Генерал крепко выругался про себя, проклиная тех, кто начал эту войну, главным образом политиков, которые согласны только с тем, что они сами не согласны между собой… а это означало войну. Но он сейчас подвергает опасности эту девушку, и ради чего? Чтобы спасти свою собственную никчемную шкуру?

Он снова взял Марси за руку, длинными сильными пальцами сжав ее пальцы. На этот раз она не пыталась освободиться, и от этого на душе у Трэйнора немного посветлело, хотя он и знал, что этому чувству ни в коем случае нельзя доверять. Он просто предлагает свою защиту – вот и все. Больше ему нечего предложить, да и нет желания.

Трэйнор взглянул на Марси. Она тоже смотрела на него. Но что сияло в глубине этих зеленых глаз? Страх перед ним? Или что-то другое? Что другое? Желание? Губы его изогнулись в презрительной усмешке. Марси Колдрэйн может чувствовать к нему лишь презрение или ненависть. В этом он абсолютно уверен. Именно этих чувств он и заслуживает.

Он перевел взгляд на Виксбург, на загоревшиеся от обстрела дома. Совсем не важно, какие чувства она испытывает к нему, потому что он-то сам к ней равнодушен. Чем быстрее он избавится от нее, тем лучше для них обоих.

И словно опровергая эти мысли, по телу его пробежала искра, напоминая, что разум и чувства существуют отдельно, когда дело касается Марси Колдрэйн. Это решительное и внезапное предупреждение рассердило его.

– Нам пора идти, – скомандовал он и пошел, не дожидаясь ответа.

Они осторожно вышли из-под деревьев, защищающих их от посторонних глаз, и пошли через широкий луг. Трэйнору не нравилось идти по открытой местности, но выбора не было. Примерно через час солнце будет уже над горизонтом. Становилось светлее, и надо было войти в город до того, как ночь покинет его. Иначе они окажутся удобными мишенями между линиями конфедератов и союзников и тогда вряд ли попадут в Виксбург. Трэйнор пошел вдоль кустарника.

И тут в грудь ему уперся ружейный ствол, заставив остановиться. Черт возьми, он угодил в ловушку! Генерал пытался разглядеть лицо солдата. Тот был совсем молод, лет восемнадцати.

– Ваше имя, сэр? – Юноша не опускал винтовку, упиравшуюся в грудь Трэйнора.

В сердце Трэйнора зажглась искра надежды – он уловил в голосе солдата певучие нотки, свойственные жителям земель байю. Неужели ему повезло?

– Трэйнор Брэгет.

– Ваше звание и место службы, сэр?

– Сначала вы, – возразил Трэйнор, желая сперва узнать, кто перед ним.

Быстрым движением пальца солдат взвел курок, но для Трэйнора легкий щелчок прозвучал, как пушечный выстрел.

– Ваше звание и место службы, сэр? – снова повторил парень.

Трэйнор почувствовал, как Марси сжалась за его спиной.

– Вы из краев байю, не так ли, рядовой? – поинтересовался Трэйнор. – Наверное, откуда-то из района Евангелины или Батарии?

Похоже, юноша немного смягчился.

– Батария, – подтвердил он и тут же спохватился, поняв, что ответил на вопрос Трэйнора, не получив ответ на свой. – Кстати, я не рядовой, а капрал, сэр. Получил повышение две недели назад.

Он бросил взгляд на Марси.

– Извините, капрал, и примите мои поздравления. Вы здесь с каким-то из полков Луизианы?

Но капрал не позволил сбить себя с толку.

– Ваше звание и место службы, сэр? – упрямо повторил он, как будто и не слыша вопроса.

Генерал улыбнулся и с облегчением вздохнул. Слава Богу! Он наткнулся на юнионистов.

– Трэйнор Брэгет, – повторил он уже более спокойно, – из Нового Орлеана, Луизиана, капитан «Черной Колдуньи». В настоящее время она стоит в форте Фишер, Северная Каролина.

– Участник снятия блокады?

Ружейное дуло отодвинулось от груди Трэйнора.

Он кивнул.

– Да, но, разумеется, не теперь. Я должен встретиться кое с кем из своих подчиненных в здании городской ратуши. Вы не видели здесь кого-нибудь из них?

Юноша покачал головой.

– Нет, сэр. Сегодня вы первый.

Он оглядел Трэйнора и Марси с головы до ног.

– Как вы пробрались сюда?

Он тихонько хмыкнул:

– Янки держат всех в ежовых рукавицах. Вы, должно быть, приплыли по реке с севера.

– Считайте, что так.

Он благодарил судьбу за то, что Марси не проронила ни слова. Ее молчание озадачило его – неужели часовой испугал ее больше, чем он?

– Пришлось поджечь нашу канонерку в нескольких милях отсюда. Нам на хвост сели две юнионистские лодки. Мне надо попасть в город, надеюсь, мы не сбились с пути?

– Нет, сэр. Перейдите окоп, – подсказал капрал, кивнув в сторону длинной канавы, вырытой в нескольких футах от того места, где они стояли. – Примерно в двадцати ярдах увидите дорогу, она приведет вас прямо в город. Но будьте осторожны: город обстреливают.

– Мы слышали.

– Кое-кто из наших ребят стреляет по всему, что движется и что они не могут распознать с первого взгляда, учтите это.

– Отлично! Приятно служить мишенью для своих же!

Трэйнор услышал, как Марси что-то шепчет:

– Я так и знала!

Он улыбнулся.

Солдат слегка поклонился девушке и приложил пальцы к козырьку фуражки:

– Мадам.

Марси держалась сурово, черты ее лица казались непроницаемыми.

– Не обращайте на нее внимания, – Трэйнор покровительственно обнял свою спутницу. – Она немного того…

Он покрутил пальцем у виска:

– Контужена…

Солдат понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на Марси. Трэйнор с тревогой ожидал, что сейчас она устроит хорошую взбучку. Но Марси оставалась невозмутимо-спокойной, лишь внимательно смотрела вокруг. Благодарный ей за это, Трэйнор быстро провел ее мимо часового.

Еще одно ядро прочертило след в воздухе, летя в город. За выстрелом на несколько минут установилась напряженная, действующая на нервы тишина. Потом возник звук другой, далекой пушки, и опять послышалось знакомое пугающее жужжание.

Каждый мускул напрягся у Трэйнора. Он успокоился лишь тогда, когда услышал, как ядро разорвалось где-то вдалеке. Но все равно полного покоя не было: в любой миг кто-то может направить на них ружье или вражеское ядро упадет рядом и разорвет на куски.

Крепко держа Марси за руку, он быстрым шагом шел по дороге, стараясь держаться поближе к кустам.

Марси смотрела на Трэйнора:

– Вы не выберетесь из Виксбурга, пока не сдадитесь.

– Возможно.

– Или же умрете.

Он кивнул и взглянул на нее. В ее прищуренных глазах была растерянность:

– Так зачем же вы туда идете? Не понимаю. Это все равно, что самому залезть в ловушку.

– Что-то подобное я и должен сделать.

– Что? – возмутилась девушка. – Задумать самоубийство и прихватить с собой меня?

– Нет, конечно, но если хотите, то можете сделать это сами.

Трэйнор почувствовал, что его спутница онемела от такой грубости. Конечно, это было низко, и он никогда не позволил бы себе так разговаривать с женщиной, но сейчас это было единственное средство заставить Марси замолчать. А заставить молчать было просто необходимо. Он не хотел размышлять о том, что делает. Марси, конечно, была права, это самоубийство, но есть ли у него выбор? Он не сможет сладить со своей совестью. Да и как смотреть в глаза матери и Бэлле, если он не попытается спасти Трэкстона? А отпускать Марси сейчас уже поздно.

– Ах! Вы самый отвратительный, упрямый, непорядочный человек, какого я встречала на свете!

– У каждого из нас свой крест, – пробормотал Трэйнор.

В воздухе снова засвистело ядро – громко и совсем близко.

Трэйнор повернулся к Марси и прижал ее к себе, стараясь прикрыть. Они в обнимку кубарем покатились в траву.

Ядро разорвалось в нескольких ярдах от дороги, где они только что стояли. Оно взметнуло ввысь тучу пыли, камней и травы, которые летели, засыпая все вокруг.

Трэйнор прикрыл ладонью голову Марси, а своим телом заслонил девушку, защищая ее. Обломленная ветка сильно ударила его по руке.

Марси невольно вскрикнула, потому что рука Трэйнора дернулась и задела ее затылок.

Боль, резкая и острая, словно удар молнии, полоснула его по плечу.

– Черт подери этот ад! – вслух выругался он. Пыль оседала, покрывая их толстым слоем.

Камни и камешки сыпались Трэйнору на спину, голову, руки и ноги, причиняя боль. Пучки травы летали по воздуху и медленно приземлялись. Марси завозилась.

– Убирайтесь!

Она сильно ткнула Трэйнора локтем в грудь.

Трэйнор задохнулся от ее удара, глотнул пыльного воздуха, потом откатился от Марси в сторону и встал на ноги.

Стало тихо. Гром битвы на какое-то время умолк.

Марси тоже поднялась и принялась чистить и разглаживать юбку, испачканную, измятую.

– Я так и знала, – ворчала она, гневно блестя глазами. – Не сомневалась, что вы погубите нас обоих! Я поверю в чудо, если мы доберемся до города живыми.

– Зато нам не о чем будет беспокоиться, так ведь?

Терпение Трэйнора иссякло. Конец его фразы заглушил пушечный выстрел. Марси вздрогнула и посмотрела в небо. Лицо ее исказилось от страха.

Трэйнор схватил ее за руку:

– Бежим!

Времени препираться не было. Марси изо всех сил старалась поспевать за ним. Левая рука ее была крепко зажата в его, а правой она придерживала свою широкую юбку. Сейчас ей было совсем не до приличий. Она старалась не обращать внимания на боль, пронзающую бок при каждом движении. Шаг Трэйнора был таким широким, что ей приходилось делать два.

Острые камни вдавливались в тонкие подошвы ее туфель. Марси морщилась от боли, но не отставала от Трэйнора.

Они были уже у стен города. Пушки замолчали, и тишина показалась непривычной. Солнце на горизонте вспарывало лучами ночную тьму, окрашивая серое небо в золотые тона.

Вдруг Трэйнор остановился.

Марси, благодарная за эту короткую передышку, слегка нагнулась и, прижав руку к груди, попыталась отдышаться, сердце колотилось в груди, готовое разорваться на части.