Грушин метался по коридору, шаря в темноте ладонями по шершавой каменной стене. Галереи все не кончались, и дневного света было не видно. Он уже не мог вспомнить, в какой коридор сворачивал в самом начале, когда выбрался на открытую галерею. Оттуда хоть можно было попробовать вниз поорать. А в этом каменном мешке кричи не кричи — все равно никто не услышит.

Измученный, запыхавшийся, Миша остановился и сел на пол, привалившись спиной к стене. Он был почти уверен, что погиб, пропал в самом расцвете сил. Никогда ему не выбраться отсюда. Так и будет он здесь бродить, пока не сдохнет или не одичает совсем. Новая достопримечательность монастыря — бородатый призрак с фотоаппаратом. Грушин уткнулся лбом в сложенные руки и застонал.

«Черт, был же какой-то метод выхода из лабиринта… Сворачивать всегда в одну сторону, что ли? — в отчаянии думал он. — Главное ведь, если я отсюда не выберусь, какие фотки пропадут! Это ж готовая премия „Журналист года“! Не, надо идти, хотя бы назло этим оранжевым духовидцам». И Саню найти, Саню. Черт знает, чем они уже успели его напичкать.

Тяжко вздохнув, Миша поднялся на ноги и снова побрел в темноте, спотыкаясь и матерясь. Он давно потерял счет времени, коридорам, в которые сворачивал, ступеням, нишам и закоулкам. И сам не понял, как так вышло, что перед глазами вдруг оказалась тяжелая темная дверь. Та самая, за которой бог знает сколько часов назад исчез Тагильцев. Миша обрадовался ей, как родной, рванулся вперед, толкнул. Дверь поначалу не поддалась, затем чуть приоткрылась, но дорогу Мише преградил очередной лысый хрен в оранжевом балахоне.

— А ну свали с дороги! — рявкнул на него Миша, изо всех сил толкнул монаха руками и проскочил мимо него в помещение.

Комната, в которой он оказался, была просторной, но на первый взгляд казалась маленькой из-за низкого потолка и стен, окрашенных темно-красным. Со стен на Мишу глянули уже знакомые замысловатые узоры, сквозь линии которых проступали странные лица и силуэты, химеры или саламандры, черт их разберет. По углам комнаты курились в жаровнях какие-то ароматные травы, от которых у измученного Грушина немедленно закружилась голова. Изваяния Будды вытаращились на него всевидящими огромными глазницами.

Однако любоваться местными красотами было некогда — посреди комнаты на циновке лежал Тагильцев. Его бескровное лицо было запрокинуто к потолку, из приоткрытого рта вырывалось сорванное дыхание. Чуть поодаль на приземистой табуреточке невозмутимо восседал лама Санакуш и перебирал сухо пощелкивающие каменные четки. У ног его терлась большая черная кошка.

— Ага, вот, значит, где ваше логово, шарлатаны! — заорал Миша. — Что, думали, не найду? Не на того напали!

Он кинулся к Александру и принялся трясти его за плечи.

— Саня, Саня, очнись! Ты что с ним сделал, гипнотизер хренов! — зыркнул он глазами на ламу. — Да ты же еле держишься. Чем он тут тебя обкурил?

Тагильцев, ухватившись за его плечо, с трудом встал на ноги, пошатнулся.

— Пошли отсюда! — поволок его к выходу Миша. — Это ж надо, сам же тебя сюда завез. Ну теперь ничего, теперь я просек, что за делишки они тут обделывают. Заманивают в свою секту, гипнотизируют, наркотой пичкают…

— Подожди, — с трудом пробормотал Тагильцев. Он обернулся к ламе.

Тот с легкой улыбкой смотрел на друзей.

— Возможно, ты сочтешь правильным прислушаться к словам своего спутника, — произнес он. — Если же нет… Приходи, и я помогу тебе. Но помни, о чем я тебя предупреждал.

— Он запомнит, он все запомнит, я уж постараюсь, — с угрозой в голосе заявил Грушин. — А что забудет, так я напомню. И ментам кое-что про ваши упражнения тут расскажу. Посмотрим, как вы тут запоете, когда к вам ОМОН явится. Он вам устроит маски-шоу, сучьи вы морды!

— Замолчи, — тихо попросил Александр. — Ты не понимаешь…

— Ишь, запудрили мозги мужику, — сокрушенно покачал головой Миша. — Ниче, Саня, ща примем на грудь, у тебя сразу вся эта хрень из башки повылезет. Пошли, пошли.

И, сграбастав обессиленного Тагильцева за плечи, поволок его в коридор.

* * *

За окном дышала холодом горная ночь. Александр, обессиленный, ничком лежал на тахте в домике Кары. Час назад сердобольная хозяйка принесла ему кружку алтайского чая, пообещав, что он поможет гостю восстановить силы. Этот местный чай был похож, скорее, на кашу или суп-пюре. Всезнающий Грушин объяснил, что делают его на основе особым образом прожаренной и измельченной ячменной крупы, а затем добавляют топленое масло и черный чай с молоком.

Звучало все это не слишком аппетитно, запах от густого напитка тоже шел тяжелый. Однако, сделав всего несколько глотков, Тагильцев и в самом деле почувствовал себя лучше. Дрожь, сотрясавшая тело, отступила, ноги и руки согрелись, к лицу прилила кровь. Все еще стоявшие перед его глазами страшные видения как будто поблекли. Дыхание стало ровным, и в голове снова прояснилось.

Миша Грушин не преминул воспользоваться тем, что состояние Александра улучшилось, и тут же разразился речью, обличающей засевших в монастыре хитроумных манипуляторов.

— Видал одного аферюгу, — Миша распалился не на шутку, тряс бородой и бешено жестикулировал. — Общину основал в деревне под Рязанью. Я, говорит, пророк Ярило… Или еще какое-то там Дурило, не помню. Ну тоже фокусы-шмокусы, предсказания будущего, трали-вали-пассатижи. Народ к нему пер как заведенный. Особенно, понимаешь, у кого жизнь не задалась — жена там ушла, муж-пропойца, дети-дебилы, начальник — падла африканская. Униженные и оскорбленные, на хрен. Он их всех типа благословлял и к себе принимал. Но не за так, а если пожертвуют бабло на благоустройство общины. Вкалывать заставлял, как цуциков, а жрать одну морковь. Типа не фига тут, голод помогает душе очиститься. А кто помер от такой жизни, тот, значит, нечистый был, грешник закоренелый, — и плакать не о чем.

— Миша, погоди, — попытался прервать его Тагильцев.

— Ты лежи, лежи, приходи в чувство, — успокаивал его Грушин. — Хрен знает, каким дерьмом тебя этот далай-лама обкурил.

В комнату сунул было нос шустрый сын Кары, но Миша прикрикнул на него:

— А ну геть отсюда, шкет!

«Местное население тут не помощник, — размышлял он про себя. — Сами-то, понятно, давно с катушек съехали под чутким руководством этого Сранакуша. Только масла в огонь подливать будут. А Саню спасать надо, по всему видно, ухайдакали мужика».

— Ну так вот, повязали потом экстрасенса этого долбаного. И знаешь, че оказалось? Он же, гад, домину себе в Швейцарии отгрохал — все на добровольные взносы своих приспешников. Вот оно как, а ты говоришь — мистика. Тьфу!

— Нет, он не аферист, — убежденно возразил Тагильцев. — Может быть, он человек подлый, жестокий — с этим я не спорю. Возможно, он лжет мне из каких-то своих побуждений. Но он действительно обладает сверхспособностями…

— Это с чего ты взял? — скептически скривился Миша. — Потому что он тебя обкурил чем-то и пару фокусов показал?

— Не только, — качнул головой Тагильцев. Он чуть приподнялся и посмотрел на Мишу покаянно. — Послушай, ты меня извини. Я с самого начала не был с тобой честен. Наплел что-то про кризис среднего возраста…

— Да ладно, — отмахнулся Миша. — Че думаешь, я купился, что ты на край света поперся решать какие-то там вопросы бытия? Как говорится, слепому ясно, что тут замешана любовь.

— Любовь… — горько пробормотал Тагильцев. — Мы вот все так часто про нее говорим, считаем себя очень знающими, опытными, циничными. А как прижмет, оказывается, что ни черта мы всю жизнь не понимали.

Он снова отхлебнул из миски со странным пахучим чаем и начал свой рассказ:

— Я, понимаешь, может, в детстве книжек каких начитался: рыцарство, романтика, все дела… Или мозги у меня набекрень были с самого рождения. Я не знаю. Но вот всегда казалось, что это все… — он неопределенно покрутил пальцами, — ну… несерьезно, что ли. Что вот когда встретится женщина, которая предназначена мне судьбой… глупо звучит, я знаю, но иначе не скажешь. Так вот, мне всегда казалось, что я это почувствую. Ну там колокол какой-то в голове ударит. И я все ждал, ждал… И ничего. Вот встречаюсь с какой-нибудь девушкой, вроде и нравится она мне. И я ей не противен, а… не щелкает. Понимаешь?

— Пф, очень даже! — заверил Миша, усмехнувшись в бороду. — Отлично тебя понимаю, брателло! Была как-то у меня одна зазноба… Ну ладно, это потом. Ты дальше рассказывай!

— На одной даже почти женился, — продолжал Александр. — Договорились уже почти, она платье заказала. А я смотрю на нее и понимаю, что у меня это платье больше эмоций вызывает, чем она.

— А че за баба-то? — заинтересовался Миша. — Известная?

— Не скажу, — отмахнулся Тагильцев. — Еще напишешь потом куда-нибудь.

— Обижаешь! — взревел Миша, гордо выпятив вперед живот. — Да я… Да чтоб про друга…

— Ну, не важно, актриса одна, — все-таки не раскололся Александр. — Какая теперь разница? Все равно все оказалось — не то. А как-то раз ехал вечером из области домой после встречи с важным клиентом. Смотрю, девчонка какая-то голосует на обочине. Ну я и решил ее подвезти — поздно уже было, дорога пригородная, до ближайшего поселка далеко. Притормозил, а она дверь приоткрыла, забралась на сиденье и говорит: «За все — сто долларов». А я так растерялся, не понял сначала. «За что, — спрашиваю, — сто долларов?» А она: «Ты что, идиот? Как это, за что?»

Миша всеми силами пытался сдержаться, но не устоял, закатился хриплым заливистым смехом.

— Ой, брат, не могу. Ну ты наивный чукотский юноша. Подожди, так это что, она и оказалась той, от которой у тебя щелкнуло?

Тагильцев нахмурился, сжал губы, отвернулся. И Миша, мысленно выругав себя за несдержанность, примирительно просопел:

— Сань, ну ладно тебе, слышь? Ну извини дурака. Сам понимаешь, история уж больно…