Сначала надо было создать из своего привычного лица красоту неземную. Макияж должен быть непременно вечерним, однако штукатурка не должна сыпаться, все же она не на сцене. Достаточно немного теней… та-ак, теперь тушь… еще чуть-чуть… и глаза подвести немного, ее никто еще не видел с подведенными глазами, а зря, Ксении было необычайно хорошо. И еще румяна… ой, чего-то как у матрешки получилось… а вот сейчас хорошо. И губы – не слишком ярко, но и не бледно! А то опять как бледная поганка будет!

А теперь прическа. Да, все же хорошо иметь роскошные волосы. У Ксении были обыкновенные. И вот из этих обыкновенных надо было за пятнадцать минут состряпать необыкновенное чудо у себя на голове. Хотелось волшебства! Все родители уже привыкли ее видеть с аккуратным хвостиком и зачесанной челкой. А сейчас… Она подняла волосы высоко вверх, открыв лебединую шею. Да, шея у нее была лебединая… И хоть Зойка говорила, что, мол, как у гусыни, так это от зависти. Теперь заколоть… А вот сейчас челка. Немного пенки, фантазии, лака, ловкость рук и… так, надо еще прядку на шее выпустить, вроде бы эта прядка сама выпала, невзначай… Навертим на палец прядь, зальем лаком, и… вуаля! Чем не салонная прическа?

Теперь можно и в платье обряжаться.

Платье у Ксении было длинное, в пол, со скромно закрытым горлышком, зато с совершенно открытой спиной.

– М-да, сначала в нем хотела у родителей отмечать, потом… потом вместе с Виктором у себя дома, а пришлось надеть… – не радостно усмехнулась Ксения, глядя в зеркало. – Но, честно говоря, в таком платье только у Остромичевых и быть. С их-то просторами. Вот бы хорошо я смотрелась в маминой трешке!

Она надела туфли и осторожно спустилась в столовую. На светлом диване там уже неподвижно сидела Стася, а Александр сиял синяками в светлой рубашке и джинсах, сразу было видно, что господин не слишком заморачивался с нарядами, он раскладывал под каждую тарелочку салфетку.

– Все… – растерянно улыбнулась Ксения. – Я готова.

– А мы уж зажда… – начал было Остромичев, но, увидев Ксению, на секундочку замер. – Кра… Кра… тьфу ты! Стась, тащи лед скорее!

– Опять? – испуганно поежилась Ксения. – За шиворот?

– Кра… Кхк, да что ты, ч-черт! В мартини! – еле откашлялся Александр. – Такой кра… красавице надо только мартини. Стаська! Чего замерла-то?

Стася сидела, важно задрав голову, и боялась пошевелиться. Взрослые подошли ближе.

– Мать честная! – охнул Остромичев. – Стась, а кто тебе разрешил-то?

Одета девочка была так, как ее и нарядила Ксения. И прическа была та же, а вот в остальном… Вся шея, все уши и даже руки маленькой модницы вовсю сверкали золотыми и даже бриллиантовыми украшениями. Шевелиться она боялась, потому что кольца были немножко не по размеру и мгновенно спадали с пальчиков. А золотое колье как-то некрасиво свисало до самого пупа.

– Ничего себе, – проглотила ком Ксения. На ней-то, кроме маленького колечка, и не было ничего. – Не слабо вы детишек упаковываете.

– Да кто ее упаковал-то! Сама все напялила! – рыкнул Остромичев. – Стася! Немедленно иди и сними все украшения матери! Мала ты еще!

– Па-ап! – возмущенно выкатила глазенки девчушка. – Ксения Андревна сказала, что я принцесса! А чего я какая-то нищая принцесса? Таких не бывает! Они всегда в колечках! И бусики у них есть.

– Стасенька, эти бусики знаешь сколько стоят? Нам мать голову оторвет!

На минуточку Ксения почувствовала себя лишней. Вроде бы как здесь своя семья, сейчас только мама придет, и… начнет всем головы отрывать. А тут еще и Ксения во всей красе!

– Она не придет! – выкрикнула Стася. – Она с дядей Артемом уехала!

– А вот они с дядей Артемом приедут, и мы им это отдадим, – старался спокойно объяснять Остромичев. – А то мы от этого дяди Артема никогда не отделаемся. Снимай! Я тебе такие же куплю бусики… Когда замуж выходить станешь. Ксения, как ты думаешь, а не пора ли нам провожать старый год?

– Ой! А времени-то уже одиннадцать часов! – спохватилась Ксения. – Ну, конечно же, пора!

– К столу! – звал Остромичев. – И ты, индийский слон, тоже. Стася, я к тебе обращаюсь!

Девочка молчком сняла все украшения и отдала отцу. Немного обиженная села к столу, но тут же все обиды были забыты. Сегодня выдался очень насыщенный день, поэтому есть хотелось всем. А на столе было чем себя порадовать. Ксения, например, еле сдерживала себя, чтобы не съесть все. Казалось, от тарелок они не оторвутся до следующего года, однако уже через минут пятнадцать пришло насыщение. Полнейшее. И тут Ксении пришлось вспомнить, для чего, собственно, она приехала. Надо было из позднего ужина делать праздник.

– А сейчас… – таинственно начала она. – Надо по всем правилам проводить старый год. Для начала мы… мы вспомним все самое плохое, что у нас было, подойдем к елочке и скажем ей это на ушко. И она унесет это с собой в лес.

– А где у елочки ушко? – вытаращилась Стася.

– Да! – еле сдерживал улыбку Остромичев. – Где у нее лапы, я примерно догадываюсь. Но что у нее еще и уши есть!

– Это образное выражение, – покраснела Ксения. – Надо просто возле елочки тихонько проговорить все свои обиды, невзгоды. В общем, все, что вы не хотите брать с собой в новый год. Стася, начинай!

Девочка вылезла из-за стола, подошла к елке и притихла.

– Ну вот, – зашипел на Ксению Остромичев. – Поставила ребенка в тупик! Она, может, терпеть ненавидит, когда я ее заставляю игрушки убирать. И что ей в лес отправить – игрушки или меня?

– Все! Я сказала, – подбежала к столу Стася и взгромоздилась на стул. – Я сказала, чтобы елочка в лес утащила Петьку Гусляровского, а то он мне на пианине не дает играть.

– Что и требовалось… – развел руками Остромичев.

– Стася! Ну как же так? – расстроилась Ксения. – Петя… Он же… А вот мне Петя говорил, что ты ему очень нравишься! Вот теперь не будет у тебя верного поклонника.

– Мне такой поклонник не нужен, между прочим, – важно поправила волосы маленькая кокетка. – Я вообще Андрюшку люблю, он на той улице живет, его уже возят в школу, и еще они с папой и мамой во дворе все время делают снеговиков, вот.

– Да уж, – скривился Остромичев. – И папа мой конкурент.

– А теперь пускай папа елочке все свои неприятности отдаст, – тут же подхватила Ксения.

– Боюсь, елочка столько не унесет, – вздохнул Александр.

– Говори, папа! Иди и скажи!

Остромичев тоже подошел к елке, долго разглядывал игрушки, поправлял мишуру, а потом сел за стол.

– Ты чего сказал? – склонила голову набок Стася. – Чтобы елочка дядю Артема в лес забрала, да?

Остромичев по-гусиному вытянул шею.

– Стася, а давай лучше у Ксении Андреевны спросим, от чего она хочет избавиться?

– Так она еще ничего не говорила. Ксения Андревна, а теперь вы!

Ксения не слишком долго задержалась возле елки.

– Я сказала, что отдаю елочке все горькие слезы. Чтобы в новом году ни у кого не было слез. Разве что слезы.

– И все? Елочка все это унесет? – заблестела глазами Стася.

– Конечно, – кивнула Ксения. – Твой папа ее после Нового года унесет в лес и обратно воткнет. А все наши обиды…

– Вот! – накинулась девочка на отца. – Надо было в лес втыкнуть, а ты всегда только на мусорку елки выносишь!

– А мы в этом году попросим, чтобы елочку Ксения Андреевна унесла, – ехидно качнул головой Остромичев. – Только она знает волшебное место, где бэушные елочки заново расцветают.

Ксения уже хотела было ему достойно ответить, но взглянула на часы и заверещала:

– Мы сейчас пропустим Новый год! Всего пять минут осталось!

Остромичев тут же подскочил и ухватился за бутылку.

– Сначала откроем детское шампанское! – начал открывать он.

– Зачем детям шампанское? Пусть даже и детское? Это же приучение их к алкоголю! – некстати вспомнила педагогику Ксения и лихо выдернула бутылку из рук Остромичева.

– Ксюш, не будь занудой! Давай бутылку!

Ксения упрямо не хотела наливать в бокал Стасе детское шампанское. Тогда Остромичев подбежал к ней сзади, ухватил за руки и стал отбирать. Конечно, это была шутливая борьба, и Ксения, смеясь, никак не хотела сдаваться. Бутылку она не отдавала, но вовсе не потому, что ей было приятно ощущать рядом с собой это крепкое, сильное мужское тело, совсем не потому, что запах его одеколона кружил ей голову, и вовсе не оттого, что так хотелось чувствовать себя в его объятиях маленькой, но защищенной, вовсе нет. Она просто упрямо боролась за мораль.

Пока взрослые мучились с бутылкой, Стася взяла потихоньку шампанское для взрослых, оторвала золотистую фольгу, открутила проволочку и теперь стояла и трясла бутылкой, как огнетушителем.

– Саша! Она же… – заметила девочку Ксения. – У нее же эту бутылку с руками вырвет!

Она кинулась к Стасе, но отец подоспел быстрее. Он выхватил шампанское из рук дочери, и в тот же момент пробка рванула вверх, а на всех, кто ниже пробки, обрушился пенный поток шипящего вина.

Это был уже второй фонтан шампанского! Да что ж такое-то?!

– Бум-бум-бум! – раздалось с экрана телевизора.

Все замерли. Ксения поежилась. По спине сбегали струйки, лицо щипало от пузырьков, платье намертво прилипло к телу, прическа тоже не выдержала такого натиска, и волосы теперь липли к лицу. Хотелось поскорее убежать и переодеться.

– Как встретишь Новый год… – обреченно проговорил Остромичев. – Ксюша, скажи что-нибудь оптимистичное…

– С новым счастьем, господа! – жалобно пискнула Ксения.

И только Стасе все было нипочем.

– Урррааа! – радостно завопила она и полезла ко всем целоваться.

Вот и зачем она это сделала? Теперь полагалось всем целоваться. Ксения нагнулась и чмокнула Стасю, а когда выпрямилась, на нее смотрел Остромичев.

Ксения легко и непринужденно клюнула и его в щеку – в конце концов, обычный, дружеский поцелуй.

– Как на партсобрании… – пробурчал тот и зычно скомандовал: – А сейчас! Всем переодеваться! Встречаемся здесь же через десять минут.