— Вот видишь, — спокойно сказала она. — От стиля одежды и внешности человека очень многое зависит. Ты помнишь, какая ты была еще буквально неделю назад? И какая ты сейчас?

Я кивнула.

— Вот этот стиль нужно запомнить, сохранить и развивать, — добавила Наталья. — Как видишь, покупка гардероба нам с тобой недорого обошлась. Но зато какой эффект от всего этого.

Затем Наталья отпустила мой локоть, хлопнула в ладоши и скомандовала:

— А ну-ка пройдись! Попробуй! — И выжидательно посмотрела на меня.

Я качнулась на своих шпильках и попыталась сделать шаг. Нога подвернулась, и я снова почти упала на Наталью, которой снова пришлось меня поддержать.

— Ты скажи, пожалуйста, тебе нигде не жмет? — Спросила она у меня. — Нам же надо подходящую пару выбрать.

— Да нет, вроде бы не жмет, — озадаченно прокомментировала я.

— Так. Снимай вот эту пару, давай другую наденем. — Попросила она меня. — Нормальные туфли не должны быть настолько неустойчивыми, чтобы ты с них падала. Хоть каблуки и высокие, но в них должно быть удобно. Поняла?

— Да. — Я стряхнула очередные шпильки со своих ног и примерила следующую пару.

Наконец, методом «научного тыка», мы выбрали мне туфли и осенние сапожки, после чего Наталья помогла мне определиться с сумочкой, пояском и зонтиком.

— Смотри, — комментировала она свой выбор. — Сумочка должна быть либо в тон аксессурам: перчатки, зонтик, шляпка, туфли. Либо в тон одежде. Причем не просто в тон, но и вписываться в общий стиль. К шубе вряд ли подойдет яркая сумочка из ситца с цветочками. Это понятно?

— Да. — Снова ответила я.

Я чувствовала себя ученицей. Будто я прожила не тридцать три, а всего три года своей жизни. Однако вместе с тем я обнаружила, как же много я упустила, считая, что внешний вид не может быть настолько важным. Я сожалела об этом. Внешний вид женщины — да и мужчины тоже — он не просто важен. Он является определяющим.

Закончив покупки, мы с Натальей, увешанные красивыми пакетами, выплыли на улицу.

— Ну вот, — резюмировала Наталья. — Поздравляю тебя с началом новой жизни. Жду тебя, как и договорились, на «урок хождения на шпильках» в нашем психологическом центре.

На этом мы с ней попрощались, а я принялась ловить такси, чтобы доехать до дома со всеми пакетами.

Па-де-де

Дома мои преображения произвели настоящий фурор. Восхищенный сынишка бегал вокруг меня, поминутно дотрагиваясь ручкой до атласных брючек и восклицая: «Мама-киса!» Это означало, что ткань настолько мягкая, как шерсть у соответствующего животного. Я довольно улыбалась.

Но преображения на этом не должны были закончиться. Следующим номером моей программы был фитнес. Тщательно замерив все изгибы фигуры, я пришла к выводу, что мне нужно сбросить как минимум килограммов семь, не говоря уже о том, чтобы уменьшить окружность талии и бедер.

Откровенно говоря, сама мысль о походе в фитнес-зал навевала на меня уныние. Я живо представила себе компанию раскорячившихся на полу девушек, по команде поднимающих то одну, то другую ногу. И так же по команде выжимающих то одну гантелю, то другую. Нет, такие занятия, даже с учетом перспективы привести в порядок фигуру, меня решительно не устраивали.

И тут я вспомнила про то, что среди моих детских увлечений значились танцы. Профессиональной танцовщицей я так и не стала, зато до замужества с удовольствием отплясывала на вечеринках, срывая в свой адрес многочисленные комплименты и ловя на себе восхищенные взгляды. Поскольку танцы — это приличный расход калорий, то я решила для себя найти подходящую танцевальную студию, чтобы и удовольствие получить, и похудеть заодно.

Всё свободное время на следующей неделе я провела в поисках танцевальных кружков. Хорошенько изучив все, что предлагается на эту тему, я остановила свой выбор на диковинном парном танце под названием хастл. На одном из порталов, посвященных танцевальному искусству, я прочитала о том, что этот танец — с одной стороны — очень красивый и техничный. С другой стороны — чтобы освоить его, достаточно посетить всего несколько занятий. Меня это заинтриговало. Плюс ко всему из просмотренных видеороликов я поняла, что танец довольно динамичный, что гарантировало хорошую физическую нагрузку. Что мне и требовалось.

Позвонив по указанному на сайте телефону, я записалась на занятия, и в назначенный день и час появилась в танцевальном клубе — светлом просторном зале, расположенном на Смоленской набережной.

Разминка проходила в теплой дружественной атмосфере. Преподаватель то и дело шутил про «погоду-природу» и политическую ситуацию в стране. Учеников своих он, похоже, знал по именам — и каждому находил, что приятного сказать и где подбодрить.

Я уже сказала выше, что в танцах я была явно не новичком. Но здесь я натурально «плавала». Все эти подходы, поддержки и повороты были мне абсолютно незнакомы. Я яростно наступала на ноги своим партнерам, которые менялись через каждые два танца, виновато улыбалась и путалась в собственных ногах.

Преподаватель, похоже, не замечал всех моих конфузов, то и дело вскрикивая:

— Да, хорошо! Правильно, а теперь шаг назад… Так! Всё верно, молодец!

К концу занятия я уже почти освоилась и перестала делать откровенно глупые ошибки. Ох, и тяжело далось мне это занятие с непривычки. С меня градом катил пот, лицо было красное от напряжения — та еще картинка. Но чувство полного и глубочайшего удовлетворения стало наградой за мои усилия.

После занятия ко мне подошел преподаватель:

— А Вы, кажется, занимались танцами раньше? — Спросил он у меня.

— Да… — Кивнула я головой, не в силах от усталости произнести хотя бы еще пару слов.

— А какими?

— Ну… — Я задумалась. — Когда-то занималась бальными танцами, потом переключилась на народные, также танцевала восточные танцы, индийские… классическим танцем немного владею. А что?

— Ну, понятно, — в свою очередь кивнул преподаватель. — Это всегда заметно, когда человек уже танцующий. Приходите еще на занятия, у Вас неплохо получается, — улыбнулся он.

— Непременно! — Подтвердила я. — Мне очень всё понравилось, просто супер!

Преподаватель довольно ухмыльнулся в ответ.

Вечером я позвонила подруге Наталье поделиться впечатлениями:

— Наташа, представляешь, я была на настоящих танцах! Впервые за пятнадцать лет! — Заорала я в трубку.

— И незачем так кричать, — деловито осадила меня Наталья. — Рассказывай, как сходила. Понравилось?

— О да, всё очень понравилась, масса приятных ощущений! — Продолжала я с восторгом в голосе.

— С кем-нибудь познакомилась? — Уточнила она.

«О, господи. Я ей про искусство, а ее опять на мужиков заносит».

— Я? Да нет, я вроде бы не за этим ходила, — озадачилась я.

— Ну, почему же не за этим. И за этим в том числе, — поправила меня Наталья строгим голосом. — Коммуникации с людьми — важнейший фактор нашей жизни. Я имею в виду не только чисто интимные знакомства, но и дружеские, приятельские. Имею в виду и мужчин, и женщин, а ты что подумала, Алька?

— Я? — Я густо покраснела, поняв, что подумала как раз неправильно. — Да я это самое и подумала, да…

— Ну вот, Аля, — продолжала Наталья. — Со временем, если продолжишь занятия, то друзей заведешь, освоишься. Расширится круг знакомств, так сказать… А там и до поклонников недалеко. — Наталья довольно хмыкнула.

«Все-таки скатились в итоге на мужиков. Ну уж нет. Мое сердце уже бесповоротно и окончательно занято».

— Наверное, — рассеянно подтвердила я. — Даже не знаю. Впечатлений много, на самом деле. Я получила громадное удовольствие от танцев, Наташа.

— Учись получать удовольствие, Алька, — продолжала наставлять меня Наталья, будто бы читая по бумажке какую-то заранее заготовленную речь. — Человек, который всем доволен — это гармоничный, спокойный человек, успешный член общества.

— Что верно, то верно, — согласилась я.

— Кстати, а что за танцы? — Наконец, спросила меня Наталья.

— Хастл, — скромно ответила я. — Просто хастл.

— Ой, а что это? — Удивилась Наталья. — Никогда не слышала.

— Я тоже, — засмеялась я. — Это такой парный танец. Очень эффектный. Рекомендую как-нибудь тоже сходить.

— Спасибо, — поблагодарила Наталья. — Ты молодец. Нужно держать себя в форме. К тому же танец — это удовольствие, — добавила она. — Кстати, кроме танцев я тебе как психолог рекомендую еще и книжки читать. Просто книжки. Художественные, легкие, развлекательные. Не относящиеся к твоей прямой профессии.

— Угу, — поддакнула я. — Обязательно. — И вспомнила про очередной детектив Калины Пурыкиной.

Итак, первый шаг к красивой и стройной фигуре был сделан. Мне всё нравилось, кроме того, что приходилось отлучаться вечерами, что сказывалось на моих взаимоотношениях с сыном и родней. Они категорически отказывались понимать, почему их мама и по совместительству дочь, не хочет провести вечер с семьей. После серии мелких перепалок и больших скандалов на эту тему, я начала понимать, почему многие мужья с таким маниакальным упорством стремятся пореже бывать дома, а то и вовсе возвращаться как можно позже. Потому что, во-первых, нереально скучно сидеть дома перед телевизором и выслушивать разные глупости на бытовые темы. Во-вторых, мне совершенно не доставляют удовольствия выяснения, которые постоянно затеваются то одним, то другим членом моей семьи.

Других хлопот танцы мне не доставляли.

Прошло несколько месяцев. Постепенно я так втянулась в занятия, что преподаватель посоветовал мне принять участие в одном из конкурсов, чтобы оценить танцевальный уровень. К этому времени я уже станцевалась с парой молодых людей, которые ходили на занятия так же регулярно, как и я. С одним из них, Игорем, я решила поговорить по поводу выступления: