Тогда он уложил ее на мягкую траву, словно жертву, раздвинув ей ноги и открыв ее солнцу, ветру и небу, а сам присоединил второй палец к первому, неуклонно подводя ее к пику наслаждения, наблюдая, как глаза ее затуманились от страсти.

Он хотел видеть, как она забьется в экстазе в его объятиях.

Она выгибала спину навстречу его руке, вращая бедрами и приподнимаясь, показывая ему где — и как — прикасаться, гладить, ласкать. Он склонился к ней и шептал на ухо, прихватив мочку зубами:

— Вот так, любовь моя. Получай свое удовольствие.

Он давал ей то, о чем она не умела попросить… двигая пальцами быстрее, тверже, сильнее, глубже… пока крик наслаждения не вырвался из ее горла среди древних камней. И тогда она вцепилась в Ника, непроизвольно содрогаясь в его руках.

После этого она несколько долгих минут лежала неподвижно, и Ник молча упивался ею, обнаженной, ласковой, принадлежащей ему. Когда Изабель наконец открыла глаза, у Ника перехватило дыхание при виде вожделения, таившегося в их глубине. Она провела ладонью по его груди, скользнув пальцем под пояс брюк, скрывавших затвердевшее жаждущее естество.

— Теперь моя очередь, — прошептала она, расстегивая пуговицы его брюк, на его взгляд, слишком медленно.

Ник вмешался и в мгновение ока освободился от сапог и брюк, оставшись таким же обнаженным, как она, разгоряченным, возбужденным и отчаянно жаждущим обладать ею. Прильнув сначала к ее губам долгим горячим поцелуем, он сказал:

— Не хочу, чтобы меня считали нечестным.

Изабель рассмеялась тихо и призывно, и его естество разбухло еще сильнее, когда она обхватила его ладонью и начала ласкать, пока он не закрыл глаза от удовольствия. Чего ей не хватало в умении, она возмещала старанием. Ник слегка приоткрыл глаза и украдкой наблюдал, как она восхищенно смотрит на его жезл, ставший в ее руках еще тверже и длиннее, чем когда-либо прежде.

Пока он наблюдал, Изабель низко склонилась и запечатлела легкий влажный поцелуй на кончике его жезла. Нику показалось, что он может умереть от удовольствия.

Когда он застонал, она остановилась и в тревоге подняла голову.

— Я сделала тебе больно?

Он закрыл глаза, услышав этот невинный вопрос, непроизвольно вскинув бедра в отчаянной жажде ее прикосновений.

— Нет, любовь моя, нет…

Она с сомнением посмотрела на него.

— Мне перестать?

— Сделай это снова, — сказал он дрожащим голосом.

Ее мягкие губы снова коснулись его в мучительной ласке. Ник задержал дыхание в ожидании ее следующих действий. И когда он ощутил нежное влажное прикосновение ее языка там, то судорожно вздохнул от удовольствия.

— Да… вот так… О, Изабель!

Эти слова подстегнули ее, и уже через несколько мгновений невинные ласки, легкие прикосновения губ, сосущего рта угрожали убить его. Если она не остановится. «Она должна остановиться».

Тогда Ник оторвал ее от себя, и сильные руки усадили ее верхом. Он притянул ее к себе и поцеловал в губы. Когда она поднялась после поцелуя, он заметил неуверенность в ее глазах.

— Тебе не понравилось?

Ник хрипло рассмеялся:

— Это было нечто совершенно невообразимое из всего, что мне довелось когда-либо испытать, любимая. Мне было очень приятно.

Изабель нахмурила лоб, и Ник осознал, что она не понимает. Он снова прильнул к ее губам долгим глубоким поцелуем, пока они оба не задохнулись, а затем забрал в рот вершинку одной из ее грудей, слегка посасывая. Сосок ее напрягся и затвердел, пробуждая в ней томительную жажду, и Изабель воскликнула:

— Я не хочу получать удовольствие одна, без тебя! Только не сегодня.

Тогда он передвинул ее так, чтобы конец его жезла оказался у ее входа. Ее глаза широко раскрылись, когда она ощутила его.

— А мы сможем? В таком положении?

Он вздернул одну бровь.

— Попробуем это выяснить.

Приподняв Изабель, он насадил ее на свой жезл, погрузив его до самого корня.

— Все в порядке?

— Да, — с трепетом прошептала она. — Да… — Она поерзала на нем, проверяя, насколько они подходят друг другу, едва не сведя его при этом с ума. — Это замечательно!

— Хорошо.

Он снова приподнял ее, направляя ее действия, побуждая взять на себя инициативу — самой решать, как лучше доставить им наслаждение. Изабель сразу же поняла, что от нее требуется, как он и ожидал, и начала двигаться, оценивая свои движения, прислушиваясь к ощущениям в поисках удовольствия.

Ник наблюдал за ней, блуждая ладонями по ее телу. Гладил ее стройные сильные бедра, сжимал пышные груди, позволяя ей самой отыскать необходимый ритм, который привел бы ее к вершине.

Это была мучительная пытка.

Наконец Изабель нашла нужный ритм и темп, энергично двигаясь на нем вверх-вниз, пока внутреннее напряжение не достигло предела, угрожая взрывом. Отчаянный крик вырвался из ее горла. Ник видел страсть и изумление на ее склоненном к нему лице, когда она все повторяла и повторяла его имя, словно молитву — словно мольбу об освобождении.

Он проник рукой к месту их единения, нащупав пальцем центр ее естества, и начал поглаживать тугой бутон круговыми движениями, чувствуя, как ее лоно сжимается вокруг его плоти. Ник увидел, как ее глаза удивленно расширились, и воскликнул:

— Смотри на меня, Изабель! Смотри мне в глаза, когда это наступит!

Она уперлась ладонями ему в плечи, их глаза встретились, карие с голубыми.

— Я больше не могу, — задыхаясь, прошептала она. — Ник!

— Я знаю. — Мощным рывком он прижался к ней бедрами. И сокрушительная волна наслаждения захлестнула их, увлекая ввысь в вихре страсти. Они одновременно вскрикнули, вместе достигнув вершины блаженства, и крик этот эхом разнесся среди древних стен.

Изабель без сил упала ему на грудь, и он прижимал ее к себе, пока их затрудненное дыхание не успокоилось и тишину не нарушал только шум ветра среди камней.

Ник нежно поцеловал ее в висок и снова прошептал на ухо о своей любви. Она задрожала при этих словах, теснее прижавшись к нему, и он обвил ее руками.

Возможно, у них все же был шанс.

Изабель сидела перед туалетным столиком, завернувшись в льняное полотенце, и готовилась к своей брачной ночи. Это было излишне, если учесть, что большую часть дня они с мужем провели на природе, полностью обнаженные, устроив себе брачный день.

Конечно, никто в доме не мог этого знать, поэтому, когда Лара заставила ее принять горячую ванну, Изабель ничего не сказала. Она была не против немного побыть одна, наедине со своими мыслями, перед тем как вновь встретиться с мужем.

Со своим мужем.

Который любил ее.

Или по крайней мере говорил, что любит.

О, как заманчивы были эти слова. Теперь Изабель понимала, насколько слаб ее пол. Как с помощью простых слов можно покорить женщину, заставив ее сгорать от предвкушения.

Раздался громкий стук в дверь, и у Изабель замерло сердце при мысли, что это может быть Ник. Но она тут же сообразила, что стук слышится не от той двери. Чуть раньше, днем, Ник перебрался в смежную с ее спальней комнату. А сейчас стучали из коридора.

— Да?

Дверь отворилась, и вошли Гвен и Джейн. Изабель мгновенно выпрямилась.

— Что-то случилось?

— Похоже, вы слишком нервничаете, Изабель, — с улыбкой сказала Джейн. — Вы чем-то обеспокоены?

— Нет. С чего бы это? — хмуро ответила она.

Гвен рассмеялась, усевшись на низенькую скамеечку у кровати.

— Ох, Изабель! Наконец-то это случилось!

— Что?

Джейн присела на дальний край медной ванны.

— Вы нашли себе мужа.

— Не то чтобы я его искала, Джейн. Все произошло помимо моей воли.

— Но вы ведь не чувствуете себя больше несчастной, правда? — спросила Гвен.

Изабель некоторое время обдумывала ее вопрос.

— Конечно, нет. Похоже, он хороший человек.

— Несмотря на вчерашние события?

— Да, — ответила Изабель. — Он ясно показал, что намерен сохранить Минерва-Хаус в безопасности. — Женщины согласно кивнули, и Изабель холодно добавила: — У него нет другого выхода, раз он женится на мне.

— Женился, — усмехнулась Гвен. — Прошедшее время.

Изабель покачала головой:

— Подумать только, я теперь жена.

— Без сомнения, — сказала Джейн. — И пусть это принесет вам много счастья.

Изабель не могла игнорировать нервозность, охватившую ее при этих словах. Она не знала примеров счастливых браков, однако не считала, что такое невозможно.

Но как же замечательно чувствовать себя любимой!

Она медленно глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и Гвен с Джейн обменялись понимающими взглядами.

— В чем дело?

— Ну, нас послали сюда… чтобы поговорить с вами…

Изабель охватил ужас.

— О чем?

— О вашей брачной ночи, — с улыбкой сказала Гвен.

Брови Изабель сошлись на переносице.

— Для чего?

Джейн передвинулась ближе, понизив голос, сказала:

— Мы подумали, что нужно вас подготовить. То есть, чтобы вы знали, чего ожидать.

Их неуклюжие попытки были так забавны, что Изабель захотелось немного подыграть им — хотя бы для того, чтобы отвлечься от своих тревожных мыслей. Она повернулась к ним лицом.

— Так что мне следует знать?

— Ну что ж, — начала Гвен. — Вы уже упоминали, что поцелуи лорда Николаса вам приятны…

— Более чем приятны.

Щеки кухарки начали наливаться румянцем.

Наступила довольно продолжительная пауза. Потом заговорила Джейн:

— Мы не собираемся слишком вдаваться в детали.

Изабель стоило больших усилий не улыбнуться.

— Но как же я узнаю, как все происходит?

— Мы совершенно уверены, что лорд Николас в курсе дела, Изабель.