Казалось, не разреши я благополучно свои внутренние проблемы, и во внешнем мире тоже ничего бы не разрешилось. Такое впечатление, будто атмосфера на планете накалялась, все опасные вещи в мире сгрудились в кучу за стенами этого замка и не хватало только одного последнего толчка. Еще немного, и начались бы эпидемии, ядерные войны, от глобального потепления вскипели моря, а какой-нибудь рухнувший на Землю астероид покончил бы со всеми нами навсегда, но благодаря мне все вдруг встало на свои места и человечество получило возможность начать все заново. Но Боже, какое безумие! Так нагло ставить себя во главу угла! Мой солипсизм не знал границ.

Стоит задуматься, как мы вообще умудряемся жить, окруженные столькими опасностями. Ведь это же просто чудо! Майра вдруг перестала тереть на терке сыр и посмотрела в окно.

— Ты только взгляни! — воскликнула она.

За окном падали крупные снежинки. Такого мощного снегопада я не видела никогда.

— Так мы застрянем здесь надолго, хотим того или нет, — сказала Майра. — Несколько часов, и дороги занесет так, что не проедешь.

К нам заглянула Беверли.

— Надеюсь, дамы, вы помните, что сыр нужно завернуть во влажную тряпочку, перед тем как положить его обратно в кладовку? Иначе он засохнет и станет негодным. Зачем же впустую переводить добро? Я знаю эти вещи, поскольку у моих родителей молочная ферма под Гамильтоном.

Мы обещали запомнить это.

Она выразила надежду, что снегопад не будет слишком сильным и не выведет из строя линии электропередачи — телефон-то уже не работал.

— Многие дамы, наверное, пожалеют, что не послушались моего совета и не уехали отсюда раньше, — заметила она. — Теперь выбраться будет непросто.

К этому времени леди Кэролайн разрешила свой финансовые проблемы и готова была выплатить разбежавшемуся персоналу заработанные деньги. Только Беверли не знала, как сообщить им, что они могут вернуться на рабочие места, — связи-то нет. Ей самой все это, похоже, нравилось. Еще она сказала, что пока телефон работал, мне пару раз звонили.

Я спросила, почему она не позвала меня, и она ответила, что была очень занята и не могла тащиться в такую даль из восточной башни. Ведь ей приходится заниматься хозяйством одной, и она старается всем угодить. Беверли заглянула в свои бумажки. Один звонок был от какого-то Джулиана, который передал, что прилетает домой на Новый год, мол, какая-то Дженни неожиданно заявилась к ним со своим новым мужем Питом, и в доме стало слишком людно — никакого покоя. Другой звонок последовал от некоего Алека, который заверил Беверли, что не хочет передать ничего важного. Непонятно, зачем звонить, если у тебя нет ничего важного?

На это я позволила себе заметить, что полученная зарплата, похоже, не сильно подняла ей настроение. Мои слова застали ее врасплох, но она довольно добродушно усмехнулась. У меня-то настроение было неплохое, и я ее простила. Беверли сейчас не до чужих проблем, ей предстояло решить, ехать ли домой в Новую Зеландию или нет. Ее одолевали сомнения. Эта страна уже не казалась ей такой плохой. Ах да, еще звонили Майре! Как раз это было важно. Звонил какой-то Алистер и сообщил, что вылетает в Глазго и по дороге мог бы заскочить сюда.

Майра тоже поинтересовалась, почему ее сразу не проинформировали, на что Беверли сказала:

— Какой смысл сообщать о том, чего скорее всего не произойдет? Как он доберется сюда? Ведь это же не Новая Зеландия, где у вертолетов есть специальные лыжи. Ах да! — вспомнила она. — Вам, Фиби, было еще два звонка, но я ничего не смогла разобрать, поэтому и записывать не стала, а тем более тащиться сюда. Просто какие-то дети кричали, что скучают без вас, и спрашивали, где вы. У нас в Новой Зеландии дети умеют себя вести и не орут хором.

Тут я не выдержала и заявила, что никогда не поехала бы в «Касл-спа», если бы знала о полном отсутствии здесь телефонной связи.

— Так говорят все наши дамы, — согласилась Беверли. — А потом большинство из них с удовольствием возвращаются. Так зачем леди Кэролайн заботиться о каких-то телефонах? — Она взяла себе щепотку тертого сыра.

— В таком случае меня не удивляют ее финансовые проблемы, — заключила я.

— Эти проблемы не имеют никакого отношения к нашему салону, — возразила Беверли. — Мы на платных звоночках и минеральной воде ого-го как зарабатываем.

Причиной долгов оказалось пристрастие леди Кэролайн к азартным играм. Сама-то Беверли таких увлечений не одобряла. Нет, одно дело сыграть раз в сто лет, а все остальное недопустимо.

На кухню заглянула Судья и сообщила, что Бывшая Жена Викария ждет в джакузи, чтобы поведать свою историю. Мы заторопились. По дороге Майра приплясывала от радости, приговаривая:

— Он любит меня! Любит, любит!.. И хочет быть со мной!

Я только тихонько простонала в ответ. А что тут еще поделаешь?

Глава 30

ИСТОРИЯ БЫВШЕЙ ЖЕНЫ ВИКАРИЯ


— Привидения могут являться нам когда захотят, — сказала Тесс, Бывшая Жена Викария. — По крайней мере на моем веку такое было.

Мы все снова забрались в бассейн. Роза по-прежнему спала или дремала, и мы не стали ее будить. Из милосердных побуждений.

— Есть привидения или нет, но лучше просто не признавать их, — заявила Трофейная Жена. — Тогда они и беспокоить не будут.

— Я тоже так всегда считала, — согласилась с ней Бывшая Жена Викария. — В нашем доме водились привидения, как у других людей водятся мыши. Но сколько прошло времени, прежде чем я признала это! А муж, по-моему, так и не признал. Мы ведь как считаем — сделай вид, что у тебя в доме нет мышей, и проблема исчезнет. Только в конечном счете мышей разведется немерено и тебе придется купить мышеловку.

Мы с удовольствием слушали, ожидая историю о привидениях. Но рассказчица пребывала в сомнениях. Якобы привидения больше всего на свете обожают, чтобы о них рассказывали, а ей совсем не хотелось им потакать. Подобные истории казались ей в нашей компании не уместными. Ей столько раз приходилось скрещивать пальцы, чтобы призраки не утащили ее душу, так зачем же теперь давать им такую возможность?!

Пальцы она и впрямь скрещивала. На обеих руках. Я это сама видела. Так обычно делают дети, когда соврут и просят потом мистические силы простить им это вранье.

Бывшая Жена Викария была бледная, светлокожая, хотя и не такая прозрачная, как Маникюрша. С длинной шеей и очень покатыми плечами. Такими покатыми, что тесемочки купальника все время соскальзывали. Широкий высокий лоб, густые вьющиеся светлые волосы, от пара завивавшиеся колечками. Она напоминала знатную даму с какого-нибудь средневекового манускрипта. Таких обычно изображали с соколом на руке. Я бы не назвала ее пучеглазой, но глазные яблоки заметно выпирали, а тяжелые веки придавали ей настороженный, какой-то птичий вид. В общем, она была и знатной дамой, и соколом одновременно. И явно относилась к нервозному типу.

— И все же именно привидений я должна поблагодарить за то, какой стала сегодня, — поведала Тесс. — Если бы не они, я до сих нор была бы женой викария, не работала бы в банке и не получала годовые премии такого размера, что даже страшно сказать. Только я не думаю, что они стремились помочь мне. Их цель была… Ой, прямо даже и не знаю!.. Наверное, устрашать и мучить живых. Если так, то у них это получилось. Они запугали меня до того, что я сбросила старую кожу и обрела новую. Думаю, и в этом замке есть привидения. Как вы считаете?

Но большинство из нас восприняли ее слова равнодушно, хотя кто-то все же боязливо поежился.

— А я однажды видела дьявола, — вступила в разговор Судья. — Ведь он является к нам, когда мы меньше всего ожидаем. Я очнулась после какой-то незначительной медицинской процедуры и увидела его около своей постели. Он был в белом халате и прикидывался доктором. Голова выбрита налысо, и из-под кожи выпирали шишечки, только не там, где положено. Он вообще не походил на дьявола, но ошибиться было трудно. Честна говоря, я думала, он вырвет мне яйца — тогда они у меня еще были. Вы бы слышали, как я заорала от страха, увидев его страшный рот и побагровевшие вздутые жилы. А когда перестала орать и снова посмотрела, это был уже обычный врач.

— Людям часто мерещится всякое такое, когда они выходят из наркоза, — заметила Шиммер. — И не важно, какую операцию вам делали, по изменению пола или другую. И вообще, думаю, когда человеку отрезают яйца, над ним пасутся не черти, а ангелы. Так что можете не беспокоиться.

— А я в дьявола не верю, — проговорила Бывшая Жена Викария с благочестивой серьезностью.

— Как же это — в дьявола не верите, а в привидений верите? — удивился кто-то.

— Дьявол — это религия, а привидения — суеверия, — пожала плечами Бывшая Жена Викария. — С привидениями я могу жить в одной комнате, но не с дьяволом. Мне, кстати, не нравятся тени от колонн. И почему раскачиваются вон те причудливые светильники, если нет ни ветра, ни сквозняка?

— В них помещен часовой механизм, — пояснила Трофейная Жена. — Его вставил туда сам Берджес более ста пятидесяти лет назад, и он до сих пор в рабочем состоянии. Я недавно завела эти часики — мне нравятся световые блики.

— И все-таки, может, не будем говорить о привидениях? — попросила Бывшая Жена Викария. — Давайте я лучше расскажу вам о своем разводе.

Но Судье слушать про очередной развод было совсем неинтересно.

— Ой, да столько людей расходятся! Все разводы похожи один на другой. То ли дело привидения!

Тесс вынуждена была начать свой рассказ.

— Все мы с вами знаем о странных вещах, которые частенько происходят в домах. То письма пропадают со стола, а потом появляются где-нибудь в другом месте; то без всякой на то причины картины падают со стен, куда-то деваются ножницы, исчезают ключи, рушится с крючков посуда. Если такое происходит редко, никто не обращает внимания. В таких случаях мы даже не пытаемся придать значение подобным происшествиям. Просто ждем, будут ли они повторяться, — тогда уже и заимеют какой-то смысл. Мы ждем, как ученый, который, проведя научный эксперимент, оказался недоволен полученным результатом. Поэтому нам так важны повторы, и, когда они становятся закономерностью, мы начинаем воспринимать их как факт.