Шерил Биггз - Дерзкие сердца

– Белла! Белла Брэгет! Вы меня слышите?

Белла открыла глаза, и Марси показалось, что в них мелькнула искорка узнавания. Но это совершенно невероятно: ведь она старалась держаться подальше от этой женщины и понятия не имела, что это свояченица Трэйнора.

– Вы Марси? – спросила Белла и улыбнулась. – Марси Колдрэйн?

Марси нахмурилась:

– Откуда вы меня знаете?

– Мне рассказывал о вас Трэйнор, – просто ответила Белла.

Она привстала и оперлась на локоть.

– Марси, вы любите Трэйнора?

Глаза Марси стали большими от удивления.

– Люблю ли я Трэйнора? – задумчиво повторила она.

– Ему так нужно, чтобы кто-то любил его, – вздохнула Белла. – Он ведь последний.

Марси непонимающе нахмурилась:

– Последний?

– Из братьев. Они все женаты, кроме него. Трэйс, Трэкстон и Трэвис. Только Трэйнор одинок.

Марси так хотелось слушать и слушать все, что Белла расскажет о Трэйноре, о его жизни и семье, хоть сейчас и неподходящее для этого время!

Она опустилась на колени:

– Белла, мне нужно спешить, где ваш конь?

– Его убило, когда ранило меня – недалеко от Бриджпорта. А что?

Марси вскочила на ноги:

– Ничего, не волнуйтесь. Отдыхайте. Зря я вас разбудила.

В дальнем углу доктор перевязывал раненого. Девушка хотела было подойти к нему, но передумала. Выйдя из госпиталя, она поспешила к пещере Самюэлсов, надеясь застать Клару спящей. Ей не хотелось отвечать на расспросы и слушать, как та будет отговаривать ее от рискованного предприятия.

Переступив порог, Марси, к своему облегчению, услышала храп хозяйки. Она поспешила к сундукам, в которые успела заглянуть, когда Клара искала ей платья. Безо всякого труда отыскала она костюм для верховой езды и ботинки. Марси поблагодарила Бога за то, что сентиментальная Клара не рассталась с одеждой своей покойной племянницы. Она переоделась, бережно положила шелковое платье обратно в сундук, осторожно закрыла его и торопливо вышла из пещеры. Каждая минута дорога. Опоздаешь – придется одной бродить в темноте по лесу, где легко заблудиться, если не успеешь схлопотать пулю в спину.

Марси без особых усилий взошла по крутому берегу. Часовой, занятый своим ружьем, вопросительно взглянул на нее, но не остановил. Она огляделась. Рядом с солдатом стояло прислоненное к откосу второе ружье, а не земле лежал пистолет. Марси решила, что если она хочет помощь Трэйнору, то ей необходимо оружие. Спустившись по тропинке, девушка подошла к часовому.

– Простите!

Тот поднял голову, мельком взглянул на незнакомку, пробормотал что-то, видимо, подтверждая, что заметил ее присутствие, потом опять занялся своим ружьем.

– Я бы хотела узнать…

Марси прислонилась к земляному откосу, ощутив спиной его шероховатую поверхность. Рукой она нашарила пистолет.

– Я… я бы хотела спросить… не знаете ли вы солдата по имени… Дэвид Уезерби?

– Нет.

Марси наконец схватила пистолет и огляделась по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет.

– Вы уверены?

Она сжала рукоятку пистолета.

– А его письмо пришло из Виксбурга…

– Ни разу не слышал этого имени, – проворчал часовой.

Девушка спрятала пистолет за спину. Как только солдат отвернется, она сунет оружие в карман.

– Ну, может быть, кто-то другой знает.

Она ступала по тропинке, улыбаясь солдату, который так и не удосужился толком посмотреть на нее.

– Все равно спасибо.

Марси воровато сунула пистолет в карман и, прибавляя шагу, пошла вверх по тропинке. На вершине обрыва она обернулась, боясь, что часовой обнаружил пропажу пистолета и уже бежит за ней вдогонку. Но все было тихо.

В небе висел тонкий серп луны, и ее бледный свет окрашивал пейзаж в таинственные тона. Далеко внизу река отливала золотом, обещая мир и покой каждому, кто решит плыть вниз по течению, но это было обманчивое впечатление: военные корабли могли уничтожить каждого конфедерата, попавшего сюда. Марси шла к небольшому лагерю в нескольких ярдах от обрыва. Вечером у Хэбнеров она слышала, что здесь Трэйнор должен встретиться со своими товарищами. Около палатки девушка огляделась, но никого не увидела.

Улицы города затопили тени. Дома с темными окнами и закрытыми дверьми выглядели нежилыми. Но если хорошенько всмотреться, то можно различить воронки от ядер, разбитые стены, развороченные крыши.

– Ну, если все готовы, то вперед!

Марси вздрогнула – так неожиданно близко раздался голос Трэйнора. Она пригнулась и прильнула к стенке палатки, чтобы ее не заметили. Хорошо, что костюм на ней темный. Может, ее и не обнаружат, пока она сама не захочет этого.

Небольшой отряд построился и двинулся в путь. Мимо Марси прошла добрая дюжина солдат. В руках у каждого – ружье, пистолет или нож. Тихо Марси пошла следом, держась примерно в пяти футах от замыкавшего. Обернувшись, он бы не увидел ее лица, а со стороны она выглядела так, словно чуть отстала от своего отряда. Марси полагала, что в темноте ее костюм для верховой езды сойдет за мужскую одежду.

Они шли очень быстро по улицам, обезображенным войной. Звуку их шагов вторили оружейные залпы да пушечная канонада. Каждый раз, когда в воздухе свистело ядро, люди пригибались к земле, втягивали головы в плечи, но никто не оставил строй и не пытался укрыться в убежище. Они шли и шли, пренебрегая опасностью.

Вот показалось здание, которое, очевидно, и было ратушей. Издали оно напоминало церковь. Ратуша стояла на холме, возвышаясь над городом. Фасад ее украшали высокие колонны, а крышу венчал купол с ротондой. Отряд остановился.

Марси юркнула в кусты. Она очень устала и боялась, как бы не услышали ее шумное дыхание. Если они и дальше пойдут таким скорым шагом, то она рухнет, так и не увидев Бриджпорта. Девушка хватала ртом воздух, сердце билось гулко, как армейский барабан. Неудержимо тянуло лечь на землю. Уму непостижимо, как она ухитрилась не отстать. Марси прижала руку к сердцу – казалось, его стук слышен по всей округе.

В нескольких ярдах от нее Трэйнор с товарищами сидели тесным кружком, негромко переговариваясь. Она вслушивалась в разговор, но они были слишком далеко, а подбираться ближе – рискованно.

Вдруг Трэйнор и Брет поднялись и пошли в ее сторону. Она сжалась в комочек, обхватила колени руками, пригнув пониже голову. Только бы ее не заметили!

Мужчины остановились в нескольких футах. Брет в тени дерева, а Трэйнор стоял на виду, и луна освещала его лицо.

Сердце ее слегка вздрогнуло: он был одет в простой гражданский костюм. Так, конечно, безопаснее. Лунный свет окутывал тайной его черты, причудливо изменяя и заостряя их. Шляпа затеняла его глаза, но Марси знала, что их серый туман сейчас темен от напряжения и решительности, а черные брови нахмурены. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его лица, пальцами ощутить черты, ставшие такими родными. Но она не пошевелилась. Если он сейчас увидит ее, то, конечно, отправит обратно.

– Ты уверен, что сможешь сделать это, Брет? – спросил Трэйнор.

Брет кивнул.

– Поверь, Трэй, за последние несколько лет я научился многому. Кое-что может и пригодиться, как, например, сейчас.

Он протянул Трэйнору конверт:

– Если что-то случится, и я не вернусь, постарайся, чтобы письмо дошло по назначению… хорошо?

Трэйнор взял конверт.

– Рыцарям Золотого кольца, – тихо прочитал он и взглянул на друга.

– Ты связан с ними?

Брет кивнул.

– Они не убивали твоего отца, Трэй.

Марси едва не вскрикнула, услышав это. «Убийство?»

Она увидела, как окаменело лицо Трэйнора; бледный цвет луны придавал четким линиям суровость.

– Мне наплевать, убили они этого старого подлеца или нет, – прорычал он. – Я беспокоюсь о тебе, Брет. Рыцари опасны.

Брет хмыкнул.

– Я бы сказал, что сейчас все опасны, так ведь? Я возьму Билли, и мы встретимся с вами на Двухмильном мосту примерно через час.

Не дожидаясь ответа, Брет сделал знак стоявшему неподалеку молодому человеку следовать за ним.

– Встретимся, – бросил он и исчез в темноте.

Марси, не отрываясь, смотрела на Трэйнора, затаив дыхание, боясь, что он заметит ее в кустах. И с облегчением вздохнула, когда он повернулся и пошел обратно – к своему небольшому отряду.

– Ну, ребята! – негромко сказал он, – пора. На дорогу до моста остается меньше часа.

– Этот мост милях в двух отсюда? – спросил кто-то.

– Около того, – отозвался второй, – поэтому его называют Двухмильный мост.

– Господи! А я-то думал, он две мили длиной, – усмехнулся третий.

Парни засмеялись, но вспомнили, где находятся, и замолчали.

Марси поднялась. Жаль, что она не догадалась надеть брюки доктора. Хоть юбка и скроена наподобие брюк, ее широкие складки так мешают! А доктор худ, и его брюки были бы ей впору. Девушка рукой собрала юбку и, придерживая ее, пошла вслед за отрядом. Неужели Трэйнор знает только одну команду – бегом? Сердце бешено колотилось в ее груди, дыхание сбивалось. Господи, неужели нельзя помедленнее?

Пистолет, который она украла и спрятала в карман, был громоздок, тяжел и мешал ей идти. Где-то за спиной раздались пушечные выстрелы. Марси на ходу оглянулась: палили канонерки Гранта, а с севера – пушки Шермана. Она проговорила молитву, прося Бога о том, чтобы ни одно из ядер не долетело до города, а солдаты и жители Виксбурга продержались подольше. Хотя бы до тех пор, пока Трэйнор не спасет своего брата.

Неожиданно Марси споткнулась, вскрикнула и упала лицом вниз. Этого еще не хватало!

– О Господи, не дай им увидеть меня! – взмолилась девушка, застыв на месте. Эти мгновения показались ей вечностью. Отряд остановился всего в нескольких ярдах впереди, послышались гулкие приближающиеся шаги. Марси боялась пошевелиться. Внезапно шаги стихли, но лучше бы они не стихали, лучше, если бы земля разверзлась и поглотила ее. Кто-то стоял прямо над ней. Она чувствовала и видела это. Человек не уходил. Марси подняла голову и увидела высокие черные башмаки. Увидела и узнала их. Посмотрела на длинный пиджак, на белую рубашку и остановила взгляд на подбородке.