он со своим телохранителем силой мысли общается.

Джули вновь кинула взгляд на мои запястья, и в ее глазах с новой силой вспыхнули угольки злости.

— А почему такие большие следы? Такое впечатление, он все таки издевался и делал тебе больно, а не просто усмирял…

— Джули, отвечаю на твой вопрос: он не издевался, не бил, не насиловал. Собственно… его вообще в пентхаусе не было, — тихо добавила я. — Он даже когда меня приковывал был совершенно спокоен. Приковал не жестко, но надолго. Отсюда и следы. Знаешь, я могла понять почему именно он так поступил, но никак не могла понять, зачем так долго меня оставлять в таком виде, если сам потом и выхаживал и явно не стремился оставить калекой. Мне конечно никто не объяснял, и я думала о разных причинах, вплоть до того, что он забыл о моем существовании, пока решал свои проблемы. Но от услышанного сегодня в джипе разговора я сделала свои выводы — ему срочно пришлось улететь в Чикаго, и он не смог вернуться быстро. По крайней мере, у меня такое объяснение.