Фу-ух. Когда б я успел?

— Спасти цирковых. Алекс справился! — поздравил фокусник.

— Видите, мой Стрелок самый храбрый и к вам добродушный, — радостно восприняла Мишень, сжимая в поддержку ладонью мою руку.

— Еще два пункта, — продолжил фокусник, — Победить тяжелоатлета в честном состязании. И последнее, невидимую вещь сделать самой заметной. Все в ваших руках, Алекс и Даша, чудеса ближе, чем вы думаете.

Так закончил фокусник послание из книги.

Радоваться не хотелось. Мишень уже не просто держала, а вцепилась, чтоб я не рванул из балагана. Мне проще экзамен по маркетингу Горгоне сдать, чем тут проходить пытки.

— Алекс, можно со мной состязание? — вызвался довольный Слонопотам.

Кивнул ему, сам пока не понимая, зачем. Выбор из здоровенных тяжелоатлетов невелик, и все как один, шкафообразные мышцы ходячие.

— Не подведи нас и Дашу. Второго шанса не будет.

Очень, просто очень, подбодрил дрессировщик, когда выходили после собрания.

Радовало только, что с Мишени сняли арест и в универе завтра встретимся. Переписка и звонки возвращаются, папаша при мне вернул телефон.

Но что мне делать с испытаниями? Я слышал, что кто-то пытался, и пройти не смог. Остальных еще на голосовании срезали.

На улицу мы смогли выйти вместе. И тут уже не сдерживался, первым делом, набросился с поцелуем. Столько всего произошло, что до сих пор в голове не укладывается. Но рядом с ней я понимаю, есть ради кого.

— Мы придумаем выход, Стрелок, — как всегда, верила в нас Мишень.

— Станем волшебниками?

— Крестный сказал, что все люди и так на волшебство способны. Добавить туда мою хитрость и твою смелость. И выйдет самая сильная команда.

— До тебя я не знал, что настолько смелый, — вообще много чего не знал, — Сила нашей команды в любви, Мишень. Наверное, нет двигателя мощнее, вопреки всему, идущего от сердца напролом.

Получилось провести вместе чуть больше часа. Смеялись, целовались, вспоминали бой и спасение пожаркой. До универа решили подумать над выходом из испытаний, не касаясь больше трудной темы. Но тема испытаний продолжала висеть, требуя скорейшего решения…

Глава 50

Даша

Друзья над нами посмеялись, но мы не изменили личной традиции. Сбежали от всех во время перемены на самое главное место. Для нас. Больше половины студентов, о нем и не догадываются.

Мы привыкли строить свои коварные планы возле пожарной будки. Вот и сейчас, Алекс уселся прямо на полу, я сверху пристроилась, и над головами огнетушитель маячит. Команда отчаянных влюбленных в сборе.

— Я уже все придумала!

— Я обдумал и решил!

Хором так и выдали.

Ну я-то знаю, что придумала.

Неужели Стрелок переплюнет мои хитренькие замыслы?

А если нет? Может обидеться, что его планам не даю осуществиться.

— Начинай первый, — уступила место для попытки.

— Сразу предупреждаю, идея проверенная. Братья Быковы подсказали.

Он только начал, мне уже слегка поплохело.

Помню я, тех быков, перед выходом из участка через пропускной пункт пройти не могли. Спорили, кто первый должен на волю попасть. Еле выгнали спорщиков полицейские на улицу.

— Второе испытание я пройду, — дальше выдал как приговор, — Хоть расшибусь, но пройду. Напьюсь обезболивающего, надену бронежилет и боксерские перчатки. Выйду на ринг и выстою против Слонопотама в честном состязании.

Смотрю на своего воина, смотрю и любуюсь.

Столько смелости, хоть петарду в одно место вставляй и до Марса долетит. Провела ладонью по щеке любимого, пригладила белобрысые волосы, сама потянулась за поцелуем. Никому своего Стрелка не отдам. Самой нужен больше всего на свете. Да и спасать же надо иногда кому-то воина.

— Алекс, мой троюродный брат победитель тяжелоатлетов среди европейских цирков. Он не станет тебя обижать, возьмет на ручки и покружит до конца боя.

— Значит, и от головокружения таблетку выпью. И вообще, он меня не догонит! — не сдавался герой.

Представила состязание и еле смех сдержала. В цирке вместо номера клоунов можно выпускать. Только, где там честность для зачета пройденного испытания найдется… Вот, в чем проблема.

— Мой вариант послушать хочешь, или в аптеку уже спешишь?

— Мишень, в мужских боях ты ничего не смыслишь. Доверься своему парню, прорвусь как-нибудь.

Ох, уж эти самоуверенный замашки.

Пока он прорвется, у меня нервы закипят.

— В одном ты прав, Стрелок. Не смыслю и не лезу, — я и без рукопашных боев раньше обходилась. — Состязание на то и состязание, чтоб четко правила выполнять. Следить будут все. И… и разве в книге писалось о драке?

— А как еще нужно тяжелоатлета побеждать? — глянул в недоумении Стрелок.

— Поединком. Самым настоящим, — постепенно подвела к своей задумке близко, — Но тем, что ближе тебе. В шахматы, например. Я у троюродного брата даже в шашки за три минуты выигрывала. Учила, учила его как нужно ходить, но все заканчивалось поломанной доской.

Стрелок моргнул, чихнул и ошарашенно уставился.

— М-да, в книге не уточняли. Твоя идея лучше, Мишень. Еще б чуть-чуть и я бы сам додумался.

Интересно, когда? В очереди за обезболивающим в аптеке?

— Тогда слушай и про незаметную вещь. У меня есть такая. Сможем использовать, — приободрилась я.

Пока не продумала, как книгу обдурить, уснуть не смогла.

— Решение на третье испытание у меня тоже есть. Беспокоило только пройти второе.

Что значит есть?!

Не стал и слушать.

— Но вдруг, что-то пойдет не…

— Тогда стану почетным идиотом. Мишень, давай договоримся. Одно испытание делаю по-твоему, а для последнего ты просто поверишь в меня.

— Ну скажи хотя бы, что задумал? — заныла от непонимания.

Совсем не жалеет свою группу поддержки Стрелок.

— Мишень, я попросил. Для любимых скидки. Помнишь?

Лучше бы не помнила. С ума сойду теперь от волнения.

— Я с тобой, Стрелок. Вопреки всем и всему. Если для тебя сейчас важнее всего моя вера, то сам знаешь, она уже здесь.

Опустила голову к нему на плечо, скрывая расстроенное лицо. Мы через столько прошли. Даже с шахматами, зная братца, должно пронести. И теперь последняя ниточка зависит только от него.

— Разве в команде бывают секреты?

— Редко и ненадолго бывают. Через несколько дней обо всем сама узнаешь.

Как жить-то теперь несколько дней?

За минуту до звонка на пары мы вылетели из нашего пожарного гнездышка, по пути на свои этажи держались за руки. В универе скрывать не имело больше смысла. И курсовую писать за меня теперь некому. Самой важной целью оставалось победить цирковую традицию.

Подруги строили догадки самые разные, что такого выдумал Стрелок.

— А может иголку вытянет из рукава? — прикинула версию Ангелок.

— Обычная иголка не станет заметной, — показала, что мимо.

— Воздушный шар надует. Пронесет незаметно, а потом как дунет в него, тогда уже все увидят.

Версия Мел имела смысл, но в правилах зарыты подводные камни.

— В книге это самое запутанное испытание. Возможно, вещь не должна менять размер. Если просчитается, на шарике так и вынесут полетать.

Дошло только сейчас, что раньше, хоть я и доверяла Стрелку, держала под контролем очень многое. Просчитывала, думала, оберегала свое счастье белобрысое. И настал момент, когда пора отпустить. Скинуть приросший слой самозащиты. Придуманную уловку про скидку для любимых применить и к себе, доверяя всецело нашу битву.

Мы до конца учебного дня не могли успокоиться. Подруги очень переживали и просили прийти, нас с Алексом поддержать во время последнего испытания. Марк с Киром в столовке подшучивали из-за состязания. В том, что они тоже будут, даже не сомневалась.


Алекс

Второе испытание откладывать не стал. Прямо на следующий день после разговора со своей хитренькой девушкой и заявился вечером в цирк на репетицию.

— Если не сработает, может, еще что-то придумаем, — проговаривая на ходу, потянула меня внутрь за руку Мишень.

— Значит, будем состязаться в бое.

Я настроился заранее на другой способ. Жаль боксерские перчатки прихватить забыл.

Мало ли, что там Слонопотам по триста кило гири поднимает. И с щелчка пальцев разбивает кирпичи. Полетаю и приземлюсь к нему на плоскую макушку. Друзья прозвали самоуверенным болваном, вроде я сам не знаю, помимо хищников, всех троих так можно называть.

— Очень переживаю, чтоб у нас получилось, — перед манежем приостановилась Мишень, трогательно обнимая.

Коротким поцелуем прикоснулся к нежным и таким желанным губам своей группы поддержки.

— Самое лучшее уже получилось, любимая. Мы нашли друг друга. Что нам состязания, — рядом с ней, мне действительно решаться легче.

И потому больше не медлил. Зажал под рукой шахматную доску, шагая вперед к преодолению препятствий.

На манеже собрались все цирковые. Тетушки заняли места в первом ряду. Дед гонял свой оркестр по нотам. Слонопотам разминался, поднимая на спину коней. Фокусник колдовал над реквизитом, летуны цеплялись за подтяжки, а жонглеры ползали по полу, собирая мячики.

Директор цирка с дрессировщиками заметив меня, встали напротив со скрещенными руками.

— Даша сказала, что сегодня ты пройдешь еще одно испытание. Если думаешь, что мы не заметили шахматную доску, то надо было предупредить нас спрятаться в подвале с закрытыми глазами, — усмехнулся директор.

— А вдруг внутри доски найдется неизвестное? — подпрыгнул кузен-чудик с мячиками, — Фигурка шахматная, например. Алекс, ну ты гонишь! Я считал тебя умней.