— Ну, ладно, Насть, я же настаивать не буду, не хочешь, так не поедем. Мы же друзья с тобой, просто мне хочется, чтобы ты мне полностью доверяла и не боялась. Поэтому мы с тобой просто рядышком посидим и все. Я же тебя отпущу, сейчас еще немножко и отпущу.

Он даже не пытался меня больше поцеловать, просто держал в руках и его губы находились на уровне моего виска, я чувствовала на своей щеке его частое дыхание и у меня голова шла кругом. Я уже не понимала, чего я больше хочу — освободиться и убежать или… или чтобы этот момент продолжался бесконечно. А потом кольцо его рук немного ослабло, и он хрипловато сказал мне прямо в ухо:

— Ты в рыбках разбираешься?

Я еле сообразила, о чем он. Какие еще рыбки… сейчас…

— Ты когда-нибудь мечтала рыбок завести? Аквариум?

— Ну… дда…

— Я вот тоже хочу — давно хочу, а зачем откладывать? Так всю жизнь на потом, да на потом. Поможешь выбрать?

— А где выбрать?

— Вот чудная! В зоомагазине, где же еще!

Он смеялся мне в ухо и терся лбом о мои волосы, а я чувствовала, что лицо мое все горит и сердце колотится так, что на весь офис слышно.

— Поехали, я знаю один в центре.

— Я тоже. Самый лучший — это «Айболит» возле «Космоса».

— Спасибо! Что бы я без тебя делал!

— Я же в рыбках ничего не понимаю. И надо еще много всяких мелочей для аквариума и, вообще, это дорогое удовольствие.

— Как не понимаешь, ты же биолог?

— "Недоучившийся"… Я на кафедре ботаники была, я хотела заниматься флористикой и фитодизайном.

— Бо-та-ник! Вот, ты у нас, значит, кто! Как же я не догадался-то сразу!

Я дернулась от него в сторону и больно ударилась коленом об угол стола, даже не смогла слез удержать. Такая злость на меня напала от этого, что я просто толкнула Владимира на сколько мне хватило сил и тот, скрежеща стулом по паркету, передвинулся к окну.

— Ну, ты даешь! Ты случайно айкидо не владеешь?

— В совершенстве! Для вас особенно!

— Ушиблась, что ли? Дай посмотрю!

— Отстань уже! То есть, отстаньте!

Хромая, я добрела до шкафа и вытащила свой плащ. Почему-то стало гораздо спокойнее, еще бы — завтра такой синяк будет на ноге, тут уж не до детального разбора тончайших эмоций. Рыбок ему надо! Надо — иди и купи, я тут не причем…

Но дождь не думал прекращаться, и я уныло залезла в машину Владимира. Пусть довезет домой, я, кажется, поняла, как лучше всего себя с ним вести. Шуткой на шутку, грубость на хамство, но вот если он попробует по-хорошему, по-доброму… Что мне делать тогда?! А что? И я с ним по-человечески буду, главное, держаться на расстоянии. Когда он совсем рядом, у меня пропадает способность разумно мыслить, и я глупости делаю и говорю.

Мы остановились у «Айболита» и спустились в подвал, где находился зоомагазин. Я здесь уже бывала не раз, стояла у витрин больших аквариумов, любовалась красавцами скаляриями и меченосцами. Конечно, мне бы очень хотелось иметь дома хотя бы маленький «водоемчик», пусть даже с самыми простыми обитателями, с данио, например, с барбусом или с гуппи. Но это новые расходы, да и дом у меня — одна комната в «двушке» бабы Вали. Может, когда-нибудь…

— А ты хомячков любишь? Смотри, какие забавные малявки! А это что за фигня тут лазит? Насть — тараканы! Смотри — настоящие тараканы, вот гадость, они тоже продаются. А пауков у вас нет?

Дергаю его за рукав, как он себя ведет, на нас уже второй продавец косится.

— А, хочешь, я тебе попугая куплю? Вместе с клеткой. А, они вместе у вас. Ну, тогда сразу вон тех зеленых двоих.

— Не надо мне птиц, меня баба Валя не пустит с ними…

— Так мы тебе другие «хоромы» найдем!

— Меня устраивают мои. Вы, кажется, за рыбками приехали, так выбирайте, вон их сколько за стеклом.

— А почему «выкаешь»-то опять?

— Я привыкла…

— Зря, Настюш, надо отвыкать!

Мы еще долго обсуждали всякую живность магазинчика, Владимир предлагал мне купить аквариум со всеми необходимыми атрибутами, но я отказалась наотрез. Нечего мне брать такие дорогие подарки, совсем это ни к чему. А когда выбрались на улицу, оказалось, что дождь перестал, небо странно прояснилось, хотя уже поздний вечер. Пахло свежестью и, почему-то, лесом.

Владимир отвез меня до моего подъезда, и мы еще о чем-то разговаривали в машине. Я несколько раз порывалась выйти, но он все не открывал дверей и задавал новые вопросы, то шуточные, то всерьез. Я пыталась отвечать ему в тон, а сама смотрела и смотрела в его серые насмешливые глаза и просто замирала от сладкой истомы в груди. Мне никуда не хотелось идти сейчас, но я дергала дверную ручку и просилась наружу. Это было правильно. Но вот когда он все же снял блокировку, я почувствовала укол досады и разочарования.

— До, завтра, солнышко! Вечером тебя опять заберу.

— Спасибо, не надо!

— Доброй ночи, солнышко!

Поднимаюсь на четвертый этаж и смотрю, как отъезжает забрызганная грязью серебристая большая машина. Наверно, я сошла с ума, если уже сейчас начинаю ждать завтрашний вечер…

Сентябрь. Дни и ночи

Владимир.

Я совсем замотался и забыл про нее. У Лизы украли телефон в школе или она сама где-то его оставила, пришлось забирать зареванную дочь со второй смены, разбираться с "Классной". Лара уехала на какое-то собрание «косметичек», почему-то была «вне зоны». Мне все это начинает надоедать. Мы договорились, что Лизу встречает Лара, у меня есть свои дела по вечерам.

Хотя, когда ехали домой, я искоса разглядывал дочь — повзрослела, вытянулась, а сейчас личико опухло от слез, даже жалко стало. Говорю, купить тебе рыбок или хомячка?

Посмотрела, как на больного:

— Пап, ты что? Мне новый телефон нужен. Как у Динки Быковой. Или круче.

В душе у меня шевельнулось смутное подозрение, но я виду не подал. Заехали в салон и я присвистнул, когда понял, что именно нужно доче и скока стоит эта новомодная хреновина.

— Нет! Закончишь хорошо учебный год, получишь навороченный гаджет. А сейчас — нет!

Надулась, задергалась, а я был почти точно уверен, что завтра ее потерянный телефон в школе отыщется. Не прокатила аферушка! Пусть знает, что папа не дурак и не олигарх, на ее игрушки тратить такие бабки не станет.

Приехали домой, я полез в холодильник за пельменями, Лизка ворчит, что надо было поужинать в пиццерии, а я начал заводиться.

— Слушай, уже время позднее, где наша мать шляется, мать ее… Почему дома жрать нечего, одни пельмени да макароны?

— Не ругайся, тебе не идет. «Биг Ланч» будешь, у меня припрятана пачка.

— Чего?

Я давно не был такой злой. Лара кормит дочь растворимой лапшой, она совсем сбрендила со своими масками и кремами?! Пару раз набрал Ларкин номер — опять недоступна. Короче, все, надо ей завязывать с косметикой, ребенок без присмотра.

— Пап, да все нормально. Давай закажем пиццу домой. И салаты. И курицу. Я кушать сильно хочу. Я пока заварю «Биг Ланч».

Я вспомнил, как тетка усаживала меня за стол, когда я возвращался из школы. Меня ждали друзья, ждала улица с весенними лужами или зимними сугробами — улица, как целый мир, голода я не чувствовал совсем. Но борщ или картофельное пюре с котлеткой были такими обжигающе горячими и вкусными, что уплетал я за обе щеки. А теть Нина сидела напротив, подперев кулачком дряблую щеку, и смотрела с любовью, как больше никто. Ей от меня ничего не надо было, ни тряпок, ни телефонов, ни даже хороших оценок в школе, только, чтобы я поел ее стряпни и не забыл шарф, когда снова убегу на двор.

Накатило на меня сегодня. Достал бутылку «Кедровой» из холодильника, дернул «стопарик» и повторил еще раз.

— Пап, а что случилось? Ты из-за мамы так расстроился? У меня вот тоже неприятности, я же терплю.

— Правильно делаешь. Думаю, завтра твоя старая "трубка" отыщется. Предчувствие у меня.

Задумчивый взгляд в сторону, хитроватый Ларискин прищур:

— Хочется в это верить.

Ну, с мамой-то ее мы крупно поговорили ночью. Нет, я Ларку даже пальцем бы не тронул, просто кое-что хотел заново объяснить.

Кое-что о долге, о воспитании детей и семейном бюджете, в котором домашняя готовка занимает не последнее место. От Ларки пахло приторно-сладкими духами и немножко хорошим алкоголем. Она дерзила и, вообще, сейчас не видела берегов. Пришлось ее чуток встряхнуть, чтобы привести в чувство. А когда увидел совсем близко ее перекошенную от ненависти физиономию, понял одну важную для себя вещь — эту женщину я больше никогда не захочу. И теперь она это знает:

— Че разошелся-то? Вожжа попала под хвост? А что ты меня-то ищешь, иди — гуляй со своими шлюхами, катай их на машинах, води в рестораны. Думаешь, я не знаю? Я все знаю и мне надоело быть тряпкой, подстилкой, вещью! Дай мне спокойно жить так, как я хочу. Ты себе ни в чем не отказываешь, я тоже желаю так!

— А ты чем заслужила жить так, как ты хочешь, а? Что ты такого сделала крутого? На квартиру эту ты заработала? А барахло, что на тебе — может, тоже ты? А три раза в год ездить на море, а жратва сумками — твоя заслуга? Единственное, на что ты оказалась способна — это правильно взять меня за яйца и в нужный момент "залететь". Одна польза от тебя — дочь мне родила, так ты даже не занимаешься дочерью, у тебя своя жизнь, оказывается. Может, и мужик у тебя другой где-то есть, так шуруй к нему, че ты сюда-то заявилась на ночь? Давай, уматывай на все четыре…

Это все безобразно было, я и сам понимал, только хотел, чтобы нас Лизка не подслушала невзначай. Ну, достала меня Ларка вконец! А потом, когда отбросил ее на диван, вдруг зашипела, как змея, напоследок плюнула ядом:

— Я бы давно от тебя ушла, только некуда. У родителей тесно. А Лиза все равно будет на моей стороне, я все ей про тебя рассказала, она знает, что у нее папочка-кобель каждые выходные ходит с дружками к дорогим блядям. А что ты сердитый сегодня, тебя в сауне плохо обслужили?