— А знаешь, я сама поговорю с твоим папой. — Легкомысленно пообещала я, еще не зная, чем закончится наша беседа.

— Правда? — повеселела девочка.

— Обещаю тебе. — Я все-таки не удержалась и потрепала девочку за щеки. Господи, во всем виноват проклятый гипноз! Это была не я!

— Богдана! — раздался сердитый женский голос. — Не смей разговаривать с незнакомыми. Что я тебе говорила?!

Я обернулась и увидела высокую и худую женщину, выходящую из нашего подъезда. Губы ее были сурово поджаты, лицо ужасно недовольное. Она мне чем-то напомнила нашу учительницу по географии — Марину Викторовну. Та была точно такой же, вечно недовольна, раздражена на учеников. Я уже тогда задавалась вопросом: какого черта идти работать учителем, если ты ТАК не любишь детей?

Богдана недовольно засопела:

— Кира не незнакомая, она наша соседка.

— Ничего не знаю. — Отрезала злыдня и еще больше поджала губы. — Эрик Дмитриевич не оставлял мне никаких инструкций на ее счет.

У-у-у, как все запущено! Видимо, этому сухарю оставили целый список правил, и она следовала безукоризненно каждому пункту, боясь сделать шаг в сторону.

— И вообще, — менторским тоном продолжила няня, — я не разрешала тебе выходить на улицу. Идем обратно в квартиру. — Дама схватила Богдану за руку и потащила за собой.

Я с недовольством смотрела им вслед. Эрик не произвел на меня впечатления человека не любящего свою дочь. Наоборот, отношения отца и дочери были нежными и искренними. Так почему он нанял Богдане эдакого солдафона в юбке? Нет, я решительно настроена, поговорить об этом с соседом.

Быстрым шагом я вбежала по лестнице и добралась до квартиры. Федор сидел на кухне, обложившись пакетами. Выглядел он при этом растерянным. Не выдержав, я засмеялась.

— Ох, до чего же ты нелепо смотришься, Баринов. — Хохотала я, а Федор обиженно взирал на меня. — Ты зачем все пакеты водрузил на стол?

— А куда бы я их дел? — продолжал обиженно дуться Федор.

Как маленький, ей-богу. Многие мужчины не могут решить простейшие задачи. Я извлекла из пакетов пластиковые контейнеры с салатами, мясной, овощной и сырной нарезками. Достала тарелки, бокалы для вина и села рядом с Бариновым.

— Давай выпьем за тебя, Кирочка. — Заулыбался Федор.

— Ну, давай. — Пожала я плечами, отгоняя от себя мысли о странностях шефа. Мне это показалось.

Через полчаса, когда вино растеклось внутри, согревая тело, Федор вдруг выдал:

— Кирюха, у меня к тебе предложение!

— Еще одна квартира? — вдруг испугалась я. Еще одну ипотеку я не потяну это точно! Без штанов же останусь.

— Да ты что? — замахал руками шеф. — Я не об этом вообще.

Я вдруг успокоилась.

— Тогда говори, в чем дело. Не заставляй меня нервничать.

— Понимаешь ли, Кирочка. — Начал проникновенно Баринов. — Я тут как-то проснулся и понял одно. Мне УЖЕ тридцать пять, я был трижды женат… — Он замолчал ненадолго, а я закатила глаза.

Только не это! Вот уже пять лет, дважды в год на Баринова накатывала депрессия. «Кризис среднего возраста», как мы называли эти периоды нашего шефа. Федор причитал о своей неудавшейся жизни и принимался жалеть себя.

Вздохнув, я махом выпила бокал вина.

— Федь, — я дружески хлопнула его рукой по плечу, — тебе ВСЕГО тридцать пять. Ты красив, богат, успешен в делах. К твоим услугам море девушек — выбирай любую. Блондинку ли, брюнетку ли, шатенку, рыжую. Хоть серо-буро-малиновая в крапинку. Любой каприз за твои деньги. Любая будет с тобой, стоит тебе только щелкнуть пальцами.

— Да в том-то и дело, — в сердцах брякнул Баринов, — я не хочу щелкать пальцами, Кира. Я хочу любви. Взаимной.

— О-о-о, — иронично протянула я. — Кто бы мог подумать, что Федор Баринов, первый ловелас в нашем городе, мечтает о любви.

Шеф обиделся, надулся как ребенок.

— Вот ты смеешься, а я, между прочим, абсолютно серьезен.

— Хорошо, — кивнула я. — Забираю свои слова обратно. Но скажи мне, Феденька, ЧТО ты знаешь о любви?

— Любовь… — Федор надолго замолчал, видимо, пытаясь подобрать правильное определение. — Любовь, это когда рядом с тобой твой человек. Ты смотришь на него и понимаешь, что вот она вся такая неидеальная, порой вредная, язвительная, но, черт возьми, ты жизни без нее не представляешь. Что по утрам она может выглядеть помятой, что она не всегда в хорошем настроении, но тебя это не пугает.

— Да-а-а, — озадачилась я. — А ты, Баринов, оказывается романтик. Скажи мне, друг ты мой любезный, встречались ли тебе такие девушки?

Баринов задумчиво поскреб затылок.

— Не уверен.

— Что, все твои жены были не те? — не поверила я. Да и как поверить, если каждый раз Баринов светился от счастья.

— Не те, Кирюха. — Грустно признался Баринов. — Я всегда и всех выбирал за внешность. Смазливая мордашка, флирт, секс и вперед.

— Не всегда. — Не согласилась я. Уж я-то точно выпадаю из его любимого формата: стройные ножки, упругая попка, грудь торчком и губки бантиком.

— ВСЕГДА. — Подчеркнул Баринов, закусывая вино сыром. — Меня всегда изумляла твоя закомплексованность, Кир. Что у тебя не так-то?

Ну, все, шеф завелся! Теперь его не остановишь.

— А то ты сам не знаешь! — огрызнулась я. — Нет, ну, в самом деле, Федь, ты сам разве не видишь? Все твои пассии, включая и трех жен — модели с обложки.

— Да куклы они! — скривился Баринов. — Бездушные, безмозглые куклы! Им всем важен статус, а не я. Заболел ли, нет настроения — им было параллельно. Вспомни, когда мне на душе хреново, к кому я иду?

— К Кире. — Заулыбалась я. И это было правдой, я всегда утешала и лечила Федьку.

— Вот. — Федор поднял руку вверх. — Я хочу такую жену, как ты, Кир. Чтобы была живой, искренней, чтобы мы не только общались на уровне: ми-ми-ми идем в постель. Но могли и поругаться, если понадобится. До хрипоты, а потом было бы бурное примирение. Вот этого я хочу, чувств, эмоций, чтобы все кругом дышало и жило. Выходи за меня, а?

Я онемела. Вот буквально горло перехватило от слов Федора. Не мог же он и в самом деле звать меня замуж? Это настолько не похоже на Баринова, что я не понимала мотивов, толкнувших шефа на такой поступок.

— Федор, — осторожно начала я, — ты же сам понимаешь, что это все невозможно.

— Почему? — встрепенулся Баринов. — Мы с тобой сексуально совместимы, помнишь же, как нам было хорошо?

Еще бы я не помнила! Федя был отличным любовником. Он всегда заботился о моем удовольствии, подбивал на новые эксперименты. Я в то время была жутко закомплексованной после очередного неудачного романа и считала, что секс в темноте под одеялом — будет в самый раз. Ведь под одеялом не видны мои складки, как некрасиво колышется моя огромная грудь. А Федька каждым прикосновением, поцелуем разубеждал меня в обратном. С ним я на недолгое время почувствовала себя красивой и желанной. И вот тогда я испугалась своих чувств, что могу влюбиться в Федора и оборвала наши отношения.

Перед моими глазами замелькали кадры, где мы с Федором вдвоем на его кухонном диване, на столе в гостиной, в прихожей у стены, в душевой кабинке… И я сильно покраснела. Уф, что-то мне стало жарковато.

— Федя, — жалобно сказала я, — но ты же понимаешь, что это еще не все. Дело не только в сексе.

— Не только. — Согласился Баринов, и я с облегчением выдохнула, но это было только начало. — Мы с тобой во всем хорошо ладим, Кир. Мы с тобой хорошие друзья, любовники — по всем фронтам у нас полная совместимость и понимание. Кирюха, я хочу семьи. Хочу приходить домой, чтобы там пахло едой, чтобы меня ждали, и рады были видеть. Чтобы интересовались, как прошел мой день. Детей хочу, Кирка. Очень. Двоих или троих. — И такая тоска была в словах Федора, что мне стало не по себе.

— Феденька, — не сдержалась я и прижала руку к щеке Баринова. — Что у тебя произошло? — Мне хотелось помочь Федору, он был хорошим человеком и моим другом. Я не могла не откликнуться на этот призыв.

— Устал я от одиночества, Кирюха. — Баринов мазнул бокал вина, а я протянула ему кусок мяса — закусить. — Ты думаешь, что я весь такой счастливый? Ошибаешься. Я придерживался определенного имиджа, но задолбался. Не могу я так, хочу любить. Дышать полной грудью.

Лицо Федора стало совершенно другим: черты разгладились, в глазах появился блеск. Баринов и, правда, нуждался в любви. И думаю, что для своей семьи он горы свернет и покорит все вершины.

— Федь, — я виновато улыбнулась, — я не твой вариант.

— И кто так сказал? — рассердился Баринов. — Ты мне дорога, Кир.

— И ты мне дорог, Баринов, но как друг. — Я грустно усмехнулась. Как мы будем жить, если через пару лет ты или я влюбимся в кого-то? Что будет с нашей семьей? Да, мы уважаем друг друга, но не любим. А тебе и мне нужна любовь.

— Так полюбим! — уверенно кивнул Баринов. Для него нет невыполнимых задач, похоже.

— Если любви сразу нет, она потом не появится. Не материализуется из воздуха. — Я была твердо уверена, что у нас с Федором ничего не получится. Ну, вот почему я не могу ухватиться за этот вариант? За Бариновым я буду как за каменной стеной, отцом Федор будет тоже хорошим. Я знала это. Но, мне хотелось любви. Чтобы мужчина со мной был не, потому что я такой хороший друг, что из соображений рациональности нам будет хорошо жить вместе. Хочу, чтобы со мной были, потому что я такая неотразимая, сексуальная, красивая и прочее… Наивная дура, да?

— Кир, — Федор совсем сник. — Ты не согласишься?

— Нет, прости. — Я снова вздохнула. — Мы оба с тобой достойны любви. Но по отдельности.