Военные. На выставку приехала практически вся ЧВК Барретта во главе с Сандерсом и его милой женой Лесли - маленькой блондинкой в очках. Безусловно, Барретт к этому отношения не имел. Колоссальную рекламную работу провела Лесли. Сначала я подумала, что таким образом она хотела привлечь больше внимания к моей галерее, так как вся выручка шла в фонд, однако, при знакомстве с ней сегодня я увидела ее взгляд, искренне заинтересованный военной тематикой, и стало понятно ее желание помочь.

- Почему вы выбрали эту тему для своей выставки?

Мисс Лэнг внимательно изучала мое лицо, мило улыбалась, но и так было понятно - она готовит удар.

- Актуальная тема, - ответила я и ждала, готовясь парировать.

- Но идея вашей выставки - это прославление оружия, насилия и войны? Неужели вы бы хотели, как будущая мать, войны?

Да, как я и предполагала - журналистка шла в атаку, а я мысленно улыбнулась. Еще пять минут назад она бросала заинтересованный женский взгляд не на стоявшего рядом с ней худощавого мужчину в джинсах, а на моего молчаливого внушительного телохранителя Дилана и на Макартура, который нависал неприступной скалой в одежде Милитари стайл, пока Аврора помогала мне с Беатрис. Женщина, не замечая этого, тянулась к сильному мужчине, воину с оружием. При этом обличая меня и прославляя пацифизм и громкие лозунги о мире.

“От природы никуда не деться...” - мысленно вздохнула я и ответила с улыбкой на губах.

- Оружие это атрибут не только Агрессора, но и Защитника. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Государственная власть не зря владеет такими институтами, как армия и полиция.

- Смысл понятен, - не очень довольная ответом, кивнула мисс Лэнг, - как и символ Бога Войны, Марса.

- Это не только символ Марса. Это символ мужчины.

- Тогда что вы скажете о голове мужчины, сделанной из оружия? Вы так его видите? Настроенного агрессивно?

- Если вы внимательно посмотрите на инсталляцию, то увидите, что очень много стволов опущено вниз - что говорит о том, что мужчина не планирует стрелять. Изначально, он не настроен агрессивно. Он готов решить проблему мирным путем, как, собственно, и советует книга “Искусство войны”. Но оружие, как атрибут воина, у него, безусловно, присутствует.

- А что собой представляют поднятые вверх стволы?

- Это второй шаг. Предупредительный выстрел.

- Поняла вашу мысль.

- И только часть оружия направлена в сторону оппонента, на случай, если тот настроен агрессивно, - ответила я, видя, как в галерею вошёл мистер Чейз, и к нему направлялся мистер Олди. Появление на выставке такого мастодонта, как Гарри Чейз, было событием для меня, и как только я попрощалась с журналисткой, направилась к нему.

- Рада вас видеть на выставке, - произнесла я, как радушная хозяйка.

- Мисс Харт, - улыбнулся он и, посмотрев на мое просторное темно-синее платье, уже не скрывающее живот, произнёс: - Ничто не остановит творческого человека.

- Как профи, вы видите суть, - улыбнулась я. - И это вы ещё не прошлись по галерее.

- Я увидел достаточно, - кивнул Генри и внезапно произнёс: - Вы умеете привлечь к себе внимание.

- Все это создано не ради эпатажа.

- Вижу. Вам есть, что сказать миру, и вы говорите, - кивнул Чейз. - Перформеры будут?

- Никаких кровавых зрелищ от Эйти и Шварцкоглера, - улыбнулась я. - Подобное может отвлечь от сути выставки.

Он одобрительно кивнул и бросил взгляд на одну из картин Грува “из Нирваны”, где была изображена мужская рука с ножом. Однако даже не это бросалось в глаза - холст был порезан в некоторых местах, что давало эффект объема.

Когда я спросила у Грува, что он хотел сказать, последовал ответ: “Так я прорезаю окно в реальность”.

- Каждый достигает своей реальности по-своему… - кивнула я.

- Мне нравится этот преемник Фонтаны. Хочу забронировать картину, - как всегда коротко и по существу произнес Чейз, и я мысленно улыбнулась. Это была моя первая победа, как галериста. Признание старшего коллеги и, что сказать, я ликовала от счастья.

- Конечно, - улыбнулась я. - Мистер Олди подготовит все документы.

Между тем, Чейз с моим управляющим направились на второй этаж, а ко мне подходили все новые и новые гости - кто с бокалом в руках, кто с телефоном для кадра. На середине разговора с миссис Уайт - одной из наших постоянных клиенток, в апартаменты которой я лично продала две абстракции, я внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Не найдя ничего подозрительного, я продолжила разговор, по завершению которого решила немного посидеть. Болела спина и ныли лодыжки - Акуленок рос большим и тяжелым.

Однако, не успела я извиниться и сделать шаг в сторону своего кабинета, как навстречу мне уже шла Лесли Сандерс с одной из своих дочерей.

- Большое вам спасибо за рекламу моей галереи, - улыбнулась я.

- Эта тема мало какой женщине нравится, но я в полном восторге, - произнесла она, а ее дочь Мира - миловидная девушка, по большей части молчавшая все это время - лишь кивнула. Однако, видно было по глазам, что, в отличие от матери, тема оружия ей была неинтересна, и это было естественно.

- Холодная красота оружия совершенна, - улыбнулась я в ответ.

- Умеете стрелять?

Я хотела сказать, что мое знакомство с Глоком произошло еще на базе Сандерса, но вовремя прикусила язык. Все же в свое время мое пребывание там было засекреченным.

- Немного. Я, скорее, сторонний ценитель, а не профи.

- А мои красотки любят больше Джастина Бибера и эту… как ее... - она посмотрела на дочь.

- Мам, Бибер уже прошлый век, - закатила глаза Мира, но внезапно в ее взгляде, который до этого говорил о равнодушии, блеснул интерес.

Я хотела обернуться, однако посчитала это нетактичным по отношению к собеседникам, а уже в следующую минуту, услышав тихий голос Лата, спрашивавшего, все ли у меня в порядке, поняла столь живой интерес Миры.

Она была неравнодушна к тайцу. Собственно, поэтому она и приехала с Лесли, вероятно, в надежде увидеть здесь парня. Помнится, очень давно, еще в прошлой жизни, я стала свидетельницей разговора, в котором мистер Сандерс сообщал об этом факте Ричарду, и теперь, спустя несколько лет, это юношеское увлечение никуда не исчезло.

- Нам надо как-нибудь пострелять вместе! - по-боевому произнесла Лесли и, бросив взгляд на мой живот, добавила: - После родов.

- Замечательная мысль, - улыбнулась я, делая мысленную пометку поговорить об этом с Ричардом.

- Хотя я стреляла и беременная. С глушителем.

“Как по мне, и я бы сейчас постреляла. Акуленку бы понравилось...” - пронеслась шальная мысль, а Мира тем временем вновь на секунду подняла глаза и обратилась к Лату:

- Мама не расстается со своим “Вальтером”.

- А я предпочитаю Глок, - ответила я.

- Все. Тогда решено. Обязательно “пристреляемся”, - вымолвила энергичная миссис Сандерс, а я посчитала момент правильным, чтобы завести разговор на интересующую меня тему. В последние выходные я спросила Ричарда, могу ли я помогать в фонде, и он не возражал. Правда, как обычно, лимитировал время, но я и этому была рада.

- Можно было бы на днях встретиться и поговорить о моей работе в фонде. Я бы могла помогать не только отчислениями из галереи…

- Помощь всегда нужна, - благодарно улыбнулась Лесли, и я вновь почувствовала какой-то странный взгляд на себе.

Аккуратно обернувшись, я опять никого не обнаружила и вздохнула: “Паранойя, что ли, в связи с беременностью...”

А к нашей компании уже подходили Джулия с Энди и Крис с одной из гостей, которая купила две картины художника у нас в галерее.

- Интересное сочетание военных и гражданских, - ухмыльнулась Джулия, отпивая шампанское.

- У картин и, особенно, фотографий просто бешеный успех, - произнесла подошедшая Беатрис.

- Да, Бриджес выставил уникальные снимки, - подтвердила я, и это было правдой.

Несколько стендов на первом и втором уровнях с арт-фотографиями демонстрировали не только огнестрельное и холодное оружие. Фурор среди гостей произвела идея фотографа воссоздать татуировки воинов разных эпох и армий, начиная от викингов и заканчивая современностью. Что сказать, арт-фото стали не только предметом интереса ребят Сандерса, но и снискали популярность у многих представительниц слабого пола.

- Женщина остается женщиной, - внезапно произнесла Лесли, бросая взгляд в толпу перед стендами, а я посмотрела на нее и улыбнулась, потому что была с ней согласна.

Тем временем мы с Беатрис и Крисом, который по моей просьбе пришел мне помочь, встречали очередных гостей, давали короткую информацию о той или иной инсталляции, улыбались в фотообъективы местных светских изданий.

Иногда я отлучалась в дамскую комнату, чтобы немного отдохнуть, затем вновь возвращалась “в строй” и, врезаясь со своим Акуленком в толпу, продолжала этот вечер.

- Довольна выставкой? - спросил Крис, поймав меня после разговора с мистером Олди.

- Не ожидала такого наплыва гостей, - призналась я, а где-то позади послышался хлопок шампанского, и мы обернулись.

На фоне одной из своих картин стоял Грув, и я улыбнулась. Его глаза горели, его мохнатые черные волосы были, практически, в порядке, но больше всего поражал “костюм”. На голое тело был надет пиджак цвета хаки, а худую шею обрамлял галстук.

- Вот видишь. И он иногда бывает человеком. Мы с Бесси попросили его прилично одеться, и он оделся.

- Без рубашки, в рваных сникерсах, но, главное, при галстуке, - усмехнулся Крис и уже серьезным тоном спросил: - Как он себя ведет?

- Сносно. Даже говорит, что с наркотой завязал…

- Что ты с ним сделала?

- Это не я… его творчество. Вероятно, перешло на другой уровень. Его Жизненный Вектор вытащил его…