Хелен Диксон - Дерзкий незнакомец

– Говорю тебе, мне нужно где-то спрятаться. Искать меня здесь никому и в голову не придет. – Он хотел было спешиться, но голос, раздавшийся из-за спины Кристины, остановил его.

– Оставайтесь в седле и уезжайте. – Уильям с пистолетом в руке встал рядом с сестрой. – Вам здесь не рады.

– Думаешь, мне есть до этого дело, Уильям? Ты же меня знаешь.

– Да, знаю, вы объявлены в розыск.

– Только потому, что ты предал меня, будь ты проклят.

– Уильям вас не предавал, – холодно возразила Кристина. – Никто этого не делал.

Марк переводил взгляд с брата на сестру:

– Это ты побежала и все рассказала Рокли. Как бы он иначе узнал, где меня искать?

– Я ничего ему не говорила. Должно быть, он последовал за мной. Но я сказала Уильяму, что намерена известить лорда Рокли, если вы не согласитесь на мое требование оставить нас в покое.

– Что ты еще сказала Уильяму? Пожаловалась она тебе, как я ее чуть не поимел? Когда она злится, становится чертовски привлекательной. В жизни не встречал такой красавицы. А уж находчивая какая! Только вмешательство Рокли ее и спасло. Ускользнула от меня, как угорь.

Уильям презрительно скривил губы.

– Обидьте вы ее, были бы сейчас мертвы. Ради всего святого, держитесь от нее подальше. Мне ненавистна мысль о том, что я невольно сделался участником якобитского движения. Грабить людей, нагонять на них страх – это одно, но замышлять свержение королевы в пользу католика Якова – сущее безумие. Вам в Оукбридже не рады. Идите своей дорогой, но будьте осторожны. Лорд Рокли по-прежнему ищет вас. Если не хотите попасться ему в руки, найдите себе очень глубокую нору, где можно схорониться. В противном случае я немедленно пошлю за магистратом, и пусть он с вами разбирается.

– Черта с два! Будь ты проклят, Эфертон! Я убью тебя, щенок!

Говоря это, Марк выхватил пистолет, но Уильям опередил его и выстрелил первым. Пистолет Баклоу упал на землю, а сам он пораженно уставился на молодого человека. Ему и в голову не могло прийти, что Уильям способен выстрелить. Наконец он сообразил, что преследует не только беспомощную женщину, но и решительного мужчину, который совсем недавно был безвольным мальчишкой.

Марк схватился за плечо, и Кристина поняла, что он ранен, а в седле держится из чистого упрямства. Бросив на них прощальный гневный взор, он развернул коня и поскакал прочь.

– Будем надеяться, мы никогда его больше не увидим, – подытожил Уильям, обнимая сестру. – Если повезет, Рокли схватит его, прежде чем он сбежит во Францию.

Кристина посмотрела на брата с восхищением. В последнее время он стал куда более уверенным в себе. Она гордилась им и мысленно благодарила Миранду за то, что заставила его измениться.

Кристину тревожили постоянные приступы тошноты, изнурительные и часто повторяющиеся. Поначалу она думала, что чем-то отравилась, но потом заметила, что грудь стала очень чувствительной. Она с ужасом осознала, что носит ребенка Саймона Рокли.

В своем простодушии она вообще не думала о подобном исходе. Принимая его ласки, не подозревала о последствиях, а отсутствие ежемесячных кровотечений списала на сильное расстройство последними событиями. Теперь она поняла, что беременна от человека, который обвинил ее в ужасных вещах, заклеймил шлюхой, воспользовался ею и безжалостно бросил.

Какой же наивной и глупой она была! Следовало ожидать подобной низости от мужчины вроде него. Она негодовала.

На глаза наворачивались слезы. Кристина в отчаянии обхватила себя руками. Что делать? Как сообщить обо всем Уильяму? Через несколько месяцев беременность будет невозможно скрыть. Что скажут люди? Обвинят ее в том, что она падшая женщина, если только не удастся отыскать убежище, в котором можно скрываться до конца жизни. Например, немедленно уехать в Лондон. Попав в ситуацию, из которой не видела выхода, она взбодрилась при мысли о своей рассудительной, уравновешенной тете Селии. Уж она-то точно поможет добрым советом.

Тетя Селия, сестра матери Кристины и крестная племянницы, очень удачно вышла замуж за человека, занимавшего высокий пост в правительстве. Он умер молодым, и бездетная женщина, не имея ни малейшего желания повторно вступать в брак, взяла Кристину под свое крылышко. Она мечтала, чтобы племянница переехала к ней жить, с тех пор как у той умер отец. Селия была хрупкого телосложения, лицо еще хранило следы былой красоты, а непокорные седые волосы то и дело норовили выбиться из прически, с трудом сдерживаемой шпильками. Она могла похвастаться трезвым взглядом на жизнь, была сердечной, открытой и сочувствующей. Кристина, однако, понимала, что, невзирая на тетушкину прогрессивность, признание будет воспринято болезненно.

Селия жила в милом особнячке с фасадом на Грин-парк, старомодно меблированном, но хранящем дорогие сердцу Кристины воспоминания. Поэтому она с удовольствием в него вернулась.

Поручив слугам распаковать багаж племянницы, приятно удивленная Селия пригласила ее в дом. Голубые глаза пожилой дамы весело сверкали.

– Как же давно я тебя не видела, Кристина, целую вечность. Погляди-ка на себя! Ты стала даже краше своей матери, а она была знатной красавицей. Как я рада, что ты наконец приняла приглашение жить со мной и приехала! Вдвоем нам будет очень весело. Но, святые небеса, при всей своей прелести ты так бледна! Позволь поцеловать тебя.

Селия с энтузиазмом заключила племянницу в объятия, не скрывая своих чувств к ней.

– Иди же сядь у камина и дай мне посмотреть на тебя. Горничная принесет нам прохладительные напитки, а ты расскажешь все-все об Оукбридже и женитьбе Уильяма на мисс Кершо. Свадьба, без сомнения, была великолепной. Я очень рада, что он наконец остепенился! А ты что поделывала?

Кристина нервно улыбнулась. Вот и настал момент, которого она так страшилась. Она решила рассказать обо всем сразу, без проволочек. Тетя была дорогим ей человеком и заслуживала знать правду. Да и самой Кристине хотелось поведать кому-нибудь свою тайну, а кроме тети, больше некому.

– История, которую я собираюсь рассказать, тетя Селия, совсем вам не понравится.

Опустившись в кресло у камина, Селия беспечно взмахнула рукой.

– Глупости. Тебе ли не знать, как я обожаю разные истории. Не торопись. Времени у нас предостаточно. Я выслушаю тебя от начала и до конца.

– Вы и представить не можете, какие жуткие вещи творились у нас в Оукбридже. Иногда я задаюсь вопросом, случилось ли все на самом деле или привиделось мне в ночном кошмаре.

Селия подалась вперед, видя, что с милой племянницей не все ладно, ее тревожит что-то действительно серьезное, не имеющее ничего общего с отъездом из Оукбриджа.

– Что ты имеешь в виду? Я начинаю волноваться. Что с тобой стряслось, дитя?

– Я вам все расскажу, хотя это и непросто. Впоследствии вы, возможно, велите мне собирать вещи и отправляться обратно.

– Будто ты меня не знаешь! Давай же, Кристина, не томи. Меня нелегко напугать.

И она без утайки поведала тете печальную историю о пристрастии Уильяма к карточным играм, о его долге, о том, как он попал под влияние Марка Баклоу и к каким роковым последствиям это привело. Слова срывались с языка, будто по собственной воле. Кристина чувствовала, как тяжелая ноша спадает с ее плеч. Узнав о поведении Уильяма, Селия вознегодовала:

– Какой глупец. В кого он превратился! У него были все возможности стать достойным человеком, чтобы отец мог гордиться им, а сестра видеть в нем опору. А он что наделал? Пожертвовал всем ради сомнительных удовольствий Лондона! Какой позор! А это Баклоу? Его схватили?

– К сожалению, нет.

– Будем надеяться, что это случится прежде, чем тот решит отомстить твоему слабохарактерному братцу.

– Согласна с вами, тетушка.

– Разумеется. Но это еще не все, не так ли?

– Боюсь, что нет.

Рассказать тетке об отношениях с лордом Рокли было совсем непросто, Кристина стеснялась обсуждать столь интимные моменты. Она замялась на мгновение, но, прочтя в поблекших голубых глазах Селии сочувствие, потупилась и продолжила рассказ. Признавшись, что носит ребенка Саймона Рокли, замолчала.

Кристина опасалась реакции, но пожилая дама недаром слыла умудренной жизнью. Подавшись вперед, она похлопала племянницу по руке и глубоко вздохнула.

– Подумать только, а я считала, что у меня была захватывающая жизнь! Ты, дорогая, совершенно меня затмила.

– Разве вы не шокированы?

– Шокирована, конечно. Было бы ложью утверждать, что это не так.

– Мне очень жаль. Знаю, как сильно я вас разочаровала, опозорила семью.

Селия мягко улыбнулась:

– Чепуха, моя дорогая. Иногда девушка не может противостоять событиям, происходящим с ней, и становится жертвой обстоятельств.

– Или лорда Рокли.

– Или лорда Рокли. Слава богу, ты не пытаешься ничего от меня скрыть, хотя, признаюсь, не это я ожидала услышать. Но я тебя не виню. Ты попала в ситуацию, где выбирать не приходилось, лишь следовать зову сердца. – Она вопросительно посмотрела на племянницу. – Что ты испытываешь к Рокли? Любишь его?

Кристина покачала головой. Нелепый вопрос! Неужели тетя не поняла ни слова из ее рассказа? На мгновение ей показалось, что внушительная фигура лорда Рокли материализовалась в комнате, но она отогнала прочь это видение.

– Люблю? Нет-нет, разумеется, я его не люблю.

– Почему тогда я вижу тени в твоих глазах, когда ты о нем говоришь?

– Просто я позволила себе стать уязвимой.

– А ребенок? Полагаю, лорд Рокли готов поступить как благородный человек и жениться на тебе?

Кристина поморщилась:

– Если и так, он сделает это исключительно ради малыша.

– Кристина, ты прекрасная молодая женщина, душой и телом, любой мужчина будет рад жениться на тебе. Лорду Рокли повезло тебя заполучить, невзирая на обстоятельства.

– Хотелось бы верить. Но даже если брак между нами и будет заключен, ситуация очень запутанная.