Алексей пару мгновений с неприкрытым интересом разглядывал девушку. А та уже тоскливо думала, что ее сейчас выставят за дверь.

- Господи, - произнес, наконец, «специалист в разделе Темы», - как Кирилл то с тобой справляется?

- Это ведь риторический вопрос?

- Да. Давай по порядку. Что именно ты от меня хочешь?

- Совета.

- О, как! - Алексей отхлебнул кофе, с усмешкой заметил. - Это что-то новенькое. Кирилл, я так полагаю, про наш разговор не в курсе?

- Он сразу догадается про кого я говорю. - призналась Ангелина. - Мне кажется, это будет нечестным по отношению к моей подруге. А вы ее не знаете. Зато вы, кажется, можете мне помочь.

- Так, стоп! По порядку. Для начала изложи суть проблемы.

Геля изложила. Не называя имен, не вдаваясь совсем уже в подробности, но в красках. К концу рассказа не выдержала: ресницы слегка намокли от переживаний за Карину. И в горле встал скользкий комок. Пришлось сделать глоток уже остывшего кофе, чтобы успокоиться. Еще только разреветься не хватало. Она перед Кириллом этого не сделала, не делает и перед малознакомым, по сути, мужчиной.

Она посмотрела на Алексея. Тот за время разговора переместился на подоконник и теперь курил, приоткрыв окно. Геля надеялась увидеть на его лице возмущение или злость. Но пока замечала лишь глубокую задумчивость. Его что, рассказ вообще не тронул?!

- Это все? - поинтересовался Алексей, когда Геля замолчала.

- Все. - кивнула девушка, уже не зная, что ожидать от него.

- А от меня ты конкретно чего хочешь?

«Я сама не знаю! Я вообще уже жалею, что приперлась сюда!»

- Может, вы сталкивались с такими, кхм, пострадавшими?

- Тут нужна помощь психотерапевта, а не моя.

- Она ходила к психотерапевту. - отозвалась Геля. - И все равно...без толку.

- А я тебе скажу волшебные слова, которые ее вылечат от душевных ран? - усмехнулся Алексей. Геля мысленно треснула его по голове «хлопалкой» Кирилла. Кстати, где она? Спрятал в свой «волшебный сундучок»?

- Сколько лет ей было на тот момент? - вдруг спросил Алексей. Геля отвлеклась от мысленных ругательств.

- Только исполнилось семнадцать.

Собеседник процедил сквозь зубы неслышное ругательство. Смял окурок в пепельнице и со стуком закрыл окно.

- Беззащитность. - сообщил коротко, спрыгивая с подоконника.

Ангелина молча уставилась, ожидая дальнейших объяснений. Хотя смутно поняла, что имел в виду Алексей.

- Она попала в ту ситуацию в очень опасном возрасте. Уже не подросток, но и не взрослая девушка. С еще не оформившимся отношением к мужчинам. Некому было прийти на помощь. Более того, семья по сути ее бросила.

Скользкий комок в горле опять вернулся. Геля сглотнула и постаралась дышать равномерно.

Алексей же продолжал задумчивым тоном:

- Ее заманили обманом. И потом она знала, что никто ей не поможет. Скажи, она сейчас наверняка не переносит вообще боль? Дома у нее какая обстановка? Вся такая милая и трогательная?

- Д-да...вы точно не психотерапевт?

- Я - пластический хирург. Просто это логично. Она из дома сотворила свой мир, где чувствует себя защищенной. Наверняка не пускает туда мужчин, да и подруг - редко. - Алексей расхаживал взад-вперед по кухне, рассуждая. - Женщины хотят знать, что они защищены. Отцом, парнем, мужем или просто другом. А тут обрубили все и сразу. Ее поклоннику придется стать ей просто другом...для начала. Показать, что он может ее защитить. Только такой вариант. Все зависит от него. Это нескорый путь. И даже не факт, что и через год она сможет посмотреть на него, как на парня. Тут ведь дело не только в том, что мучили ее тело. Ей и мозг конкретно имели. От пыток к заботе - вот это страшно.

- А вы так не делаете? - вырвалось невольно у Гели. Алексей только закатил глаза. Как бы смиряясь с подобными вопросами:

- Я много чего делаю, но с обоюдного согласия и гарантирую безопасность с защитой. Не сравнивай. А твою подругу швырнули в кошмар без согласия. И развлекался с ней не садист, а мразь. Такие мрази попадаются, да. И от них никто не защищен. Жалко, что от них страдают доверчивые и наивные. Я ответил на твой вопрос?

- В общем...да.

- А чего такой неуверенный голос?

Геля замялась, не особо уверенная, что ей следует задавать следующий вопрос. Но не удержалась.

- А вам это зачем? Ну это самое...

- БДСМ? - страшным шепотом спросил Алексей. Покраснев, Геля кивнула и удивленно вытаращилась на расхохотавшегося мужчину. А тот правда веселился. Даже слезы выступили на глазах от смеха.

- Ангелина, я даже не знаю: завидовать или сочувствовать Кириллу. Но с тобой он точно не скучает. Собирайся.

- Куда?

- Мне надо помочь одной знакомой с делами. Закину тебя, куда скажешь.

Ангелина посмотрела на часы, До встречи с Иваром оставалось минут сорок, не больше.

Им многое надо будет обсудить.

- В кафе «Малинка» подбросите?

- Без проблем. Поехали. Кстати, зря Кириллу не сказала о проблеме.

- Он же не вы. - тактично вывернулась Геля.

- Чувствую себя Избранным. - пошутил Алексей. А Геля вдруг догадалась: он едет на встречу с Еленой. Наверное, поэтому у него глаза вон как заблестели.

Эх...тяжело это все. Геля даже не могла объяснить, что именно, но тяжело и все.

Почему нельзя найти компромисс в любой ситуации?

* * *

Карина проснулась, когда время плавно подходило к шести вечера. Абсолютно разбитой, с гудевшей головой. Настроение было: «завернусь в одеяльце, а там хоть апокалипсис».

А еще очень стыдно за срыв.

«Что делать то? - Карина разглядывала бледно-голубой потолок. - Черт, что делать, что делать?»

Вопрос относился к Ивару. Он так толком и не объяснил, откуда узнал о ее новом имени.

- Давай-ка соберись. - вслух сказала сама себе Карина. Голос прозвучал неожиданно громко, в мирной тишине квартиры.

- Ты сейчас встанешь, приведешь себя в порядок, выйдешь на улицу и устроишь себе шопинготерапию. В самый классный торговый центр. Выпьешь там кофе, купишь прикольную вещичку. А потом позвонишь Ивару и прямо спросишь насчет своего имени. И все! А, еще позвонишь кому-нибудь из подруг и позовешь с собой.

Сказано-сделано. Для начала Карина выпила таблетку от головной боли. Потом набрала номер Ангелины. Больше пока никого видеть не хотелось.

- На ловца и зверь... - сразу ответила подруга.

- Ты сильно занята? - Карина по шуму поняла, что Геля куда-то едет.

- Мне надо встретиться тут ненадолго с одним знакомым, а потом я свободна. Есть предложение? Только мне бы к полуночи быть дома, а то мама окончательно озвереет. Эй, это не смешно, вы мою маму просто в ярости не видели.

Последняя фраза явно адресовалась кому-то, кто прокомментировал фразу громким смешком.

- Ты с Кириллом?

- Нет, я с другим знакомым. Короче, где встречаемся?

- Сможешь приехать в «Каскад»? Я приеду туда часа через два. Он же до одиннадцати работает?

- Ага. Ну в принципе я как раз буду где-то в двух остановках. Все, пока.

И ни слова о ночных разговорах. Даже как-то легче стало. Карина в глубине души боялась, что подруга начнет по-другому с ней общаться, более жалостливо. А она ненавидела жалость к себе. Спасибо, уже наелась собственной жалости по уши.

А вот слова Гели о лазерной шлифовке запали в душу. Настолько, что вылезая из душа, Карина не выдержала и повернулась спиной к зеркалу.

Да, зрелище не самое приятное. Может, и впрямь напрячься, накопить и убрать весь этот кошмар? Окончательно уже скинуть шкуру прошлого? И начать ходить в бассейн и на пляж в открытом купальнике.

Карина молча включила фен, направила теплый поток на влажные волосы. А что, лучше пару месяцев слегка прижмется в тратах, зато потом можно будет не напрягаться, что случайно увидят, начнут задавать вопросы.

После душа стало легче. И вообще, спать одетой - не самое умное занятие. А спать одетой днем после бессонной ночи - не самое умное занятие вдвойне.

Примерно через час полностью одетая и накрашенная Карина высочила из подъезда. И тут почувствовала это.

Страх...нахлынувший откуда-то изнутри...

Ощущение чужого взгляда...

Паника, затмевающая рассудок...

Первый порыв - упасть на асфальт и сжаться в комок - Карина преодолела довольно легко. Правда, ухватилась рукой за подъездную дверь и тяжело задышала, загоняя колючий комок ужаса внутрь

«С какого хрена? Паническая атака? Да их три года не было. Что за...черт!»

Стало чуть легче, хотя ноги продолжали трястись, а по спине градом катился холодный пот.

Это все Ивар с его тупой фразой. Господи, а она то думала, что полностью восстановилась.

Самое разумное было сейчас тихонько вернуться домой и не вылезать до утра. Но Карина представила, какие мысли полезут в голову, и, стиснув зубы, двинулась к остановке.

С каждым шагом становилось все легче. Исчезло ощущение чужого взгляда, прошла внутренняя дрожь. Странный приступ отступал, спрятав ядовитые клыки.

Надолго ли...

Окончательно Карина расслабилась только, когда вошла в огромный пятиэтажный торговый комплекс «Каскад». По его стенам буквально «стекала» иллюминация. Множество огней создавали эффект водопада.

Холл первого этажа как всегда был полон народа. В центре шумел фонтан с мягкой разноцветной подсветкой, рядом стояли разноцветные скамейки, дети с криками носились по огороженной площадке с горками, лестницами и большим пиратским кораблем.