— Что ты с этим делала?

— Да туда совсем ничего не попало, но на всякий случай промыла 2 % раствором соды, потом 0,5 % раствором нашатыря. Ты не волнуйся, нас в институте этому учили.

— Умница. Всё правильно. Дай-ка я тебе повязки наложу, а то место такое, что травмироваться одеждой может, и задевать будешь при письме или при других делах.

Он говорил это, а сам думал только об одном: цела, слава Богу, цела! Плюнув на присутствие малознакомой директрисы, Симонов, наложив повязки на обе руки невесты, молча обхватил Ирину двумя руками, сильно и отчаянно, будто кто-то пытался отнять у него величайшую драгоценность, без которой жизни нет и быть не может. Постоял так пару секунд, закрыв глаза и задохнувшись от накатившего облегчения. Теперь всё не так страшно, можно и поговорить, обсудить. Андрей усадил Ирину её на стул рядом со своим, хитро улыбнулся довольной директрисе и кивнул:

— Давайте обсуждать ситуацию. Ирин, расскажи ты, как всё вышло. И что, собственно, было.

— Если бы я понимала… Пошла в кабинет за сумкой и плащом кожаным, да вспомнила, что у меня завалялась смешная маска лисы. Ещё старая, картонная. Мне её когда-то бабушка подарила. Я её на работу и принесла. Мы же всё сюда тащим. Плюшкины натуральные! Мало ли что нам пригодиться может? А у нас в сценарии лиса Алиса и кот Базилио есть. Вот я и подумала, что маска моя может понадобиться. Захотела Злату повеселить, нацепила перед зеркалом лисью личину, сверху ещё и очки тёмные надела, они круглые, как у Ролана Быкова в фильме, тоже могли в дело пойти. Так потешно получилось! Для полноты картины решила перчатки натянуть, они случайно у меня ещё с весны в карманах плаща завалялись, и шляпу широкополую, тоже из запасов. Перчатки, правда, не сетчатые да дырявые, как у лисы Алисы в фильме, а кожаные. Зато высокие такие, почти до локтя.

Я перед зеркалом покрутилась, руками помахала, «лап то бу ди дубудай» спела и вышла из кабинета. Заперла дверь, повернулась — а мне в лицо какую-то жидкость плеснули! Я вскрикнула! И тот человек… вернее, та женщина, потому что это точно была женщина, тоже вскрикнула. Я-то от испуга и неожиданности, а она, наверное, увидев такую образину в маске, очках и шляпе.

— Ты узнала, кто это был?

— Да нет! В коридоре свет неяркий, а я в солнцезащитных очках! Да ещё и зажмурилась рефлекторно. А потом, когда поняла, что в меня явно не воду плеснули, рванула промывать, на случай, если всё же что-то попало на кожу. И мне уже не до разглядываний было.

— Тем более, что эта преступница… — все поёжились от прозвучавшего слова. А Злата снова жёстко повторила:

— Преступница, преступница! Я отдаю себе отчёт, что говорю. По-другому не назовёшь, — Злата рвала и метала, — в общем, она убежала сразу. Я ведь близко была, когда вскрики услышала. Ну, максимум мне было один лестничный пролёт преодолеть. А её уже не было. Я потом туалет проверила, все остальные кабинеты были заперты, а ведь у нас, сами знаете, они изнутри не закрываются. То есть особа в них спрятаться не могла…

— Да уж, знаем, — грустно улыбнулась Ирина, вспомнив о своём недолгом, но запоминающемся заточении.

— Так что остаётся только вторая лестница, за актовым залом. Только по ней она могла улизнуть.

— Делаем выводы, — Андрей был вне себя от бешенства и, чтобы как-то взять себя в руки, говорил преувеличенно тихо и спокойно. Ирине, не отводящей от него глаз, даже страшно было видеть его ходуном ходящие желваки. Ещё никогда и никто не переживал из-за неё вот так… по-мужски. Почувствовав её взгляд, он мимолётно улыбнулся ей и с нажимом повторил:

— Делаем выводы. Преступник, а Злата права, надо вещи называть своими именами, — женщина. Во всяком случае, та, что облила тебя кислотой. Не думаю, что в вашей школе действует целая банда, решившая испортить жизнь учительнице химии Ирине Сергеевне Дунаевой. Поэтому давайте остановимся на варианте, что это одна, сегодняшняя, злоумышленница.

Все согласно закивали. Даже Полина Юрьевна, не привыкшая играть вторую скрипку, смотрела на Андрея не как директор школы, а как обыкновенная испуганная женщина на сильного и умного мужчину.

— Как получилось, что не пострадало лицо, я понял. Руки спасли кожаные перчатки. Остальное — кожаный же плащ. А с шеей как?

— А я подбородком держала тетрадь со сценарием. У меня руки были заняты. Вот я её, пока дверь закрывала, и прижала подбородком.

Все невольно засмеялись, представив себе эту картину. Злата покачала головой:

— Да, Ириш, ну кто так делает? Ну что ты за жертва? Не повезло преступнице с тобой. Нормальные люди по школе в маске, шляпе, солнцезащитных очках, да ещё и с журналом, прижатым подбородком, не ходят. А ты — запросто!

— То есть за то, что Ирина цела и невредима, благодарим сейчас неожиданную плохую погоду и творческую увлечённость жертвы, — подвёл итоги Андрей, — какие есть соображения о личности преступницы?

— Андрей, а ты, случайно, никого недавно не бросал? — Полина Юрьевна внимательно, хотя и доброжелательно посмотрела на него. — Может, дело не в Ирише, а в тебе? Ей мстит оставленная тобой женщина? Ну, как счастливой сопернице?

— Полина Юрьевна! — вспыхнула и замахала руками Ирина. — Ну, какая счастливая соперница?! Всё началось, когда мы с Андреем ещё исключительно по имени-отчеству друг к другу обращались! И не знали почти друг друга!..

— Всё? Что всё?! — не понял Андрей. — Это что, не первый случай?

— Да в том-то и дело! — Злата сердито посмотрела на подругу. — Началось всё ещё в марте. На Ирину упала доска, ну, это ты хорошо помнишь, а потом покатилось, как снежный ком. Сначала её заперли в кабинете, а выйти сама она не могла, у нас замки изнутри закрыты заглушками. И просидела бы она в школе все выходные, если бы меня не понесло туалеты проверять.

Про туалеты Андрей не понял, но решил вопросы отложить на потом, догадавшись, что уборные в этой истории играют не главную роль. Поэтому он просто молча кивнул. Злата продолжила, гневно сверкая глазищами:

— Я её отперла. Велела подумать, кому она так могла насолить, но наша добрая душа покумекала, во всём обвинила себя саму и запретила мне искать виновника. Дальше — больше. Стали на Ирину писать анонимные кляузы в вышестоящие инстанции. Не к директору приходить с жалобами и просьбами разобраться, а сразу наверх. Жалоб было… Сколько, Полина Юрьевна?

— Три.

— Три! — гневно повторила Злата. — Спасибо нашей Полине Юрьевне, она Иришку в обиду не дала. Но ведь сам факт! Хотели жизнь Ире испортить. Ох, как хотели! Четыре года она работает, никогда никаких нареканий не было, а тут вдруг посыпались. Я уверена, что это не от родителей наших детей. Мои, например, в смысле, родители детей из моих классов, и прошлых, и нынешнего, Ирину Сергеевну обожают. И дети их тоже.

— Согласна, — кивнула Полина Юрьевна, воспользовавшись паузой, пока злая до нельзя Злата большими шумными глотками пила воду из стоявшего на столе стакана. Вода вообще-то предназначалась пострадавшей Ирине, но та к ней так и не притронулась. — Я тоже считаю, что эти, или эта жалобщица, раз уж мы решили, что говорим о женщине, имела целью не добиться справедливости, а именно насолить.

— Потом пропал журнал Ирининого десятого «Б». А это у нас, в масштабах школы, сродни катастрофе. После, вроде бы затишье было, месяца на два. И вот теперь началось по новой. В понедельник эта записка мнимого самоубийцы, а сегодня…

— Записка кого? — снова не понял ошарашенный Андрей.

— Ир, ты что, ему ничего не рассказывала?! — взвилась Злата.

— Нет, не хотела расстраивать, — виновато пробурчала Ирина. Подруга и жених дружно сверкнули очами и уставились друг на друга.

— Что там с запиской, Злат? Хоть ты мне расскажи, раз уж Ирина меня решила оберегать от всех волнений. Будто я не мужик, а будущая мамочка.

— Ира в четверг получила записку, — Злата порылась в своей сумке, вытащила конверт, а из него листок бумаги и по столу толкнула Андрею.

Симонов прочитал записку и молча вопросительно посмотрел на женщин. Снова ответила Злата:

— У Иры истерика случилась, я её еле успокоила. Мы поговорили и решили, что это точно не писал никто из наших детей, почерки не те. Да и коллеги, вроде бы, не должны быть причастны. То есть опять ничего не понятно. Все предыдущие случаи всё-таки можно отнести к разряду мелких гадостей. Но вот сегодняшнее безобразие уже ни в какие ворота не лезет.

— Ириш, а ты уверена, что в тебя плеснули именно кислотой, а не просто водой или ещё какой безобидной жидкостью? — потрясённый Андрей пытался обдумать все возможные варианты.

Ирина молча встала, сходила в комнату отдыха и вернулась, неся в руках поднос. Она поставила его на стол перед женихом и длинным пинцетом протянула ему маску лисы. Вернее, это он так решил, что именно её. Потому что краска вспучилась, пошла волнами, а кое-где повисла лохмотьями, и понять, кого ранее изображал кусок спрессованного картона, стало невозможно.

— Самое плохое, что кислоту взяли у меня в кабинете. — Покачала головой Ирина.

— А что, для опытов используют концентрированную кислоту?! — поразился Андрей.

— Для опытов почти всегда — нет. Но хранится-то она в концентрированном виде. Кстати, ты же знаешь, что наиболее опасны ожоги как раз разведёнными, а не концентрированными кислотами. Концентрированная же моментально коагуляцию белков вызывает, сразу плотный струп образуется, и ожог не углубляется. А разведённая кислота глубже проникает. Но вряд ли эта женщина, — Ирина не могла произнести «преступница», — знала об этом. Поэтому и плеснула концентрированную.

— Да, ты права на счёт глубины поражения. А почему ты думаешь, что плеснули всё-таки концентрированную?

— Да по тому, что её явно мало было. Как раз столько, сколько пропало. Развели бы — запросто пару раз могли плеснуть. А так она, когда я руками закрылась, попыталась ещё меня облить, да там уже несколько капель всего было.