Стараясь ступать как можно тише, он приблизился к каменной арке, за которой открывалось просторное помещение, освещенное множеством чадивших светильников. Осторожно заглянув туда сквозь дверной проем, Миша увидел нескольких монахов в оранжевых одеждах. Все они стояли на коленях, монотонно повторяя слова молитвы на неизвестном ему языке. Один из монахов, вероятно, старший по субординации — Миша мысленно окрестил его товарищем полковником, — расхаживал по помещению, вслух читая что-то в толстенной древней книге. Остальные монахи хором повторяли за ним произнесенные слова.

За спиной полковника располагался пузатый золоченый шкафчик со статуэтками — алтарь, сообразил Миша. Продолжая нараспев произносить слова заклинаний, товарищ полковник разжег большую металлическую курильню, помещавшуюся в центре комнаты. Пламя вспыхнуло ярко-оранжевым цветом. Монахи поднялись с колен и принялись по очереди подходить к огню и протягивать полковнику маленькие прямоугольные хлеба.

Только тут Миша почувствовал, что живот его подвело от голода. Раньше он и не обращал внимания, как страшно хочется есть. Теперь же смотреть на эти лепешки, которые местные вдохновенные дураки, видимо, собрались принести в жертву духам, было мучительно. Он едва подавил желание окликнуть какого-нибудь монаха: «Эй, брателло, я голодный дух, явился за твоей лепешкой. Давай ее сюда и ступай с миром!» И сглотнул слюну.

Главный монах, окрещенный Мишей полковником, начал поочередно бросать хлеб в огонь, продолжая приговаривать что-то. Мишины глаза так и вытаращились — пламя, пожирая кусочки хлеба, меняло цвет, вспыхивало то изумрудно-зеленым, то насыщенно синим. Монах гортанно выкрикнул что-то — и пламя загудело, как будто отвечая ему. Грушин мог бы поклясться, что разобрал в его треске страшный, идущий откуда-то из глубин земли нечеловеческий голос.

— Мать твою за ногу! — выдохнул он и, отшатнувшись от арки, пустился наутек по каменным коридорам.

«Не, понятно, что все это фокусы, — размышлял он. — Но выглядит жутковато. Тут и впрямь немудрено крышей поехать. И жрать, как назло, ужасно хочется».


Петляя по запутанным коридорам, он снова наткнулся на освещенное помещение. Комната (или келья? — фиг знает, как они тут все называют) была пустынна. Однако в центре стоял накрытый стол. Мишин несчастный желудок скрутило спазмом, когда он разглядел блюдо с грудой лепешек, чашу с рисом, дымящийся чайник.

— О-о, приготовились закусить после дружной молитвы, — ухмыльнувшись, пробормотал Грушин. — Ну ниче, поделитесь со странником. Вы же люди святые, не жадные, значит.

Воровато оглянувшись и убедившись, что никто за ним не наблюдает, он кинулся к столу и принялся жадно хватать лепешки. Торопливо оглядываясь на дверь и прислушиваясь, не донесутся ли откуда-нибудь голоса, Миша совал в рот куски лепешек, горсти риса, прихлебывал прямо из носика чайника какой-то странный, отдающий гарью, напиток.

Рези в животе прекратились, по всему телу разлилась приятная сытая истома. Грушина начало клонить в сон.

— Ну, прямо скажем, не ресторан «Прага», но схавать можно, — подытожил он.

Голова его неожиданно сделалась легкой, в суставах что-то приятно покалывало. «Интересно, че это они такое в чай намешали?» — вяло подумал он.

Показалось, или в коридоре и в самом деле раздались шаги? Выяснять это Грушин не стал. Поспешно ретировавшись из хлебосольной кельи, он выкатился обратно и снова побрел по каменным коридорам.

Ну что ж, наснимал он, пожалуй, достаточно, можно теперь и выбираться из этого храма… Саню только найти. Только как? Черт, надо было компас захватить, что ли, ни фига ж не понятно, куда сворачивать…

Он брел в полутьме, наугад, сворачивая то вправо, то влево. Никаких служителей культа больше ему не встретилось. Коридоры становились все уже, а в одном месте ему пришлось перебираться через груду камней. Видимо, он забрался куда-то в необитаемую часть монастыря.


Впереди показался черный провал, а за ним — что-то мерцающее, светлое. Мише снова стало не по себе. Елки, куда это он забрел? Может, прямиком на тот свет попал?

Впрочем, вскоре все объяснилось — он вышел в просторную каменную пещеру. Откуда-то из глубины сводов ее лился рассеянный свет, мерцая на глади подземного озера, расположившегося прямо под обрывом, на котором он едва смог удержаться.

Затаив дыхание, Миша подошел к краю скалы, приблизился к подземному озеру, гладь которого тускло поблескивала мутным металлическим отсветом. Затем по поверхности воды прошла рябь, непонятно откуда взявшаяся, ведь никакого ветра под каменными сводами не было. Грушину показалось, словно из глубины, из-под толщи воды, поднимается бледное свечение. Охнув, Миша поморгал, машинально потер глаза ладонями, гадая, что он такое съел в том пустынном зале, что его так проглючило. Водная гладь на его глазах вдруг стала похожей на экран какого-то прибора — то ли телевизора, то ли компьютера, и Мишу бросило в дрожь — потому что на этом импровизированном экране он вдруг увидел самого себя, Михаила Грушина, тридцати лет от роду. Увидел так ясно, словно ему транслировали хорошо снятый фильм про его собственные приключения.

Первым его побуждением было кинуться наутек в страхе. Но изображение манило его, притягивало, и Грушин остался на месте, нервно комкая бороду и чувствуя, как вдоль позвоночника бегут мурашки.

Видение продолжалось. Смешной пузатый человечек в кожаной косухе и кепке, из-под которой торчал курчавый рыжий хвост, посверкивая круглыми темными очками, вкатывался в игровой клуб. «Это че, я, что ли? — удивился Грушин. — Ниче се, мамон наел! Надо б фитнесом заняться, что ли, а то задница скоро в дверь не влезет».

Тот, другой Миша Грушин, замер посреди клуба, с вожделением оглядывая застывшие у стен подмигивающие лампочками игровые автоматы. «Блин, смотрит, как на баб голых! — поморщился Миша. — Ты еще облизнись, придурок!» Но Миша из видения не облизнулся, он стал жадно шарить по карманам, извлекая все имеющиеся купюры, а затем уселся за свободный автомат, сунул в рот сигарету и принялся запихивать купюру в приемник.

«На метро хоть оставил?» — хохотнул Грушин. Отчего-то смотреть на самого себя было неприятно. Он и не подозревал, что выглядит таким идиотом, когда азарт скручивает его в бараний рог.

Далее Миша из будущего принялся методично спускать деньги. Он совершал какие-то нелепые пассы руками, видимо надеясь, что это принесет ему удачу, прикладывался лбом к автомату, стиснув кулаки, бормотал мольбы. И всякий раз автомат лишь слизывал его деньги, выдавая на экран проигрышную комбинацию. Миша выл, орал, пинал автомат ногами и снова и снова совал в него купюры. В конце концов денег у него не осталось совсем. Тогда Грушин бросился к парню, сидевшему за кассой, и принялся пихать ему под нос часы:

— Слышь, ну будь человеком, возьми в залог! У меня бабло вышло, я завезу, клянусь, — вопил он.

— Отойдите от кассы, — брезгливо морщился парень.

— Ах ты урод! — возопил отчаявшийся Миша. — Да вы тут все жулики, обираете людей. Да вас запретить нужно!

Он схватил парня за грудки и принялся трясти его.

— Убери руки, придурок! — завизжал парень.

Тут же откуда-то из недр игрового клуба выросли два бравых охранника в черной форме и тяжелых ботинках. Они подхватили Мишу под локти так легко, словно он был не увесистым тридцатилетним дяденькой, а юной субтильной балериной, и поволокли его на улицу.

Выскочив из торгового центра, где располагался клуб, охранники повалили Мишу на землю и начали мутузить его ботинками. Тот поначалу пытался подняться и дать отпор озверевшим костоломам, но после очередного внушительного удара встать на ноги уже не смог. Лишь подвывал и пытался скорчиться на земле.

— Эй, что ж вы делаете, гады! — заорал Миша, глядевший в магический котел так, словно его били здесь и сейчас. — Ох, больно же! Ай, почки!

Он невольно охнул и прижал руки к животу, как будто и правда почувствовал, как туда входит обитый металлом носок ботинка. Его так захватило сознание творимой несправедливости, что он чуть было не нырнул прямо в озеро, в благородном порыве защитить слабого. Ну, собственно говоря, самого себя защитить от этих уродов. Впрочем, в последнюю секунду Миша вспомнил, что это всего лишь «кино», и остался на месте.

Миша из видения наконец обмяк и в бесчувствии повалился на землю, уже не пытаясь подняться. Один из охранников пнул его в последний раз. Другой махнул рукой: «Хватит с него на сегодня».

И они пошли прочь, оставив бедолагу Грушина, проигравшего все, что у него было, валяться окровавленным на задворках торгового центра.


Миша не стал смотреть, что будет дальше, он попятился назад и опрометью бросился прочь от подземного водоема.

— Ну уроды… — бормотал он на ходу. — Гипнотизеры хреновы. Намешали всякой бурды в чай. Это че ж, они меня против моей воли закодировать решили? Типа я щас как испугаюсь, что меня отметелят, так и перестану в автоматах бабло спускать? Да я, может, и сам бы рад… Не, но как они это устроили? Я же ясно все видел… Обкурили меня, что ли, чем-то? Или морок навели. Ну, теперь ясно, как они народ облапошивают… От такого у любого крышу сорвет.

Увиденное произвело на него удручающее впечатление. Захотелось поскорее выбраться из этого проклятого места, где каждый придурок с бритой башкой может посмотреть увлекательное кино про его будущее, на воздух. Он принялся метаться по коридорам, безуспешно ища выход и запутываясь все больше. В конце концов, отчаявшись найти дорогу самостоятельно, он истошно заорал:

— Эй, кто-нибудь! Как отсюда выйти-то, а? Помогите, уроды лысые!

Он уже не боялся того, что лама, узнав о его самовольстве, разгневается на него, что монахи выдворят его отсюда. Только об этом он теперь и мечтал.

— Сволочи проклятые. Заманивают в свою секту, — он уже забыл о том, что сам сбежал от монаха, чтобы осмотреть монастырь без посторонних. — Показывают свои дешевенькие фокусы, чтоб сбить человека с толку, а потом… Знаю я таких — продай свою квартиру, отдай деньги нам, и станешь свободным и просветленным. Блин, да отсюда бежать надо. И Саню, Саню спасать. Он мужик состоятельный, этот лама наобещает ему с три короба и раскрутит его отдать все бабло на восстановление монастыря. На их гадские фокусы!