Я протянула ей планшет, и она, изучив ее фото и CV, сделала выводы:

- Внешность обычная, но взгляд уверенный. Как ты ее вычислила?

- Два момента. Первое. Реакции Ричарда… Он дал мне совет взять Бесси вместо крепкого профессионала. Но и тогда я еще сомневалась, - я замолчала, подбирая слова: - В свое время он поставил в Сингапуре Дугласа, у которого тоже не было опыта работы.

Безусловно, он был под присмотром Чанвита и самого Барретта, но все же.

- Поняла твою мысль, - спокойным тоном произнесла Джулия, будто мы сейчас обсуждали не Дугласа, а кого-то постороннего, - свой человек с хорошими задатками гораздо важнее любого профессионала, если ты ему не доверяешь.

- Да, именно.

- А второй момент?

- Он забирает меня в Германию в конце декабря. По делам, ну и на Рождество и Новый Год.

- У него и в Германии бизнес? - спросила Джулия.

- Ну, там его бизнес-партнер, - уклончиво ответила я и добавила: - Если бы он планировал провести со мной зимние праздники в Европе, то ему не было бы смысла забирать меня в ноябре из Испании.

Джулия некоторое время изучала мое лицо и, наконец, растянула губы в довольной улыбке.

- Если отбросить тот момент, что твой Барретт редкостный гад, то в данном случае он молодец - наказал Марту за шпионаж. “Один - ноль” в твою пользу.

- Я не веду счет, - покачала я головой.

- И все же, за это нужно выпить, - произнесла она, а в наш уютный лаунж-зал уже входил официант с бутылкой рубинового Лафита.

Глава 12.

Сегодня Марта встала раньше обычного. Накинув шелковый пеньюар, она прошла к окну и уверенным движением отодвинула тяжелую штору. По глазам ударил утренний свет, хотя светом это нельзя было назвать. Хмурое декабрьское небо уныло смотрело в окно. Она перевела взгляд на парк, где выравнивал кусты садовник в дождевике.

Может быть, съездить в солнечную Калифорнию на праздники, или, напротив - в горный Аспен, где они с Ричардом провели чудесный уикенд на прошлое Рождество. На секунду она улыбнулась воспоминаниям, но улыбка застыла и сползла на нет.

Нет, в Аспен ехать не стоило. Будет напоминать о прошлогоднем совместном отдыхе, которого не случится в этом году. Много чего не случится из того, что она запланировала.

Марта тем же уверенным движением задернула штору, когда в дверь постучали, и ее верная горничная вкатила столик с завтраком.

- Данке, Грета, но я сегодня позавтракаю внизу. Только кофе оставь.

Грета кивнула и, оставив чашку с эспрессо на туалетном столике, тихо удалилась.

Отпив горького кофе, Марта закрыла глаза, смакуя аромат. Ричард был таким же, как этот эспрессо. Горьким. Концентрированным. Сложным. Но этот тяжелый вкус она бы не променяла ни на одну сладко-приторную смесь. Она сделала еще один глоток и задумалась.

В свое время она была рада услышать, что Барретт увез Лилит в Испанию, и не скрывала этого. И тогда она была почти уверена, что он вернул Лилит в свой круг только для того, чтобы, приезжая в командировку, иметь под рукой очередную любовницу. Учитывая, что его бизнес в Европе набирал обороты, Марта была почти уверена, что в планах Барретта было оставить там Лилит на ПМЖ для своего удобства. Она понимала, что Лилит не меркантильна и влюблена в Барретта. И все же мисс Харт не могла не замечать того, с каким цинизмом он использовал ее, отправив в Европу. Это должно было стать ударом по самолюбию Лилит, а значит, рано или поздно девушке надоест быть “походной любовницей” раз в месяц, а то и реже, и эта связь сойдет на нет сама собой. Так размышляла Марта. И в её реальности всё встало на свои места. Вновь ее жизнь не ограничивалась пригородом Сиэтла, вновь она часто ночевала в пентхаусе, вновь она продолжала наслаждалась спокойствием, и запертая дверь, мимо которой она проходила почти каждый день, не цепляла взгляд. Даже тот факт, что ее дверь в пенте тоже закрывалась на ключ, не мог огорчить ее. На неофициальные связи она закрывала глаза. Марта перестала думать о раздражителе по имени Лилит Ева Харт. Тем более, что ее отношения с Барреттом были стабильными, она продвигала свой бизнес, и Ричард даже оказывал помощь и давал советы, когда Марта просила. Но ключевым словом в ее уверенности оказалось “почти”.

Ее спокойная жизнь закончилась так же неожиданно, как и началась - когда Барретт вновь обозначил границы Марты по причине возвращения Лилит. Она с достоинством приняла эту новость и с гордо поднятой головой уехала из “Пасифика”. Но даже тогда Марта надеялась, что Ричард будет приезжать в резиденцию чаще. Ведь она так отличалась от Лилит. Она не только вложила много сил в эти отношения, но к тому же была уверенной в себе, интересной женщиной, умела быть самодостаточной, независимой, была успешной бизнес-вумен, на нее засматривались мужчины, и у них с Барреттом было пусть и небольшое, но прошлое. Это всё должно было играть роль в сопоставлении. А после того, как Лилит отправили в Испанию, Марта укоренилась в мысли о своем более высоком положении в глазах Ричарда. Но, как оказалось, она ошибалась. По приезду Лилит, Барретт оставался в городе, как и всегда, не меняя своего графика и получалось, ему было совершенно всё равно, с кем проводить время. Это не могло не черкнуть по ее женской гордости, но она проглотила и эту горькую пилюлю, и даже услышанный нечаянно разговор Лата с сестрой, из которого она узнала, что Лили позволили открыть галерею, она отодвинула в сторону. Включила полный игнор, считая, что будет выше этой ситуации.

Однако ей начали поступать звонки от знакомых с намеками на то, что видели Ричарда на ужине в “Скай Пасифик” с молодой интересной девушкой, и она поняла, что все ее представления об их с Ричардом взаимодействии - лишь миф, и не за горами тот день, когда Барретт начнет выводить в свет новую любовницу. Этого Марта проигнорировать не могла и решила действовать.

И вновь ее мысли и инстинкты сгруппировались в едином порыве, словно перед прыжком.

Лилит только подумала об объявлении о наборе персонала, а немка уже знала, что в галерею потребуется толковая помощница. Профессионал. Таким, на кого бы Харт обратила внимание. Средний уровень ее не интересовал - кандидатура должна была выстрелить. В базе клиентов Марты значилась не одна галерея, что в Сиэтле, что в Лос-Анджелесе, и ей на ум пришли сразу несколько человек.

План возник мгновенно. Сама немка не могла предпринимать никаких действий - каждый ее шаг фиксировался службой безопасности. Однако у нее были два верных союзника, которым она доверяла - ее помощница Вирджиния и Грета. Именно Вирджи и завербовала Элеонор Гриффит. Быстро, практически сразу. Что Марта, в силу отсутствия времени, посчитала хорошим стечением обстоятельств.

Но всё пошло не так. Гриффит отказали в должности, и вечером того же дня Барретт вызвал Марту к себе в офис.

Она догадывалась, что ее раскрыли, только не понимала, каким образом. Барретт не тот человек, кто будет копаться в тонкостях галерейный дел. Элеонор с точки зрения службы безопасности была совершенно чиста, легенда была правдивой - ее отец был гипертоником. К тому же, Марта была осторожна - напрямую они с девушкой никогда не встречались.

В любом случае, она не боялась этого разговора и была готова ответить за свои действия.

Ричард сидел в своем кабинете, он только что закончил совещание и, как обычно, работал на ноуте. Пол закрыл за ней дверь, и она, медленно подходя к массивному столу, спросила:

- Ты хотел меня видеть?

- На рождество ты остаешься в Сиэтле, - коротоко начал Ричард.

Марту, конечно, эта информация не обрадовала, но она предполагала такой исход их беседы и держала лицо, несмотря на тяжесть в висках от ревности.

- Где я прокололась? - понимала, отрицать факт в этой ситуации бесполезно.

Однако Барретт ей не ответил и продолжил:

- О ювелирке на пятой в Нью-Йорке можешь забыть.

Эти слова, пусть и произнесенные спокойным тоном, хлестко ударили ее по лицу. Она недавно начала вести переговоры с владельцем помещения, пытаясь потеснить соседний бутик, и Ричард обещал помочь с арендой и открытием. Такого наказания Марта не ожидала.

- Это чересчур, - покачала она головой и добавила: - Рик, я не Лилит. Мне сложно смириться с таким положением дел, какое ты установил.

Барретт бросил на нее спокойный взгляд, и Марта почувствовала, что ходит по тонкому лезвию, оспаривая его решения.

- Выбирай, - ровным голосом ответил он.

Она понимала, что он имел в виду. Марта могла съехать с резиденции, ей не будут мешать, не будут ставить палки в колеса, но она потеряет самого Ричарда. На секунду она представила будущее без Барретта и поняла, что не хочет видеть свою жизнь без него.

- Может быть, ты так решил от меня избавиться? - тихо спросила она.

- Это можно было сделать гораздо проще, - спокойно произнес он и был прав.

- Ты хочешь от нее детей? - все же спросила она. Эта мысль иногда мучала ее сознание.

- Нет, - тем же тоном произнес Барретт, как и два года назад, когда вернул Лилит.

- Мы тебе обе подходим, - резюмировала Марта и, понимая, что Барретт закончил экзекуцию, развернулась и пошла на выход, держа осанку. Она знала, еще один выпад с ее стороны - и Барретт перекроет кислород ее бизнесу в Лос-Анджелесе или закроет перед ней дверь.

В ушах отдавался стук ее каблуков, и она, как никогда, чувствовала свою беспомощность, от которой хотелось выть, как подстреленной волчице.

И дело было даже не в перекрытом бизнес-проекте. Ричард был единственный мужчина, которого она любила, которому она готова была покориться, перед которым она могла встать на колени и не считать это унижением. Ричард был единственным, кто ее не держал и рядом с которым хотелось остаться, он был единственным, достойным ее любви. Два года назад в разговоре с Лилит она сказала, что готова была принять не только бездетное будущее, но и дополнительную любовницу. Но только теперь она поняла, что смирилась с этой мыслью.