Рита тщательно причесала волосы и слегка взбила их, чтобы придать форму, – получилось вполне естественно и мило. Потом достала косметичку и обвела губы бледно-розовым блеском. Чуть-чуть румян на скулы – совсем капельку, чтобы оживить лицо.

«Хорошо!» – она повернулась перед зеркалом и осталась довольна.

Рита вышла из школы, непривычно тихой – сейчас вся жизнь сосредоточилась в актовом зале, где заседала комиссия, и направилась в сторону парка.

Погода в этом апреле была совсем непонятной.

В начале месяца шел снег. Потом светило солнце, и было тепло, почти как летом. А теперь вот небо скрылось за густыми облаками. Нет, это не облака даже, а туман, который окутал всю землю. Теплый, густой туман, который полз над городом, заставляя людей и автомобилистов пристальнее смотреть на дорогу. Метрах в пятидесяти уже ничего не было видно.

Но Рите такая погода нравилась – все выглядело немного сказочно и таинственно, словно в кино.

«Как же все произойдет? – подумала она. – Я подойду к нему и скажу, чтобы он не ждал Люсю… «Почему? – спросит он. – Почему она не смогла прийти?» Тогда я расскажу ему про спектакль и про комиссию. Он скажет: «Очень жаль», или что-нибудь в этом роде… А потом уйдет. И я тоже пойду домой…»

На переходе у парка Рита остановилась, дожидаясь, когда загорится зеленый свет. Мимо медленно ехали машины. Она пыталась разглядеть Дэна у ворот, но там все терялось в тумане. Наконец смутным огоньком вспыхнул зеленый, и Рита пошла вперед, чувствуя, как сердце беспомощно трепыхается в груди.

Густой туман гасил шаги…

Наконец она подошла к воротам и огляделась. Поблизости никого не было. Рита испытала такое разочарование, словно это к ней Дэн не явился на свидание. «Скажу Люсе, что она напрасно беспокоилась…»

И вдруг кто-то положил Рите руку на плечо.

– Ой! – испугалась она. Обернулась и увидела Дэна.

– Привет! – сказал он, улыбаясь. – А где Люся?

– Привет… Понимаешь, она сегодня очень занята – на репетицию приехала комиссия и все такое… Словом, я пришла предупредить тебя, чтобы ты ее не ждал. Вот…

– А-а… – произнес он. Рита по его лицу не могла понять, расстроился Дэн или, наоборот, обрадовался. «А с чего это ему радоваться? – тут же осадила она себя. – Не меня же он хотел увидеть…»

– Ладно, я пойду… – пробормотала она.

– Да погоди ты… – остановил он ее.

– Что?

– Ну, расскажи, как дела?

– Дела? Какие дела? – растерянно спросила Рита. – В общем, все в порядке…

– Ты куда-то торопишься?

– Нет…

– Может быть, прогуляемся немного по парку? – предложил он как ни в чем не бывало. – Туман такой замечательный… Я все хожу и думаю, как бы его нарисовать. Знаешь, там, над озером, словно облако висит!

– Хорошо, – сказала Рита. Она совсем не так представляла себе эту встречу!

Они медленно пошли по центральной аллее в сторону озера. Деревья стояли вокруг еще голые – только-только набухли почки, от черной земли на газонах поднимался пар. Прохожих почти не было, и Рите окружающий пейзаж действительно казался каким-то фантастическим.

– Скоро лето… – произнес Дэн. – Ты куда поедешь?

– Я? К бабушке, в Подмосковье. А еще на море, наверное… Мама с папой очень хотят на море, они весь год мечтали о море.

– А я с отцом – в Карелию. Будем на байдарках по рекам кататься. Это тебе не «американские горки», там все по-настоящему – и спуски, и водовороты, и тихие заводи…

– Здорово!

– Ага. Нарисую все, что понравится. А что не успею – сниму на пленку.

– А людей? – спросила Рита.

– Что – людей?

– Людей ты рисуешь? – повторила она свой вопрос. Она хорошо помнила, как Дэн беседовал с Никасом и говорил, что в последнее время он занимается только портретами. Интересно, кого именно он изображает?..

– Конечно! Я ж вас с Люсей приглашал на выставку! Только…

– Что?

– Не знаю, понравится ли Люсе то, что я рисую. Слушай, вы давно с ней дружите? – сменил он тему.

– Давно. С первого класса. Она моя лучшая подруга, – сообщила Рита. – Ну и я у нее соответственно тоже номер один.

– Как? И вы ни разу даже не поссорились? – с любопытством спросил Дэн.

– Ой, что ты! – засмеялась Рита. – Сто раз… Но долго быть в ссоре мы не умеем. Люся вспыльчивая, но отходчивая. А я… меня вообще трудно вывести из себя. Я редко на людей обижаюсь, сама за них всегда какие-то оправдания нахожу…

– Ты добрая, – серьезно произнес Дэн. – Ты по-настоящему добрая и еще такая…

– Какая? – спросила Рита, повернувшись к нему лицом.

– Таинственная.

– Это почему? – заволновалась она. В самом деле, Дэн как-то чересчур пристально смотрел на нее, словно пытался разгадать какую-то тайну. «Может, у меня нос в чем-то испачкан? Или помада по лицу размазалась…»

– Не знаю… Ты мне с самого начала такой показалась, как только я тебя увидел. Словно ты мне во сне приснилась, а потом я узнал, что ты вполне реальный человек.

«Не во сне! – хотела возразить Рита. – Ты на самом деле меня видел! Только я была в цветастом платке, с размалеванным лицом…»

– Такое бывает, – как ни в чем не бывало произнесла она. – Просто не надо на этом зацикливаться… Или вот еще – дежа вю.

– А, это когда с головой не в порядке! – снисходительно отмахнулся Дэн. – Нет, не бойся, я не псих.

– Я и не боюсь!

Они подошли к озеру. Туман спускался к самой воде, лебединый домик был едва виден. На берегу сидели несколько рыбаков, сонно склонившихся над удочками.

Дэн с Ритой сели на скамейку возле озера.

Дэн достал небольшой лист бумаги и карандаш.

– Хочешь, сделаю набросок на память?

– Хочу! – вспыхнула Рита. Она так мечтала о том, чтобы у нее был хотя бы один рисунок Дэна!

Он быстро, легкими движениями набросал озеро, черные деревья над ним, чьи вершины терялись в туманной дымке, сгорбленные фигурки рыбаков…

– Здорово! – Рита была в восторге. Она спрятала рисунок Дэна к себе в сумку. «Куплю рамку, застеклю, повешу на стену – на самое видное место…» – тут же решила она.

– Помнишь, мы говорили про театр, про спектакль, в котором играет Люся? – вдруг спросил Дэн.

– Помню.

– Я сказал, что она совсем не похожа на Джульетту. Знаешь, почему я так сказал? Потому что ты на нее похожа… Я представляю Джульетту такой, как ты. У тебя волосы темные, но не черные, а такие – как дым…

– Пепельные, – машинально пробормотала Рита. Этот разговор ужасно волновал ее. Дэн так странно говорил… Как будто она, Рита, нравилась ему, а вовсе не Люся. «Это что же такое получается? – растерянно подумала она. – Выходит, Шекспир был прав, когда сказал словами Ромео: «Я истинной красы не знал доныне…» Это что же, Люся – Розалина, а я – Джульетта?!»

– Да, точно! Очень редкий оттенок… – тихо сказал Дэн.

Один из рыбаков вытащил удочку из воды – на конце ее трепыхалась крошечная серебристая рыбешка. Другие рыбаки сразу оживились и принялись обсуждать улов своего коллеги.

– Смотри, поймал! – удивился Дэн. – Наверное, кошке ее скормит…

– Жалко – кошке. Лучше бы он на свободу ее выпустил.

– Как в спортивной рыбалке?

– Ага!..

Неожиданно рыбак, вдоволь полюбовавшись уловом, бросил рыбку обратно в воду.

– Видишь – все, как ты хотела! – сказал Дэн. – Ты, Рита, волшебница. И имя у тебя необыкновенное – Маргарита.

– И главное, очень редкое! – передразнила его Рита.

Они встали со скамейки и пошли дальше. Озеро было длинное, растянувшееся вдоль парка в виде восьмерки, и через самое узкое место был переброшен легкий ажурный мостик. В выходные там все время фотографировались желающие, но сегодня был будний день, и на мостике никого не наблюдалось.

– Постоим там? – предложила Рита.

Они зашли на мостик. Внизу неподвижно стояла черная вода, в которой плавали какие-то коряги. Что-то плеснуло невдалеке…

– Ой! – сказала Рита, вглядываясь в туманную дымку, которая скрывала дальний берег. – Дэн, ты веришь в русалок? Ну, еще в водяных, леших, домовых и прочую нечисть?

– Нет, – твердо произнес он. – Это все бабушкины сказки… Их выдумали много лет назад, когда еще телевидения не существовало, – чтобы было не так скучно.

– Наверное, ты прав, – вздохнула Рита, но тут же оживилась: – Хотя, представляешь, было бы здорово, если б сейчас из воды выглянул водяной – такой страшный, весь заросший тиной, с выпученными глазами!

– Ага, и захотел бы утащить тебя на дно! – засмеялся Дэн.

– Почему меня? Может быть, тебя. Или обоих сразу! – фантазировала Рита. – И мы бы тоже превратились в волшебных существ и жили под водой…

– Ну, скорее мы вытащили бы это чудище на берег и сдали бы в научный институт, – авторитетно заявил Дэн. – А потом выяснилось бы, что это никакой не водяной, а карась-мутант, который стал таким, потому что ближайший химический завод сливает сюда свои отходы.

– Никакой романтики! – захохотала Рита. Она искренне веселилась, а потом заметила на лице своего спутника какое-то странное выражение. – Эй, Дэн, ты чего?

– Рита, я… В общем, это глупо, но… я не могу это скрывать, – сказал он тихо. – И притворяться не могу… На самом деле мне нравишься ты, а не Люся.

– Что? – все еще улыбаясь, спросила Рита. Затем, когда до нее наконец дошел смысл сказанных только что Дэном слов, улыбка медленно сползла с ее лица. – Что ты такое говоришь, замолчи…

– Это правда. Ты – девушка моей мечты.

– А как же Люся? – растерянно пробормотала Рита. Столько времени она ждала этих слов – даже не надеялась, что они когда-нибудь прозвучат, а теперь ее это совсем не радовало. В самом деле, а как же Люся? Как все несправедливо устроено в этом мире…