— Дамиан! — вскрикнула Александра как раз в тот момент, когда ее муж поднял ногу и отшвырнул сапогом рослого солдата к лестнице. Мужчина взвыл от боли и, ударившись об пол, затих. На его красно-синей униформе остался пыльный след сапога Дамиана.

Дамиан схватил упавший клинок и с поворота отразил режущий удар четвертого стрелка. Лязг металла потряс воздух.

— Беги в фургон! — скомандовал Дамиан. — Не жди нас. Поезжай. Мы тебя нагоним! — Видя, что она молча покачала головой, он снова крикнул: — Черт побери, слушай, что тебе говорят!

Мужчины со звоном скрестили сабли и начали сражаться в узком проходе, то делая выпады, то отступая.

Жозеф взмахом кулака заставил противника упасть на колени. Однако бывалый солдат сумел подняться и продолжить борьбу. Оба мужчины перепачкались в крови. Рубаха на Жозефе была разорвана от ворота до пояса. На солдатском мундире сбоку тоже зияла большая прореха, и он был весь в грязи.

Справа продолжал отбиваться Дамиан. Он уже было занес саблю над головой высокого солдата, как тот ловко предотвратил удар. Лезвие со свистом разрезало воздух и, соскользнув, проткнуло Дамиану рукав рубашки. В этом месте выступила тонкая полоска крови. Александра вскинула руку ко рту, чтобы приглушить крик.

Дамиан продолжал борьбу, но его силы иссякали. Боль в ребрах становилась невыносимой. Он тяжело и учащенно дышал. Страх за Александру побуждал его биться насмерть. Он быстро оглянулся туда, где она стояла, желая убедиться, что жена ушла. Как раз в этот момент она схватила огромный глиняный кувшин и обрушила его на голову солдату. Тот закатил глаза и выронил оружие. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад и грязной красно-синей массой осел у ног Дамиана.

Жозеф тем временем нанес своему противнику мощный завершающий удар. Солдат растянулся на полу и застонал. Он лежал с подергивающимися веками и не делал никаких попыток встать.

Жозеф оскалился и с самодовольным видом повернулся к Дамиану. Затем по-свойски подмигнул Александре:

— Мне кажется, друзья мои, самое время уходить. Дамиан без разговоров взял жену за руку и потащил к выходу. Он негодовал, что Александра не подчинилась ему, но в то же время был безумно рад, что жена не покинула его.

— Ах ты, ослушница этакая! — прошептал он, влезая следом за ней под тент. — Маленькая лисичка, когда ты привыкнешь слушаться меня?

Овец в фургоне уже не было, но солома осталась, так же как запах навоза и шерсти.

Дамиан не стал отчитывать жену. Вместо этого он поцеловал ее в затылок, когда Александра с покорным видом уселась впереди него.

— Благодарности не принимаются, — шепнула она, улыбнувшись, когда Жозеф взобрался на свое сиденье и тронул лошадей.

Постепенно их лица сделались серьезными. Город прочесывали солдаты. Все молчали и только прислушивались к чавканью грязи под колесами. Временами тяжелый фургон сильно подбрасывало на ухабах. Дамиан ощущал, как рядом тяжело стучит сердце Александры. Так же тревожно билось его собственное сердце.

Нужно было успеть до отправления судна. Какие-нибудь непредвиденные обстоятельства могли сорвать их планы. Однако присутствие Александры придавало ему уверенность. Пока она оставалась рядом, он готов был преодолевать любые препятствия.

Вероятно, благодаря этой вере они без приключений добрались до неприметной бухточки в Этрета. Оставалось двадцать минут до полночи. Через двадцать минут парусник должен отчалить от берега. Задержись они еще немного, и было бы поздно.

— Успели, — прошептала Александра. — Даже не верится.

Они стояли перед маленьким суденышком, которое должно было доставить их в Англию.

Дамиан наклонился и поцеловал жену в губы.

— Пойдем.

Она со слезами попрощалась с Жозефом. Тот улыбался и мял в руках свою шапку. Дамиан пожал его крепкую руку и помог Александре забраться в лодку.

Экипаж состоял из трех человек. Мужчины протянули руки к свитку, но Александра прижала его к груди как святыню и не отпускала. Моряки столкнули судно в воду, сели за весла и начали грести. Прибрежные волны остались позади. Вода с шумом плескалась о борт. Под покровом темноты они постепенно все дальше и дальше удалялись от берега.

К утру они должны быть дома.

Дамиан быстро обнял жену за талию и привлек к себе. Она положила ему голову на плечо.

— Ты — моя драгоценная находка, леди Фэлон, — прошептал он, касаясь губами ее волос. — Подарок от Бога. Я обещаю, что буду беречь тебя до конца дней.

Александра повернула голову, и Дамиан увидел блеснувшие слезы.

— Я люблю тебя, — ласково сказала она.

Дамиан поцеловал ее со всей нежностью, какую только вмещало его сердце. В его прикосновении не было ни малейшего намека на права собственника. Теперь Александра принадлежала ему, и он больше не боялся ее потерять.

— Я тоже люблю тебя. С первого вечера, когда ты пришла ко мне в гостиницу. Я никогда не забуду твоей смелости и огня в прекрасных зеленых глазах.

Александра подтянулась повыше и поцеловала его.

Он подумал, что, может быть, и она любила его так же давно. Вероятно, по этой причине и согласилась выйти за него замуж. Но даже если он заблуждается, все равно он счастлив. Прикрыв их обоих своим плащом, Дамиан крепче притянул ее к груди.

Он глядел на воду и улыбался, предаваясь мыслям о доме и будущей жизни.

Эпилог

25 октября 1809 года

Англия, замок Фэлон

Александра почувствовала на шее теплое дыхание. Он легонько куснул ее ухо, перекатил на спину и поцеловал в губы.

Она лежала на их большой кровати под стеганым одеялом. С утра Александра была в деревне, и после поездки ей захотелось немного отдохнуть. Дамиан уезжал на четыре дня, так как у него были дела в городе. И вот вернулся.

Улыбнувшись, она заглянула в его красивое смуглое лицо.

— С возвращением, дорогой.

Фэлон снова поцеловал ее, на этот раз гораздо крепче.

— Одним приветствием не отделаешься. Я безумно соскучился. Сейчас я тобой займусь. — Он нежно коснулся ее груди, не прикрытой ничем, кроме синего атласа. Дамиан ослабил галстук и, не развязывая, снял. Затем освободил загорелую шею от кружевного воротника и вдруг остановился. В его синих глазах появилась озабоченность. — Если, конечно, можно.

Она улыбнулась.

— Я чувствую себя превосходно. Тем более что ты дома. В Англию они вернулись два месяца назад, но в Фэлоне находились только две недели. И лишь на прошлой неделе Александра поняла, что носит его ребенка. Дамиан потерся носом о ее шею.

— А я в данный момент чувствую себя отнюдь не превосходно. Но думаю, что очень скоро все наладится. — Он опять наклонился и поцеловал ее. — Ты уверена, что это не вредно для него?

— Абсолютно.

В последние дни Александра стала быстрее уставать, но у нее еще не было того, что наблюдается у многих беременных. Пока ее не тошнило по утрам. И живот не увеличился, а лишь слегка округлился, хотя грудь уже пополнела. Александра представила, как сейчас муж будет целовать ее, и почувствовала, что грудь сразу же отяжелела. Соски мгновенно затвердели.

— Жаль, что я не мог взять тебя с собой, — сказал Дамиан, расстегивая рубашку. — Совершенно не представлял, что мне будет так не хватать тебя.

— В следующий раз я обязательно поеду.

— В следующий раз ты никуда не поедешь.

Александра понимала, что он беспокоится за нее и ребенка. Когда она сообщила новость, он был вне себя от восторга. Та особая любовь, которую она теперь постоянно видела в его взгляде, переполняла радостью ее сердце.

Дамиан поцеловал ее еще раз и в один момент стащил с себя черные кожаные сапоги, а затем бриджи. Доказательства его страстного желания предстали со всей очевидностью. Ей же достаточно было увидеть, как Дамиан без одежды прошел по комнате, чтобы повлажнеть от нетерпения.

«Как же он красив, — подумала она, наверное, в сотый раз, — у него такое гладкое, смуглое тело и очень мужественный вид».

Опалив жену жарким поцелуем, Дамиан начал пропускать между пальцами ее волосы, расправляя их веером по подушке. Потом откинул одеяло и остановился, чтобы посмотреть на нее.

— Боже! Ты так прекрасна!

Он начал распалять ее непрекращающимися поцелуями. Его язык как алчный вор проникал в глубь ее рта, пока она не застонала от удовольствия, а затем стал ласкать налившуюся грудь. Он притягивал губами нежный сосок, посылая через него горячие волны в ее тело, вызывая тянущее чувство внизу живота. Она извивалась и выгибалась от его прикосновений. Наконец Дамиан схватил ее руки и прижал их по обе стороны подушки.

Последовал очередной страстный поцелуй, после которого он быстро сел на нее верхом, коленом раздвинул бедра и одним движением вошел до упора. Александра замерла от переполнившего ее невероятного ощущения.

— Прости, — прошептал он, кусая ее в шею. — Я не могу терпеть. Ни секунды.

Она изогнулась и придвинулась плотнее.

— Я сама хотела почувствовать тебя там.

Дамиан впился в нее долгим поцелуем и отпустил ее руки. Она тотчас обвила его шею. Раз за разом сильно и властно он совершал ритмичные движения, требуя от нее ответа.

Дамиан нуждался в ней, и Александра была ему благодарна за это. Она чувствовала в себе такую же потребность. В ее ласках было столько же страсти. Ее тело в неодолимом желании выгибалось все больше, пытаясь как можно глубже втянуть его в себя.

— Александра… — прошептал Дамиан, зарывшись лицом в ее волосы.

Его тело онемело от напряжения, тогда как ее, совершенно невесомое, охваченное пожаром, взметнулось под облака. И в тот же миг Александру будто ослепила яркая вспышка солнца.

Она вцепилась пальцами в густые черные волосы и выкрикнула имя мужа. Через несколько секунд и для него наступил момент освобождения.