Dave Admirer - Девочка Дьявола. Нарушитель.

Однако, в отличие от сомневающейся Авроры, я прошла момент принятия и этой темной стороны своего мужчины - Воина, Агрессора, Захватчика. Оставалось лишь понять, захочет ли Аврора снять розовые очки, сможет ли она смириться с той частью Рэндалла, которая ей до этого была неизвестна, или которую она не хотела замечать, воспринимая его через флер испанского солнца, моря и своей влюбленности.

От мыслей меня отвлек смарт, и я, возвращаясь в реальность, поспешила ответить на звонок.

- Я уже стою внизу и рассматриваю вывеску твоего бутика, - послышался грудной голос Джулии, и я, подскочив с высокого стула, где обычно пил свой утренний кофе Ричард, ответила на ходу:

- Сейчас буду.

У меня были новости, которыми я хотела поделиться с подругой.

Джули стояла рядом со скрытой пока что витриной галереи и, рассматривая вывеску, ждала меня. Она планировала, если получится, уйти с работы чуть раньше, и мы с ней договорились, что, как только она освободится, подъедет в “Пасифик”.

Я уже встречалась с Джули по приезду домой и сейчас, рассматривая подругу, одетую в строгий деловой костюм, в очередной раз отметила, что она изменилась. В лице появилась жесткость, в энергетике холодная отстраненность, а в голосе все больше прорезались командные нотки. Однако эта резковатость не мешала ей оставаться яркой и сексуальной. В ее личной жизни ничего не изменилось - она по-прежнему была в отношениях с Энди, который, к слову сказать, отказался переезжать в Чикаго, желая сохранить отношения с любимой женщиной. Что же касается ее работы, то здесь ее жизнь бурлила. Джулия делала карьеру в банке. Работала она много, не жалея сил, и ей воздалось по заслугам - вот уже полгода, как ее повысили и перевели в кредитный отдел.

- Что? - поймала она мой внимательный взгляд после теплых объятий.

- Никак не могу привыкнуть к твоей новой прическе, - улыбнулась я, открывая дверь в галерею.

- Скажешь, не идет? - театрально прошлась она по своим ровно уложенным прядям.

- Идет, очень идет. Ты… - я замолчала, подбирая слова, а она внимательно смотрела на меня и ждала продолжения. - Ты стала собой.

И это было правдой. Короткая стрижка оттеняла ее деловые жесткие нотки и давала правильную картину ее характера. Сейчас, рассматривая подругу, я понимала, что эта повзрослевшая Джулия не подошла бы тому жесткому Дугласу, которого я видела на свадьбе. Они бы ломали друг друга, пытаясь подстроить под себя, и их союз, который на экране кинотеатра выглядел бы ярким и взрывным, потерпел бы полное фиаско в жизни. Джулия была не из тех женщин, что идут на уступки, да и Спартанец не стал бы податливым и мягким, особенно с такой должностью и под бизнес-крылом такого человека, как Барретт. Время все расставило по своим местам.

- Ну что сказать, подруга, красота, - Джулия стояла в центре галереи и осматривала зал, оформленный в моем любимом стиле черно-белой неоклассики. - Стильно. А там что, кабинет? - и она направилась к внутренней двери.

- Кабинет и хранилище, - кивнула я. - Места, конечно, маловато для хранения картин, но и галерея у меня небольшая. Должно хватить.

- Со временем переедешь, - махнула она рукой, будто успех моего начинания был решенным делом, и я улыбнулась - подруга верила в меня. Она тем временем принялась разглядывать небольшой, но уютный кабинет, где стояло два стеклянных стола - мой и Бесси.

- Здесь еще потолки не готовы, и что-то там с электрикой, но строители уверяли, что до Рождества управятся.

- Все очень достойно, - уверенно кивнула она, осматривая кабинет, обставленный все в том же черно-белом стиле. - Много картин будет?

- Меньше чем хотелось бы, - скривилась я. - Многое отсеяла. Можно было бы сыграть на контрасте и заполнить пространство середняком, но не хочу.

- Правильно. Как пела любимая певица моего отца “Simply the Best”, - резюмировала она, выходя в зал.

Джулия еще раз бросила оценивающий взгляд на черную стойку ресепшена и, кивнув, спросила:

- Барретт-то видел всю эту красоту?

- Ричард этим не интересуется, но эскизы я, конечно, ему показывала. Недовольства на лице не увидела, - улыбнулась я.

Джулия на это ничего не ответила, но видно было, что ее отношению к Барретту осталось прежним.

- Это ведь другое помещение? - спросила она, и мы обе понимали, о чем идет речь.

- Да. Бутик Марты находился чуть глубже.

- Эта там, где сейчас брендовые часы?

- Ну да.

- Вот и хорошо, что он занят, - недовольно проговорила она.

- Для галереи, пусть и небольшой, он бы все равно не подошел. Слишком мал. Картины любят пространство, - ответила я и, решив временно уйти от обсуждения Марты, спросила: - Ты ведь голодная после работы?

Но Джулия продолжала рассматривать стойку ресепшена, на которой синим сапфиром, в стиле отеля, мерцала надпись “Арт Харт Пасифик”.

- Тебе не нравится название? - с интересом спросила я.

- Напротив. Очень нравится. Символично получилось. “Харт Пасифик”... - будто пропела она, и на ее лице заиграла хитрая улыбка. - Марте особенно должно понравиться.

- Март тут ни при чем. И я спросила разрешения у Ричарда.

- И он не возражал? - приподняла она бровь.

- Он прагматик. Ему все равно, - пожала я плечами и с нежностью в голосе добавила: - Пусть у Океана будет маленький кораблик с сердцем.

- Ну да, у твоего Барретта его-то нет, - скривилась Джулия.

- Оно ему и не нужно, - улыбнулась я. - Я его люблю именно таким.

- Ну хоть галерею тебе открыл, - недовольно продолжила она.

- Если честно, я еще хотела и образовательный центр открыть, но Ричард отказал.

- Почему?

- Ну как теперь понимаю, слишком большая нагрузка для меня, а я ему нужна бодрая и полная сил.

- Циничная сволочь, - металлическим голосом произнесла подруга.

- Он этого и не скрывает, - пожала я плечами и, вспомнив их постоянные ссоры со Спартанцем, подумала, что Джулия тоже была недовольна переработками Дугласа.

- Что? Я вижу, ты что-то подумала обо мне, - отметила проницательная подруга.

- Напомни мне, почему ты так часто ссорилась с Дугласом?

Я внимательно посмотрела на нее - при упоминании о Дугласе ее лицо не изменилось.

Она некоторое время размышляла, соглашаться со мной или нет, и, наконец, кивнула.

- Поняла твою мысль. Да, мне не нравилось, что Дуглас постоянно пропадал на работе. Я хотела нормальной личной жизни, хотела нормальных уикендов и совместных вечеров. Я хочу, чтобы мой мужчина был рядом.

- Ну и вот, - улыбнулась я. - Чем твое желание отличается от желания Барретта? Цели, может быть, у вас и разные, но сути это не меняет.

Она некоторое время молчала, вероятно, проводя параллели, и, наконец, скривившись, произнесла:

- И все равно твой Барретт - циничная сволочь.

- Я ...

- Знаю-знаю, - протянула она, - ты его любишь.

- Спасибо, - улыбнулась я, а она махнула рукой на меня с видом “тебя не переубедишь”. - Ну так как? Пойдем в “Скай”. Я уже пообедала, не знала во сколько ты освободишься, а тебя хоть нормально покормлю.

- Да ну, дома поем, - застеснялась Джули, но направилась за мной к выходу.

- Знаю я, как ты питаешься, - недовольно пробурчала я, закрывая галерею.

- Ну почему же, - возразила Джулия. - Энди очень вкусно готовит. Или закажет что-нибудь из моего любимого китайского ресторанчика.

Я бросила на нее внимательный взгляд и улыбнулась, подтверждая свою мысль, что время все расставило по своим местам. Спокойный рассудительный Энди, который терпел резковатый характер Джулии и заботился о ней, подходил моей подруге гораздо больше.

Поднимаясь в лифте, а затем рассаживаясь в лаунж-зоне “Скай-Пасифик”, мы разговаривали об Эмили, о ее жизни, которая за эти полтора года практически не изменилась, но параллельно я думала о том, как начать другой разговор.

Как только я сделала заказ для Джулии, и услужливый официант удалился, подруга внимательно посмотрела на меня и серьезным тоном произнесла:

- Шутки шутками, но Марта не объявлялась?

Своим вопросом подруга попала в цель. Именно об этом я и хотела с ней поговорить.

- Да, ситуация некрасивая получилась, - скривилась я.

- Выкладывай, что случилось? - нахмурилась подруга.

- Марта, кажется, решила подослать своего человека работать у меня. Элеонор Гриффит. Но я не догадалась, что это ее рук дело, и рассказала Барретту. Ну как рассказала. Просила у него совета, брать ли эту Элеонору помощницей.

- Ну так и норм, - уверенно произнесла Джулия. - В чем беспокойство?

- Все-таки это наша с ней холодная война, и жаловаться на нее я не собиралась. Просто так получилось.

- Все получилось так, как должно было. Ты ее еще пожалей. Уверена, будь ее воля, она бы тебя стерла с лица земли, не задумываясь.

Я вздохнула - у меня были противоречивые чувства к Марте. С одной стороны - если бы она не была удобна Ричарду, он бы давно от нее избавился. Я знала, что Марта пожертвовала многим, чтобы быть с ним, я знала, что она любит его, и ее выпад в мою сторону - попытка сохранить то, что ей дорого. Но с другой стороны, я не собиралась играть в святую и отказываться от того, кого любила больше жизни.

Просто, в отличие от Марты, я принимала Ричарда таким, какой он был, а она, в силу своего независимого и, вероятно, хищного характера, пыталась уничтожить соперницу, не понимая, что ведет борьбу не со мной, а с Барреттом. Ведь если исчезну я, то мое место может занять кто-то другой, и все ее противостояние больше походило на войну с ветряными мельницами.

- Ну-ка, покажи мне эту Элеонору - профиль и анфас? - между тем продолжила Джулия.