С моим отсутствием фантазии ничего страшнее вампирского прикида я не родил. А Илье я по дороге домой предлагал быть Пещерным Человеком («просто разденься»), Голубым Бэтменом («накрась губы и надень плащ и маску») и Уродливым Мужиком («да будь самим собой»). Последнее предложение он отклонил, сказав, что одного меня в этой ипостаси достаточно.

В итоге мы купили в переходе светящиеся рожки, примотали к Илюхиной спине черную проволоку (это должно напоминать хвост), я одолжил ему старый бордовый пиджак, обнаруженный в глубине шкафа, джинсы он оставил свои, и в таком виде мы выдвинулись к Стежняк.

Как всегда, пришли едва ли не самыми первыми – не люблю опаздывать. Стежняк была рада видеть меня, не менее обрадовалась и приходу Виноградова.

– Прикольный костюм Бомжа у твоего друга, – оценила она, когда мы на минутку остались вдвоем у тарелки с сыром (заботливый и добрый Илья пошел на кухню резать овощи).

– Стежняк, он Черт, вообще-то, – давясь смехом, пробормотал я. – И не вздумай это ляпнуть при нем, Илюха достаточно чувствителен к таким шуткам.

– Спокойно, не буду… А где Паша? Чего он не приехал?

Я жестом показал самолетик.

– Далеко?

– Эмираты.

– Вот же мажорье! – возмутилась она. – Ладно, не беда, и без него погуляем.


…– Я тогда сказал Леше, что руку отдал бы, чтоб жить на Прорезной. И тут нам навстречу через пятнадцать метров – мужик без руки! Прямо на нас идет! И Лешка мне такой, мол, смотри, вот мужик там живет уже, видимо…

Если бы все эти вампиры, оборотни, монстры и ведьмы не были так пьяны, видимо, не оценили б моего тончайшего юмора. Но текила делает свое дело, и моя история у некоторых даже вызвала улыбку (такое бывает).

– Покурим? – предложил я Илье.

– Я отлить и догоню, – хлопнул меня по плечу и, пошатываясь, побрел в сторону уборной.

Я направился на балкон, но посозерцать в одиночестве Флоровский монастырь не удалось: Стежняк поставила ногу в дверь балкона, мешая мне закрыть ее за собой, и вышла следом.

– У Ильи девушка есть? – осведомилась она, опираясь на балконные перила рядом со мной. – Или как?

– Или как, – вопрос меня, признаться, озадачил. – А к чему ты спрашиваешь? Он же не в твоем вкусе, насколько я понимаю твой вкус.

Стежняк любила парней постарше и, скажем так, с более средиземноморской внешностью. Илюха же типичный голубоглазый славянский мальчик.

Она самоотверженно замахала руками:

– Да нет, нет, нет! Ты че? Подруга интересуется.

– Что за подруга? – уточнил я. – Понимаешь, я ж не могу отдать друга на поругание неизвестно кому, потом мне в аду за это черти вилы в жопу воткнут.

– Тьфу на тебя. Это Инна спрашивает. Ты уже запомнил Инну?

Я уверенно кивнул. Да, это девочку я запомнил. Ну, не мой вкус, вообще[5]: высокая шатенка, длинные ноги, длинные волосы до пояса, большие глаза такого же цвета, как у Виноградова, в костюме ведьмы… Как я обычно говорю, «тощая больно», на что Лешка с Ильей хором отвечают, что я «санитар леса».

– Да, Илюхе она понравится. Можешь знакомить! – одобрил я.

– Да она уже его обрабатывает, я просто убедиться, что не впустую, – словно извиняясь, объяснила Стежняк. – Курить будешь?

– Вообще-то собирался, – заметил я. – Не хочешь?

Я предложил скорее из вежливости: до чертиков хотелось побыть одному.

– Нет-нет-нет, все, кури!

Стежняк скрылась, оставив нас наедине с сигареткой, с сырой октябрьской ночью и тускло светящимися огнями монастыря. Чего ж она мне никакую подругу не присмотрела до сих пор, думалось мне. И вовремя же я подумал…


Инна и Илья быстро нашли какие-то общие темы для беседы на кухне. Она тоже оказалась любительницей всяких комсомольских дел, как и он. Училась, правда, в КИМО, что не намного хуже нашего, но все-таки – не тот уровень, нет… Илья, похоже, тоже увлекся девушкой – хотя, возможно, был просто дико пьян.

Но не эта история сейчас важна.

Шло к полуночи, и некоторым гостям нужно было бежать к мамам-папам домой, чтобы не пропустить «Спокойной ночи, малыши». Провожать очередную мадам отправилась большая толпа людей во главе с хозяйкой квартиры – по пути они собирались купить чего-нибудь, чтоб догнаться. Илья с и Инной по-прежнему ворковали на кухне. Я не хотел выходить на улицу, и снова ринулся на балкон.

Секунды не замерли. Сердце не остановилось. Ничего не изменилось. Я просто вышел покурить у своей хорошей подруги Стежняк.

Нужное время, нужное место.

На балконе стоял живой человек – девушка в накинутом на плечи пиджачке цвета хаки. Она курила, не меняя позы, легко двигая лишь рукой, приближая и отводя сигарету. Она смотрела в небо. Она не отреагировала на скрип балконной двери. Когда я пристроился сбоку у перил – не повернула головы в мою сторону, словно меня и не было.

Но текила, плескавшаяся в моей крови, решила начать разговор:

– Привет.

– Привет, Коля, – все так же не глядя на меня, проронила девушка.

И я узнал ее – это Настя из Одессы! Вернее, она-то из Киева! Но это та, с которой Илюха зажигал в Одессе. Он даже на свидание с ней ходил – первое, оно же и последнее. Не сошлись характерами, что ли? Я даже не вникал в эту ситуацию… Надо будет его расспросить как-то.

И эта – блондинка! Да что ж такое?! Правда, она немного другого оттенка, нежели Стежняк: если та была honey blonde, про эту я бы сказал golden blonde[6].

Сигаретка тонкая, дамская; но держит она ее – по-мужски, большим и указательным пальцем, словно пряча в ладони.

– Ты меня помнишь? – удивился я. – Помнится, когда знакомились в поезде, я был не в самом общительном состоянии.

– О, ну почему же? – ироничным тоном заметила она. – Ты был очень общительным всю поездку. И очень дружелюбным, особенно со Стежняк.

– Ну, то дело давнее, – проворчал я. – Я не всегда так калдырю.

– Да ну? – удивилась Настя и вдруг посмотрела прямо на меня.

Ee орехово-зеленые глаза улыбались, но в глубине их таился какой-то слабо заметный оттенок не то грусти, не то усталости.

– Да, – продолжил я, – это издержки профессии комсомольца. Не хочу об этом.

– Как хочешь, – спокойно пожала плечами она и снова отвернулась.

И мне вмиг стало пусто без ее лучистых глаз и спокойного мягкого взгляда. Да, тут не так просто будет…

– Ты любишь ночь? – очевидно, это вновь произнес не я, а текила, но разговор плыл во вполне приемлемом русле.

– Странный вопрос, – ответила Настя. – А если бы я ее не любила, она б не наступала?

Я не мог разобрать, какими эмоциями она приправила эту фразу. Ну что это за манера – загонять в угол? И отвечать вопросом на вопрос?

– Просто тогда будет сложнее, – продолжала текила, – а так можно находить в ночи ответы на вопросы.

– Есть вопросы, на которые лучше не знать ответов, – загадочно проронила Настя.

– Ибо страшно? – попробовал угадать я.

Она не ответила. Она опять смотрела на звезды. Они были рядом – Настя и звезды. А где же я?

– Я бы хотела летать, – продолжала Настя, – высоко, расправив руки, чувствовать себя невероятно свободной и счастливой. В небе… В свободном падении…


Теперь была очередь текилы моя очередь задвинуть умную фразу:

– Свобода – это большая сила…

Она не отреагировала, просто тихо продолжала:

– Небо без края… Днем не видно звезд, днем только одна звезда – Солнце, но это слишком просто и слишком понятно. И однообразно. И скучно.

– Мы с папой, когда я был маленький, гуляли по вечерам и засматривались на звезды, – вдруг нахлынуло на меня. – Он протягивал руку в сторону, а я опирался на нее головой и смотрел на небо, будто бы летел…

На этот раз Настя едва заметно улыбнулась, мельком взглянула на меня и опустила глаза на монастырь. Звезды ее утомили.

– Я так понял, ты не любишь, когда скучно? – угадал я.

– О нет, – тихо засмеялась она, – мне редко бывает скучно.

Пока текила обдумывала новую фразу, мой ответный словопоток прервался.

Настя не дала времени на размышления – бросила окурок вниз и покинула балкон. А я остался там: за время всего нашего разговора я сделал только одну затяжку…

Я предложил Илье переночевать у меня, и он радостно принял приглашение.

– Ну как тебе Инна? – поинтересовался я, пока мы поднимались по лестнице. – Будет дело?

– Да не знаю, – пробормотал растерянно друг, – девочка она красивая, веселая. Вроде общий язык нашли. Но я как-то сейчас не настроен на отношения, так что вряд ли это далеко зайдет. Тем более, что провожать себя она не предлагала – может, это знак, что я ей не понравился?

Мы ввалились в квартиру, и там, едва закрыв дверь, я обнял Виноградова за плечи и твердо (насколько мне позволял окосевший от пьянства разум) сказал, глядя в его уставшие голубые глаза:

– Илюха, причем тут знаки? Если перед тобой на кровати лежит женщина твоей мечты, за окном гроза, а ты не можешь, это не знак того, что гроза перешибает твое либидо. Это знак эректильной дисфункции.

– Ладно, философ-метафизик, пусти. Разберемся, – отмахнулся он, улыбаясь и выкручиваясь из моих рук. – Я лягу в гостиной?

После того, как постелились, я уже стоял в дверях спальни, когда Илюха сонно окликнул меня из-под одеяла.

– Коля! – тревожная, вопрошающая интонация.

– Я за него, – среагировал я, резко поворачиваясь к другу лицом.

– А что ты думаешь?

– Я думаю, что все хорошо будет, а завтра будет суббота. Давай спать. Нельзя принимать решения в такое время.

Да-да, бывает, что и я поступаю по-взрослому. Но не так часто, как хотелось бы.

Какой фраер сказал вам, что общественная работа не должна приносить дохода? Возможно – где-нибудь, но не в ИПАМ.

Мы с Ильей благодаря помощи и поддержке «неофициального куратора Комсомола» Долинского распилили средства с двух конференций, и у нас подсобралось чуток денег на Новый год. Помимо этого, я немного дернул родителей, Илья покопался в старых сбережениях, и мы решили провести последние дни уходящего года в солнечном Египте.