— В качестве бонуса, да? Как лестно, — парировала она. — А если ты ошибаешься, Карл? Что, если он серьезно относится к Элли и планирует остаться на своей текущей должности? И если это так, я должна уйти тогда. — Ее голос опустился до шепота. — Это слишком тяжело, понимаешь? Так часто пересекаться с ним и понимать, что он с ней. И не показывать ему своих чувств, если он останется с ней, я уйду. В противном случае я сойду с ума в ближайшее время.

Карл сжал ее руку.

— Тогда скажи ему, дорогая. Ты самая храбрая, самая смелая цыпочка, которую я когда-либо встречал. Тебя ничто не может испугать. Как только мы вернемся в Нью-Йорк, ты войдешь в кабинет Бена, закроешь дверь и расскажешь ему все, что только что рассказала мне. Жизнь слишком коротка, детка, так что хватит ее тратить впустую, ладно?

Она обдумывала слова Карла весь вечер, пока упаковывала чемодан и готовилась ко сну. Она достала свой ноутбук, чтобы еще раз проверить электронную почту, еще раз прочитала два неотправленных письма в папке черновики. Она удалила одно из них и внесла поправки в другое, но не отправила его.

Сон был беспокойным, что было редкостью для нее, обычно спала она спала, как сурок. Но разговор с Карлом не давал ей покоя даже во сне, заставляя работать колесики в мозгу, и она не могла никуда деться от своих дум.

За час до того, как ее будильник должен был сработать, она поняла, что больше не заснет, решив, что выспится за двадцать четыре часа полета плюс пересадки, в общем что на четырех рейсах она как-нибудь да выспится. Она неторопливо отправилась в душ, оделась и снова включила свой ноутбук, ответила на несколько писем и посмотрела различные веб-сайты.

И затем, как раз перед тем, как ей нужно было уходить, чтобы встретиться с другими на стойке регистрации, она нажала клавишу «отправить».

***

— Черт возьми, Джорджиа, тебя уже не тошнит. Это все в твоей голове, понимаешь? У нас меньше пяти минут, чтобы успеть на стыковочный рейс, и я клянусь, если ты заставишь нас пропустить его, я запру тебя в этом проклятом туалете на два дня.

Но на этот раз Джордж не слушал Лорен, он громко стонал, обхватывая бурлящий живот.

— Ничего не могу поделать, — ахнул он. — Летите без меня, но я должен... о, черт!

Прежде чем Лорен смогла его схватить, Джордж бросился в мужской туалет, зажав рукой рот, исчезая из виду за дверью.

— Будь он проклят и его нежный животик! — выругалась Лорен, с отчаянием пиная ближайшую стену. – И, черт побери, Надин, которая бронирует нам рейсы пересадки с разницей в тридцать минут. Если учесть, что сейчас даже не сезон муссонов, шансы задержки рейса в этой части мира довольно высоки. Вы, ребята, понимаете, если мы не успеем на этот рейс в Дели пойдет волна, следовательно на два следующих рейса мы тоже не успеем.

Карл похлопал ее по спине.

— Успокойся, детка. Джордж ничего не может поделать, если у него морская болезнь. И стоит признать, что полет был довольно-таки неспокойным. Меня тоже немного тошнит.

Лорен посмотрела на него.

— Ты мне совсем не помогаешь, Карл. Итак ужасно, что нам придется лететь на четырех рейсах, но Chennai International аэропорт не входит в выбор моих первых и даже из сотни первых аэропортов, чтобы торчать здесь несколько часов, ожидая следующего вылета.

Крис кивнул.

— Я поддерживаю Лорен. Может мы рванет к паспортному контролю, а Джордж пусть сам добирается домой. Почему мы должны страдать только потому, что он не переносит болтанку?

— А вы не задумываетесь, что может ему не стоило идти на эту работу, если он знал, что страдает от укачивания? – мрачно пробормотала Лорен. — Учитывая, что восемьдесят процентов наших передвижений связано с перелетами.

Джордж вышел из мужского туалета несколько секунд спустя, выглядя так, словно вот-вот рухнет на пол. Он был бледным, у него выступил пот и его бил озноб, Лорен нетерпеливо схватила его за руку, выхватив у него сумку с ноутбуком и передав ее Карлу.

— Да ладно, Джорджиа, — раздраженно сказала она ему. – До вылета нашего самолета в Дейли у нас имеется около девяноста секунд, поэтому тебе необходимо сконцентрироваться и бежать со всех ног. В противном случае, твоя голова станет следующей, что я смою в унитаз.

***

Нью Йорк

Было шесть утра, когда Бен вышел из душа, обернутый в полотенце вокруг талии, другим вытирая волосы. Спальня была тускло освещена, когда он начал вытаскивать одежду из своего шкафа и комода, не беспокоясь, что может разбудить Элли в столь ранний час, так как она чутко всегда спала дальше в комнате по коридору.

Поскольку ее родители вернулись в Англию более трех недель назад, он все равно не вернулся в постель к Элли. Он проводил много времени в офисе, уходил очень рано из дома и оставался допоздна. Он, если быть честным, избегал ее, еще не совсем готовый к «разговору», но надеялся, что его отсутствие поможет в его стремлении легко подвести ее к концу их отношений.

«Она не могла не замечать, — рассуждал он, натягивая джинсы, — и Элли не могла этого не видеть, что их отношения имели серьезные проблемы». Помимо того, что несколько месяцев они не спали вместе, он становился все более замкнутым и необщительным. Но Элли продолжала вести себя так, как будто ничего не происходило, улыбалась и общалась, упорно не обращая внимания «на крупногабаритного слона в комнате». То, что она не признавала существующей проблемы было настолько очевидно, поэтому Бен решил больше не держать ее в подвешенном состоянии. Он собирался поговорить с ней в эти выходные, он пообещал себе, несмотря на то, что точно был уверен, что она устроит ему грандиозную сцену.

Он остановится в отеле на неделю или две, пока не найдет себе краткосрочную аренду. Элли будет расстроена, впадет в истерику, но это было правильно для них обоих. Ему оставалось только надеяться, что, в конце концов, она согласится с этим фактом, хотя он боялся, что она с трудом его примет.

Его телефон загудел, как только он закончил застегивать рубашку. Бен нахмурился, потому что никто никогда не звонил ему в такую рань, даже из съемочной группы, которые были разбросаны по всему миру. Но взглянув на номер, он отметил про себя, что номер был местным.

— Алло? — произнес он, его сердце забилось немного быстрее от тревоги. В конце концов, кто может позвонить в столь ранний час с хорошими новостями?

— Бен. Боже, О Боже. Это Надин. И… О Боже, у меня только что были новости. Я собиралась выйти на пробежку, и я всегда слушаю CNN в это время. — Надин тарахтела чуть ли не истеричным голосом. – И… Боже, самолет... произошла авария, Бен. Рейс из Ченнаи в Дели. И… Господи, я почти уверена, что на этом рейсе должен лететь Джордж и другие члены съемочной группы.

Глава 24

— Бен, Роберт МакКиннон на проводе.

Бен закрыл глаза, потирая переносицу, несколько часов назад началась тупая головная боль, и постепенно она распространилась по всему телу. Он ждал этого звонка от семьи Лорен, на самом деле, брал три раза телефон, чтобы позвонить им самому, но при каждый раз его кто-то прерывал.

— Соедини меня, Ким. Благодарю.

Он уже говорил с обоими родителями Джорджа (по два раза с каждым) оба требовали ответов и каждый раз все кончалось истерикой; он также говорил с Тэмсин, которая заставила рыдать его сердце, произнеся: «Означает ли это, что мой ребенок никогда не увидит своего отца?», а также разговаривал с отцом Криса, который путешествовал по Колорадо, либо там была ужасная связь, либо он был под кайфом.

Поэтому звонка от отца Лорен он подсознательно ждал, по крайней мере, через пару часов, когда случилась трагедия.

— Роберт, — мрачно ответил Бен. — Полагаю, вы слышали те же новости, что и мы. Как вы и ваша жена?

Голос пожилого мужчины звучал хрипло, будто он плакал.

— Не очень хорошо, Бен, как и стоило ожидать. Натали совсем плоха. Джулия и Натан приехали несколько минут назад и делают все возможное, чтобы успокоить ее. Но я хочу знать все, что ты сейчас предпринимаешь. Есть ли шанс, что моя девочка осталась жива?

Бен предвидел этот вопрос, он уже несколько раз отвечал на него сегодня утром, поэтому решил поделиться самой достоверной информацией.

— Есть шанс, да, — на полном серьезе ответил он. — Лорен и другие члены съемочной группы должны были попасть на рейсе из порта Блэр в Ченнаи, но их рейс задержали почти на полчаса. Самолет также столкнулся с серьезными проблемами турбулентности во время полета, он опоздал еще на несколько минут. Если бы их самолет из порта Блэр вылетел вовремя, то у них было бы всего тридцать минут, чтобы пересесть на следующий самолет из Ченнаи в Дели – самолет, который разбился на взлете. Основываясь на всех этих данных, у них было бы меньше пяти минут, чтобы сделать пересадку в другой самолет, учитывая, что выходы находятся в разных концах терминалов.

И голос Роберта зазвучал несколько спокойнее от его новостей.

— Получается, что вполне возможно, что они не успели на этот рейс? Когда мы сможем узнать наверняка?

Именно этот вопрос Бен задавал себе постоянно уже не в течение нескольких часов.

— Не могу точно сказать, — признался он. — По-видимому, когда самолет взорвался на взлете, он вырубил электричество и мобильную связь, пока никто ничего больше не знает. В журнале у нас имеется люди, которые находятся в постоянном контакте с ФАУ и Госдепом, пытаясь что-то выяснить, но пока не обнародованы списки пассажиров, и съемочная группа не выходила на связь, поэтому не могу сказать ничего определенного.

— Хорошо. Я понимаю. Я смотрел репортаж по телевидению, но все было очень быстро, похоже крушение не только нарушило систему связи, но и обломки самолета заблокировали главную автомагистраль города.

— Новостей было не так много, — согласился Бен. — И я уверен, что на данный момент там все силы брошены на пострадавших в авиакатастрофе. Плюс все входящие и исходящие рейсы задержаны, чего и следовало ожидать. Мы даже не смогли связаться со съемочной группой по спутниковому телефону, но мне тут сообщили, что такое возможно при такой трагедии, что связь может быть заблокирована, предоставляя ее аварийным службам. Но мы все равно будем продолжать пытаться связаться с ними, а также воспользуемся всеми нашими контактами, чтобы обновить информацию.