– Спасибо, Алевтина Николаевна, – поднялась из-за стола Ольга. – Очень вкусный пирог, спасибо. Мы пойдем за Ксюшу болеть.

– Ну, с богом, ребятки, с богом…

Кинотеатр «Октябрь» по случаю интересного мероприятия был набит битком. Ольга с Генкой заглянули в зал – ни одного свободного места. Но, видимо, сегодня удача была на их стороне…

– А вы, наверное, из областной газеты, да? – кинулась к ним юркая девушка в белой футболке.

– Да, – не растерялся Генка, вполне светски улыбнувшись. – Мы из областной газеты. Извините, опоздали немного. А где у вас тут места для прессы?

– Так в первом ряду. Или вы подальше хотите?

– Нет, нет! Нас первый ряд вполне устроит.

– Ой… А где ваша аппаратура? Вы разве фотографировать не будете?

– Да как же не будем, обязательно будем! Правда, фотограф опаздывает, но через пятнадцать минут будет обязательно. Он в другой машине едет… А где наши места, там же весь первый ряд занят?

– Одну минуточку, я сейчас освобожу.

Вскоре они сидели на местах в первом ряду, терпеливо пережидая, когда шустрый ведущий закончит выкрикивать имена спонсоров и членов уважаемого жюри. Наконец дошла очередь и до участниц. Одна, другая… Но вот шустрый ведущий выкрикнул в микрофон долгожданное:

– …Ксения Филипчук, студентка Егорьевского медицинского училища, номер двенадцатый! Прошу поддержать нашу участницу аплодисментами, господа!

Ольга с Генкой старательно захлопали в ладоши. Ксюха вышла на сцену в голубом платье с открытыми плечами, с бантом на спине. Было видно, как она волнуется, как дрожат в нервной улыбке губы. Да еще и походка немного неуклюжая. И росточком невысока. И вообще, на красавицу модель и близко не тянет. Но – волосы… Волосы жили своей самостоятельной жизнью, живые локоны-змеи вились по плечам, по рукам, по спине, переплетались меж собою игриво. Вдруг Ксюха резко повернула голову, и нежные змеи подпрыгнули упруго, сверкнули белым огнем! Еще раз, еще! И еще!

Зал восхищенно ахнул. Генка чуть обернулся назад, произнес горделиво, будто его могли услышать:

– А то… Вот такие мы, блин…

– Да, зря я волосы остригла! – с задумчивой усмешкой протянула Ольга, тронув ладонью затылок.

– Зря, конечно, – искоса глянул на нее Генка. – Я давно хотел тебе сказать, кстати…

Ксюша тем временем совсем распоясалась, польщенная одобрением зала. Еще раз повернулась резко, еще… Копна локонов послушно вилась вокруг девушки, сверкая под светом софитов.

– Афродита, блин… – снова наклонившись к Ольгиному уху, насмешливо проговорил Генка. – Всю ночь тренировалась, поди, головой-то этак дергать…

– А красиво, Ген, правда? – вздохнула в ответ Ольга. – И впрямь как настоящая богиня. Как Афродита… Такая же красивая!

– Ну, насчет красоты не знаю… – задумчиво прошептал Генка. – Видел я недавно эту Афродиту, которая, как ты говоришь, богиня, специально в Интернете посмотрел…

– И что? Не понравилась?

– Ну, ничего так… Волосы – это да, тут спорить не буду. Волосы и впрямь красивые. А в общем и целом – обыкновенная баба. Плечи узкие, бедра широкие, живот мягкий. Не, на конкурсе красоты нынче эта Афродита не проканала бы. Разве что волосы… Так одними волосами первые места не возьмешь.

– Да, Ген, нынче другие эталоны красоты… Но наша Ксюша все равно всех лучше, правда?

– А то! Кто бы спорил, только не я! И слава богу, что она не модель! Нет, ну ты посмотри на них, посмотри… Вон та, которая в красном платье… Страшна же, как атомная война! А плечи! Точно Алевтина Николаевна говорит – поставь на такие плечи по горшку, будут стоять и не упадут! Нет уж, не нужны нам такие плечи… Вон, у нашей Ксюхи… Кругленькие, покатые… И талия есть, и попка…

Ведущий тем временем, еще раз представляя участниц, выкрикнул в зал:

– …Номер двенадцатый, Ксения Филипчук, наша русалочка!

– Сам ты русалочка, идиот! – сердито зашипел Генка. – Тоже, сказал, блин!

– Вообще-то это комплимент, Ген… – засмеялась Ольга, прикрыв рот ладонью, чтобы не получилось громко. Потом глянула на Генку задумчиво, спросила вдруг, сама от себя такой вольности не ожидая: – А я, Ген? Я красивая, как ты считаешь?

– Так ты ж сестра… Тем более, старшая! – глянул он на нее смущенно.

– И что? Это обстоятельство автоматически отменяет твою мужскую оценку?

– Да при чем тут моя мужская оценка! Сестра есть сестра, она же не красотой воспринимается!

– А как, Ген?

– Во пристала, холера ясная…

– И все-таки?

– Ну… Будем считать, что для меня одна моя сестра, это как один миллион красивых баб, допустим… Так понятно?

– Вполне. А две сестры – два миллиона красивых баб?

– Точно. Пятерка тебе по арифметике. Ладно, давай уже смотреть, а то сзади на нас шикают… Ой, держи меня, у них сейчас выход в купальниках будет! Ой, где наш фотограф из областной газеты, черт бы его побрал?..

Конкурс закончился для Ксюхи бесславно, пришлось девчонке довольствоваться утешительным призом зрительских симпатий да скромным букетом цветов. Ольга с Генкой пошли ее искать – нашли всю зареванную в одной из гримерных. И Андрюша тут был, глядел на свою несчастную пассию преданно, как собака. Генка принялся было утешать, но Ольга остановила его жестом – не надо сейчас… И проговорила весело, будто и не видела ее заплаканного лица:

– Ксюш, ты скоро? Мы тебя в машине ждем!

– Зачем?

– Как – зачем? В Каменское поедем. В монастырь.

– А, да… Я же маме обещала… Иду! – сердито пробурчала девушка, дернув плечом. Отстаньте, мол, от меня, без вас тошно.

– А мне можно с вами? – тихо спросил Андрюша. – Вы же видите, в каком Ксюха состоянии?

Генка задумался, потом вопросительно глянул на Ольгу. Та лишь пожала плечами – мне все равно, мол… И Генка принял самостоятельное решение:

– Нет, Андрей, лучше не надо. Ты не обижайся, но понимаешь, мы сами должны… Нам одним надо… Не обижайся, ладно? А Ксюшу мы потом прямо до подъезда довезем, не переживай!

– Ладно, понял… – кивнул парень. – Да, вы правы, наверное. Дело и впрямь такое… Сугубо деликатное. Ну, тогда удачи вам, что ли?

В дороге Генка снова пытался Ксюшу развлечь. Лихо прошелся критикой по организации конкурса, потом Ксюшиным соперницам по полной программе досталось. Заодно рассказал, как они с Ольгой хитро заполучили лучшие места в зале. Старался, балагурил, как мог. Ольга его не останавливала. С ней вообще происходило что-то странное… Росло внутри непонятное чувство, похожее на робость перед встречей с Анной Васнецовой. То есть с ее матерью. Хотя, может, и не робость это была, а трусость. Или это одно и то же – робость и трусость? Хрен редьки не слаще? Но ведь она никогда и ничего не боялась, ни перед кем не робела, ни перед чем не трусила! А теперь… Еще и само по себе слово пугает – мать. Мама. Господи, да оно совсем не умещается внутри, это странное слово! Зачем, зачем она вляпалась в эти поиски, где у нее голова была?

В какую-то секунду Ольга даже решилась предложить Генке повернуть назад, но Ксюша ее неожиданно опередила.

– Послушайте, Геннадий… Выпустите меня из машины, а? Я обратно пешком дойду, – проговорила девчонка почти истерически.

– Ксюш, успокойся… Ты чего? – тревожно глянул на нее в зеркало заднего вида Генка.

– Да ничего. Просто я не хочу. Я передумала к ней ехать. Нет, я не хочу, зачем?

– Затем, что она твоя мать, Ксюш…

– Она от меня отказалась, какая она мать.

– Да, отказалась, Ксюш… – продолжал душевно бубнить Генка, – так у нее жизненные обстоятельства складывались, что ж поделаешь. Но она тебя не переставала любить. Она тебя издалека любила, понимаешь? Твоя мама же рассказывала…

– Ой, не смешите меня, издалека любила! Все бы своих детей так любили – издалека. Очень хорошо и удобно. Настоящая мать никогда своего ребенка не бросит, обязательно будет рядом с ним. И под пытками от него не откажется.

– Нет, Ксюш, совсем не обязательно. Любовь – она штука такая… Она… Она как ангел-хранитель бестелесный. Можно ведь, и наоборот, быть рядом с ребенком и совсем его не любить… Хочешь, сколько угодно примеров могу привести?

– Не надо. Я и без вас много примеров знаю.

– Так тем более, значит! Можно быть рядом и не любить, а можно быть всю жизнь на расстоянии и не переставать любить ни на секунду…

Ольга сидела, слушала их разговор, страшно нервничала. Потом не выдержала, вклинилась раздраженно:

– А по-моему, ты действительно идеализируешь нашу ситуацию, Ген. Я бы даже сказала, гиперболизируешь! Слушать же невозможно, что ты несешь! Издалека любила. Ангел-хранитель бестелесный. Да какой она тебе ангел, Ген? Нашел ангела…

– Конечно, чушь какая-то! – поддержала ее Ксюша. – Остановите машину, я выйду, я к маме Але хочу! И к Андрюше! Слышите? Остановите, я выйду!

– Ладно, хватит выступать, – чуть повысил голос Генка, строго глянув на Ксюшу. – Мы ж не виноваты, что ты свой конкурс проиграла. Тем более, приехали уже… Видишь, монастырь там, на взгорке? Так что все, девки, поздняк метаться… Сидите тихо и молитесь про себя. Это святые места, здесь душа смирения просит, а не скандала.

– Да никто и не собирается скандалить, Ген… – вздохнула Ольга, глядя в окно. – Просто нам с Ксюшей страшно, понимаешь? Паника у нас…

– Мне тоже страшно, Оль. Но я же не паникую. Так, что это у нас там… Похоже, приехали. Дальше, я понял, ворота монастырские. А где сам приют? Ладно, вы оставайтесь в машине, а я выйду, спрошу…

Потом они с Ксюшей сидели, наблюдали молча, как Генка разговаривает на дороге с двумя неказистыми мужичками. Если по одежке судить – вполне себе маргинальные мужички, а если по выражению лиц… Да, лица были не простые. Серьезные, спокойные лица, озаренные изнутри то ли светом, то ли тихим страданием. Наверное, про такие лица говорят – одухотворенные. Вот мужички закивали дружно, улыбнулись, один из них вытянул руку вперед, видимо, показывая Генке направление. Генка кивнул, развернулся, быстро пошел к машине. Плюхнулся на сиденье, нервно оглянулся назад: