Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Он принял из рук Брета поводья и оседлал своего коня.

– Упаковали их, как рождественские подарочки, – ответил тот, усмехаясь. – Мы сложили их в машинном отделении. Оттуда ничего не слышно – даже если кто-то вытащит изо рта кляп и закричит.

– Ну и хорошо.

Трэйнор оглядел свой отряд. Все готовы и ждут его приказа. Несколько человек держат в руках поводья свободных коней – на них сейчас погрузят лекарства.

– Трэкс, сними, ради Бога, этот ужасный серый балахон! Если нас опять остановят, я буду врать напропалую, но не хочу удирать из-за твоего конфедератского вида.

Трэкстон хмыкнул.

– Слушаюсь, сэр, – шутливо отозвался он, снял мундир и сунул его в седельную сумку.

– О'кей, давайте убираться отсюда!

Трэйнор тронул своего коня.

Они ехали быстро, но соблюдали скрытность движения. Трэйнор держался поближе к Марси. То, что она не сделала ничего, что могло бы выдать его и весь отряд, все еще не укладывалось в его голове. Он все время ожидал предательства, но, к счастью, ошибся.

На Фоле Ривер они сделали привал, но никто так и не сомкнул глаз, не позволил себе расслабиться.

– Ты еще злишься на меня?

Трэйнор подошел к Марси, сидевшей на поваленном стволе дерева, и сел рядом. На самом деле он хотел сказать совсем не это, и такое невинное сидение его не очень устраивало. Но что поделаешь?

Лунный свет блуждал по лицу девушки, подчеркивая его тонкость и изящество, заостряя скулы, усиливая зеленый цвет глаз, превращая их в бездонные и манящие изумрудные озера.

«Глаза, где можно утонуть». Эту фразу он когда-то услышал от старика, который рассказывал о любимой женщине. Трэйнор лишь посмеялся. А теперь понял, что старик прав. Он смотрел на губы девушки, нетерпеливо зовущие.

– Ты теперь доверяешь мне? – едва слышно спросила она.

«Доверяю всего себя», – подумал Трэйнор.

Он склонил голову и нашел губами ее губы. И это было сильнее всяких слов.

Лунный свет пробирался сквозь пряди ее волос. Рыжие локоны были так контрастны с нежным лицом. Трэйнор едва дышал. Трэкстон, сидевший в нескольких футах от них, поднялся и сказал товарищам, что пора двигаться дальше. Эти слова напомнили Трэйнору, что они не одни и что надо сохранять самообладание.

Сборы были недолгими – и вот отряд снова в пути. Ехали несколько часов подряд, не разговаривая и не останавливаясь. Дважды сворачивали на другой путь, чтобы не наткнуться на патруль янки.

У Чикасо Лагун, небольшой речушки, впадающей в Миссисипи немного выше мыса Таскамбия, им не повезло. По мелкой воде кони шли легко, но плеск воды был хорошо слышен. Оказалось, поблизости разбил лагерь отряд Шермана. Оттуда загремели выстрелы.

– Пригнитесь! – приказал Трэйнор.

Кони пятились, заслыша свист пуль, и не слушались всадников, которые проклинали все на свете и натягивали поводья. Верховые достали пистолеты и начали отстреливаться.

Под Бретом убили лошадь.

Марси вскрикнула.

Брет вскочил на ноги и кинулся к реке, но тут пуля задела ему плечо, и он упал. Трэкстон подъехал к раненому, протянул руку и помог взобраться на своего коня.

Чарли звал Джэми и советовал уходить с открытого места. Но тот замешкался, и пуля клюнула его в спину, выбив из седла.

Марси в ужасе смотрела на то, что творилось вокруг. Трэйнор обнял ее и перетащил на своего коня. Он пришпорил его, и конь одним прыжком вломился в прибрежные кусты. Трэйнор потерял равновесие, выпустил Марси, и она упала.

– Забирайся! – кричал он ей, протягивая руку. Конь нервно дергался, мотал головой и фыркал от страха и нетерпения. Трэйнор попробовал поднять девушку на коня. Он нагнулся вперед, и из бедра его хлынула кровь, расплываясь темным пятном.

Марси вскрикнула и подбежала к нему.

Лицо его исказилось от страшной боли, но лишь на несколько мгновений. Он приказал себе забыть обо всем и снова попытался поднять Марси. Это опять не удалось. Она сама, ухватившись за его ремень, уперлась ногой в бок лошади и забралась в седло.

Все, кто мог, отстреливались. Джэми Уилсон добрался до берега реки, где смерть и настигла его. Он лежал на спине, глядя в небо широко открытыми, но уже ничего не видящими глазами.

Отвернувшись, Марси начала молиться. Он был слишком молод, чтобы воевать. Слишком молод, чтобы умирать. Вытерев слезы, девушка тихонько попрощалась с убитым солдатом.

Внезапно стрельба прекратилась.

– Перезаряжают ружья, – заметил Трэкстон.

– Вперед! – скомандовал Трэйнор.

Кустарник затрещал под напором коней, заглушая тихие молитвы и такие же тихие проклятия. Отряд устремился вперед. Прозвучал одиночный выстрел, но пуля просвистела мимо.

Вскоре из зарослей кустарника они вырвались на луг. Это был смертельный риск, но выбора не оставалось. Виксбург был совсем рядом. Силуэты его зданий отчетливо вырисовывались на горизонте.

Марси прижалась к спине Трэйнора и оглянулась. Лошадей с грузом медикаментов не было видно, они отстали во время обстрела. Сердце ее упало. Вместе с лекарствами пропала надежда вылечить десятки раненых. Слезы невольно навернулись на глаза.

Марси словно забыла, что Трэйнор тоже ранен. А теперь она вспомнила, и ее охватил настоящий ужас. Лекарств нет. Что, если рана воспалится? Что, если начнется гангрена? Доктор Самюэлс не сможет вылечит его. Он может потерять ногу… или жизнь.

– Стой! – крикнул кто-то.

– К черту! – отрезал Трэкстон.

Он направил коня туда, откуда послышался крик.

– Кто вы? – опять прозвучал голос, но на сей раз настойчивости в нем поубавилось.

– Полковник Трэкстон Брэгет с отрядом, – громко объявил Трэкстон. – Выходи сюда, чтобы я мог тебя видеть. Времени на эти дурацкие переговоры нет! У меня раненые!

Из тени высокого дерева вышел мальчишка.

– Есть ли у вас документы, полковник? – спросил он.

Он все еще храбрился, исполняя роль часового, но уже опустил ружье. Марси прильнула к Трэйнору, который заметно обмяк в седле, и молила Бога, чтобы он держался. Она сразу же перевязала ему ногу полоской ткани, оторванной от юбки. Это было подобие жгута, но он уже потерял много крови.

– Трэйнор, как ты? – шепотом спросила девушка.

Он пробормотал что-то невразумительное, и она покрепче обняла его. Марси понимала, что если он потеряет сознание, то ей не удержать его в седле.

– Нет у меня этих чертовых документов, – гремел Трэкстон, – но есть люди, которые умрут, если сейчас же не попадут к врачу!

Мальчик, похоже, растерялся, но потом собрался с духом:

– Доктор Самюэлс, сэр, в госпитале. Везите их туда.

– Я знаю, где это, – вступила в разговор Марси.

Она взяла поводья из ослабевших рук Трэйнора и посмотрела через его плечо.

Раненый тихо застонал и склонился еще ниже. Девушка удержала его, но в любую минуту он мог опрокинуть их обоих. Марси повела отряд к западной окраине города, к высоким обрывам, которые стали домом и для горожан, и для солдат, все еще пытавшихся удержать Виксбург.

Девушка остановилась на краю обрыва. Трэкстон все это время был рядом с ней.

– Отсюда придется идти пешком, – тихо предупредила она.

– Куда? – спросил он таким тоном, словно она привела его на край земли.

– Вниз!

Марси показала на реку.

– Вниз? Какого черта там делать?

– Там все жители Виксбурга, солдаты, Пембертон, госпиталь, доктор.

Трэкстон удивился, но ничего не сказал, спешился и подошел, чтобы снять Трэйнора с коня.

– Он потерял много крови.

Марси соскользнула на землю.

– Я знаю, – тихо ответила она, стараясь оставаться спокойной. Она не должна потерять его сейчас. Это несправедливо. Всю жизнь она ждала мужчину своей мечты. Кто же знал, что он окажется южанином – мятежником и врагом? Но теперь это уже не важно. Ей нужен только Трэйнор. Он должен жить. Он обязательно выздоровеет. Нужно просто верить в это. От слез Марси не видела ничего вокруг.

Трэкстон взвалил Трэйнора на плечо.

– Иди вперед, девочка!

Она пошла вниз по тропинке. Лишь однажды оглянулась и убедилась, что несут и Брета, и других раненых.

– Осторожно, – предупредила Марси, – тропинка узкая и крутая.

Она отчетливо слышала, как скользили ноги Трэкстона, и боялась, что он не удержится и они втроем сорвутся с обрыва.

Словно из-под земли появился часовой, но увидев, что несут раненых, молча отступил в сторону.

У входа в пещеру-госпиталь Марси остановилась и обернулась:

– Сюда!

Не мешкая, вошла внутрь и позвала:

– Доктор Самюэлс! У нас раненые!

Услышав знакомый голос, Белла подняла голову – она как раз заканчивала перевязывать одного из раненых. Женщина с тревогой и надеждой глядела на вход в пещеру. Вошел высокий человек. Он подошел к свободной койке и осторожно положил раненого, которого нес на плече. Выпрямившись, повернулся к Марси:

– Покажи, где положить Брета и других. И позови доктора.

– Трэкстон… – выдохнула Белла. Она обошла вокруг кровати.

– Трэкстон…

Он услышал свое имя и знакомый голос. В нем словно свет вспыхнул.

– Белла?

Трэкстон подбежал к ней и подхватил на руки.

– Ах, Господи, Белла! Белла! – повторял он, прижимая жену к груди и погружая лицо в ее волосы.

– Я так боялась, что они не успеют.

Трэкстон глядел ей в лицо глазами, полными любви.

– Милая, я же обещал, что никогда не оставлю тебя. Разве куча паршивых янки может заставить меня нарушить слово?

Он целовал и целовал ее, подбирая губами слезы, бежавшие по ее лицу.

– Сюда.

Марси показала, где положить Брета.

– Куда он ранен? – подходя, спросил доктор Самюэлс.

– В плечо.

– Я пошлю кого-нибудь за Кларой, она нам поможет.

– Я помогу, – предложила Марси.