- Мне не нравится, как ты выглядишь.

- Что-то не так с моим лицом? - я бросила быстрый взгляд в отполированную поверхность кофе-машины и машинально начала поправлять причесанные волосы.

- Если ты будешь перерасходовать силы на работе, я закрою галерею.

И я поняла, о чем он говорит - последнюю неделю я и правда очень уставала, а Барретту, как мужчине-эгоисту, который подпитывался моей энергией, не нравилось, когда я встречала его обессиленная и вялая после насыщенного дня. И теперь было понятно, почему он не позволил мне открыть образовательный центр. Одно дело жить в Испании и видеть Ричарда раз в месяц, и совсем другое - жить в Сиэтле и находиться с Ричардом почти каждый день. Это не позволяло мне быстро восстанавливать энергию и сказывалось на моем общем состоянии, а Аврора, вероятно, еще и подлила масла в огонь, жалуясь Барретту на мое несоблюдение режима.

- Постараюсь распределять свои силы правильно, - кивнула я.

Ричард, посчитав тему закрытой, активировал телефон и погрузился в работу, а я села напротив со своим айпадом, решая, стоит ли говорить с ним сейчас о делах.

- Могу я попросить у тебя совета? Вернее, их два. Это касается галереи, - все-таки аккуратно спросила я, наблюдая, как Ричард водил пальцем по экрану смарта.

Он оторвался от телефона и посмотрел на меня.

- В чем проблема?

- Я выбрала название для галереи. “Арт Харт Пасифик”. Но так как там присутствует и название твоего отеля, мне нужно твое разрешение.

- Можешь брать, - позволил он и, я поблагодарив, продолжила:

- Я отобрала две кандидатуры в помощницы. Первая - Элеонор Гриффит. Великолепное резюме и послужной список. Долгое время работала в Лос-Анджелесе в одной из галерей. Я проверила - звонила в галерею. Все так и есть. Нареканий никаких. Хороший специалист. Переехала недавно в Сиэтл и ищет работу. Второй кандидат - это Беатрис, моя бывшая сокурсница. Она не настолько профессиональна, в галерее до этого не работала, но она тот человек, с которым я подготовила не один проект в универе, и Бесси ни разу меня не подводила. Она ответственна и в ней есть потенциал. - Барретт продолжал слушать, а я продолжила: - По всем законам бизнеса, я должна взять первого кандидата. У нее богатый опыт, она хорошо ориентируется в арт-сферах и, уверена, сможет мне помочь, учитывая, что я начинающий галерист, но… я ей не доверяю. Может быть, имеет смысл ее проверить. Как ты проверял новых подрядчиков от Филлипса?

- Куррикулумы обеих, - и он протянул руку к моему айпаду. Пока он просматривал документы девушек, я продолжила:

- Я понимаю причины своего недоверия. С Элеонор я еще не работала, и мне комфортнее с проверенным человеком. Опасаюсь, что в данной ситуации я веду себя непрофессионально и поддаюсь эмоциям, прикрываясь интуицией.

Я ожидала, что Ричард подтвердит мои слова о непрофессионализме, но вместо этого он спросил:

- Почему она переехала из Эл-Эй?

- Сиэтл ее родной город. Здесь живут ее родители. Переехала по личным обстоятельствам. Что-то связанное с ее бойфрендом, и у отца проблемы со здоровьем. Когда она говорила про личные причины, казалась искренной, но… - я вновь остановилась, а Барретт продолжал внимательно смотреть на меня, ожидая вразумительного ответа, почему я не бросилась нанимать крепкого профессионала в моем положении начинающей галеристки. - Но мне показалось, что она не похожа на человека, который позволит личным обстоятельствам вмешиваться в ее карьеру. И второй момент. Когда я спросила, готова ли она работать внеурочно и допоздна, она с легкостью согласилась, хотя если у ее отца проблемы со здоровьем, то я бы на ее месте уточнила бы этот момент. Но, может быть, ей так нужна работа, что она готова на всё.

Барретт на это ничего не ответил и, отдавая мне айпад, резюмировал:

- Бери вторую.

Я немного удивилась, что он выдал быстрое заключение, и мне захотелось узнать, почему, но Ричард, поставив пустую чашку на стол, поднялся и начал надевать пиджак, говоря тем самым, что мое время истекло.

- Спасибо за советы, - улыбнулась я и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его в щеку.

Ричард слегка отстранился - ему эти нежности были не нужны, но и не оттолкнул - это была привилегия первого круга, он иногда позволял мне проявлять свою ласку.

В его руке завибрировал смарт, и Барретт, уже выходя в гостиную, ответил на звонок.

Я смотрела ему вслед, и меня не оставлял вопрос, почему он эту Элеонор даже не стал проверять, и теперь, после совета моего мужчины, в голову пришла неприятная мысль: “А ведь это Марта могла подослать Элеонор ко мне, и моя интуиция сработала, уже не говоря о чуйке такой акулы, как Барретт, который сразу дал свое заключение, взглянув на ее документы и фото”.

Силуэт Ричарда скрылся в атриуме, а я вздохнула - что ж, если это была Марта, то она сделала свой ход.

Глава 10.

Я обедала на скорую руку, просматривала свою почту, рекламные посты в инстаграме и твиттере и разговаривала с Бесси по телефону.

- Нет, инсталляцию пионов поставим рядом с ресепшеном, - задумчиво произнесла я, рассматривая эскиз зала.

- Не подумают, что это просто цветы, а не выставляемый объект?

- Главное, чтобы не приняли за подражание Кунсу, - улыбнулась я.

- На центральном стенде…?

- Будет Крис. - Мой друг все еще находился в Европе, греясь в лучах славы под чутким руководством Кэтрин, но доступ к его мастерской и его разрешение отобрать “всё, что Цветочку понравится”, у меня были. - Что там с флаерами и приглашениями?

- Всё по расписанию. Завтра утром заберу, и сразу к тебе в “Пасифик”. Хоть бы не накосячили.

- Это хорошая типография, не должны, - улыбнулась я, вспоминая мою работу у Кэтрин.

- В пять я еду к Груву - этому сумасшедшему, - продолжала отчитываться Беатрис. - Ты уверена, что хочешь работать с ним? Вчера он так и не пришел на встречу. Как бы он нас не подвел.

- Да, этот может, - скривилась я. - И, тем не менее, я хочу с ним работать.

Об этом художнике я узнала от Криса. Сейчас Грув жил в его мастерской и перебивался с воды на хлеб. Он был талантлив, но совершенно неуправляем, абсолютно неорганизован и иногда баловался наркотиками. К сожалению, последний пункт был не редкостью в творческой среде, но, как говорил сам Крис: “Когда Грува накрывает, он творит”. И это было правдой. С ним пытались работать две галереи, и даже продали несколько картин, но в силу того, что его работоспособность была низкой, он всех подводил, срывал сроки и откровенно посылал подальше, на нем поставили крест, назвав его “зарывшим свой талант в могилу”. Его не интересовали деньги, он их просто не замечал, до тех пор, пока у него не заканчивались еда, краски или таблетки. Он мог написать картину и выбросить или подарить бомжу, и только благодаря усилиям его друзей некоторые его холсты все еще оставались “в живых”, как и сам Грув.

- Мне понравились его работы. Они бьют по эмоциям, - ответила я, а про себя подумала: “С ним, конечно, будет сложно”.

Попрощавшись с Бесси, я продолжила обед, поглядывая на часы, когда на пороге появилась Аврора. Улыбнувшись, она бросила взгляд на содержимое моей тарелки, забрала со стола чашку со свежезаваренным чаем и удалилась.

Провожая ее взглядом, я вздохнула - в жизни мисс Малберри наступила не самая лучшая полоса.

Как оказалось, по приезду в Сиэтл Макартура отправили на задание, и он исчез со всех радаров. Я не удивилась бы, если бы узнала, что его перебросили напрямую куда-нибудь на Ближний Восток, где было неспокойно. За полтора года моей жизни в Испании он не раз исчезал, иногда на несколько недель, якобы в Штаты по делам, но я не верила в эту легенду, учитывая, что в этот период на связь с Авророй он не выходил, а по возвращению из командировки от него исходила энергетика войны, которую Аврора не видела, либо из-за отсутствия соответствующего жизненного опыта, либо просто не хотела видеть.

Радовало только одно - Рэндалл все же предупредил, что уезжает куда-то в Канаду на охрану объекта/субъекта, какого, не сказал, неизвестно на какой срок, выходить на связь не сможет. Я понимала, что он просто ее успокоил, как считал нужным, и, судя по встревоженности и растерянности Авроры, она не очень верила в эту “обезболивающую” версию. Часто я замечала ее за планшетом, где она гуглила ЧВК “MPD-Group”, и найденная информация ее не радовала.

Нередко в ленте новостей показывали, что творили в Азии и Африке солдаты удачи, в том числе и наемники MPD, от чего шокированная Аврора менялась в лице.

В отличие от нее, мне было понятно, что Макартура ко мне приставили, потому что я уезжала в другую, далекую от Штатов страну, и Барретту было удобно поставить проверенного боевика, за которым я буду, как за каменной стеной. К тому же Макартур мог выполнять еще какое-то задание - не зря же он иногда исчезал.

Но в глазах Авроры после всего увиденного отражалась растерянность и осознание того, что Макартур - вовсе не заботливый телохранитель, держатель зонта и подносчик чемоданов, а профессиональная боевая машина, и, как солдат частной армии, убьет любого, кого ему прикажут.

В свое время, когда я пыталась понять, что же все-таки произошло между Ричардом и Максом, мне тоже пришлось обратиться к интернету, и те сведения о MPD-Group, что попадались, было неутешительными. Порой, мне даже казалось, что я видела на фото знакомые лица, несмотря на то, что они были в масках. Тогда, находясь на базе, когда где-то там снаружи был обозначен внешний враг, эти ребята с легкой руки Эльзы воспринимались мной как защита и оплот. Однако насколько разнились образы улыбающихся мне ребят, шедших по коридору “бункера”, вежливо приветствующих меня, и тех наемников с холодными лицами и автоматами в руках. Эльза называла этих ребят “своими мальчиками”, вероятно, не всех, выборочно, чтобы не пугать меня после выкидыша и покушения, и по какому принципу она сортировала боевиков на “своих” и “чужих”, я не знала, но, в любом случае, жестокости Барретта по отношению к своему сыну не простила. Именно тогда я сделала выводы, что причина конфликта Макса и Барретта могла лежать гораздо глубже, чем мои детские похождения в “нору” с целью тренировок. “Золотой мальчик” Макс, гениальный математик и талантливый программист, мог не принять некоторых методов работы MPD-Group и пойти против системы. За что и был наказан.