Стрелок провел глазами по рядам.

Ищет, он ищет меня. Сама не знаю зачем, подняла вверх обе руки. Хотела же спрятаться, а вместо того, даже здесь осмелилась поддержать. Глупость заразная.

Заметил.

По улыбке, направленной на меня, поняла. И то, почему мое последнее свидание в пролете тоже. Прибила бы, белобрысого. Заранее не успела. Потом получит. Чуть до сердечного приступа не довел своим сюрпризом. Колотится сердце так, что барабаны заглушает.

Когда я ему запрещала приближаться к цирку, на каком языке говорила? Роет нам яму без лопаты. Нигде расслабиться нельзя.

Ветка пальмы вдруг стала колючей, обжигающей. Подсунули ведь мне неспроста. С началом брейка хищников мой гудящий мозг продумывал все версии. Барахлил от шока, но я пыталась.

Безотрывно следила за потрясающими поддержками знакомых танцоров. Брейк-данс, когда они втроем, выглядел по-новому. Синхронные движения, поддержки и трюки с перелетами через головы, отвлекали. Алекс с легкостью набирал скорость, держась головой вниз на одной руке. Марк с Киром тоже старались, выкладываясь по полной программе.

Хотя, меня мало чем можно удивить. Осознание, кто на манеже и не понимание, как и зачем, сбивали с толку. Завораживали. Я ведь даже присесть на место забыла.

И пришлось саму себя встряхивать. Скоро танец закончится, а я без подготовки. Так и буду вестись на провокации.

Просьба кузена и записка навели на определенные мысли.

Ну что ж. Посмотрим, кто кого.

Опять волшебство руками делать придется.

«Крестный, пожалуйста, выйди на манеж в конце номера с реквизитом».

Глава 33

Алекс

Успел последний раз перекрутиться через голову, когда Марк пролетел и приземлился на своей позиции. Выдохнули и встали.

Застывшую тишину прервали первые аплодисменты.

Не слишком громкие для огромного зала, но самые важные для меня. Ведь я услышал их от той, ради кого затеяли весь балаган. Моя Мишень стояла одна и била в ладоши, не жалея рук.

К самой важной поддержке присоединились постепенно еще одобрительные хлопки, еще и еще, и весь зал подхватил по цепочке. В конце бурно, давая и нам почувствовать себя на один вечер цирковыми звездами.

Клоун встал посередине в качестве ведущего.

С другой от него стороны, соперники с ухмылками.

— Ну и где наш попкорн? — подразнил придурков за спиной клоуна.

— Пожалели вас просто. Все равно вы с нами не сравнитесь, — ехидно пробурчал кузен-чудик.

А Чертяка снисходительно зыркнул, и повернувшись к залу тут же засеял широкой торжествующей улыбкой.

— Определять победителя и вручать приз буду не я, — объявил клоун, — А моя очаровательная помощница.

Вечер чем дальше, тем больше выходил из-под контроля.

Но каким же стало мое удивление, когда на сцене оказалась моя Мишень. Да еще и с той самой обещанной пальмовой веткой.

Ничего себе поворот!

Ветка мне и нафиг не нужна, но в ее руках, я видел главный знак, именно тот, который сможет определить, кому же уйти с манежа победителем.

— Неужели цирковым отдаст? — прошептал Кир, наблюдая за Дарьей.

Казалось бы, сражение позади. Но паниковать я начал только сейчас.

Будет ли она так рисковать ради меня? Шоу должно продолжаться, и сценарий написан не нами. От нас уже ничего не зависит.

Только от нее. Но и ветка одна.

Пока клоун нес свою речь, развлекая публику, Мишень приблизилась к нам.

— Если мне влетит, завтра все в универе получите. А что это я, все равно получите, — и глянула с упреком, совсем не радуясь нашей встрече.

Ну все. Вот и последнее свидание.

Хотел сделать неожиданным? Получил.

Размечтался при виде поддержки из зала, хотя я ведь не видел, как она реагировала на цирковых. Могла им аплодировать не меньше.

Во мне начала с треском сдуваться глупая надежда. Я могу придумывать правила, уговаривать или добиваться, вопреки могучей логике. Но насильно выбирать себя заставить не смогу. А мишень не скрывала, что у меня мало шансов, цирковые устои для нее значат больше.

— Алекс, переживем. Мы и так крутые, — попытался приободрить меня Марк.

Понял, что я слишком себя выдаю и последовал примеру Чертяки. Натянул улыбку и голову задрал, пусть так, но цирковых радовать отчаяньем не стану.

Что им Мишень сказала, я не слышал. Чудилось даже, что хвалила. Понятное дело, свои, не чужаки как мы.

— Для определения победы, нам нужно еще раз сравнить аплодисменты, — произнесла Дарья в микрофон клоуна. — Поддержите вначале звезд цирка. И затем танцоров брейк-данс.

— И так понятно, что мы, — взбрыкнул Аполлон.

Но клоун посчитал отличной идеей, и начал по очереди называть за кого нужно хлопать.

За цирковых публика разрывалась. Квадратноголовый тряс ведром и орал: «Вы лучшие!» Наши соперники светились как медные кастрюли.

После перешли на нас. Поддерживали тоже громко. Но совсем чуть-чуть не дотягивали. И квадратноголовый не орал, чтоб он попкорном подавился.

Во всем шуме и суматохе, направленной на зрителей, я упустил из вида Мишень.

Не могла ведь она сбежать?

Ветку цирковым еще не вручила. Нас лузерами не назвала. Лучше б я последний вечер провел с ней, мне и так ее не хватает. Кто знает, каким станет «завтра» для нас.

Овации смолкли под смешки цирковых над нами. Доказали крутость, называется.

— И так, объявляем победителей!

Едва не оглушил клоун с красным накладным носом.

В тот же миг рядом с ним оказалась Дарья, выбежала откуда-то сзади.

— Старались обе команды. Вы согласны, зрители? — начала она.

«Да! Да! Да!»

Зал подтвердил. И на том спасибо.

— В таком случае, предлагаю победу разделить, но с учетом ваших голосов, — вообще не понял, чего городит Мишень, о ничьей речь не шла. — У нас есть два подарка для команд. Один большой, а второй маленький.

— Хватит и ветки, — потянул свои лапы кузен.

Клоун отодвинул нетерпеливого чудика.

Дарья продолжила:

— Приз за отчаянную смелость и мастерство мы вручаем команде Хищников, танцоров брейк-данс. Пальмовую ветку они заслужили. Поздравляем с манежным дебютом!

И к нашему полному удивлению с возмущением у цирковых, Мишень протянула мне маленькую декоративную веточку с позолоченной верхушкой.

— Стрелок, ну на что ты меня только не толкаешь, — тихонько произнесла моя мишень. И в ее глазах, как бы не скрывала под упреком, успел заметить восхищение.

Сжимая наш хрупкий приз в ладони, я чувствовал… чувствовал снова окрепшую надежду. Значит, ничего не потеряно.

— А самый большой и главный приз получат, конечно же, ваши любимые артисты! Что для них ветка, целый подарок заработали. Поздравим сияющих звезд! — радостно прославила Мишень соперников.

Цирковые опять ухмыльнулись в нашу сторону, мол, так вам, лузеры. Выкусите! Обрадовались подарку, потирая ручища. Кузен от счастья руками-веслами замахал, чуть клоуна с ног не сбил.

Дарья вынесла приличного размера коробку, украшенную красным бантом. Обертка поблескивала, манила открыть поскорее.

— Как им так в коробке, а нам… — обиженно протянул Кир.

Рукастый чудик кинулся к подарку первый. Остальные тоже заглядывали. Что же там? Что?

Я бы и сам подошел, любопытство распирало. Но рядом с цирковыми крутиться не хотел. Мы продолжали стоять гордо с веткой.

— Да подожди ты, ленту порвешь.

Чертяка опередил кузена и взялся развязывать бант. Открыл коробку резким движением, и отскочить не успел.

Бах. Бах. Бах.

Оттуда рванул серпантин вперемешку с золотой пудрой. Узнал ответку Мишени в столовке. Выходит, сегодня ее месть направилась не против нас. Хотя, рано радоваться.

Чертяка мигом стал весь под цвет плавок. Обалдело пучил глазища. Позолоченная команда с огромным трудом сдержалась от матов. Только ради шоу, прикидывались, что все норма, так и задумано было. Ничего, что мы как придурки позолоченные с серпантином на ушах.

Кстати, точно такой же на капоте валялся. С цветом Мишень не ошиблась, почерк вернула вредителям с лихвой.

Зато зрителям очень понравилось. Восприняли в качестве шоу. Гудели и ликовали, смеялись и хлопали. Батлы запомнятся им надолго.

Мы не артисты, потому хохотали даже не прикрываясь. Когда б еще на моих глазах Чертяка превратился в Золотяку?

— Чего вы ржете? — злился чудик, вытягивая из носа серебристую мишуру.

— Запоминаем, как ваша победа выглядит, — не сдержался я, подразнить чокнутого кузена.

— Выйти отсюда не успеешь, как запомнишь совсем другое, — мстительно прошипел он.

— Неужто своим главным призом поделиться хочешь?

Ответить чудик не успел, клоун дал команду расходиться. Цирковые отправились за кулисы, а мы в сторону выхода. Там я надеялся вызвать Мишень, и увидеться хоть ненадолго.

Успели только выйти из зала, путь преградил единственный, кто заставлял одним своим видом на шоу напрягаться. Суровый дрессировщик с кнутом в руке, явно кого-то поджидал.

Тигров потерял? Лев сбежал? Клетку перепутал?

— Вы — свободны, — прозвучал приказ для Марка и Кира. — Ты — задержишься, — и показал на меня кнутом.

Разговорчивостью папаша Дарьи точно не страдал. Разве что, «Алле-оп» нам забыл добавить.

— Подождите на улице. Я сейчас выйду, — пришлось попросить друзей, так бы не ушли.

Уставился на меня дрессировщик как на злостного бандита. Вроде цирк не обокрал. Надо было хоть попробовать, клоунский нос стянуть, а то задерживают без суда и следствия.

— Как ваши тигры поживают? — ну надо ж было с чего-то начать, вдруг папаша забыл покормить полосатых. Как-то он и не моргнул, зашел, по-другому, — Ааа, я понял! Вам танец наш понравился?