Али, ничего не говоря, шагал рядом, постепенно вспоминая свою беседу с Ормуздом, гадая, было ли это во сне или наяву.

– Как бы нам к мечети попасть? – спросил Егор.

– Что-то я раньше не замечал за тобой религиозного рвения, – заметил Али, – неужели хочешь помолиться?

– Ну, да и свечку поставить, – съязвил Егор, – молла Панах нам нужен. Кажется, ты все еще не проснулся.

– Я шучу, – сказал Али.

– А это уже хорошо, – отозвался Егор.

В этот миг над городом вознесся голос муэдзина.

– Туда, – прислушавшись, показал Егор и зашагал в сторону азана.

– Как мы могли быть так беспечны? – говорил он. – Вернуться в дом, за которым следила полиция, да еще лечь там спать… Что-то не нравится мне все это. Сосед сглазил, он все время с завистью говорил о моем доме. Ты, мол, нерусский, то есть, не мусульманин, купил такой красивый и дорогой дом. А я всю жизнь в Баку прожил и не купил.

– Это не совсем полиция, – сказал Али, – точнее полиция, участвующая в каком-то частном деле.

– Что значит в каком-то? В твоем братец, в твоем. Этот Джамал, влиятельный человек. Не могу поверить, что вся эта кутерьма из-за твоей рабыни. Крепко же она его зацепила. Стой, это они.

– Егорка схватил Али за руку и втащил в ближайшую подворотню. Мимо пронеслись пять или шесть преследователей.

– Галопом скачут, – насмешливо сказал Егор, – он осторожно выглянул и поманил Али. Они вышли из укрытия и торопливо пошли в сторону мечети. Минарет был виден над домами. Полиция выскочила из бокового переулка. Схватились тут же на небольшом крошечном, т-образном перекрестке. Шестеро против двоих. Четверо взяли Егорку в оборот. В одиночку никто не мог к нему подступиться. Али увертывался от ударов двоих наседавших на него человек. У агентов на поясах бряцало оружие, он они почему-то не спешили пустить его в ход. Кто-то из жителей выглянул с верхнего этажа и крикнул:

– Эй, вы, разбойники, а ну расходитесь.

Ему ответили:

– Закрой рот и окно.

И он послушал, обложив их бранью напоследок. Али видел, что двое противников Егорка уже лежат бездыханными на земле. Самому же ему приходилось нелегко. Противники теснили его, прижимая к стене. Когда к нападавшим присоединились еще трое, Али понял, что дела гораздо хуже, чем кажутся. Противникам удалось разделить их. Мечеть находилась со стороны Егорки. У Али же был один путь к спасению – в теснинах крепостных улочек.

– Надо бежать! – крикнул он Егорке, – иначе пропадем, беги к мечети, там пир, там тебя не тронут.

– Почему? – отозвался Егор.

– Долго объяснять, беги.

– А ты как же? – не унимался Егор.

– Я тебя найду, – бросил Али, выхватывая кинжал. Он сделал несколько устрашающих выпадов, и, проложив себе путь, бросился бежать. Увидев это, Егор не стал медлить и последовал его примеру. Этим маневром они вызвали у врагов некоторое замешательство, но затем полицейские разделились и погнались за беглецами. Менее всего им пришлось преследовать Егора. Светловолосый атлет добежал до мечети, вошел в ее пределы и, упав на колени, воздел руки к небу и воскликнул!

– Всемогущий Аллах, прибегаю к твоей защите!

Преследователей, готовых вытащить его из-за ограды, остановили возмущенными криками служители мечети.

– Харам, – кричали они, набегая со всех сторон, – не смейте трогать человека под сенью святилища.

– Он гяур, иноверец, – попытались объясниться оторопевшие полицейские, – отдайте его, он преступник. Мы должны его арестовать.

Но к муллам присоединились и верующие.

– Не имеет значения, – сказал один из служителей, – человек, воззвавший к помощи великого Аллаха, должен получить ее, независимо от его вероисповедания. Уходите отсюда.

– Но мы на службе, – возразили ему, – мы обязаны забрать его.

– В таком случае, пусть ваш начальник обратится к имаму.

Скрипя зубами, неудачливые преследователи в досаде вернулись за ограду. Вскоре к ним присоединились полицейские, что погнались за Али.

– Не иначе, как иблис[26] помешал нам и запутал его следы, – сказал один из них, разводя руками. – Как сквозь землю провалился.


Егор же в это время пил поднесенную ему воду, и отвечал на сочувственные вопросы. У прихожан была минута религиозного восторга и единения. Защитой пира много лет уже никто не пользовался. Многие даже забыли об этой великой мусульманской традиции. Да и Егор вспомнил о ней в последний миг, поняв, что имел в виду Али. Через некоторое время Егорка, выглянув на улицу, заметил одного из полицейских, поодаль другого. Его сторожили. Упустив одного, полиция решила не рисковать и выставила посты вокруг пира. Отсюда была видна мечеть, в которой служил молла Панах. До нее было недалеко, но расстояние это преодолеть было нельзя. Постепенно народ вокруг него разошелся, обсуждая это редкое событие. Рядом с ним остался служитель пира. На вопрос Егорки – нет ли здесь подземного хода – он засмеялся и покачал головой.

– Расскажи свою историю, иноземец, – предложил он, – почему они тебя преследовали?

– Я расскажу, – ответил Егорка, – только дай отдышаться.

Служитель похлопал его по плечу и ушел по своим делам. Между тем, солнце поднялось довольно высоко. Место поклонения стало наполняться людьми. Очевидцы происшествия к этому времен разошлись, и о Егорке скоро забыли. Он сидел в стороне на каменной скамейке, наблюдая за людьми. Некоторые приносили сюда жертвенные дары – курбан, для раздачи беднякам. Один из посетителей подошел к погруженному в думы Егорке и тронул его за плечо. Подняв голову, Егор встретился со смеющимися глазами Али.

– Видишь, как важно знать обычаи других религий, – сказал Али.

Он был в другой одежде, просторный плащ с чужого плеча доходил до пят, а башлык с лицевой повязкой совершенно скрывали его лицо. Егор схватил его за руку и усадил рядом.

– Как это тебе удалось?

– Я с детства хорошо бегаю, – усмехнулся Али, – когда ты растешь маленьким и тощим мальчиком, это качество спасает во многих ситуациях. А эти псы разжирели на казенном коште. Где им за мной угнаться. А потом я зашел к нашему другу-старьевщику и приобрел вот этот дивный плащ.

– Эти ребята снаружи, – сказал Егор.

– Не все, часть их, видимо, отправилась с докладом начальству. Но я прошел беспрепятственно. Наглецы сами редко ожидают подобного поведения от других.

– Но, как тебе удалось убежать и вернуться в столь короткое время? – спросил Егор.

– Тот, кто строил этот город, был человеком с фантазией. Ты делаешь два шага и попадаешь на другую улицу. Хочешь вернуться в исходное место, попадаешь куда угодно, но не туда, откуда пришел. Я обожаю этот город. Только одному из них удалось удержать короткую дистанцию. Видимо, ему тоже часто доставалось в детстве. Он загнал меня в какой-то тупик и там к своему несчастью остался.

– Ты убил его?

– Надеюсь, что нет. Во всяком случае, когда я оттуда убегал, он поносил меня в спину последними словами. В Табризе так ругаться не умеют. Теперь, я всегда смогу отличить настоящего бакинца. Я запомнил пару оборотов, возьму на вооружение. Да что я все о себе, да о себе. Расскажи, как твои дела, друг мой? Что нового?

– Вообще-то мы расстались час назад, – напомнил Егор.

– Но как много за это время произошло. Ты воспользовался преимуществом древнего мусульманского обычая, прибег к защите святилища. Люди, живя в эпоху войн и неисчислимых бедствий, как-то подзабыли об этом. Но как ты сумел вспомнить мой рассказ?

– Ты не поверишь, но я до последнего момента гадал и не знал, что делать, но как только я упал на колени, слова сами сорвались с моего языка.

– Имей в виду, что никакая сила, включая ширваншаха, не может взять тебя отсюда, – торжествуя, сказал Али.

– А ты, что же не хочешь прибегнуть к защите святилища? – спросил Егор.

– Не могу, дел невпроворот, – весело сказал Али.

– А мне, что же теперь до конца дней здесь сидеть? – недовольно произнес Егор.

– Ну почему же? Что-нибудь должно измениться, – философски заметил Али, – как говорится, либо ишак сдохнет, либо падишах научится говорить, то есть наоборот.

– Можно уточнить, кого и под кем ты подразумеваешь? – спросил Егор.

– Никого. Это образное выражение. Как мне сказала княжна этой ночью – сдача Баку татарам, вопрос времени. Между монголами и ширваншахом идет нешуточный торг.

– Постой, постой, осади назад, – не на шутку взволновался Егор, – какая княжна, какие татары? То есть, про татар я догадываюсь, но откуда взялась княжна? Вот это вопрос вопросов.

– Ты что же хочешь сказать, что этот пустяк, эта житейская мелочь занимает недюжинный ум философа? – удивился Али.

– Еще как занимает, – подтвердил Егор.

– Ну, ладно. Вообще-то это не в моих правилах компрометировать женщин, но наличие татарской орды за пределами крепостных стен как-то нивелирует эти принципы. Сегодняшней ночью у меня было волшебное свидание с грузинской княжной. Только я не понял, чья она жена – самого ширваншаха или одного из его сыновей. Но она всеми забыта, отвергнута и несчастна. Посему вопрос супружеской верности для нее не главный.

– Постой, постой, – сказал Егор, – то есть, выходит, что пока я спал в вонючей караулке, ты прохлаждался в постели царевны?

– Вообще-то, я не прохлаждался, а трудился в поте лица, – скромно заметил Али.

– А ты знаешь, что за это и убить можно, – сказал Егор, – то есть, я хочу сказать, что это одна из причин, из-за которых друг убивает друга, а брат – брата. Я даже начинаю догадываться, из-за чего на самом деле Каин мог убить Авеля. Ты помнишь ту гору напротив твоего дома в Дамаске.

– Помню, но хочу напомнить о том, что ты счастливо женат. А во-вторых, это произошло практически помимо моей воли. Конечно, я бы предпочел это свидание – философской беседе с тобой за дружеским застольем. Но поставь себя на мое место, мог ли ты отказать несчастной одинокой женщине, пусть она и царевна?