— Нельзя так много работать, — заметил Джек, и Валери согласилась с этим. — Но я работаю даже больше, чем вы, — признался он. — Или работал. В кино я не был месяца два. С последнего Хэллоуина, если быть точным. — Он не хотел вдаваться в подробности, но Валери поняла: накануне того дня, когда она увидела его в лифте, произошло нечто малоприятное. По словам Джека, это что-то вроде несчастного случая, но за его словами явно кроется нечто большее. Он бы ни за что не признался в этом Валери, но после того случая секс у него был всего один раз, причем с одной из его спокойных подружек. При этом он так нервничал, боясь снова получить травму, что не осмеливался делать резких движений, и в итоге их постельные упражнения не принесли особого удовольствия ни ему, ни ей. Он боялся новой травмы и потому решил больше не рисковать. Ночь накануне дня рождения изменила его жизнь, и, похоже, навсегда. Можно сказать, они с Валери оказались на противоположных концах прямой, хотя с одним и тем же результатом. За ним увивалось множество женщин, у нее не было ни одного мужчины, но, в сущности, оба остались одинокими. Оба до поры до времени не слишком задумывались об этом, но дело обстояло именно так. И его, и ее тревожило собственное будущее, хотя со стороны и могло показаться, что все эти страхи надуманны и причин для беспокойства нет.

Они с удовольствием хрустели попкорном и смотрели фильм — романтическую комедию про актера, у которого была тьма подружек, но он влюбился в самоуверенную красавицу, которая с презрением смотрела на него свысока и не желала иметь с ним ничего общего. В течение всего фильма герой пытался убедить ее в том, что он достойный человек, в то время как влюбленные в него молодые женщины продолжали преследовать его. Они, голые, пробирались через окна к нему в дом, в то время как главная героиня совершенно игнорировала его. Отдельные эпизоды были настолько смешны, и Джек с Валери не могли удержаться от хохота. Джек усмотрел собственное сходство с главным героем, который и не знал, что такое настоящая любовь. Фильм развеселил их, и оба получили от него немалое удовольствие, от души насмеявшись над комичными злоключениями героя. Даже предсказуемый счастливый конец не испортил впечатления. Этот совместный просмотр в канун Нового года в доме Адамса еще больше сблизил Джека и Валери. Они чувствовали, что стали настоящими друзьями.

— Мне фильм понравился! — воскликнула Валери с довольным видом, когда Джек снова включил свет. Они сидели в огромных удобных креслах. В самом начале Джек дал гостье плед, чтобы она укрылась. В кабинете всегда было прохладно, и его гостьи начинали поеживаться и жаловались на холод. Валери очень не хотелось вставать. В доме у Джека она чувствовала себя как у себя дома.

— Терпеть не могу грустные фильмы или те, в которых много насилия, и в особенности фильмы о спорте, — призналась она, но в следующую секунду рассмеялась и поспешила извиниться за сорвавшуюся с языка оплошность.

— Ничего страшного, такое я уже слышал не раз! — ответил Джек, имея в виду фильмы о спорте. Ее слова ничуть его не задели. Он нередко смотрел фильмы в обществе женщин, и их вкусы и предпочтения были ему хорошо знакомы. Боевики он смотрел один, как и фильмы о войне или спорте. — Я тоже люблю фильмы со счастливым финалом. Знаете, может, внешне я и брутальный мачо, но я люблю фильмы, в которых добро побеждает зло. Жизнь и без того полна малоприятных вещей, так зачем тратить время на фильмы, после которых еще несколько дней ходишь погруженным в депрессию? Такие я не смотрю, — добавил он с чувством.

— Да, я тоже, — согласилась Валери. — Я предпочитаю, чтобы все заканчивалось хорошо.

— А что для вас значит — «заканчивалось хорошо»? — полюбопытствовал Джек. Он частенько задавал себе этот вопрос, так как весьма смутно представлял себе, чего хочет от жизни. Он пока еще не определил для себя главную цель, и она каждый год принимала новый образ. Его видение счастливого финала было различным в тридцать, сорок и вот теперь в пятьдесят лет. То же самое можно было сказать и о Валери.

— Покой, радость, отсутствие драмы в моей жизни, — ответила она с задумчивым видом. — Делить жизнь с тем, кто тебя понимает, на чью поддержку в трудной ситуации можно рассчитывать. Хорошее здоровье, это несомненно, но так отвечают глубокие старики. Но самое главное — быть счастливой, жить в ладу с собой, любить и быть любимой и прекрасно себя чувствовать физически.

— Вот и я так считаю, — произнес он и тут же усмехнулся. — И не забывайте о хороших рейтингах наших телепередач.

Валери рассмеялась.

— Верно, но должна признаться, что, когда я составляю список желаний для моей личной жизни, я не думаю о таких вещах, как рейтинг.

— А вы часто составляете такие списки? — спросил Джек. — Списки желаний для личной жизни?

— Нечасто. Иногда я их составляю мысленно, когда думаю о том, чего мне хочется. Но большую часть времени я, не задумываясь, делаю привычные вещи, то, что я должна делать. Так сказать, еду по накатанной колее. Планы я составляю лишь в собственный день рождения или на Новый год, и то выходит как-то вроде бы случайно. Впрочем, жизнь никогда полностью не совпадает с задуманным, и я давно махнула рукой на всякие планы. И вообще меня не оставляет ощущение, что для меня все уже в прошлом. — Когда Валери произнесла последнюю фразу, то сразу погрустнела. Что греха таить, именно такие мысли одолевали ее в последние месяцы. Эта дурацкая круглая дата просто подкосила ее.

— Что вы хотите этим сказать? — удивился Джек. Валери вздохнула. Ей, наверное, надо было быть с ним честной. Она не претендовала на звание его очередной подружки, понимая, что женщины ее возраста не могут быть ему интересны. Они просто друзья, и ей этого вполне достаточно.

— Давайте говорить начистоту. Женщины моих лет не в высокой цене на рынке. Мужчинам, моим ровесникам, подавай молодых девиц, с которыми не стыдно появиться в свете. Шестидесятилетние женщины не нужны никому, кроме девяностолетних стариков. Даже восьмидесятилетние мачо принимают виагру и ищут двадцатипятилетних красоток. Большинство мужчин предпочтет встречаться с моей дочерью, а не со мной. От этого никуда не деться. Добавьте к этому успех и славу, и вам станет ясно, почему женщине моего возраста внимание со стороны сильного пола уже не светит. Иллюзий на этот счет у меня практически не осталось. Когда-то они у меня были, но сейчас — уже нет.

Не будет же она говорить ему, что на свидание не ходила, кажется, три года и даже не помнит, когда у нее в последний раз был секс. Валери уже не раз посещала мысль о том, что, наверное, на радостях сексуальной жизни пора поставить жирный крест, что, честно говоря, вызвало у нее грустные мысли. Но мужчину не сотворишь просто так из воздуха, да и сама возможность близких отношений с кем-то теперь представлялась ей просто нереальной. Она давно отказалась от «свиданий вслепую», которые пытались устроить для нее знакомые. Потому что ей всякий раз не везло: как назло, эти мужчины были скучные или развязные, или те, кого привлекали лишь ее положение и известность, что они и не думали скрывать, а некоторые не могли простить ей ее успех. Такие встречи всегда оставляли после себя горький привкус разочарования, и Валери от них отказалась.

Так что теперь в ее жизни больше не было ничего, кроме инъекций ботокса, визитов к парикмахеру, занятий фитнесом и посещений дорогих магазинов. Что ж, старость есть старость, приходится признать, что она пришла и к тебе.

— У меня есть знакомый экстрасенс, с которым я пару раз в год общаюсь. В последний раз он сказал, что я познакомлюсь с потрясающим мужчиной. Думаю, он просто хотел сделать мне приятное. Потому что никаких знакомств как не было, так и нет, причем уже давно. Я ходила к нему в то утро, когда встретила вас в лифте, согнувшегося пополам от боли в спине.

— Должно быть, у вашего экстрасенса острые клыки, — со смехом предположил Джек, вспомнив встречу с ней в тот день в ноябре. Даже несмотря на боль, он тогда подумал, как потрясающе выглядит эта женщина. — В уголках рта у вас была кровь.

Валери рассмеялась.

— После нашей с ним встречи мне сделали уколы ботокса. Клыки есть у моего дерматолога, а не у экстрасенса.

Джеку понравилось, что она откровенна с ним и ничего не скрывает. И это при том, что она — звезда, предмет всеобщего восхищения.

— Знаете, мне тоже делают такие уколы, — признался он, решив проявить встречную честность. — Не вижу в этом ничего предосудительного, если они помогают сохранить моложавый вид. Обычно я этого не афиширую, но, черт побери, мы ведь зарабатываем на жизнь на телевидении! В век видео с высоким разрешением нужно выглядеть максимально привлекательно, а для этого все средства хороши.

— Разве не в этом состоит истина? Лгать перед камерой больше нельзя, хотя Бог свидетель, я порой пытаюсь это делать. — Они рассмеялись над взаимными признаниями, которые удивили их самих. В наши дни даже школьные учительницы и молодые женщины делают инъекции ботокса. Это уже давно не привилегия богатых людей и кинозвезд. — Скажу честно, я и сама не в восторге от необходимости делать инъекции, а по мнению моей дочери, я поступаю глупо. Она-то не пользуется косметикой, наверное, это ее ответная реакция на мой стиль, но я зарабатываю на жизнь благодаря своей внешности, так же, как и вы. То, что я выгляжу моложе своих лет, дарит мне хорошее настроение. А что хорошего в быстром старении? — Оба знали это по собственному опыту и последние два месяца вели особо яростную борьбу с безжалостным временем.

— Вам ли говорить о старости, Валери?! — с горячностью произнес Джек. — Мы все чувствуем неумолимый ход времени, меня всегда ужасно раздражает, когда я думаю о том, что начинаю разваливаться на части. Я ненавижу фотографироваться, я теперь ненавижу рассматривать свои старые фотографии, даже пятилетней давности, потому что вижу, как я изменился. Не знаю, почему люди в нашей стране так одержимы своим возрастом, но это факт. Трудности возникают в любом возрасте, от этого никуда не деться. Я знаю тридцатилетних женщин, которые ощущают себя старухами. И знаете что? Я согласен с вашим экстрасенсом. Мне кажется, что в вашей жизни скоро произойдет нечто важное, вы этого заслуживаете. Забудьте о девяностолетних стариках и о восьмидесятилетних тоже. Лично мне они конкуренты лишь в том случае, если у них банковский счет гораздо больше, чем у меня. Не стоит из-за этого переживать. — Увы, именно такими были женщины, с которыми он встречался: их привлекали в мужчинах лишь деньги и власть. Сам он не слишком обольщался на этот счет. — Вы никогда не думали о мужчине, который моложе вас? Я имею в виду тридцатипятилетних живчиков. Сегодня такое встречается сплошь и рядом. Этой моде мы обязаны Деми Мур. Одна моя знакомая в тридцать пять встречается с двадцатипятилетним парнем. Она говорит, что очень довольна их отношениями.