— Я приеду немного позже. Как там Сашка?

— Отлично. Идёт по твоим стопам, и требует завести собаку.

— Я никого не требовала, — справедливо замечает Плюшка.

— Все верно, — смеётся Ольга, — ты сразу всех домой тащила.

Лена улыбается в ответ. Да уж… Было дело. Она действительно всех бездомных кошек и собак подбирала с улицы. Никакие внушения родителей или, тем более, запреты на неё не действовали. В конечном счете, отцу пришлось стать спонсором приюта для животных, и все Плюшкины находки помещались уже туда.

— Что-нибудь случилось, милая?

— Да нет, просто одиноко как-то стало… И тоскливо. Мам, а ты сильно папу любишь?

На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина.

— Леночка, у тебя точно все хорошо? — осторожно поинтересовалась Ольга. Уж больно странным было дочкино поведение. И звонок этот ранний…

— Мне кажется, что я полюбила, — признается Лена.

— Это же хорошо, милая…

— И больно, — вздыхает Плюшка.

— Почему? — удивляется мать. — Этот молодой человек не отвечает тебе взаимностью?

— Нет. У него в прошлом что-то страшное случилось… И я не могу пробиться сквозь барьеры, которыми он себя окружил.

Сердце Ольги тревожно сжалось. Вот и столкнулась их принцесса с тем, от чего они не смогут её уберечь, как бы ни старались. Чувства… Порой возносящие ввысь, а, порой — ставящие на колени.

— Леночка, любовь — это такая тонкая материя… Абсолютно непредсказуемая, не поддающаяся никакой логике. Сейчас он может быть холоден, а потом — опалить огнём. Или наоборот.

— Что же мне делать?

— Слушай своё сердце, милая. Оно тебе все подскажет.

Лена кивает, как будто мама может это увидеть, и переводит разговор на более нейтральную тему. Поболтав так ещё минут десять, девушка сворачивает разговор. Ей стало немного легче на душе после разговора с мамой. Все-таки как же хорошо, что у неё такие родители!

Садится за стол, и только тут замечает тарелку, заботливо прикрытую льняной салфеткой. Дрожащей рукой отодвигает ту, и смотрит на полную тарелку каши, которую Гриша приготовил для неё. Это просто тарелка застывшей овсянки, но для Лены она становится чем-то большим… Пожалуй, даже бесценным. Это маленький шажок в её сторону. Совсем-совсем крохотный шажочек. Но для Григория и он равносилен прыжку в бездну. Сердце замирает на мгновение от щемящей душу радости, делает кульбит и возобновляет работу, разнося по венам надежду и счастье. Лена берет ложку и съедает все, что он приготовил.

Радость наполняет весь её день. И так хочется поделиться ещё с кем-нибудь своим счастьем. Лена решает навестить ребят. Пишет Грише смс, посвящая того в свои планы, и снова едет в город. Жаль, конечно, что разрешение на посещения ещё не получено, но и ждать его — сил нет. Хочется снова увидеть Димку и Кирюшу. Убедиться, что у детей все хорошо. Да и время свободное образовалось — грех не воспользоваться моментом. Накупила детворе гостинцев, фруктов и покатила по уже известному адресу.

Если Лена рассчитывала на какие-то положительные эмоции — она ошибалась. На удивление, дети встретили ее еще более заброшенными, чем в первый раз. Ни новых вещей, которые она купила, ни игрушек. Лица такие же неумытые, пятна на застиранных футболках. И мокрые трусики у Кирилла. Плюшка склонилась к малышу, снимая мокрую холодную тряпку, и спрашивает:

— Привет. Ну, как вы тут?

— Уходи! И не приходи больше! — Неожиданный ответ Димки.

— Дима… Ты чего, хороший мой?

— Ты все наврала! Ничего ты не придумаешь. Так и будем тут жить, никому ненужные. Все вы, взрослые, врете!

Лена даже растерялась от такого холодного приема. Она старалась. Действительно старалась выбираться почаще, но…

— Смотри, что я купила. Черешня, клубника, еще какие-то ягоды…

— Не нужно нам ничего, все равно все отнимут, — бурчит Димка, не в силах отвести голодного взгляда от пакетов в руках Лены, тем самым противореча собственным словам.

А Лене больно. И слов нет. Потому что не знает она, что сказать. Опять пообещать, что все наладится? Купить еще вещей, которые до них даже не дойдут? Кстати, нужно узнать, куда все-таки подевались ее подарки. Лена отворачивается, пожимая плечами, и отвечает, как ни в чем не бывало:

— Ну, ты, как хочешь, а я, пожалуй, помою ягоды. Может, хоть сама полакомлюсь.

Когда девушка возвращается в комнату, Кирюша забирается к ней на руки, и не слазит с них до самого отъезда. В противовес брату, Димка холоден и демонстративно неразговорчив. Зыркает хмуро из-под отросшей челки и налегает на ягоды. Не кормят их тут, что ли?

— Димуль, а хочешь, я вам сказки почитаю?

— Я не маленький. Мне сказки не нужны! — хмыкает мальчишка.

И где только научился такому? Впрочем, учитывая его нелегкую судьбу… Что же делать с ними? Как правильно поступить? Бросить этих детей на произвол судьбы она не сможет, а ездить вот так… с визитами — только дразнить. Ничего, кроме агрессии и отторжения, у Димки ее приезды не вызывают. Лена потирает устало глаза и берется за новенькую книжку. Димке, может, и не до сказок, а Кирюша, наверное, их и не слышал никогда. Нужно наверстывать упущенное. Малыш так и уснул у нее на руках, убаюканный интересной историей. Лена тихонько отнесла того в детскую спальню, попрощалась с Димкой, губа которого подозрительно подрагивала, и с тяжелым сердцем вышла за двери приюта.

ГЛАВА 15

Возвращаясь домой, погружённая в свои нерадостные мысли, Лена не сразу заметила машину, следующую за ней. Странно. Она еле плелась, с чего бы кому-то сидеть у неё на хвосте? Дорога, конечно, узкая, но так и по встречке никого нет вот уже несколько километров, объезжай — не хочу. Настороженно поглядывая в зеркало заднего вида, Плюшка свернула за поворот, и… попала в тупик. Впереди дорога была перегорожена старым тягачом, а сзади её заблокировала машина преследователей.

Дальше девушка действовала согласно правилам, которые в неё годами вдалбливали отец и его охрана. Первым делом трясущимися руками Лена заблокировала двери — это поможет выиграть немного времени. Потом набрала тревожную комбинацию цифр на телефоне, засунув тот во внутренний карман лёгкой куртки. Сигнал поступит отцу мгновенно, маячки, вмонтированные в серьги, позволят отследить её местоположение, где бы она ни находилась. Ей остаётся самая малость — выжить.

Тем временем из машины выскочили два мужика. Дёрнув ручку двери, один из них грязно выругался и вернулся зачем-то к своей машине. Плюшка с облегчением отметила, что действуют далеко не профессионалы — слишком опасливо и суетливо те себя вели. Да и было ей, с чем сравнивать, к сожалению. Люди шейха работали мастерски. Значит, остаются лесорубы… Мобилизовав весь свой потенциал, мозг Лены работал в авральном режиме, так что даже паника немного отступила перед этим штурмом. Проанализировав ситуацию, Лена решила не доводить мужиков до греха и открыть дверь. Целее будет и она, и машина. Чего и говорить — монтировка в руках одного из бандитов смотрелась вполне угрожающе. Когда он разобьёт стекло, Плюшку с большой вероятностью посечет осколками, а вот когда она сможет получить медицинскую помощь, пока не ясно. Так что рисковать не стоит. Девушка разблокировала замки и вышла навстречу судьбе.

Дед был в коровнике, когда раздался звонок телефона. Раздраженно глянул на дисплей и настороженно замер. Отец Принцессы звонил ему только однажды:

— Да.

— Что… мать… вашу… у… вас… происходит? — яростный свистящий шёпот. — Где моя дочь?

Дед подобрался:

— Она собиралась в город проведать…

— Какой на хрен город? Мой ребёнок подал сигнал SOS три минуты назад.

— Какой сигнал?

Андрей раздраженно фыркнул, поясняя:

— На случай похищения или другого ЧП. Комбинация цифр, набрав которую с телефона, можно сообщить об опасности.

Горло Деда сжалось, а руки панически затряслись. Идиот. Как он мог не уберечь девушку? На что надеялся? И почему сразу не отправил её домой, как планировал?

— Расскажите детальнее о работе этой системы, — берет себя в руки Дед. — Мы можем Лену отследить?

— Конечно, можем! Я думал, ты профессионал! — рычит в трубку Андрей. — Мои люди выезжают на место. Будут подключены все силовые…

— Стоп, Андрей. Послушайте меня. Сейчас здесь находится группа быстрого реагирования Филин, круче них все равно никого нет. Я думаю, случившееся может быть связано с теми вопросами, для решения которых эти ребята и прибыли.

— Каких таких вопросов?! — рёв отчаявшегося отца прерывает рассказ Деда.

— Детали потом. Сейчас нельзя терять ни минуты. Я незамедлительно свяжусь с нужным человеком, и мы организуем поисковую операцию. Просто предоставьте ребятам доступ к вашим маячкам.

На том конце провода на секунду воцарилась тишина, и потом собранный четкий голос произнес:

— Мои люди приедут через три часа. Я сейчас в Штатах, но первым же рейсом вылечу обратно. Если с моей дочерью…

— Андрей, просто передайте данные маячков. Мы все решим.

Собранный и отрешённый голос Деда совсем не соответствовал его внутреннему состоянию. Его руки ходили ходуном. Дед вообще не помнил, чтобы его когда-нибудь так колбасило. Даже когда выходил из запоя, такого не было. Превозмогая собственную панику, набрал Булата. Объяснил ситуацию и в очередной раз попросил о помощи.

Уже через десять минут к нему подъехал командир группы, ещё через две они получили данные со спутника. Судя по всему, Лену куда-то везли.

Каждая секунда, с момента исчезновения Принцессы, для Деда превращалась в часы. Он сидел, глядя в одну точку, и ждал. История повторялась. Так уже было. В тот раз он потерял сына. Тоше было всего три, когда свихнувшийся любовник жены взял ребенка в заложники, а потом убил.

И вот теперь — не ребёнок… Казалось бы, абсолютно посторонний человек, но…