– Тарр прав, – согласилась Элис. – Конечно, я доверяю Керку, но Тарра следовало предупредить, что я собираюсь выйти из замка.

– Да, действительно, сейчас это разумно, – поспешила добавить Фиона.

Тарр усмехнулся и покачал головой:

– Мне кажется, что твое упрямство – вызов мне.

– Какой была бы жизнь, если бы она все время не заставляла нас мериться силами с кем-нибудь или чем-нибудь? – спросила Фиона и поцеловала его.

– Мирной, – ответил Тарр.

– Скучной, – возразила Фиона. – Мы с Элис как раз собирались взглянуть на дом в конце деревни, чтобы решить, подходит ли он ей.

– Он достаточно просторный и, думаю, может вам понравиться, – кивнул Тарр.

Фиона тотчас же напомнила о том, что дом нуждается в ремонте.

– Но не в таком, который можно произвести легко и быстро. – Тарр вздохнул и взял Фиону под руку. – Я пойду с вами и покажу его.

Рейнор издалека помахал им рукой, а подойдя и узнав, куда они направляются, присоединился к ним.

Элис увидела нужный им дом раньше всех, и глаза ее округлились. Дом был намного больше, чем она ожидала. В нем было два окна, а вокруг располагался запущенный сад, вернее, то, что от него осталось. Входная дверь не закрывалась, так как дверные петли были сломаны, вокруг валялись обломки горшков, а скамья угрожающе покосилась. С минуту Элис оглядывала дом, представляя, как он будет выглядеть, когда его отремонтируют, когда сад будет разбит заново и весной здесь зазеленеют целебные травы и зацветут цветы. Она приблизилась к нему, чтобы решить, какого ремонта потребует ее новый дом.

– Ну и ну! – пробормотала Фиона. – Он ей нравится.

– И что в этом плохого? – спросил Тарр. – То, что он далеко от замка.

Тарр обернулся и посмотрел через плечо.

– Но замок прямо позади нас.

– Но не рядом с домом, – огрызнулась Фиона и поспешила к сестре.

– Фиона так привыкла оберегать Элис, – заметил Рейнор, – что ей нелегко отказаться от этой привычки.

– Я буду заботиться о них обеих. Фиона не должна беспокоиться, хотя я понимаю ее чувства, – признался Тарр. – Интересно, что будет делать Фиона, когда Элис соберется замуж.

– Элис утверждает, что замуж никогда не выйдет.

– Не похоже, – возразил Тарр, – но решать ей. Время все расставит по своим местам.

– Я тоже так думаю. А сейчас пойдем поможем Элис убедить сестру, что этот дом превосходен и вполне ей подходит.

Рейнор остался с Элис, которая с воодушевлением осматривала дом, запоминая, что потребуется сделать, прежде чем она сможет здесь поселиться. Тарр и Фиона направились к замку.

– Тебя огорчает, что сестра собирается покинуть замок, – сказал Тарр.

– Но она так счастлива, – вздохнула Фиона, стараясь не смотреть в глаза Тарру.

Он обнял ее за плечи.

– Конечно, счастлива. Теперь у нее есть дом, и он рядом с домом сестры. Она чувствует облегчение и уверенность, потому что наконец-то нашла пристанище и собирается остаться навсегда в клане Хеллевиков.

Фиона внезапно повернулась к нему и улыбнулась:

– Ты прав. Я об этом не подумала. Элис счастлива здесь, потому что мы все вместе и останемся единой семьей.

– Значит, ты одобряешь решение Элис? Фиона остановилась и, повернув голову, посмотрела через плечо на дом.

– Она будет там в безопасности?

– Ты должна знать, что она будет в безопасности всюду на землях Хеллевиков.

Фиона взяла его за руку, и их пальцы переплелись.

– Я хочу, чтобы ты знала, – проговорил Тарр едва слышно, как молитву, – что я больше не думаю о тебе как о женщине, на которой женюсь. Я думаю о тебе как о женщине, которую люблю. – На лице его медленно расцветала улыбка, когда он отводил с лица Фионы пряди пламенных волос. – Ты завладела моим сердцем, а я хочу завладеть твоим.

Она поднесла его руку к губам и поцеловала ее.

– Возможно, я и похитила твое сердце, но подарила тебе свое.

– Я бы украл его, если бы ты не отдала мне его по доброй воле.

– Ты слишком долго раскачивался. Проще было самой отдать тебе все.

Тарр нахмурился:

– Проще? Это почему же?

Она толкнула его в грудь их сплетенными руками.

– Со мной было не так уж сложно справиться. Тарр рассмеялся. .

– Можешь смеяться надо мной. Это не имеет значения. Я люблю тебя, и ты неразрывно связан со мной.

– Мне нравится быть неразрывно связанным с тобой. – Тарр все еще продолжал смеяться, когда произносил следующую фразу: – Кроме того, кто бы еще взял тебя в жены?

Они продолжали идти, но Фиона вдруг замолчала. Когда они вошли в башню замка, она выпустила руку Тарра, торопясь уйти к себе, но он удержал ее.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила она, заставив себя улыбнуться, но улыбка вышла бледной. – Увидимся позже. – Фиона все-таки высвободила руку и попятилась от Тарра. – Есть вещи, требующие моего внимания.

Она повернулась и убежала.

Ворвавшись в спальню, которую она делила прежде с Элис, Фиона закрыла дверь. Прислонилась к двери. Сейчас ей хотелось остаться совсем одной, отделенной этой дверью от всего мира.

Она была подавлена и не хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком состоянии, а тем более понял причину этого. Фиона подошла к постели и села на нее, удивляясь охватившей ее слабости. Она всегда гордилась своей силой и отвагой и не могла объяснить, почему позволила себе теперь поддаться этой слабости.

«Кто бы еще взял тебя в жены?»

Фиона понимала, что Тарр всего лишь дразнил ее, но его слова она восприняла как пощечину, потому что он сказал правду. Никто никогда не пожелал ее. Ни один мужчина не искал ее привязанности, не говорил ей нежных слов и не пытался поцеловать ее.

Неужели она была недостойна любви?

Так что же разглядел в ней Тарр, чего не замечали другие мужчины?

– Я не должна жалеть себя, – пробормотала она. – Меня любит хороший человек, и только это имеет значение.

Но боль в сердце не проходила. Фиона покачала головой.

– Я просто дура, – сказала она громко.

– Это еще почему?

Она спрыгнула с кровати при звуке голоса Тарра.

– Я не слышала, как ты вошел.

– Ты была погружена в свои мысли.

Он приблизился к ней. Фиона кивнула, не желая делиться этими мыслями с ним, потому что он счел бы ее еще более глупой, чем она сама считала себя.

– Скажи мне, что случилось?

– Ничего не случилось.

Фиона попыталась улыбнуться, но улыбка ее вышла невеселой и неубедительной. Тарр медленно провел ладонью по ее руке от запястья к плечу.

– Скоро мы поженимся, и я рассчитываю прожить с тобой всю жизнь. Я надеялся, что мы сможем делить все, даже твои горькие и тревожные мысли. Разве мы не договорились делиться всем?

Фиона широко раскрыла глаза, застонала и откинулась на кровать.

– Я считала, что все знаю о любви, но заблуждалась. Оказалось, если ты хочешь любить, это еще не значит, что ты знаешь, что такое любовь, и недавно я пришла к мысли, что ничего не знаю о любви.

Тарр сел рядом с ней.

– Я тоже не знаю.

– Но ты говоришь так, будто знаешь.

– Стараюсь узнать, потому что люблю тебя.

– Понимаю. – Она взмахнула рукой.

– Что понимаешь?

– Какой ты хороший.

Тарр приподнял ее лицо за подбородок.

– Перестань и скажи мне, в чем дело. В любви не имеет значения, кто хороший, а кто нет. Мы любим друг друга, и только это важно.

– Я говорила себе то же самое.

– Так в чем же тогда дело?

Фиона хотела было скрыть от него правду, но потом передумала. Она ждет от Тарра честности, значит, и сама должна быть с ним откровенной.

– Ты спросил, кто бы еще взял меня в жены.

– Но ведь я пошутил, хотел просто тебя подразнить.

– Знаю, но дело в том, что ни один мужчина, кроме тебя, не полюбил меня, ни один не проявил ко мне интереса. Ни один мужчина не попытался меня поцеловать.

– Я могу это понять.

– Неужели? – спросила оскорбленная Фиона.

– Да, ты слишком значительная женщина для обычного мужчины. Тебе нужен мужчина с сильным и властным характером. Такой, который не испугался бы твоей силы, но, напротив, восхищался бы ею и понимал ее. Тебе нужен мужчина, который не стал бы пытаться сломать тебя, а принял бы твой страстный дух и уважал бы его.

На лице Фионы появилась улыбка.

– А как же насчет того, что меня никто не целовал? Тарр провел большим пальцем по ее губам.

– Эти губы принадлежат мне, и я горжусь тем, что ты сохранила их нетронутыми для меня. И очень хорошо, что никто другой не целовал тебя, потому-то наши поцелуи совсем особенные и сокровенные.

Фиона порывисто обхватила его шею руками.

– Я так люблю тебя. Тарр прижал ее к себе.

– Я рад, что я...

– ...единственный мужчина в моей жизни, – закончила Фиона.

Дверь неожиданно распахнулась, и в проеме показалась Анна. На мгновение она смутилась, но затем улыбнулась и извинилась.

– Как бестактно с моей стороны было войти без стука. Но я подумала, что Элис вернулась.

– Все в порядке, Анна, – успокоил ее Тарр. – Мы тут кое-что обсудили и уладили.

– Что-то случилось? С тобой все в порядке, Фиона?

– Что с Фионой?

Фиона услышала взволнованный голос сестры и увидела Элис, которая спешила протиснуться в дверь мимо матери. За ней следовал Рейнор, но в отличие от сестры он не торопился пройти в комнату.

– Что случилось? – с беспокойством посмотрела на Фиону Элис. – Я пришла позавтракать с тобой, но не нашла тебя за столом внизу. Я испугалась, потому что ты никогда не пропускаешь завтрака.

Фиона улыбнулась сестре и окинула быстрым взглядом комнату и всех, кто в ней находился. Все эти люди любили ее, каждый по-своему, и она вдруг почувствовала себя счастливой и удачливой.

Вскочив, Фиона потянула за собой Тарра.