Начало сентября заявило о себе рядом затяжных дождей, я только переехала в резиденцию с яхты и вновь осваивала территорию, на которой уже когда-то давно проживала, пусть и недолгое время.

Поселилась я в той же комнате, что была закреплена за мной ранее, еще на заре нашего с Ричардом знакомства, и, судя по тому, что вся резиденция, включая лабиринты комнат и залов, осталась неизменной, все было подчинено вкусам хозяина этой цитадели, а не проживавшей здесь еще совсем недавно Марте.

Не спорю, мне было интересно знать, где селилась немка, и по запаху недавнего ремонта и обновленному интерьеру соседней со мной комнаты, в которой разместили Аврору, я поняла, что Марте было отведено именно это помещение.

Это были первые с момента моего переезда выходные, и у меня было замечательное настроение, несмотря на дождливое ненастье. Ричард планировал вот-вот вернуться с работы, а я стояла в гостиной перед стеклянной панелью, рассматривала парк в вечерней подсветке, который стремительно брал под контроль мой Тигр, и улыбалась.

Кот был поистине рад перебраться из пентхауса на волю. С тех пор, как я перевезла его из Испании, он точил на меня зуб за то, что я заперла его в клетке апартаментов - шипел на Аврору, иногда цапал меня, а сейчас днями напролет пропадал в парке или ходил по этажам и терся об углы и деревья необъятного пространства резиденции, нанося на них надписи на кошачьем языке “не входить, нарушители будут укушены, выжившие растерзаны”.

- Ему здесь нравится, - услышала я голос Лата, который подходил ко мне.

- Да. Очень. Здесь простор, - улыбнулась я, и мой Тигр, будто услышав меня, вышел на тропинку и пошел в нашу сторону.

- Ему было не очень комфортно в пентхаусе.

- Хорошо, что там есть выход на крышу. Тигр там поселился. А вообще, я рада, что Ричард позволил брать его на яхту. Там все таки простор и много свежего воздуха, - кивнула я и открыла стеклянную панель, пропуская своего рыжего Агрессора.

Бросив внимательный взгляд на мой живот, он пошел на кухню, терзать свой сухой корм, и я вновь улыбнулась. Он тоже чувствовал Акуленка. Когда я ложилась в постель или сидела в кресле, Тигр запрыгивал ко мне на колени и долго исследовал мой живот. Аккуратно, словно боясь потревожить. Сын тоже чувствовал Тигра и отзывался, что не могло не радовать.

- Мне тоже пора на кухню, - улыбнулся Лат. - Кун-Ричард скоро приедет. Пора готовить ужин.

- Ты обещал научить меня готовить стейки, помнишь? - с улыбкой на лице спросила я тайца и добавила: - Может быть, сейчас?

- Конечно, кун-Лили, - улыбнулся он мне в ответ, и мы вместе направились на территорию Лата.

Пока таец разворачивал мясо и объяснял мне, какие специи любит добавлять, я мыла овощи и внимательно слушала инструкции.

- Так как кун-Ричард соусов не ест, я их мало готовлю, но для вас я сделаю грибной соус, а на гарнир у нас будут овощи “аль денте”…

- То есть на зуб, - улыбнулась я, и Лат, растянув губы в доброй улыбке, кивнул.

- Кун-Ричард предпочитает блю-стейки, в основном классический рибай,- увлеченно рассказывал он.

- Это то, что с кровью?

- На самом деле, там крови нет, - тоном профи пояснял Лат. - Кровь бы сразу же свернулась. То, что вытекает из мяса - это сок.

- И это ооочень вкусно, - облизнулась я, и Лат, бросив взгляд на мой живот, улыбнулся.

- Блю-стейк я готовлю очень быстро и горячим подаю на стол. Кун-Ричард предпочитает “без отдыха”.

- Без отдыха?

- Мясу стоит дать отдохнуть 10-20 минут. Стейкам достаточно около пяти минут. Сколько я знаю кун-Ричарда, он предпочитает есть стейки сразу, - произнес он, а я, бросив на него внимательный взгляд, ухватилась за фразу “сколько я знаю кун-Ричарда” и аккуратно спросила, пока Лат ставил сковородку и кастрюлю на плиту.

- А сколько ты знаешь Ричарда?

- Уже много лет, - ответил таец, не таясь, и я, чувствуя его открытость, продолжила.

- Как вы с ним познакомились? - и тут же добавила: - Если не секрет?

Лат некоторое время думал, и наконец ответил:

- Он меня спас.

Я сразу вспомнила покушение, страшную ночь с обгоревшими джипами и запахом обгоревшей плоти и, посмотрев на Лата, спросила:

- Он нес за тебя ответственность, как и за меня?

- Нет.

Не зная, в чем заключалась суть этого знакомства, я предположила:

- Пожалел?

- Нет, - вновь уверенным голосом ответил Лат и добавил: - Он никого и никогда не жалеет. Ни себя, ни меня, ни даже вас.

- Да, - кивнула я. - Ты прав. Ричард не кровожаден, но и не жалостлив. В его поступках всегда прослеживается логика, иногда ответственность, но не эмоция.

Он посмотрел на мой живот, и мне показалось, что говоря о “вас”, он имел в виду не только меня, но и Акуленка. Я улыбнулась и добавила:

- Но я и не требую к себе жалости.

- Это видно, - улыбнулся Лат и, забирая у меня овощи, добавил: - Спасибо.

Я так и не поняла, благодарил ли он меня за помощь на кухне, или за то, что я правильно веду себя с Ричардом, но я решила продолжить эту интересную беседу.

Память меня вернула на Пхукет, к нашей прогулке с Нари и давнему разговору с ней, и я спросила:

- Нари мне говорила, что ты помог Ричарду в каком-то важном деле.

- Да, помог, - коротко ответил Лат и, усмехнувшись, добавил: - Правда, кун-Ричард сам бы справился. Но я этого, конечно, не знал.

- После этого он тебя и забрал в Штаты?

- Да, - вновь односложно ответил таец, и я улыбнулась. Даже сейчас, когда я чувствовала что он мне доверяет, Лат не торопился рассказывать тайны своего хозяина - он выдал мне возможный максимум информации.

Я знала, что в этом году Лат закончил архитектурный колледж, и знала, что Нари звала Лата в Сингапур, однако, тот отказался, и Нари подозревала, что у Лата появилась подруга. Истинные причины мне были неизвестны, мне казалось бестактным спрашивать его о планах на будущее, однако Лат внезапно сам продолжил эту тему, пока я забрасывала овощи в кипящую воду.

- Я не пожалел, что приехал сюда.

- Ты хочешь здесь остаться?

- Я там, где должен быть. И нужен кун-Ричарду.

- Однозначно, ты непревзойденный кулинар, - улыбнулась я, наблюдая, как он скидывает грибы на сковородку.

- И это тоже, - кивнул таец, а я, внимательно рассматривая его профиль, внезапно вспомнила, как еще будучи в Монако я его видела с Эвансом на яхте потенциального партнера “Barrett Shipbuilding”. Затем в этом году, в Сингапуре, Ричард отправил Лата с каким-то поручением к тайваньцам, когда те отдыхали на субмарине, и на яхту к Пхенгам, когда Этель приглашала меня в гости, и мозаика начала складываться.

Я не зря называла Лата “верным оруженосцем”. Он определенно выполнял какие-то тайные поручения Барретта, и теперь его слова “я там, где должен быть, и нужен кун-Ричарду” приобретали совсем другой смысл, однозначно не кулинарный. Верный оруженосец Дьявола выполнял функцию агента-разведчика.

Я вскинула на Лата внимательный взгляд и аккуратно спросила:

- А если бы захотел пойти своей дорогой? Ведь ты закончил архитектурный…

Лат бросил на меня внимательный взгляд и улыбнулся - мне показалось, он понял мой вопрос. Он вообще догадался о моих предположениях, однако, в его лице не было ни смущения, ни скрытности.

- Пошел бы своей дорогой... - спокойным тоном ответил Лат и добавил: - У меня есть достойное образование, есть сбережения, но остаться - это мой выбор. Я здесь на своем месте.

- Также, как и я, - улыбнулась я, и он, внимательно изучая мое лицо, кивнул.

- Я скоро планирую открыть студию резьбы по дереву и кости.

- У тебя это получается, - кивнула я, понимая, что Лат тоже не стоял на месте. Его творческая жила нашла свой выход. - Я никогда не забуду твой домик Духов. А твоего Хоттея я всегда вожу с собой.

- С тех пор у меня появилось много чего, - улыбнулся он и, вытерев руки, достал смарт и протянул мне.

На экране отобразился ряд потрясающих по своей красоте работ - здесь был не только целый город в миниатюре, со своими уникальными резными домиками и строениями, но также и мебель - столы, стулья, спинки кроватей, двери. Однако, больше всего меня заворожила коллекция скульптур, высотой в три-четыре фута, объединенных одной тематикой азиатского гороскопа. Двенадцать миниатюр, среди которых ярким пятном выделялся Тигр.

- Это поразительно… - завороженно смотрела я и, улыбнувшись, добавила: - Ты не хочешь отдать мне несколько своих работ в галерею? Уверена, найдется ценитель.

- Хорошо, - кивнул Лат, помешивая грибы, а я, рассматривая Тигра и рядом стоящего Дракона, добавила:

- Их можно представить на выставке в октябре. Заодно будет реклама твоей будущей студии.

- Спасибо, - сложил ладони Лат, и я улыбнулась.

Я была счастлива, что нежданно-негаданно заполучила Тигра в свою коллекцию. Теперь оставалось главное - поговорить с Ричардом. С тех пор, как я решила осветить на выставке военную тематику, меня мучил один вопрос: а есть ли у Ричарда некое подобие арсенала любимого оружия, военная коллекция, которую можно было бы выставить в галерее. Понимая, что мой мужчина очень скрытный человек, я опасалась отказа, но после того, как он дал мне добро на инсталляции из настоящего оружия, я все больше убеждалась, что мне стоит попытать счастья, особенно сейчас, когда я переехала в резиденцию. Мне казалось, что если у Ричарда и есть эта коллекция, то она, скорей всего, расположена здесь, в “зеленой зоне”, и сегодня, в выходной, был самый что ни на есть хороший момент поговорить на эту тему.

Внезапно мой Акуленок толкнулся, и я улыбнулась - несмотря на то, что, скорее всего, я принимала желаемое за действительное, мне хотелось верить, что моя ментальная связь с сыном работала верно. Таким образом он мне говорил, что стоит попробовать.