— Тогда. Могла бы ключ у Семёна взять, да уж если такая возможность подвернулась, грех было отказываться. Тем более, что и ключ от шкафа с реактивами не пришлось подбирать. Он на этой же связке болтался. Очень удачно всё вышло, — она довольно сощурилась, вспоминая.

— После журнала были кляузы, — напомнила Полина Юрьевна.

— О! — вновь повеселела Сомова. — Это вообще моя удача. Сидишь себе дома за компьютером и вдохновенно строчишь, а вам потом нервы мотают — сплошное удовольствие! Не учла я, конечно, что вы, — она обличающее посмотрела на директрису, — форменная наседка. Над своими сотрудниками трясётесь и в обиду их никому не даёте. А жаль… Ну, хоть вы понервничали, и то хорошо. Потому что вы мне тоже порядком надоели. Это не директор, а клуша какая-то! Ах, мои дорогие, то, ох, мои драгоценные, сё! — Инна Аристарховна некрасиво и непохоже захлопала по бокам руками, будто крыльями, и засуетилась.

Ирина поймала себя на том, что вот сейчас, в этот самый момент, вполне могла бы впервые в жизни вцепиться человеку — женщине! — в морду. Потому что лицом это брезгливую, гадливую физиономию назвать она не могла. И с какой стати эта чужая им всем женщина позволяет себе говорить такое про Полину Юрьевну, которая эту школу с нуля подняла?! Чтобы не вскочить, Ирина с силой вцепилась в руку Андрея, лежавшую у неё на плече. Тот всё понял и тихонько нажал: не нервничай, держись. Она благодарно улыбнулась ему, глядя снизу вверх. Он ей одними губами шепнул: я тебя люблю. Сомова перехватила эти взгляды и жесты и скривилась:

— Уси-пуси, какие розовые слюни и сопли. Противно смотреть!

— Так не смотрите, Инна Аристарховна, — спокойно отозвался Симонов.

— Подождите, она же сказала, что хотела только гадости поделать, а кислоту гадостью сложно назвать, — Злата сердито уставилась на Сомову.

— Да достали они меня, — голосом усталой примадонны протянула та, — Андрюшенька сюда зачастил, букеты таскает, с работы встречает, за ручку ходят, нежно переглядываются — влюблённые пионеры да и только! Сколько можно?! Ну, я и решила им жизнь подпортить. Кто ж знал, что эта ненормальная по школе шляется в непотребном виде. Маску какую-то идиотскую нацепила! Я ж говорю — сумасшедший дом, а не школа. Дёрнула меня нелёгкая сюда устроиться!

И подружка тоже не лучше. Смотрю, пигалица влюблённая моя в плащике своём голубеньком и платочке на голове кабинет запирает. Только я собралась кислотой плеснуть, как она повернулась, и оказалось, что это ты, — она указала на Злату, — зачем ты в её одежду обрядилась?

— Это вы про среду, что ли? Когда я вас в коридоре с чашкой в руках встретила? — вспомнила Злата. — Так я за вещами пошла. Ира у меня в кабинете к выпускному сценарий читала, а я, чтобы время не тратить за её одеждой и сумкой решила сбегать. Да надумала пошутить, надела всё на себя… Так в чашке была кислота?!

— Она самая. — Сомова кивнула и язвительно заметила:

— Да-а, нормальному человеку в этой школе делать нечего. Одна хочет пошутить и надевает чужие вещи, другая — маску напяливает. Хороши!

— Хороши, — кивнула Полина Юрьевна, — в отличие от вас, Инна Аристарховна.

— Я не поняла одного, — подала голос Ирина, — Андрей, ты же фотографии наши в кабинете Полины Юрьевны смотрел, как же ты Инну Аристарховну не узнал?

— А её там не было, — пожал он плечами.

— Точно, не было, — согласилась, подумав, директриса, — там фотографии за прошлые годы, а она к нам только в этом учебном году пришла. А новые фотографии я ещё не вклеила, они в шкафу в конверте лежат. Как фотограф принёс, я туда сунула и забыла. А когда альбомы Андрею показывала, не догадалась ещё и конверт достать. Так что это не он, это я виновата, — она покаянно покачала головой.

Все помолчали. Полина Юрьевна тяжело, вопреки обыкновению, встала, с трудом сделала два шага до подоконника, на котором стоял телефон, и сняла трубку. По памяти набрала номер и устало произнесла:

— Алё, Дима, это Полина Юрьевна Морозова… — трубка ответила радостными воплями, выплёскивающимися в лаборантскую. Несчастная Морозова улыбнулась и остановила говорившего, — Димочка, прости свою старую директрису, но мне очень нужна твоя помощь. У нас тут преступление, вернее, преступления. Все живы и здоровы, но дело серьёзное. Приезжай, пожалуйста.

Она преувеличенно аккуратно положила трубку. Подумала пару секунд, снова потыкала в кнопки и решительно приказала:

— Елена, давай объявление на нашем сайте, что нам требуется учитель физики!

Июнь 2000 года. Подмосковье

— А я на кого только ни думала! — удивлённо протянула Злата, блаженно откинувшись на спинку кресла в огромной гостиной своего дома. — А вот на Сомову никогда. Она же всегда была такой сдержанной, казалось очень интеллигентной… Слов нет!

— А мне её даже жалко, — Ирина уютно устроилась под рукой Андрея и водила пальцем ему по бедру, обтянутому джинсами.

— Ты что?! Она тебя изуродовать хотела! И неизвестно, что было бы дальше. С кислотой не вышло, так, может, в следующий раз в ход какой-нибудь кирпич пошёл. Тебя в этом учебном году доской уже придавливало. Не многовато ли для одной многострадальной головы? Тем более, могло бы и совсем плохо закончиться.

— Ну, конечно, жалко! — снова не согласилась Ирина. — Она жертва любви!

— Хороша любовь, — фыркнул Ясень, устроившийся в кресле-качалке.

— Не дай Бог быть объектом такой «любви», — поёжился Андрей, — я теперь знаю, каково это. И врагу не пожелал бы…

— И Семёна не понимаю. Неужели мы ему так досаждали? И главное — чем?! Тем, что не соответствовали светлому образу учителя, сложившемуся во времена его безоблачного детства?

— А то как же?! Он мечтал о тихой, непыльной работе, чтобы после уроков в школе пустота, тишина и полное отсутствие всякого присутствия. А у вас что? Дети до ночи в школе. Родители косяками ходят. То концерт, то спектакль, то соревнования. Учителей вечером не выгонишь. Несолидная организация.

А вы обе — самые молодые, шустрые, шумные и до невозможности активные. Не мог же он своё раздражение на вашем драгоценном Пражском, Морозовой или ком другом из школьной старой гвардии вымещать. Они же мастодонты, динозавры. Сами кого хочешь сжуют и не заметят. Их он боялся. С ними тягаться не мог. Это их школа, их детище. Они сами такой порядок и завели, и никому не позволили бы его нарушать. А вот вы, две пигалицы, — другое дело. С вами можно было попробовать бороться. Ну, во всяком случае, гадость сделать точно.

Поэтому когда Инна Аристарховна к нему с просьбой, подкреплённой материальным стимулом, подошла, он ни секунды не колебался. Тем более что от него и требовалось-то всего на пять минут оставить охранницкую без пригляда. Она сначала хотела дубликат ключа от Ириного кабинета сделать, но в итоге поленилась. Зачем, если Семён отличался редкостной покладистостью.

— Тихий ужас… — поёжилась Злата. — Вот так живёшь, вроде бы никому зла не делаешь, не пакостишь сознательно, а оказывается, что есть на свете люди, которые тебя терпеть не могут только за твою жизненную позицию.

— С вашей жизненной позицией очень сложно уживаться по той простой причине, что надо либо пахать, как вы, на полную катушку, вплоть до самоотречения, либо иметь на вашем фоне бледный вид. А это мало кому понравится. Так что или меняйте образ жизни или привыкайте, — Павел горько усмехнулся. Все помолчали.

— Нет уж, я буду жить, как считаю нужным, — Ирина категорично фыркнула и грозно сверкнула глазами.

— Ну да, ну да, будем следовать принципу «делай, что должен, и будь, что будет»? — Андрей покачал головой. — На ком я собрался жениться? На педагогической фанатичке?!

— В их школе других не держат. Не переживай, я с такой уже скоро как полтора года живу. Ничего, пока цел. Они такие же и в семейной жизни, готовы горы свернуть, — дружески хлопнул его по плечу Павел.

— Только и остаётся, что на это надеяться…

В это время раздался дружный смех Алёши, Кости и Алины, всё ещё гостивших в Никольском. Смеялись они не над словами Андрея, а над какими-то своими делами. Сгрудившись над столом, стоявшим около окна, сталкиваясь лбами, ребята что-то самозабвенно строчили в школьных тетрадях, выданных им Златой.

— Вы о чём это и над чем это, молодежь и подростки? — поинтересовался Симонов.

— Пишем коллективное сочинение «Как мы провели лето», опубликуем в школьной газете, — откликнулся его младший брат. — Это будет сенсационная статья.

— Да уж, лето у вас удалось — обхохочешься, — насмешливо фыркнул Павел.

— А нам понравилось!

— А нам — нет!

— Так вы ж взрослые! А мы — дети!

— Вы ещё скажите, что мы «старые»! — засмеялась Ирина.

— Нет, Ирина Сергеевна, вы у нас не старые, вы у нас клёвые! Никто ж не поверит, что наши учительницы такое вытворяли. Одна в разведку ходила. Разведчица-нелегалка! — подростки уже хохотали в голос. — А другая в за…, ой, извините, в тыл врагу из лука стреляла и попала!

— И об этом вы собираетесь написать?! — грозно поинтересовалась Злата.

— Ага!

— Только попробуйте!

— Да ладно, Златик, пусть напишут, — смеялся вместе с гостями Павел. Злата сердито попыхтела, но мужу отказать не смогла и милостиво согласилась:

— Ну, ладно. Пишите. Но только мне на проверку принесёте. Я посмотрю, что вы там понасочиняете.

— Есть, командир! — отдал честь и щёлкнул каблуками вскочивший Алёша.

— К пустой голове руку не прикладывают, — поправила впавшая в морализм Злата и повздыхала, — ох, чувствую, напишут такого…

— А что там у Лялина? — прервал её страдания Андрей.

— У Лялина там очень интересно всё. — Павел хмыкнул. — Последние события внесли в организацию раскол. Американские отцы-основатели якобы и предположить не могли, чем занимаются под прикрытием их богонеугодного общества наши, доморощенные, «тренингисты». И теперь всячески открещиваются от какой-либо связи с ними. Вплоть до того, что выказали горячую готовность навсегда покинуть просторы нашей дикой, в их понимании, страны.