Андрей мрачно покивал и снова спросил:

— Так где ты её хранила?

— В специальном шкафу под замком и под тягой.

— Тяга — это вентиляция?

— Да.

— Шкаф был взломан?

— Нет. Я бы ещё долго не заметила, если бы специально проверять не полезла, когда поняла, чем меня облили. Учебный год ведь закончился, я шкаф закрыла и благополучно забыла, собиралась после экзаменов всё посмотреть, подсчитать, сколько чего осталось, и решить, что для следующего года понадобится.

— А когда ты в последний раз шкаф открывала, всё было в порядке?

— Абсолютно.

— Понятно, — он посмотрел в пространство, потом снова на Ирину и покачал головой.

— А вот нам ничего не понятно, — Полина Юрьевна тяжело вздохнула, — ещё раз повторюсь, подумай, Андрюш, кого ты бросил.

— Женат я не был, и серьёзных отношений тоже давно не случалось. А для мимолётных, мне кажется, как-то уж всё очень далеко зашло.

— Как знать, как знать… — директриса повернулась в кресле к стеллажам, стоявшим у неё за спиной и, с трудом подняв, положила на стол невероятных размеров фотоальбом. Поманила Симонова пальцем, — иди-ка, Андрей, посмотри на наших учителей, никого знакомого не увидишь?

Андрей подошёл, склонился над альбомом. Полина Юрьевна медленно переворачивала огромные листы. Он внимательно вглядывался в лица, а Ирина и Злата, затаив дыхание, не отводили глаз от него. Просмотрев альбом до конца, Симонов выпрямился и покачал головой:

— Знакомы почти все, я же в школу на собрания хожу. А вот из моей внешкольной жизни здесь никого нет. Так что, думаю, вы ошибаетесь Полина Юрьевна. Дело всё-таки не во мне, а в Ирише… Давайте вызывать милицию.

— Не надо!

— Нет!

— Ни к чему!

Все три женщины, директриса и обе учительницы, вскинулись одновременно. Он недоуменно посмотрел на них.

— Андрей, а вдруг это кто-то из наших коллег, ведь жалко человека! — Полина Юрьевна нервно раскручивала и закручивала простую бело-синюю ручку.

— Андрюш, у нас школа подала документы на грант, представляешь, что будет, если такой вот скандал всплывёт? — Ирина умоляюще заглядывала ему в лицо. — Давайте-ка уж сами как-нибудь. Ничего ведь такого уж страшного не произошло!

Злата просто убито молчала. Андрей сердито глянул на невесту:

— А-а… то есть всё, что здесь творится, попадает в разряд безобидных шалостей? Вы что, тут с ума посходили, что ли, со своими школьными делами и цеховой солидарностью?

— Ну, ведь это и вправду наши школьные дела… — Ирина чуть не плакала.

— А если тебя в следующий раз из-за угла прибьют чем-нибудь? Ну, хоть штативом подходящим, или гирей из спортзала? Мне что делать прикажешь? Похоронить и забыть?! — он был вне себя от бешенства и говорил, с трудом сдерживая эмоции.

Ирина схватила его за руку обеими своими:

— Андрюш, Андрюшенька, я тебе обещаю, что буду предельно осторожна и внимательна.

— Осторожна — это как? Возьмёшь в кабинете НВП — или как там это у вас теперь называется? — костюм химической защиты, напялишь на себя, а сверху ещё бронежилет и каску нацепишь?! И так будешь передвигаться по родной школе и окрестностям? Чтобы тебя в сумасшедший дом определили?! Ириш, ну что ты несёшь?

Все измученно замолчали. Злата накручивала на палец кончик длинной косы, переброшенной через плечо, Полина Юрьевна что-то злобно черкала в толстенном ежедневнике, Ирина просто водила пальцем по ладони Андрея, которую никак не хотела отпускать.

— Андрей прав, — прокашлявшись, нарушила тишину директриса, — обойдёмся без гранта. Переживём. А вот если с тобой что-нибудь случится, Ириш, этого точно перенести не сможем.

Она взяла трубку и стала тыкать пальцем в кнопки телефона.

— Вы куда? — невежливо поинтересовался Андрей.

— Диме Чечелю. Это наш выпускник. Он сейчас старший опер в местном отделении. Попробуем с ним проконсультироваться.

Ирина протестующе замахала руками:

— Не надо, ну, пожалуйста!

— Ладно, Полина Юрьевна, — не выдержал страданий невесты Симонов, — давайте эту героическую девушку послушаем. У меня отгулы накопились, вполне могу недельку поработать бодигардом. Но только, чур, от меня ни на шаг, хорошо?

Ирина обрадовано затрясла головой и заулыбалась. Директриса с сомнением посмотрела на жениха с невестой, потом на телефон, снова на Андрея с Ириной, медленно положила трубку на место и пригорюнилась:

— Ты уверен, что это будет правильно?

— Надеюсь, да.

— Хорошо, давайте так. Только я тебя прошу, просто заклинаю, не оставляй ты её одну, ладно?

— Не буду.

— И ты от Андрея ни на шаг! — Полина Юрьевна грозно помахала в воздухе оттопыренным указательным пальцем и уставилась на Ирину:

— Ладушки?

— Ладушки, — тут же просияла Ирина.

— Ну что ты радуешься? — возмутилась обеспокоенная подруга. — Или у тебя это последствия стресса так проявляются?

— Нет, просто я верю, что всё теперь будет хорошо, раз уж у меня такой охранник появился.


Когда Ирина в сопровождении Андрея покинула кабинет, жизнерадостно напевая: «Куда идёт король — большой секрет, большой секрет. А мы всегда идём ему вослед, величество должны мы уберечь, от всяческих ему ненужных встреч!» — Полина Юрьевна посмотрела на оставшуюся Злату и в изнеможении покачала головой:

— Ничего ведь не боится, авантюристка наша.

— Она влюблена по уши, и это лишает её здравого смысла.

Уже на лестнице лишённая здравого смысла авантюристка грянула: «Ох, рано встаёт охрана!»

Директриса закатила глаза и прошептала:

— Главное, чтобы наше сегодняшнее легкомыслие не стало роковым.

Злата сочувственно посмотрела на неё:

— Я верю в Андрея. Он отличный парень, и Ирину любит. Если он её не убережёт — никто не убережёт.

— О-хо-хонюшки, — пригорюнилась Морозова, — что ж за жизнь-то у нас такая? Вечно то дела, то случаи. Никаких нервов не хватит.

Она открыла ящик стола, вытащила из него изящную чашечку тонкого фарфора, накапала из добытого оттуда же пузырька валерьянки, залила оставшимся в другой чашке давно остывшим кофе и залпом выпила. Поморщилась, занюхала стоявшими на столе в вазе розами, крякнула. Злата невольно рассмеялась.

— Смешно тебе? — смущённо проворчала Полина Юрьевна. — А мне вот плакать хочется. Поживёшь с моё, да в школе поработаешь ещё хотя бы лет десять — сама будешь успокоительное глотать по пять раз на дню. Собачья работа — директорствовать в школе. Врагу не пожелаю. Но и у вас не лучше. А деваться некуда — призвание на хромой козе не объедешь. Вот живу этой школой, будь она неладна!.. Ой, — вдруг опомнилась Морозова. — Ой! Что я говорю-то! Нет-нет-нет! Ладна! Будь она ладна! Совсем из ума выжила старая карга!

Июнь 2000 года. Подмосковье

В пылу споров все как-то забыли, что на следующий день была суббота. Поэтому дебют Симонова в роли бодигарда сам собой был отложен на два дня. Выходные влюблённые провели в гостях у Рябининых. В выходные лето преподнесло сюрприз из разряда приятных. Заснув под стук нудного дождя, проснулись все ясным солнечным утром. Старый дом принимал гостей. Кроме хозяев и Андрея с Ириной, всё ещё оставались в Никольском и бывшие пленники в количестве трёх штук.

Утром в субботу Ирина мыла посуду после завтрака. Помогать ей вызвался Алёша Симонов. В доме была и горячая вода, и канализация, поэтому бытовые хлопоты были Ирине в удовольствие.

Они с Алёшей весело болтали о том о сём. Но Ирине всё казалось, что мальчик хочет поговорить с ней о чём-то и не решается. Ирина, уловив возникшее напряжение, удивлённо оглянулась, выключила воду и, вытирая руки, встревоженно спросила:

— Что, Алёш? Ты хочешь что-то сказать мне?

Он помялся, явно подбирая слова, и вдруг, резко выдохнув, произнёс:

— Простите меня, Ирина Сергеевна!

В дверях возник его старший брат и, услышав последние слова, заколебался, не зная, остаться ему или уйти, но взволнованный мальчишка его не заметил, а растерянная Ирина лишь спросила:

— За что?

— Я очень виноват перед вами с Андреем. С братом я ещё не говорил, но обязательно попрошу прощения и у него, — он снова заколебался, но всё же взял себя в руки, и выпалил:

— Это из-за меня Андрей перестал ходить в школу… Потому что я понял, что он в вас влюбился. Давно, ещё в начале года, — тут он спиной почувствовал, что на кухне есть ещё кто-то и обернулся. Андрей извиняясь за невольное вторжение, развёл руками.

— Привет… — Алёша смутился, но быстро справился с собой:

— Хорошо, что ты здесь. Так даже лучше. Вы оба должны об этом знать. Я ведь перед вами обоими виноват… Мне кажется, ты ещё сам не понял, что тебе Ирина Сергеевна понравилась, а я уже всё заметил. У тебя хороший вкус…

Мальчишка виновато улыбнулся:

— В вас, Ирина Сергеевна, трудно не влюбиться. У нас полкласса вас обожает. Брат мой не стал исключением. Только мы-то, понятное дело, влюблены по-детски. А вот у него всё серьёзно… Правда, я это не сразу понял…

Ирина слушала затаив дыхание и боялась пошевельнуться. Она чувствовала, что покраснела, и от этого заливалась краской ещё сильнее. Потому что знала, что краснеет некрасиво, мучительно. Так что белая её кожа полыхает даже под светлыми короткими волосами. К счастью, Алёша продолжал, не глядя ни на неё, ни на Андрея:

— А потом я увидел вас вместе тогда, после того, как доска упала. Смотрю, брат мой с вас глаз не сводит… Андрюх, ты прости, но я побоялся, что вы с Ириной Сергеевной начнёте встречаться. А потом ты её бросишь. Ну, или не бросишь, а изменять начнёшь. А она, то есть вы, — он обернулся к Ирине, — страдать будете.

— Ты мне об этом говорил. Только, убей меня, не пойму, с чего ты это взял. — Андрей повернулся к Ирине и пояснил. — Сколько я его спрашивал, в чём дело, почему он против того, чтобы я ухаживал за его классной… ну, тобой, то есть, он мне только одно твердил: не встречайся, не приходи в школу, не звони. Добился того, что мама стала на собрания ходить, а я отказывался. Хотя ты мне очень нравилась. Но братец мой малолетний меня затретировал. А я уж подумал, что, может быть, он знает, что у тебя жених есть, и не хочет, чтобы я расстраивался и надеялся на что-то…